宁远夫人往年只有岁至这天回府，今日突然回来，阖府震惊，大家纷纷前来拜见，挤成一团，堵在寿安堂的院外。
但宁远夫人喜清静，况且她此次回来也不是找家眷叙旧的，遂命花嬷嬷出去，把大伙都打发了。
“你们也走吧。”宁远夫人慈眉善目的看着香桃和夏渊。
“我伺候夫人用完晚膳再走。”香桃知她是为了自己特意下山，心里感激，想多陪她会。
“你的孝心我知道了，但我平素都不吃晚膳，这会子还要和老夫人去佛堂诵经，你们就不用在旁边伺候了。”宁远夫人挥手让他们离开。
香桃不再推辞，福身拜别祖母和宁远夫人后，就从寿安堂出来。
夏渊与她一起，两个人沿着浔水河边的花香小径，朝茗汀居走去。
秋意渐浓，花丛失去鲜亮，软塌塌的花瓣掉落下来，铺满一路。
夏渊信步走在前面，步子放的很缓，他腿长脚大，平时一步跨出好远，这会步幅放不开，前后脚仿佛在打架。
香桃亦步亦趋的跟着，只觉这条道走的磨人。
太阳收起了最后一丝余晖，暮色四合，两人一前一后，在一片灰蒙中慢慢穿行。
香桃看出夏渊反常，却不知道他存的什么心思，她也不打算揣度。
走到一条分岔路，她冲着夏渊的后背道：“外面天凉，妾身先行回屋了。”
说完，她抬脚就要往那条路上走。
刚转了半个身子，胳膊被一双细长的大手箍住，夏渊凉薄的声音传来，“你就是这样感谢人的？”
香桃转回了身子，小心翼翼的挣脱胳膊，而后，她双手交握放在身侧，膝盖深曲，臻首轻垂，郑重道：“谢将军请宁远夫人下山，陪妾身进宫。”
福完身子，她转身走了。
夏渊看着她越来越小的身影，脸上闪过一丝苦笑。
夜深，夏渊沐浴完，进到寝室的时候，香桃已经在床的内侧躺下。
夏渊熄了灯，躺到床沿。
月银如水，洒满一室，床帐内昏黄静谧。
夏渊一只手枕在脑后，看着帐内细碎的月光，沉声开口，“明日即是中秋，太后在晚间设宴，但女眷需得早些进宫，去慈宁宫陪太后说话。”
他顿了几息，见没人回话又继续道：“有宁远夫人和祖母陪着，太后应该不会为难你，晚宴设在宣政殿，届时你作为家眷，坐在我的身边。”
“哦。”香桃嗡嗡回应道。
夏渊嘴角往上牵了牵，躺下后，听她气息不平，就知道是在装睡。
夏渊又嘱咐了一些进宫的注意事项，香桃还是第一次听他说这么多话，不由的转过了身子。
只听他的声音越来越弱，最后终是停了，香桃抬眼，见他长眸紧闭，吐气均匀，竟是睡了。
夏渊昨夜几乎没睡，刚躺到床上的时候，头脑还挺清醒，事无巨细的交代香桃明日需要注意什么，可是香桃身上淡淡的幽香充满他的鼻息，他越说眼皮越重，最后终是支撑不住，睡着了。
圆魄高挂寒空，冷白的月光泄进室内，浅黄色的纱帐内，少女莹白如玉，蜷在一条孔武有力的臂膀下，睡的正甜。
突然，她翻身爬到身边男子健硕的胸膛上，柔白的小手使劲晃他，眼里全是惊惶，“有人要害我的兄长，快救他，快救他。”
男子一跃而起，把梨花带雨的人儿搂在怀中，哑声问：“怎么了？”
“他们把我兄长关进地牢，还使劲打他，他流了好多血。”她泪水如断了线的珠子，一颗颗砸在他线条分明的肌理上。
他温热的指腹，轻轻划过她玉软的小脸，心疼道：“别担心，我已经救出你的兄长。”
“真的？”她立刻欣喜不已，盈盈水目，波光潋滟。
他怔愣一瞬，喉结微滚，冲她点了点头。
她柔弱无骨的胳膊环上他的后颈，像一只小奶猫一样吊在他的脖子上，丰润的粉唇微微翘起，像春花欲绽。
忽然，她小手猛一箍紧，整个人攀在他的身上，又稍一用力，把自己送到他的眼前，媚眼如丝，檀口轻启，“我的大将军，是世上最厉害的人。”
下一刻，那娇艳的春花在他的唇边绽放，又香又甜，勾起他体内蓬勃的欲念。
他反客为主，一口擒住娇花，饥渴一发不可收拾，大手按住她的后脑勺，仿佛要把软腻的花瓣碾碎揉烂，生吞入腹。
还是不够，他用力一扯，薄绢自香肩滑落，眼前惊现一片刺目的白，两座雪团之间，一颗嫣红的朱砂痣，妖艳似蛊，他倾身盖住了这一片春色烂漫。
“郎君，我好喜欢。”轻喘的娇音，被揉碎在舌尖。
翌日，香桃醒来时，帐内只有她一人，床的另一边，夏渊的寝被整齐的叠放在床尾。
彩月领了婢女进来，今天香桃要进宫，老夫人特地拨了两个有经验的梳头娘子替她梳妆，另赐了许多样式金簪玉钗。
宁远夫人也开了私库，挑了几套宫里才有的新奇头面送过来。
室内一时堆的满满当当。
梳头娘子换着花样在香桃脸上描画，折腾了半上午，被香桃客客气气的请走了。
香桃也是爱梳妆打扮的性子，这若是一般的宫宴，她自是愿意往好看了折腾，可当下不是，太后不清不楚的叫她进宫，她还是低调些好。
她最后淡妆出门，头上插了两只金玉朱钗，衣裳也选了大方素雅的款式。
既不会丢了国公府的面子，也不显招摇。
一上马车，香桃就向祖母和宁远夫人致谢，并解释了为什么没有穿戴她们送来的首饰。
宁远夫人在白马寺代发修行，今日进宫她脱去僧衣，恢复了妇人的打扮，宁静之外，又散发着淡淡的贵气。
她嘴角含笑看着香桃，“我不过就是想借着机会送你点东西而已，你这样妆扮很合适。”
祖母眉眼生笑，“咱们的小桃子想低调有点难啊，你不施粉黛照样光彩照人。”
香桃佯嗔，“祖母，你这是爱屋及乌。”
一句话逗得祖母和宁远夫人笑出了声，三人一路相谈甚欢，氛围很好。
进了宫门，高墙阔瓦沉沉压下来，每个人都是一脸的凝肃。
香桃虽是第一次进宫，却也没露怯，步履沉稳的跟在祖母和宁远夫人身后，规规矩矩的给太后行礼磕头。
太后一身暗红色龙凤衮服，头戴九凤衔珠桂冠，斜倚在上首的御座上，声音里尽是懒慢，“什么风把宁远大师刮来了？”
“儿臣想母后了，自然就来了，难道母后不欢迎？”宁远夫人佯嗔看着太后。
太后朗声大笑，手指点着她道：“你呀，一口的伶牙俐齿全给了母后，我可听说你讲佛的时候很是温煦。”
宁远夫人轻笑，“还不是因为我和母后亲近。”
太后点头，“嗯，这话我爱听。”说着她一抬眉，目光落在后面跪着的香桃身上，“这位可是怀瑾的小娘？”
香桃听太后把话头转到自己身上，忙行礼道：“启禀太后，妾身正是。”
“哦，听说怀瑾为了你，把柳霜霜送回了曹家？”太后眯着丹凤眼，语音里带着一丝的严肃。
殿内几十双眼睛齐唰唰看向香桃，柳霜霜是曹丞相的侄女，送去国公府又被送回来，太后能咽下这口气？
香桃记得上一世，众人对柳霜霜颇为忌惮，以为她是太后党埋在国公府的眼线，可是她自从进入国公府后，并没有什么小动作，爱恨情仇都摊到明面上，实在不像是眼线，更像是推出去的靶子，在掩护其他人。
曹家官场沉浮几十年，也不会派这么张扬跋扈的人当眼线。
香桃心里有底，也不惧太后的问题，据实把当日的情景学了一遍，又道：“将军略作惩戒，让她去佛前诵经，不想柳姑娘却出言顶撞。”
白马寺的事一出，太后正对佛法感兴趣，听到此处，微微蹙眉，目光有意无意往下一扫，“心思不纯，去佛前诵经也未尝不可。”
她手一挥，“你们都入座吧。”这件事就算是揭篇了。
可是，接下来，太后的话有意无意往白马寺引，三番几次都被宁远夫人轻松化掉，当着一众命妇贵人的面，太后又不好直接问香桃“天眼”的事，此事只能暂时按下不表。
慈宁宫谈话结束之后，太后移驾宣政殿，众人亦跟着过去。
宣政殿内，金丝绒红毯两边已摆好了一个一个的食案，受邀的臣子和夫人同坐一个食案。
夏渊的位置在左手第一排，紧挨着皇帝，右手第一排则是曹笠，紧挨着太后一侧。
祖母指了指夏渊，示意香桃快过去，香桃点头，从人后绕到夏渊桌前。
夏渊神色淡淡，示意她坐下，她敛衽坐在一边，目光不经意扫到对面，整个人瞬间愣住。
曹笠身边坐着的竟是她兄长发誓非她不娶的姑娘，莫欢然。
她心里战栗，手里的帕子几近搅碎，脑中盘旋着一个念头，上一世兄长入狱，和她是否有关？
夏渊感受到她的异样，垂眼过来，“你怎么了？”
香桃死死盯着对面的女子，问：“她是谁？”
“曹笠新纳的小妾。”夏渊说。
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