幽暗的密林中,数名头戴面具，身披长袍的神秘人缓缓地行进在不知去向的道路上，他们的肩上扛着一台木制的轿子,里面隐约能看到一个跪坐着的少女。
甚尔立刻抬起手捂住直哉的口鼻,阻止他继续发出声音。
直哉本能地想要挣扎,却被他凑在耳边低声说了一句：“前面有人。”
“……”直哉立刻僵住不动了。
在他的心中,与甚尔之间的矛盾再怎么深,也都比不上眼下调查一色村的真相来的重要。如果能尽早调查清楚这山上咒力的来源，那么他们就能更快地回去与由纪子汇合,也就更有希望能保证她的安全。
事有轻重缓急,面对更加紧迫的突发事件，直哉只能暂时放下对甚尔的怨气，专心应对眼前的突发状况。
他飞快地抹掉脸上的泪水,顺着甚尔的视线朝前看去——虽然没有天与咒缚的强大视力,但他依旧能看到那顶突兀的小轿子。
他下意识屏住了呼吸。
那群带着面具的神秘人缓缓前进,没有一个人在中途发出声响。要不是甚尔眼力过人，很可能就与这一行人擦肩而过了。
“看出什么了吗？”甚尔侧头看向直哉。
直哉咽了咽口水，小声道：“那顶轿子……咒力几乎要凝成实质了,那里面坐着的到底是什么人？”
在他的视野中,深沉而污秽的咒力犹如泥沼一般盘踞在那一行人的周身,并随着他们的移动不断更换着自身的方位，咒力的中心就是那顶神秘的小轿子。换成是普通人，早就被这种程度的负面情绪压迫致死了,可看那些抬轿人的动作,似乎并没有受到轿中传来的咒力影响，一路平静地朝着目的地前进着。
甚尔远远地坠在他们身后，一直掩藏着自己和直哉的踪影。
“还记得那个在新干线上偷拍的女人吗？”他忽然毫无征兆地提起了被他打进病房的井村早纪。
直哉不知道他要说什么,只好静静聆听。
“我在那家伙的相机里看到了一张蛮有意思的照片……”
这一点是甚尔一直没有对任何人说的，仅仅他一个人知道的秘密。
在井村早纪的相机中，有一张一眼就能看出诡异的照片，如果说导致她被甚尔怀疑的导火索是那只跟在她身边的咒灵的话，那么这张照片就是让他彻底敲定了目标的关键。
如果不是因为直哉哭了，甚尔可能永远也不会把这件事说出来。
简单来讲，就是甚尔在井村早纪的相机中翻到了有关条月御子的照片，那时候他还不知道这个名字，只看见了一个黑色长发，脸上带有烧伤疤痕的少女被捆缚在一个祭坛模样的石台上，周围围绕着一圈带着面具身披麻袍的神秘人，每一个都用异常狂热的目光注视着她。
与井村早纪其他那些拍摄风景和动物的照片比起来，这一张实在是太过于离奇，以致于甚尔只用了一眼就牢牢记住了照片中的画面。
当问起由纪子时，她也给出了照片中疤脸少女的名字——条月早纪。
而现在他们又亲眼见证了鬼轿上山的模样，将二者联系到一起后，直哉猛地醒悟：“轿子里坐着的是条月御子？”
甚尔眯了眯眼：“那倒不好说。”
以他的眼力，能够看出轿子里是一个纤弱的少女身形，但这个人到底是不是条月御子，还不能下定论。
按照由纪子的说法，她们摄影社一行人外出采风也足足有两天的时间，假如这期间井村早纪并没有离开她们单独行动过的话，那么那张祭祀的照片就必然拍摄于这之前。而在她们回到东京之后，早纪与由纪子二人也出于各自的原因没有及时返回学校。条月御子这个人究竟还有没有出现在众人面前过？这一点他们无从考证。
假如说条月御子已经消失了三天的话，那么她究竟还是不是存活的状态，这一点谁也无法断言。
甚尔想了想，最终还是没有把实话透露给直哉，他含糊地说：“看样子像是照片中那个女人。”
见直哉没听出异样，他悄悄松了一口气。
而直哉正全神贯注地盯着那顶轿子，并没有注意到甚尔的反应。
他问甚尔：“我们接下来怎么做？”
甚尔回答：“那张照片里，条月御子的身上捆着的是一种很特殊的绳索，那上面有一种很少见的咒纹，是用来限制咒力的。如果那个轿子里坐着的是条月御子本人，那么跟着他们有可能就能找到那座祭坛，甚至找到那条咒纹绳索。”
那种绳索和上面的咒纹，甚尔只在禅院家见过，那是只有在收服等级很高的强大咒灵时才会用到的辅助道具。除了御三家之外，咒术界不该有人能拿得出这种等级的东西。
假如能把这个东西带回禅院家，甚尔就能向直毗人交差了。它完全可以被当做禅院家内部某些人和诅咒师勾结的证据，就算缺乏更多的线索，甚尔相信以直毗人的老奸巨猾都能把它利用好。
可一旦这件东西真的牵连到禅院家，那么这件事就不是由纪子有资格知道的了……就像甚尔对她说过的那样，有些事情，还是不知道为妙。
他一边跟踪着那台轿子，一边小声把这些道理都捋顺了讲给直哉听。目的就是让他知道，自己不是故意抛下宫崎由纪子一个人不管的。
直哉还是太年轻，听了甚尔这番话后，再次选择了相信。
他有些犹豫地盯着甚尔，小声地问：“所以你其实是为了保护她，才不让她跟上来的？”
甚尔沉默片刻，最终还是昧着良心承认了：“没错。”
“……你早说嘛。”直哉以为自己误解了甚尔，不好意思地拍了拍他的肩膀，“我刚刚不该吼你的。”
甚尔在心里嗤笑一声，心想：搞定！
如果事情进展顺利的话，那么只要跟着那顶轿子，他就能有机会拿到祭坛上的咒文绳索。至于那个轿子中的神秘少女，甚尔原本觉得麻烦不想管，但是他又怕直哉哭起来没完，于是只能默认会把她救下来。
果然，直哉提起了这一茬：“也不知道他们折腾这些事到底为了什么……我们把真相调查清楚，如果条月小姐也是受害者的话，就把她救出来吧！”
他目光中带着恳求地看向甚尔。
……小鬼头就是麻烦。甚尔嫌弃地在心中抱怨一句，然后认命地跟上了前面的抬轿队伍。
“如果她是被迫的，那我会救她的。”他如此保证道。
直哉总算心满意足，安静地趴在甚尔的背上，不出声了。
……
井村实业工厂。
简陋的小厂房前，竖立着一块简单的木牌。
由纪子在看到这一幕时整个人都惊呆了——这样一栋满打满算也只能容纳下二十人的小厂房，到底要怎样成为支撑一整个村子的支柱？
她咽了咽口水，抓紧了自己的背包带缓缓走向那间小工厂。
在来的路上，她已经想好了：如果被人问起的话她就说自己是井村先生的女儿的同班同学，为了做学校布置的调研作业才会来到这里，为的就是深入了解实业对于本地居民的益处，希望可以得到采访工厂员工的机会……
可当她推开工厂没上锁的门时，她才恍然发觉自己的准备都白费了——根本没人会问起她为什么出现在这里，因为这座简陋的厂房中根本就没有工人。
数个只比煤气罐稍大一点的铁皮罐子靠着墙体码放在厂房的一侧，而另一侧则摆放着一个置物架，以及一块简单的化验台。
由纪子试探性地轻喊了一声：“有人在吗？”
无人回答，只有她自己的声音回荡在这个逼仄的空间中。
由纪子壮着胆子踏入厂房之中，近距离地观察着那些铁皮罐和化验台，有些器皿上贴着的标签她能看懂，可有些却如同天书。她拿出自己的相机，将这些未知的名称一一拍摄下来，然后快速地离开了这里。
在下山的路上，由纪子的心一直在‘砰砰’地跳。她拼命地按捺着自己逃跑的冲动，按照记忆中的地址找到了一色村中又一个关键的位置——
条月御子的住所。
……
甚尔和直哉跟随着山中的鬼轿一路前行，最后目送着它被众人抬着消失在一处地下入口之中，连带着那惊人的咒力都跟着被带到了地下。
直哉面色凝重地盯着那处入口：“这整座山上的咒力，应该都是从这里传出来的。”
如果说鬼轿上的咒力是泥沼，那么这个入口下面就是深渊，一望不见底，令人见之生畏。
看不见咒力，也感受不到直哉心中的畏惧的甚尔无动于衷，在确认了没有人停留在附近后，他直接离开了藏身地，大步走向那群神秘人抬着轿子消失的地方。
越是靠近，直哉越是忍不住勒紧了他的脖子：“你、你小心点。”
甚尔手提长刀，神情平淡地应了一声：“放心吧。”
他这十五年来，亲手杀的咒灵没有一千也有几百，其中有低级到不入流的，也有危险到连一级咒术师都无法处理的。但他都活下来了，并将那些不可视的敌人一一祓除。
眼前这个连他的直觉都没有发出预警的地下入口，他还没放在眼里。
随手在地面上摸索两下后，甚尔便找到了那处开启入口的机关，拨弄两下，一道沉重的阀门便缓缓开启，向他们展示了那道黑沉沉的通道。
如同等待猎物上钩的巨口一般，直哉隔着老远都能闻到通道尽头传来的腥臭气味。
他猛地捂住口鼻。
通道中是平缓的台阶，呈旋绕式往地下延伸。甚尔手里提着刀，背上背着直哉，一步步走下了未知的黑暗。
大概是走了半分钟左右，头顶上的自然光开始变得微弱，脚下的道路也不是那么清晰。这时候通道两侧的岩壁上忽然就多出了零星的灯火，地下深处传来的风带给这些火焰燃烧所需的氧气，也证实了这条道路通向未知的出口。
又是几分钟过后，他们总算再次踏上了平整的地面。阶梯的尽头是一条长廊，前方已经看不到鬼轿的踪影。但全程甚尔都注意过，这条道路绝对没有岔路，所以说即便看不到，他们的目的地也一定就在前方。
保险起见，他又颠了颠背上瑟瑟发抖的直哉：“咒力还是朝着这个方向消失的吗？”
直哉怕黑，也怕未知的危险，但他还是顽强地抬起头来直视前方，用颤抖的声音回答甚尔说：“嗯，没错。”
黑暗中他看不清甚尔的表情，不过听声音他似乎是笑了一声，然后直哉就感觉一张大手揉了揉自己的脑袋。
他吓得浑身一激灵，八爪鱼似的缠紧了甚尔：“什么东西？！”
甚尔又笑了：“不用这么害怕，有我在，不会出事。”
他或许只是简单地陈述一下事实，不过在直哉听来，这话却有着十足的耍帅嫌疑。
直哉在心中告诫自己：不要信他、不要信他、不要信他，然后强撑着说：“我才不怕，快去救人！”
甚尔没有拆穿他浑身都在发抖的事实，耸了耸肩后，任劳任怨地继续前进。
在穿过这条地下长廊之后，他们终于再次见到了那顶散发咒力的鬼轿。只不过这时抬轿的人和轿中少女都已经消失不见了，唯有咒力的残秽停留在此，证明着他们刚刚离开不久。
轿子后面，是一道金属浇筑而成的大门。
直哉喃喃道：“高五米，宽三米二十。”
假如这道门真的是钢铁浇筑的，那么就算是只计算它露在岩壁之外的厚度，它的重量都将达到一个相当惊人的数字。除非是有机关在控制着这道门，又或者刚刚那群人中有能够使用咒力的人，否则单纯以人类的力量是无法打开它的。
甚尔和直哉盯着这道门，不约而同地产生了一种预感——门后，就是他们一路追来所要探寻的目标。
在对视一眼后，双方都从彼此的眼中看到了决意，于是甚尔二话不说，直接站到这道沉重的大门前，缓缓闭上了双眼。
他在靠自身敏锐的五感探测着门后有没有什么碍事的物体挡着，而他的感官给他的答案是没有。
直哉悄悄地问：“你能打开它吗？”
甚尔不屑地笑了一声：“那要看你对打开的定义是什么了……给你一个建议，等会儿抱紧点，别被我甩飞了。”
直哉虽然没反应过来他要干什么，不过还是下意识听从了他的话，收紧了自己抱着他脖颈的双臂。
紧接着，甚尔睁开双眼，他猛地一个旋身回踢，腰身带动着整条腿的力量，狠狠地劈下，天与咒缚下如同钢铁般强劲的腿部肌肉爆发出了惊人的力量，一脚劈中大门的正中心！
在那理论以外的巨大力量压迫下，直哉清楚地听见那道厚重结实的铁门发出了不堪重负的形变声。
下一个瞬间，浇筑在岩壁中的大门被整个踢飞——最先承受不住甚尔的力道的不是门板本身，而是起着固定作用的两侧岩石！
碎石横飞，粉尘缭绕中，铁门发出一声震耳欲聋的声响，拍在门后的地面上。门板上被甚尔踹中的部位已经凹下去一块清晰的痕迹，直哉呆呆地看着那道凹陷，反思起自己究竟是吃了什么熊心豹子胆，才敢和甚尔这个人形金刚闹脾气的。
而甚尔保持着踢腿的姿势，活动了一下脚腕后才慢悠悠地收回腿。他带着一脸典型的反派笑容，肆意嚣张地打量着门后神态呆滞的人群。
“开什么小会呐？介意加两个旁听的吗？”