南皮侯半垂着眼皮，波澜不惊，“普天之下莫非王土，太.祖时设西域都护府，控制商道，所得的钱财难道不是他常家的么？可他偏偏要借另一股人马的手，自己抢自己的钱，这样做，可真是有意思。”那自然是因为，眼下大宣的财权，都紧握在林氏中人的手中，帝王甚至不得不另辟蹊径。兵、吏、财，国家的基石早就被外戚无孔不入的渗透，被各方的蠹虫蛀蚀。褚淮都觉得做天子的可怜。“君侯不在意身外之物，我倒是好奇陛下从赫兰人手中分来的钱财，会被他用到哪里去。”利用赫兰人劫掠得来的金银不必被重重官吏侵吞，也不会被存放国库难以调出，那是一笔可以完全供皇帝自己支配的财物，且来的神不知鬼不觉。若是魏琢在这，她一定能答出这一问题。在魏琢的前世，常焜正是依靠从西域来的这笔私财，在不惊动林氏的情况下组建了一支军队。那时羽林、虎贲、北军等一切京军都控制在林党手中，林氏自以为可以高枕无忧，可常焜却募兵建军，组成一支号称“长从军”的兵马，靠他们最终将林氏连根拔起。南皮侯忽然问起了一个人，“你可还记得中常侍叶儆？”“记得，他于白露四年，因谋逆下狱，自尽。”“谋逆什么的不过是莫须有的罪名，他其实是被一件事逼死的。”“与西域有关？”“不错。叶儆真正的罪名，应该是勾结赫兰，劫掠西域，以及私自经商——用赫兰人的兵马控制住西域，以此垄断商道，获得暴利。”南皮侯轻啜一口茶汤，“叶儆此人，乃是先皇一力扶持起来的，是专门用来对付我林氏的一把利刃。我为他头疼很多年了，当时我查到了证据，迫不及待的就想要扳倒他。但我的长女拦住了我。”南皮侯的长女，自然就是当时的皇后，而今的太后林浣。“她跟我说，其中恐怕另有隐情，不宜轻举妄动。她是最靠近皇帝的人，对于先帝的了解远比我要深。我听了她的，不动声色的继续查了下去。有个猜测在我心头隐隐浮现，但我一直不敢肯定。后来，我发现我这个猜测多半是对了。”“叶儆既然是先帝一手扶持，那么他勾结西域之事，其实也是先帝的安排吧。”褚淮道：“所以这件事，其实君侯那时候就已经猜到了。”“是啊。猜到了，且有些惊讶。”南皮侯道：“那时的先帝，是个极其软弱又没主见的人。换而言之，他是一个极佳的——傀儡。”他吐出最后两个字，带着嘲弄。南皮侯一生追求的是权势、是对他人命运的掌控。他当年选中了宣太.祖为主公，只是想借这个人的手来实现自己的抱负。宣太.祖死后，其子更是被他视为了一个可以由他提线操控的偶人。“但是我没有想到，那个一向乖巧的孩子竟会有那样大的胆子。”南皮侯几乎是看着文帝长大的，他昔年和宣太.祖结识时，彼此都还只是十余岁的少年。“我不清楚水有多深，所以没有轻举妄动。说实话我并不清楚叶儆在西域经营了多久，他们聚敛的财富有多少。那个阉人太过狡猾，到死都没能让我摸清他的底细。叶儆死后先帝沉寂了很久，我一度以为皇帝和这件事其实牵连不大，他只不过是个点头的人，这件事真正拿主意的还是叶儆。叶儆死了，我也不用担心什么了。同时我密切关注着西域和赫兰——然而之后十余年，风平浪静。直到不久前，你拿着文帝年间的财赋收支记载给我看，我才猛然发现，在那风平浪静的十余年，文帝从未停止在西域敛财。他将证据藏得很好，可还是会在一些蛛丝马迹中露出破绽。”“不错。”褚淮颔首应声：“宁永元年，为了替死去的宠妃韦贵嫔翻修建陵寝。少府拨黄金一千，然而经我核算，实际上所费金银不下一千，也就是说，天子不知从哪里挪用了一笔钱私下添补了上去。宁永二年，先帝为拉拢边军将领，赐黄金、丝帛，明面上是皇帝亲自缩衣节食慰劳将士，可实际上我算了那年文帝的用度，他所谓节俭省下的金银，根本不够送往边关。以及还有宁永四年，先文帝借口护卫宫禁，于内廷修建内武库，这些年内武库陆续添置兵刃数批，然而这些兵刃的来历却不甚清晰——而这些，都还只是明面上的蛛丝马迹而已。”“看起来，现在和赫兰人有牵连的，是当今的天子。”南皮侯整整齐齐码好片刻前褚淮送到他面前的这对竹简——在这么短的时间里他已悉数读完，“皇帝都带头卖国了，我们这些做臣子的又能如何呢？”他只不过是随口一声感慨，未必真的是想让才十六岁的褚淮回答这个问题。但少年眼睫一颤，似乎想要开口说些什么。“怎么了？”南皮侯问。褚淮探身上前，压低嗓音，“君侯不欲效仿伊霍乎？”伊霍，指的是古时两位赫赫有名的权臣伊尹、霍光，商时太甲无道，伊尹驱逐太甲，将其困于桐宫；西汉昌邑王刘贺登基后行事荒诞，霍光在其登基二十七天后便将其废黜。这样的臣子，是君王的噩梦。南皮侯闻言抬眸淡淡的看了眼褚淮，不说话。这倒让少年微微一愕，偏又不肯服输，只强迫自己直视着老人那双深不可测的眼瞳。褚淮不信南皮侯没有这样的野心，若他真的没有动过效仿伊霍的念头，为何要留下冯容令母子一命？常氏宗亲多是偏远旁支，文帝子嗣不多，常焜甚至成婚多年都还没有儿子。假设有朝一日要另立新君，常珺的遗孤是个很合适的傀儡——林家人早就打好了算盘。南皮侯林熠这一生早就达到了足以让世人俯首的地步，但他这样的人，想要的更是千秋万世之后，他的姓名仍能为后人牢牢记住，无论是名载青史，还是遗臭万年。褚淮问出这句话更是一种试探，如果南皮侯将他当做外人，听闻这样的大逆不道之言，应该会即刻佯怒，让他闭嘴，以表明自己的忠君之心；若是看重他褚淮的话，那么他就该大大方方承认。“阿淮，你从前不是急躁人。”南皮侯却说。像是长者在好心的指责自己的孙辈。褚淮怔住。南皮侯低头继续品茶，但一盏饮尽后，他听见褚淮开口。“我明白了。”“冷静些了么？”他看得出褚淮来这里时怀着心事，但他并不点破。褚淮向他一揖，“谢君侯教诲。”南皮侯笑而不语。待褚淮告辞后，那笑意尚盘桓在他眼中不曾消散。他唯一的嫡子，即钟离侯林涉过来，见到父亲的神情后苦笑，“大郎、三郎他们成日只说祖父不苟言笑，其实父亲不是不爱笑，只是不爱他们。”“若你有褚家阿淮那样的儿子，我又何必每日长吁短叹？”南皮侯对着唯一的嫡子并没有多好的脸色，在南皮侯看来，自己一生没有多少缺憾，唯有后继无人让他欷歔不已。他子孙并不算少，然而出色的并不多。能够撑起林氏的更是寥寥可数。“到头来，最像我的反而是一个和我没什么血亲的外姓人。”“父亲是不是太高看他了？”钟离侯有些不服。“我记得七娘、八娘与他年纪相仿？”南皮侯问。钟离侯忍不住皱眉，“父亲不会是要将我林家的女儿许配给他吧。”“不好么？”“他门第太过低微。”南皮侯冷笑，“你倒是出身高门，然而我死后，我倒要看看你还能守住这林氏多久。”钟离侯并不介意父亲的嘲讽：“阿浣不是还在么？”南皮侯一时不知该骂这个儿子什么好。身为林氏的嫡长子，却事事毫无主见，只知一味依赖妹妹——虽说林浣的确是比他要聪慧许多。“我的孙辈中，儿郎并不算多，孙女倒是不少。但我并不因此懊丧，因为我知道女儿若是养得好，比儿子加在一起更有用。就比如说你的妹妹——她远胜你和你的兄弟。”“但我也不愿将我的女儿随意就嫁了。”钟离侯固执道：“那是我的女儿，不是父亲的棋子……就算父亲真要利用她们来为林氏牟利，也好歹、好歹等她们再长大些，有了自己的主见再说。”南皮侯挥手示意长子离去，也好眼不见心不烦。这不是他们父子间第一次起争端了，现在他连斥责的话都不屑再说。也许真得的抓紧试时间了。南皮侯暗自思量。必须趁着自己还活着，为林氏牢牢抓紧能够抓到的一切
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