褚淮如同痴傻了一般怔在原地良久，直到宦官轻声催促了他几次，才回过神来。他往太和殿里走去，可走进太和殿要做什么，他却是忘了。在见到常焜时，他竟连行礼都不记得了，就那么站着直视君王——常焜看起来也很是狼狈，脸上有被人扇过一巴掌的红肿，衣襟略乱，眼中亦布着血丝，颇为狰狞。“何事！”看得出常焜心情很不好，而他在心情不好的时候也就忘了褚淮的失礼。褚淮反应了过来，朝这至高无上的君王一揖，“臣……有事禀奏。”喉间好像卡着一根刺似的难受，他其实什么话都不想同常焜说。在旁人眼中他仍是那个和气又圆滑的褚侍郎，就连唇边略带懒散的笑意都和从前如出一辙，只有他自己清楚，方才在太和殿外见到魏琢时，一种名为“愤怒”的情绪就从他心底窜了出来，他现在非但不想同常焜说话，反倒是想……杀了他。这个念头涌现后，褚淮自己都吃了一惊。他少有这样暴虐的时候。他低垂眼睫，飞快的理清了思绪，道：“臣要弹劾赫兰使节。”“这种事大可在朝会上说，或是直接递上奏疏即可。”褚淮现在心情极差，也就没了往日顺着常焜的心思，他懒得理会常焜的不耐，继续说了下去，“臣弹劾赫兰人在洛阳无事兴风作浪，煽动言论，挑拨君臣之谊。”常焜明白褚淮是为何事而来的了。他以森冷的目光盯住了褚淮，一言不发。平日里他是很欣赏褚淮这个少年的，他喜欢同年轻的人打交道，觉得年轻人远比那些老人有心思灵巧，也更容易为他驾驭。而像褚淮这样办事可靠，又十分善于揣摩他心意的年轻臣子，常焜已经将他当做了半个心腹来栽培。可现在，他往日里对褚淮的那些看重都荡然无存。褚淮不该在这个时候来的，更不该为了这事而来。“此朕家事，何需卿来费心？”常焜幽幽吐出这句话，“不过是几句流言，也值得卿在休沐之日跑来太和殿？”褚淮今日不当值，他原本是想去城东探望一下和他一样“叛出”林家多时的表兄林蝉，然而在路上却听到了有人说起左贤王的艳闻。怪他这阵子太过忙碌，竟没有听说此事。在路人绘声绘色的说完此事并大胆揣测故事女子身份之时，他转身就跨马奔向了皇宫。在常焜看来，他不该过问此事，但褚淮却只可惜自己来迟了。方才太和殿前，她可是流泪了？他现在连见她一面都觉得是上天庇佑，是最大的幸事，他甚至不敢妄想她能在他身边待够一刻钟的时间……是谁竟敢让她流泪！他不敢猜太和殿里之前究竟发生了什么。“既然在陛下看来，那只是无关紧要的流言，那就还请陛下善待魏氏中人，以免惹来误会。”“你敢对朕指手画脚？”常焜本就余怒未消，闻言更是恼火。“不敢。”褚淮舔了下被自己咬破了的下唇，血的腥气漫开，“只不过是臣之所以为臣，就是得替君王分忧。陛下若几句荒诞的流言表露出怀疑的态度，一则可能使尚在边关的魏小将军寒心，二则会让其余的臣子心有戚戚。臣知道陛下是明君，没那么容易被蛮夷糊弄，臣不过是谏言几句，劝陛下稍安勿躁，免得让暗处的小人还以为奸计得逞了呢。”从前褚淮也不是没有为一些事上书讽喻君王的时候，这一次他说话不知怎的尤为难听。然而常焜偏偏挑不出错来。“你与魏氏之间是什么交情，这样的事你也要来管？”常焜上前几步。“陌路人而已。”褚淮道：“臣是为了陛下而费心费神。”他答得很平静，任常焜瞪着他看了许久，也难以捕捉到他神情中哪怕一丝的异样。“知道了！”常焜坐下，深吸几口气维持住帝王的风度，“你还有何事？”好像还真有件事该说。褚淮眨了眨眼，终于抬起头来，“赫兰人来洛阳不过半个月，却四处结交权贵，大半个洛阳臣的公卿府邸都已被他们拜访过。依陛下看，是否要……”这下常焜连听他将话说完的耐心都没有了，“褚卿管的未免也太宽了些。这洛阳固若金汤，难道还怕几个胡人生乱不成。□□上国自该有从容气度，让他几个胡人在洛阳见识下都城的繁华那又如何？”常焜的意思，褚淮已然懂了。他不再争辩什么，朝这位九五之尊行过一礼后，躬身退了出去。太和殿外正下着大雪。他只同常焜说了一会的话，天色就已经变了。苍穹灰暗阴沉，倒是大地因铺满了白雪而亮得刺眼。褚淮忍不住稍稍眯起眼，有些眩晕。“褚侍郎。”与他交好的宦官赶紧搀住他。褚淮扶着一根需三人合抱的朱漆柱站稳，朝宦官摆了摆手，“我无事。”言毕摇摇晃晃走下殿阶。“侍郎当心脚下。”宦官以为他是病了，出言提醒，“这殿阶可高了。”太和殿殿阶据说有九十九级，被匠人打磨的平整，每一级都是一样的长宽，严密砌在了一起，雕有云龙纹饰，华丽而又气派。褚淮望着脚下的，似笑非笑的感慨了一句，“是啊，真高。”===============离开太和殿后，他再没了去拜访林蝉的心思。先是回了自己的住处一趟，将这阵子搜集来的情报简单整理了下，带着骑上了马。到了西市这样拥挤的地方后，他将马暂时租给一个坐贾，另借了辆既不华贵也不简陋的牛车钻了进去。雇来的驭者按他的吩咐在洛阳城内七拐八拐了一阵，最后到了某位纯臣的府邸前停下。褚淮下车，在打发走了驭者后，往前继续走了几百步，到了另一座府邸的侧门前。这里是南皮侯府。林家的仆役在见到褚淮后，直接将他领了进去，带到了南皮侯林熠面前。老人依旧在雀笼前恹恹的逗着那些爱宠，听到褚淮的脚步后回头看了他一眼，“坐吧。”说完他也放下了鸟食在褚淮对面落座。褚淮没有多说什么，只是将手中的竹简、帛书一股脑堆到了南皮侯案前。就如同上次一样。这是个多疑的老人，不会轻信人言，他要相信什么非得见着证据不可。“你果然找来了人去监视赫兰人？”南皮侯虽老，但一双眼睛不曾昏花，仍和年轻时一样可以一目十行，“看来你查的很顺利。”“十月十七日，赫兰入洛阳。至今十一月初二，共计十五日。期间拜访过洛阳城内列侯住宅五十三家、宗室府邸一十七家，文臣三十一人、武将二十二人。”褚淮道：“并献上礼品共计毛皮六十六、黄金两千、白银一千、明珠十一斛、东北珍禽五只。”南皮侯感慨，“都说蛮夷穷困，可我看他们分明富裕的很哪。”“赫兰染指西域已久，收获大笔财物不足为奇。”“西域。”南皮侯短暂的停下打开竹简的手，露出半是怅然半是感怀的笑，“说起来西域还是我平定的。那时太.祖初立国，根基不稳。西域早就在前朝末年便与中原交恶、商道断绝数十年。太.祖一统河山后问我是否当取西域，我说，自然当取。于是我献上十策，最终助太.祖威伏玉门以西诸蛮夷。”“这一笔功绩，值得史官以百字书写。”南皮侯喃喃，唯有在回忆旧事的时候，他才像个老人，流露出那么一丝的沧桑惆怅。“但是据我暗查，赫兰人送出去的这些财物，尚不足他们真正带过来的三成。”“那么剩下那么多钱财，他们要怎么处理呢？”南皮侯的那双细长的狐狸眼中寒光冷厉，“要么，是他们有更多的人需拜访，还得继续撒钱——可他们没事跑到我大宣四处行贿是什么道理？商末帝辛当政之时，西伯昌势大，为帝辛所忌惮。他的属臣便不远万里从周地至朝歌，贿赂帝辛宠臣费仲，最终使西伯活着回到了周原，这才有了后来的牧野之战，周代殷商。”“赫兰有不臣之心，他们大批给朝臣送去财物，也的确是希望他们能在天子面前替他们美言。”褚淮道：“但更重要的，是他们想要遮掩一件事。”“我记得你当初劝我插手边军军权时，给了我三条理由，那最后一条是——”南皮侯的笑容忽然敛去，“天子勾结赫兰，共同褫夺西域之财。”“不错。”褚淮挑眉，“那时我以每年少府收支为证据，证明先帝之时，帝王手中就有一笔来路不明的金钱。君侯并不完全信，说让我再去找证据。那么今日这些竹简，就是新的证据。”“皇帝暗通北胡，借赫兰人之手，劫掠西域，共同分赃！”褚淮字字斩钉截铁，冷如冰凌。
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