永宁三十年，自叶无声抚佐江洵登位，平定四方、肃清天下以来，承平十余载而下，天下太平兴荣，繁华已至鼎胜。三边诸族亦望风威服，除了历来交好的释卢越发交际紧密之外，西北十六族亦纷纷朝贡示好，连争战多年的燎邦也在与叶无声一战大败后偃旗息鼓，久无事端。风境外无优患，内有明君，正是物阜民丰，歌舞升平。
永宁帝江洵亦堪称春风得意。于公，一手建起太平盛世，得万民拥戴；于私，与长信皇后感情既笃，膝下二子一女也皆才德出众，深得民望。唯一的遗憾，就是倚为肱股、视为知己的叶无声自太平之后便携妻出走，云游四海，江洵多年来遍访不获，唯有空悬钧枢之位，期盼他有一日回朝复职。
尽管这一心愿使终未曾出现，好在十余年来倒也朝局稳固，政治清明。钧枢之位空悬多年之后，终于在两年前由皇储江桓代领，在钧枢府司检赵景升与执令顾雁迟辅佐之下，很是兴了些裨益民生的良策，在朝野间威望日隆，渐渐显露出挑大梁的接班态势。
时序将近年末，为着即将接连到来的几个大节，风都城内正是车水马龙，忙碌不堪，连城门开启时间亦早晚各添一个时辰，以应付远远多于往常的进出人群。这一日夕阳西斜，低低地贴着地平线即将隐没。宽阔笔直的官道上，两骑快马踩着尘烟一溜而来。马上两名女子，年长的看去亦不过二十上下，年轻的只有十五六，面目依稀相似，正是一对姐妹。妹妹当先在前跑得甚急，一手挥鞭，一手还拽着姐姐的马缰，一路拖着。姐姐双手紧抓马鞍弓着腰半伏在马背上，发丝凌乱、身形不稳，显然只是坐着便已颇为勉强，不时气喘吁吁叫唤着：“往事，你慢着些，我要掉下去了。”
“掉不了。”秋往事嘴里叼着块烙饼，含含糊糊道，“平安带我系得结实着呢。”
秋随风低头看了看自腰胯绕过双腿将她牢牢缚在马背上的牛皮带，哀叹道：“还不如不要，勒死我了。”
秋往事扯扯自己腰间的平安带，又扶扶头上一顶半圆形木盔，显然也不甚舒服，转着头两面扫了扫道：“可不是，皇上呆的地方就是规矩多，居然不捆这带子、不顶这蛋壳便不让上官道。道口那官还说路边隔一程就伏着入微士，若叫发现偷偷取下便要罚银子，也不知是真是假。我瞧多半是唬人，风洲地界横横竖竖十几条官道，哪条没个三五百里长，这得要多少入微士才伏得过来。姐姐，你说……”
“你快别动歪脑筋。”秋随风忙道，“听说当今皇储擅入微法，天下人皆争着学，教入微法的先生个个买地置产，可有钱呢，连嫁娶都比别家吃香些。风洲京城地界，便有几百上千的入微士怕也没什么稀奇。”
秋往事轻哼一声道：“风洲又有什么了不起，样样都有规矩，样样都要银子，我瞧当门关好多了。好比这破带子，竟卖足足三钱银子，若在当门关，三钱银子能拿顶好的头层青牛皮找顶好的老匠人做双半筒的靴子了。”
“这倒怨咱们自己不知规矩。”秋随风道，“我瞧一路上人，用的多半是布带，想是自家备的，这就便宜了。咱们不知道，只能打官家那儿现买，这可是独家买卖，岂有不宰人的。”
秋往事忿忿地嘟囔两声，嚼了两囗冻得有些发硬的饼，忽又松开眉头，叹道：“不过这官道做得可真踏实，跑这么快也不起多少尘土，这饼都干干净净的。若在咱们须弥山那块儿，一程跑下来还不得嚼满嘴沙子。”
秋随风笑道：“没听那官儿说么，若因这官道不平摔伤了人，官府可得赔钱，也因此才让系这平安带，不将这路造得踏踏实实怎么行。”
说话间已近南城墙下，秋往事见到城门口长长的入城队伍，顿时哀叫一声，停下马步道：“完了完了，眼看就到日入，还有那么长的队，咱们铁定排不到了。紧赶慢赶，结果还是得在外头过夜。”
排在队伍末尾的一名年轻文士听到声音回过头来，见她们掉头要走，忙招手叫道：“两位姑娘，快过来，今日黄昏才闭门呢，进得去。”
“当真？”秋往事双眼一亮，忙扯开平安带跳下来，又扶下秋随风，一手牵着两马，一手拉着她匆匆过去，喜道，“还叫我们赶上这等好事！”
那文士伸手接过一条马缰帮她牵着，笑道：“姑娘路上没听说？打前日起，到下月十四守雁节，整一个月间风都晨开昧旦，夜闭黄昏，比平日添两个时辰。”
秋往事讶道：“我倒听说风都会有一月早开迟闭，只道是为碧落节，想来应自下月初一开始，却怎是为了守雁节？守雁节不就放放风雁，吃吃皇帝面，官府派人家家户户叨叨些有的没的，又无别的什么事。”
那文士干咳两声，似颇有些啼笑皆非，说道：“姑娘，官府派人家家户户叨叨的可不是什么有的没的，那是交待去年对百姓许下的事项完成如何，再许下明年要办之事。若有什么许了未办，或办了未成的，姑娘可去官府讨补偿银子呢。对天下做官的，守雁节可比碧落枢元长风三大节还紧要，朝庭也看重，提前一月起各地大小官衙便要上京汇报，皇上先把全境上上下下施政情形摸清楚了，才好同百姓交待。今年的宣民大会是头一回由储君主持，各地都不敢怠慢，早早来了。姑娘看这队伍里，凡身上佩着雁翎的，全是为守雁节入京的官员，瞧瞧，十之五六都是吧。”
秋随风见这文士袖囗也别着一枚灰雁翎毛，便行了一礼，说道：“公子也是官府的吧，还未请教如何称呼。”
文士忙还了一礼，朗然笑道：“在下季无恙，在容王府做个典书。我痴长几岁，两位若不嫌弃，叫一声季兄便是。”
两人报上名字，皆叫了声季兄。秋随风赞叹地笑道：“我们到秦夏时就听人人都夸容王府，季兄年纪轻轻便能代表容王进京禀事，当真令人钦佩。”
季无恙忙摇手道：“我可代表不了容王，这回来的是王爷义子江一望殿下。我只是先一步打前站，江大人带着人落后一日跟着呢。”他见两人一个活泼，一个温婉，可眉宇间皆透着清明灵慧劲儿，不似出自普通人家。便生了结交之心，问道，“两位姑娘来风都是做什么？可有落脚处？”
秋往事答道：“我们本是去秦夏找爹娘，谁知他们先一步走了，只留了张条子让我们自个儿四处玩玩。我们没处去，听说凤陵守命先生来风都开了医馆，姐姐是学医的，便说来瞧瞧。刚好又说自在法的白玄易大师也要来风都讲学，我也正好寻他比试比试。”
季无恙一讶，再留心打量她，果见她整个人格外鲜明，逼人眼目，正是自在法征兆，不由笑道：“原来姑娘还是自在士，可考过品？要同白碧落比试，倒是好志气。”
秋往事下巴一扬道：“须弥山方圆五百里哪儿有人能考我。从秦夏一路过来也访了几家枢院，都未见到个像样高手，但愿白碧落不要徒有其名才好。”
季无恙只当她是初生牛犊的狂话，也并不当真，笑道：“姑娘小小年纪有此志气，将来千秋壁上想必又多一个秋碧落。只是白碧落行踪不定，难得露面讲学，只怕整座风都城的人都要抢着去，怕是一票难求呢，姑娘可有门路？”
秋往事一愣，眨巴着眼道：“这我倒未想过。”
季无恙立刻道：“姑娘别急，白碧落在风都城不论讲多少场，必定跑不了天姓阁的一场。”
秋往事愈发苦了脸，愁道：“天姓阁岂是随便进去的，但愿会办露天不卖票的大随场才好。”
“大随场又闹又乱，纵有也不过走个过场，能听见什么。”季无恙冲她眨眨眼，神秘地笑道，“咱们要去就去天姓阁，那是为行家办的，才学得到东西呢。”
秋往事听他说得笃定，心中一喜，忙凑过去问道：“季兄弄得到票？”
秋随风虽也不谙世事，却知天姓阁的人情必定不小，悄悄拉了拉秋往事，低声道：“往事，季兄来办正经事的，别麻烦人家。”
季无恙忙摇手道：“秋姑娘客气了，不麻烦。我虽不修枢术，可千秋名士的风范却也想见识见识。正好我有个妹妹在天姓阁，本也要去瞧她，多带两个人，不过举手之劳。”
秋随风一讶，问道：“令妹是？”
季无恙毫不掩示自豪之意，咧开嘴笑道：“她原本叫季有瑕，现在叫风有瑕了。”
秋随风睁大了眼，低呼道：“风有瑕？！百尺节上一曲惊天，当场受赐风姓，十四岁便入了天姓阁的天才琴师？！她去释卢经过当门关时我还赶去看过，可惜下雪阻了，迟到一步，眼见她车队出了城。之后整个月全当门关都在说她的琴声呢，悔得我挠心挠肺。”
秋往事嗤笑道：“还不是你路上非要救那几株破草，不然我们提早十日便出了门，怎至于赶不上。”
“什么破草。”秋随风争辨道，“瑞觉多难见到，多难成活。最早还是娘发现的，我接手后小心翼翼照顾了好几年，才有了那一小片，若叫雪一压，可就全完了。”
季无恙忙道：“这下不必悔了，回头进天姓阁，我让有瑕专门给你们拉一场。”
秋随风双眼发亮，连连点头。秋往事又在一旁捏着嗓子学着她的腔调道：“姐姐，季兄来办正经事的，别麻烦人家。”
三人皆笑起来。队伍行进颇快，说话间已排到城门，留下枢印名姓，又依规矩买了马蹄套与马尾兜给两匹马装备妥当，便领了通城证进了城。城内有人接引来京官员往官驿去，季无恙便在此处与两人道了别，定下日后之约。
此时天色已暗，入城主街两侧高挑的防风灯笼皆亮了起来，火光叫磨得极薄的半透冰石壳一折，五色生辉，璨然夺目，与尚带橙色余辉的天空中初露头角的淡淡星光一映，更觉恍若琉璃，煞是好看。虽然街上行人已疏，却因这灯火之故，丝毫不显冷落寂寥。
主街极是宽阔，怕不有三四十丈宽，由低矮的石坎隔作五道，口上各立着一块石牌，上刻着各色符号，由左及右依次为一双露趾足印、一名行路之人、一个不知何意的十字、一架马车、和一匹奔马。两人依图猜测约摸是不同人等分走不同道路，因牵着马，便上了最右侧刻着奔马标记的道。秋往事见这光景，大叹新鲜，伸长脖子四处看，拉着秋随风直嚷：“姐姐，你不是风都人么，哪里最好玩？带路带路。”
秋随风啼笑皆非，一面也四下张望着，一面道：“我五岁不到便离京，早什么都不记得了，算哪门子风都人。”
正说着，忽听人呼唤，抬头一看，见街对面一名披着青色斗篷的少女正冲她们招手，约摸同秋往事差不多年龄，生得干净清丽，笑起来眉眼弯弯的，微微露出些虎牙，虽透着几分慧黠，却毫不惹人反感，反倒十分亲切可喜。她见秋随风回过头来，便道：“两位姐姐是头一回上风都吧？走错道啦。”
秋随风回头看看，指着路口奔马标记道：“这不是马道么？”
少女使劲招手唤她们过去，说道：“这是跑马道，得跑起来才行，若是牵马走，还是在这边的步道。趁没人快过来，风都人可多事呢，若叫看见，叫了城吏来，可要罚银子。”
“又要银子？”秋往事忙牵着马拉着秋随风匆匆穿到对面，不满道，“怎的恁多规矩，一路过来不知交了多少莫名银子。”
“还不止呢。”少女笑咪咪道，“马道上跑马不能太快也不能太慢，否则还得罚。因此有人开了驯马社，专门租卖马匹或帮人驯马。凡那里头出来的马，皆跑得不快不慢恰恰好，若是出了错，驯马社帮你缴罚银。生意可红火了。”
秋往事咋舌道，“怪道风都城富得流油，这银子来得忒也容易。”
“风都城规矩是多了些，可住久了便知道，这里的好处，也是别地比不了的。”少女一拍手道，“好了，我还得赶着出城，两位慢慢玩，只要小心别犯了规矩，风都还是很能得人喜欢。”
秋随风忙道了谢，见那少女挥着手蹦蹦跳跳去了。赶了一天路也颇疲乏，看天色暗下，唯恐一步踏错又要挨罚，便拉着秋往事就近寻了间客栈投宿。秋往事虽仍想四处逛逛，却也不放心留她一人在这人生地不熟处待着，想着来日方长，便也老老实实跟着进了店。
当夜朦胧间听得水声流淌，似是下了雨，第二日倒是天清气朗，地面也无湿迹，只是“呼呼”地刮着北风，虽不比北地凛冽，到底也有些冻人。秋往事一早就拉着秋随风上了街，问清了守命医馆的位置，便一路晃荡着往东城逛去。
秋往事一路惊奇，瞧着处处都新鲜，连秋随风也较平常多了不少话，难得不必秋往事拽便这里跑跑那里瞧瞧，兴致颇高。走了一程，发觉衔上行人皆齐齐整整贴着步道左沿，只道又有什么讲究，忙也跟着往左去。一过去便发觉脚下暖融融的，似比别处温热几分。秋往事讶异地低头瞧了半晌，发觉热意似是来自左边那条脚印标记的道。那条道较其余几条低上尺许，皆以大块凤山石铺成，干净得一尘不染，相较边上青条石铺的步道，一望而知身价不同。只是如此精良的一条道，却不知为何空空荡荡，见不到一个行人。
秋往事好奇心起，将枢力往地底一透，顿时似被烫着，惊呼一声直跳起来，叫道：“姐姐，那底下是空的，同炕一样，生着火呢，怪道热乎，风都人真舍得使钱！来来，咱们走那里去。”
说着正要抬脚踩过去，却被身后一人一把拉住道：“慢慢，姑娘，这道可是交了银子才让走的。”
边上人群也发出一片嗤声，似是笑她不懂规矩。秋往事懊恼地回过头，本欲报怨，一眼见到拉住她的那名年轻男子生得十分俊朗好看，笑起来眉目生辉，身量高而匀称，披着沿海样式的雪白半肩斜襟裁袖长袍，愈发衬得玉树临风，手套与短靴皆是上好雪花皮料，又凭添几分贵气。秋往事不免多看了两眼，怨气也消了一半，泄气地收回脚，嘟囔道，“这路修来不就是让人走的，怎的这又不准，那又要钱。”
“这倒也是难怪。”那俊朗男子笑道，“咱风人在家里都不爱穿鞋，在外头却非穿不可，未免憋屈。这条自在道，便是修来让人不穿鞋袜光脚在上头走的，造价可是不菲。像这遇水不滑，又不磨脚的凤山石，姑娘想必也听过名头，寻常家里能铺那么一室半室便足以夸耀，这儿可是贯穿全城十二主道，加起来怕不有上百里。还为保持干净，不仅养着几百号人不分昼夜随时清扫，更全与凤尾湖连通，每日夜半中刻便开闸引水，冲洗路道。也只有这时候，自在道可任人随意行走。到时全城流水相贯，许多人出来夜游，尤其节庆日子里，能玩出许多花样，也是风都一景。姑娘若有兴致，不妨赶一晚出来瞧瞧。”
秋往事恍然大悟道：“我说昨晚听见水声，今日却不像下过雨，想来就是这流水贯城。”
那男子十分热络，又接着介绍道：“自在道还有一个好处，便是冬暖夏凉。冬天你见识过了，底下烧得火热，光脚踩着也一点不冷。这个真不能不服，我家里也不过几间主屋才有地坑，这里竟一铺就是一座城，风都气派，到底与别处不同。至于夏天，喏，一则这边上一溜江亭树遮荫，一则到时水闸终日半开，道上流水不断，便像条小溪，舒服着呢。”
秋往事听得跃跃欲试，问道：“多少钱走一次？看这都没人走，怕是贵得很？”
男子道：“平时倒不贵，三两银子一年满城任走。我趁长风节惠民返利时买了，白送两月不说，还送十五次白捎三名亲友的机会，姑娘若到时还在，过来找我，我领你玩去。”
秋往事咋舌道：“三两银子吃什么不成，就这么走两步，这还不贵。”
“同冬日烧火费比起来可就便宜多啦。”男子道，“这烧起来到底太费炭火，又需清理地道，布炭、去灰皆十分麻烦，平日也是不烧的。得有人买了，指明要哪一段路，多长时间，才按时按点给你烧。每丈每时辰收半钱银子，五十丈起卖，一次买五里六时辰以上的可议价。”说着又探头张望着道，“今日这段瞧着是从城门口一路烧过来，看架势还远没到头，不知又是哪家大户，这手笔可够大的。”
“啥？！”秋往事叫起来，“走一次岂非最少也要二两半？！再说谁出门只走五十丈，一条街下来，岂不几十两就没了！这烧的不是炭火，是银子啊！”
“话是这么说。”男子也叹道，“可风都人就爱这个，豪族也好，平民也罢，就爱打破头拿这摆谱，若说从没走过一回烧火道，简直见人都抬不起头。这里是下城，地方还偏，因此没什么人走，一会儿到了上城你瞧，走的人可不少。听说早几年自在道刚修竣重开时，自叶公府至四面城门的四条自在道全年供人任意行走，冬季也终日烧火，说是若叶公有朝一日回风都，要让他无论打哪面进来都能舒舒服服赤足走到家门口。四条道的花销皆从原本该给叶公的俸禄里出，也算叶公福泽百姓，就叫作叶公道。只是实在太费炭火，据说几年工夫把凤尾山上的树都砍秃了一片，地底下也熏得黑到面上来，于是又多一笔维护银子。之后皇储领政，征询百姓意见，便把这项给撤了，道仍然不收钱任走，只是冬天不再烧火，省下的钱便折在税银里，每户每年也能少交那么一两半两。咱们脚边这便是其中一条，若你两年前来，便能下去白走啦。”
秋往事不免抱怨道：“这储君恁的小气，烧几斤炭火怎的了，扣的自是叶公俸禄，又不扣他俸禄，巴巴地撤什么。”
男子笑道：“储君自有道理。自在道还是前朝盈极皇帝手里建的，有几百年了。当年盈极帝说来也非昏君，就是好大喜功，铺张太过，以至大好盛世，活活被他掏空了国库，自己虽风光一世，却殃及后人，以致百年祸乱。如今几百年一过，风都人忘了当年惨祸，却追想当日风光，倒对自在道引以为傲，宁可年年花银子供着，也不愿丢了这气派。在这儿啊，买鞋那是丢人事，风都人说不出口，就说是买去擦地，管鞋就叫擦地布。”
秋往事一拍手道：“啊，先前连着瞧见好几家铺子招牌上写什么各色擦地布，我还想着风都人忒讲究，擦个地还折腾出各色来，原来卖的是鞋。”
“没错没错，我刚到风都时也好一阵才闹明白。”男子笑道，“所以这叶公道的冬日炭火，可是费了好大力气才撤得掉，朝庭其实不仅没省，反而还倒贴着银子。你算算，风都城去年刚破了三十万户，就算每户少交半两税，那也足足是十五万两。凭是烧火道如何烧银子，也断烧不了十五万两，不足的分，听说就从自在道平日进账里补。就这，还是如今外来户多了，渐渐说得上话，要搁早些年，这点小恩惠可未必买得动风都人呢。”
秋往事讶道：“储君就瞧这条道如此不顺眼，宁愿贴银子也非要撤这一项炭火？”
“嘿，这里头名堂便多了。”男子开了话匣，似是兴致甚高，“风都城里多少达官显贵，名门豪族，太平日子一久，难免便起奢靡之风。当日叶公临走留书，便曾提过奢靡兴则腐坏生，要皇上谨戒。只是咱们皇上嘛，你也知道，别的没什么喜好，就是爱摆个排场，忍了几年，到底还是重开自在道了。储君倒是说流水道无妨，烧火道太过铺张，一直反对。只是早些年还做不得主，后来代了钧枢之位，上手头一桩就是撤了叶公道的冬日炭火。别看瞧起来不是什么大事，可储君一开始的心思就是，先立个抵税惠民的名头在民间掀起声浪来，把这事半唬半强地给定下来。之后发觉入不敷出，便顺里成章从自在道进项里扣。这一扣下来，官府从自在道里得的利就薄，利一薄，自然就不会可着劲儿鼓吹赤足上街如何尊贵。喜欢赤足虽是风人通性，可弄到以此为荣，甚而区分贵践，便未免离了谱，若非上层官家显贵着意带动，民间不至于成此风气。因此储君这一手，就是要绝了这风气之源。听说已见些成效了，早两年任是如何边角之地，也断看不见这样空荡荡的自在道。储君接下来还会有两个动作，一是正名，是什么就叫什么，不准店铺招牌上再用擦地布一类字眼；二是烧火道的价钱，还要往上提，普通百姓也就别省吃俭用去挣这虚脸，至于乐意掏钱的有钱人，那便只管掏着。既然价钱提了，补给百姓的抵税额自然也该提，储君便拿这富人处多收来的银子再贴进去。别看就这一条路，里头学问大了，还牵扯到风都老户头和外来户的消长，朝里新旧两派势力的争斗，咱们小百姓是扯不明白的。”
秋往事听他说得洋洋洒洒一泄不绝，初时还认真听着，后头便稀里糊涂起来，好容易等他停下喘气，不由疑惑道：“你真是小百姓？怎对储君心思那么清楚，该不是宫里的吧？”
男子大笑道：“如假包换的小百姓。在风都城里混，谁还没几个宫内耳朵？我在鸿鹄馆读书，同窗多有官家子弟，一个好友还在储君还是太子时给他做过伴读，如今虽不大进宫了，到底熟得很，传出来的消息还是信得的。”
秋往事虽生于僻远之地，却也听过风境第一学府鸿鹄馆的大名，不由睁大眼讶道：“兄台原来是馆生，还未请教如何称呼？”
男子一拍脑门，笑道：“说得兴起，倒把这个忘了。我叫王宿，来风都也才两年，在鸿鹄馆尘堂学制琴，住在南城弘光大街双井巷口，还有个姐姐也在这儿，她……”
还未说完，一直只是静静听着的秋随风忽插口道：“看王兄衣着是海边人，莫不是琅州王氏？”
王宿摸着脑袋笑起来：“不肖子孙，还是别污祖宗名头了。”
秋随风眼睛顿时亮起来，连秋往事也惊喜地叫起来：“风都城就是不一样，走大街上都能见到十二氏，我还从未见过如此名门呢！”
王宿挥着手朗然笑道：“祖上余荫罢了，可不敢在风都地头上称名门。”
秋往事知道秋随风钦慕琅州王家已久，便让到一边，将她拉过来。秋随风负着手恭恭敬敬行了个礼，先报了名，又道：“我学医术，多有受益于王家处，今日终于有缘一见。”
王宿见她执晚辈礼，吓了一跳，忙回了一礼，说道：“如何敢当，我于医术一窍不通，待改日替姑娘引见我姐姐，想必相见皆欢。”
秋随风问道：“敢问令姐是？”
王宿四下看看，略凑过去压低声音道：“王落。”
“王落？！”秋随风惊呼，“王落是你姐姐？她在风都？！”
“嘘，轻些轻些。”王宿竖起手指比在唇上，“姐姐可是偷藏在这儿，万一漏回风声去便糟了。”
秋随风见他神色郑重，不免也紧张起来，半掩着口小声道：“怎么了？为何要偷藏？”
王宿摇头晃脑地叹着气道：“唉，这事说来有些哭笑不得。都是大半年前钧枢府司检赵景升大人去了琅州一趟，自然要到我家。因他有个儿子赵翊和我同在鸿鹄馆，席间不免提起，我爹娘便不知怎么动了意，要把姐姐许给他家。原以为只是随口说说，谁知待赵大人回去后，家里便如火如荼地张罗着要安排她上风都。我姐虽一向乖顺得很，这种时候也不免有脾气，说我家风光纵不如当年从政之时，可自改修医术以来，代代精进，亦足以传家，反比当年伴君伴虎时安稳自在。如今又不是三十年前的乱世道，何至于要攀权附贵，托庇于人。于是留了张条子说出去游医，就跑出来了，家里至今找呢。”
秋随风一时不知如何置评，正吱唔着，秋往事伸过头来问道：“那她怎地跑风都来了，你家不就想送她上风都？”
王宿笑了两声，似颇得意，说道：“这是我的主意。人人都以为她必定躲着风都走，有多远跑多远，谁想得到她偏偏往这里钻。她呆的地方更猜不到呢，就在守命医馆。守命先生嘛，嘿嘿，秋姑娘既是学医，想必有所听闻，同我家是一南一北，界线分明，处处较着暗劲呢。王家长房长女跑到守命医馆里讨生活，你说谁想得到？”
秋往事讶问道：“守命先生倒愿收她？”
王宿道：“这便是我姐姐的本事了，不知她如何同守命先生说的。如今呆了半年，两人倒成了忘年交，热乎着呢，守命先生瞧着她直比女儿还亲。”
秋随风激动得无可如何，团团直转，一时去拉秋往事，一时又拉王宿，絮絮念道：“王落同守命先生，王落同守命先生，不行不行，咱们快走。”
王宿见她说着说着就跑起来，忙拉住她道：“秋姑娘慢着，你们来得有些不巧，守命先生和姐姐每三月便要出去采半个月药，这两日正赶上了，还有七八日才回呢。”
秋随风一怔，顿时苦下脸来。王宿见她失望，便道：“他两个虽不在，但还是有学徒看着店，只是不看重症急症，每日只开日中后半日。里头还有个小学徒，是守命先生的外孙女，虽才那一点大，做派倒尽学她外公，好玩得很。姑娘若乐意，回头逗逗她去也颇有意思。”
秋随风也只一时失望，这会儿又欢喜起来，点头道：“没事，我们也不止留七八日，后头还有机会，只要他两人还在一块儿，便已是我医家大幸。我原也该好好准备准备，就这么冒冒失失跑去，未免太过失礼。”
王宿笑道：“可惜我得去学馆，不然倒可领你们逛逛。”
秋往事倒颇高兴，拍着手道：“城里那么多热闹地方，本就不该先去医馆。我说呀，该先回老家瞧瞧，姐姐你可还记得在哪儿？”
王宿讶道：“原来你们是老户头？”
“十来年前就搬走了。”秋随风回答，又向秋往事道，“隔了这么久，铁定又有别人搬进去，还有什么好看。”
秋往事噘着嘴道：“你们就不爱同我说过去的事。别人住进去了也总还有个房子，房子没有了也总还有个地方，瞧瞧也好嘛。”
秋随风亲昵地拉着她笑道：“我那时才多大，门都没出过几回，哪里记得地方。我们四处多逛逛，没准就记起来了呢。”
三人说笑间已到闹市，路上渐渐喧闹起来，民宅渐少，店铺林立，高者可达四五层，广者更是连街连巷，繁华不可胜记。自在道上果然也不乏行人，皆悠然缓行，恰到好处地流露着一股既不显张扬又不至让人忽略的得意劲儿。王宿到了街口便该转上东西向的归影大街往官衙学府聚集的东城去，秋往事与秋随风欲去的守命医馆本也在东城，如今既知日中前不开，便打算往别处去。正同王宿打听城内名胜，忽听前方一阵喧哗，远远便见前头许多人纷纷脱了鞋袜跨上自在道去。两人正自讶异，却听王宿笑道：“哈，你两个好运道，又有富户洒银子了。”
话音未落，便见前方车道上缓缓驰来一辆四驾大车，车厢通体上等云木，清香流溢，雕刻甚精，车顶敞着，高高立着几名身着官服之人，一路驶一路高声叫道：“容王府二王子江一望殿下进京，特买下叶公道炭火七日，供城中百姓任意行走，诸位可尽情享用！”
秋往事认出车上其中一人正是昨日相识的季无恙，只是相隔颇远，便不曾招呼。身边行人皆一面喊着“多谢二殿下”，一面争先恐后地往暖烘烘的自在道上跳去，连车道马道上也有人跳下马迫不及待奔来。无人驾卸的马倒仍维持原速往前跑着，想必是出自驯马社。
秋往事看得啧啧称奇，王宿笑道：“风都城最好的就是这点，天上时时掉好事往头上砸。叶公道炭火撤了之后，拿这争民望的权贵越发多起来，隔三差五便来一回，比没撤之时也不差什么。我瞧呀，你们也不必想去哪儿了，就沿着这叶公道走一回，出了风都城，可没这等享受。”
秋往事还未出声，秋随风先点头道：“这道是通往叶公府吧，好，我们就去那儿。”
王宿赶着时辰，便不再多说，问了她们落脚处，跟着众人一同吼了两嗓子“多谢二殿下”，就小跑着匆匆离去。秋往事笑嘻嘻道：“还是姐姐好，知道我爱看大宅子。”
秋随风抿着嘴笑，跟着她脱去鞋袜挤在人群中下了自在道，一面慢悠悠道：“你不是想回家看看么？”
秋往事会错了意，拉着她手摇道：“咱们今日看大宅，明日看老家也一样嘛。姐姐你慢慢逛，慢慢想，咱们闲得很，不想起来不离风都城。”
叶无声与骆沉书当年归隐，为免日后烦扰就此隐姓埋名。秋随风幼时尚在风都，自然知道底细，秋往事却自出生便在须弥山，只知自家父母曾在风都做官，却不知便是名震天下的叶氏夫妇。秋随风虽非存心欺瞒，但因父母从未在秋往事面前透过身份，便也缄口不提。这回既到了风都，料想早晚会被秋往事逼着寻老家，倒不如就趁今日随便寻一处糊弄过去。当日叶公府对街拐脚处有一间失势官员的弃宅，归模不大，亦不起眼，她常进去玩耍，格局尚有印象，若今日仍在，倒正可借来一用。定下主意，便说道：“今日就领你去看，咱家就在叶公府边上。”
秋往事睁大眼睛，讶道：“能住叶公府边上，该是多大的官呀！咱家以前这么厉害？”
秋随风摇头笑道：“没多厉害，咱家是过去的老宅，叶公府后建，正好选了边上的地罢了，攀不上关系。”
秋往事却兴头不减，喜滋滋道：“叶公府是后建，皇宫却是自古在那儿，能在皇宫边上划地盖屋，必定是有来头的！王宿认得许多官家子弟，待我改日托他打听打听，准定有人认识我们爹娘。”
秋随风吓了一跳，唯恐她当真寻出事来，一面后悔不迭，一面搜肠刮肚地寻着理由，将她拉到一边小声道：“往事，别闹。你说爹娘当官当得好好的，做什么忽然跑到须弥山？他们虽从未提过，却总说官场凶险，伴君伴虎，未必不是得罪了什么人避出去的呢。他们究竟做的什么官，在咱们面前都不提，自然更不欲别人知晓，咱们别给他们添麻烦。”
秋往事听着颇有道理，也郑重起来，肃容点点头道：“也是。咱们现在挺好的，也不必管过去的事，一会儿远远看一眼就走，谁也不惊动。”
秋随风松了口气，满意地点点头，拉着她随人流向前走去。渐近城中央，远远便见到巍巍皇宫的重檐叠顶。向西不远，几乎紧挨着皇宫的赤红屋顶，一片略低半头的红脊白鳞顶便是叶公府。
秋往事伸长脖子瞧着，一面同边上行人打听，一面扯着秋随风道：“姐姐姐姐，他们说叶公府这两日例行修缮，到守雁节至碧落节这几日会开门任人游览呢，咱们到时再来一回！”
秋随风随口应着，无暇理会叶公府，一门心思找那间对街老宅，并未花多少功夫便在西头街口发现了目标，经过十余年后，一眼看去屋宇格局倒仍与印象中并无差别。她心下大喜，立刻抬手指道：“就是那儿！往事，就是那儿！”
秋往事一阵兴奋，顾不上细看就在对面的叶公府，拉起秋随风飞快跑过去。到得近前，才发觉院门半开，里头空空荡荡、冷冷清清，似是无人居住。秋随风本就担心秋往事见了现主人东问西问漏出岔子来，见宅子似至今仍然空着，心下暗喜，主动拉着她推门进去，正欲介绍，却见里头忽有一名男子迎出来，见到两人似怔了怔，面上疑惑一闪而过，仍是端笑上前道：“在下顾府管事宣平，两位姑娘想买这房？”
秋往事一愣，讶道：“这房要卖？谁卖？”
宣平见她们显然非诚心而来，顿时露出不耐之色，转身向里走去，一面挥着手道：“这是私宅，两位既不是买房，烦请出去，莫随便乱闯。”
秋随风巴不得早些走，道了声扰，正欲拉秋往事离开，一回头却已不见了她的踪影。还未来得及吃惊，又见她自院外跑进来，兴奋地嚷道：“姐姐，外头墙上果真写着好大个‘售’字，先前倒没留意。”
宣平回头瞟她一眼，轻哼道：“原来识字。”话音刚落，忽听“啪”一声响，呼吸一窒，似有什么兜头蒙住了口鼻，垂眼一看，却是片巴掌大的树叶，暗自嘀咕着哪儿来的邪风，随手抹去。哪知树叶尚未落地，一个兜转又飞起来，“啪”一声又是正正蒙上他口鼻。他吓一跳，这才认出是自在法，愕然向那两人望去，却见秋往事笑盈盈望着秋随风道：“姐姐，这可就是‘一叶落处，天下无声’？”
秋随风忍着笑，轻轻扯了扯她。秋往事见宣平面色通红，也不敢去抹树叶，巴巴地望着她，知他已得了教训，便不再捉弄，撤了枢力任树叶跌落，一面拉着秋随风道：“姐姐，这岂不是天意，咱们把这儿买回来！”
宣平不敢再怠慢，虽看她俩实在不像腰缠万贯的模样，可听语气着实不小，其中一个更似颇有功底的风枢。风都地界，奇人遍地，宁可错捧，不可得罪。当下少不得上前一面引着她们四处逛，一面陪着笑道：“两位若要买房，此处可是上选。别看不大，也有些旧，可精巧雅致，处处成景，越不显山露水，才越透贵气。一厅一堂四主屋双廊屋三墙房车马双栏四花大通院，标准的小凤字格局，若只两位姑娘住，也足够宽敞了。屋子梁柱全是陈年老鹣木，一到夏天，日头一晒，满院幽香，透心透肺，再清凉也没有了。还最招鸟雀，吉祥着呢，瞧瞧这满地鸟羽，可不是我洒的。全宅上下新新旧旧四十六处鸟窝，不是我吹牛，全风都城除了万世宫碧落院，大约也没第三处比得上了，姑娘不信可细数数。全宅主屋都设地炕，步道与外头自在道相接，凤尾湖水日日冲洗着，从家里出去，一步不必穿鞋。门口便是叶公道，连包年银子都省了，虽说姑娘不差这些，可若有个亲友来访，也惠及人家不是。最最难得的，便是这宅子旺人，历代主人皆成显贵。远的不说，便说我家老爷顾雁迟大人，在这儿住了八年，那是步步高升，若不是他老丈人守命先生来了风都，他孝敬老人家，去东城医馆边上买了个大宅子同住，是断断不舍得搬出这里的。”
秋往事听他说得天花乱坠，暗自嘀咕我爹娘怎就被旺去了须弥山，因记着姐姐的不可生事之言，也便不出声。秋随风当初年幼时既不让轻易上街又不愿总待在自己家中，便时时跑来这空宅里玩耍。此时旧地重游，甚觉感念，发现许多印象竟还清晰，东摸摸西瞧瞧，不时冒出一句“啊，这里我记得”、“这一点也没变”、“这棵树……当年好高呢，怎这般矮了”……秋往事瞧这屋子雕梁画栋的倒嫌太过工整精致，不够气派敞亮，并不如何喜欢，只是想着本是家中故居，又见姐姐如此高兴，便拍板道：“就这么定了，咱们买！”
宣平听她连价都不问，心花怒放，转着眼珠盘算如何狠狠刮她们一笔。秋随风回过神来，倒吓了一跳，将她拉到一边小声道：“往事，咱们哪儿有银子买房？”
秋往事道：“自然有，爹娘不是留了一张银票给我们，说买什么都够了。”
秋随风道：“那是留着应急的，如今他们人都没个去向，咱们不知指着这银子过多少日子呢，你一气就全花出去，往后可吃什么？”
秋往事拍着胸膛道：“愁什么，我都把你养这么大了，以后也自然养得起。”
秋随风飞红了脸，拍着她道：“胡扯什么。”
“爹娘跑了之后，不都是我打猎喂你，你采的药又不能当饭吃，难得收些诊金还乱算账，指望你呀，早饿死了。”秋往事理直气壮地说道，“你只管放心，爹早嘱咐过我了，若将来下山便考品去，只需考个三品出云，便有五十两年俸呢，还不够吃么。”
宣平听秋随风幼时似来过这宅子，又听秋往事开口就要考三品，愈发认定必是归隐的世家子弟，更加殷勤起来，凑过去道：“姑娘记错了，出云爵可不是什么年俸五十两，不算车马下人种种好处，至少也有五百两。”
秋往事吃了一惊，叫道：“五百两？当真？姐姐，咱们发财了，我明日便去考！”
宣平笑道：“瞧姑娘身手，区区三品那是十拿九稳，小人先祝姑娘马到成功了。只是，”他眼珠一转，问道，“瞧两位姑娘似是新到风都，不知可有本地户籍？”
秋往事摇头道：“没有，怎了？”
宣平搓着手道：“那便还考不得，去年新出的律令，考品皆须在原籍。”
“还出了这种规矩？”秋往事讶道，“那要如何落籍？”
“简单。”宣平笑呵呵道，“只消买间屋子，自然便可落籍。”
“那好办。”秋往事愈发定了决心，一面自怀中摸出一个皮制钱袋，一面道，“你说吧，什么价钱。”
宣平比出两根手指晃了晃，说道：“这个数，姑娘以为可公道？”
秋往事不答，先凤翎一闪，割开钱袋夹层，抽出一张皱皱巴巴的银票来。当日骆沉书怕她两人不识打理乱使钱，便将银票缝在袋中，吩咐如非紧急不可随便取用，因此她也只知是臣款，却不知是多少。此时摊开一看，见是足银五百两，一面暗叹爹娘好生有钱，一面豪气干云地往宣平面前一递道：“公道。喏，咱们现清。”
宣平眉开眼笑地接过，哈着腰连声道谢，眼角往银票上一瞟，神色顿时一僵，连腰板也似卡住，躬着身抬着头瞪住秋往事，说道：“姑娘，您戏耍我呢吧？”
秋往事一讶，问道：“怎了，找不出？”
“姑娘还要我找？”宣平双眼瞪得大如铜铃，满面荒谬之色，“您该不会以为二百两便能住这屋子吧？”
秋往事怔了怔，讶道：“不是二百两莫非还是二千两？”
“二千两？”宣平轻哼一声，“那得是金子！”
“二万两？！”秋往事惊叫起来，“二万两能买、能买……”翻了翻眼皮，还是未想明白二万两能买什么，一挥手道，“你唬谁呢，我爹说他初到风都时，牵匹马就能换座宅子了！”
宣平已完全冷了态度，轻蔑地睨着她道：“你爹初到风都，那是哪年头的事？赶上三十年前战乱，满城的空宅你还看上哪座挑哪座呢！”
秋往事顿时语塞，想了想道：“我们那里五百两能买个大山头了，你这宅子才多大，哪值这许多！”
宣平翻了翻眼，冷声道：“那姑娘只管回家买山头去。也不瞧瞧这是什么地方，天下之中，帝王之都，为邻的不是叶公，便是皇上！五百两银子在这地界，喏，姑娘往那儿瞧。”
秋往事顺着他所指方向望去，见是一排马圈，顿时怒道：“你说只能买马圈？”
“错了。”宣平晃晃手指，“你再往边上瞧，喏，就那个草料房，若赶上主家心情好，半卖半送的或许也就给了。”
秋往事大怒，袖口一动凤翎便露了头，秋随风忙拉住她，上前道：“我离风都时一间屋子也不过上百两，这才十几年，出云爵的年俸也不过涨了十倍，屋子哪里就能涨了百倍？”
秋往事听着甚有道理，连连点头。宣平不屑地嗤道：“十几年前？十几年前那是什么时候？那是外患刚平，内忧初定，国库民库都无积存，正是百废待兴的时候。那会儿官家长风票号，一百两的大票一年出不到两千张。打那之后便是蒸蒸日上，风都城更是天下繁华所聚，别处若翻十倍，风都便翻百倍。当年风都城冷冷清清，走完整条街未必见到一个人，今日你探头往外瞧瞧，插脚地都不好找！怎就没有翻了百倍？至于姑娘说的出云爵，那是当年给得高了，不是如今给得低了。当年世道乱，枢脉也乱，一年到头出不了多少入品的，朝庭为示鼓励，才把年俸设得额外丰厚。如今你站归影街上吼声‘出云殿下’，十个人里头起码三个回头！朝庭嫌人员冗余，想着裁呢，哪儿还给你涨俸银！这位姑娘我瞧也不必想着考品了，一则如今一道一道严着呢，不比当年好考；二则五百两年俸如今也着实不算什么，不是吹牛，我一年进账也有这个数；三则姑娘身上就五百两银子，在风都城别说这宅子，随便哪座也买不起，没自宅，便落不了户，落不了户，便考不了品，考不了品，便连五百两一年也没有，一年五百两都没有，在风都便只能矮着头过日子，也没什么滋味。我劝两位，还是趁着银子未花光，赶早回乡，别想着在风都立足了。”
秋往事大怒，斥道：“就你这狗眼瞧人的，谁花五百两年俸雇你，才真是瞎了眼！”
宣平冷哼道：“我是旺主命，我侍奉的人，都是要做钧枢的，顾大人请我那才是英明。”
秋往事怒不可遏，却又无话可说，劈手夺回银票，大声道：“你给我等着，我早晚一定把这儿买回来！”
宣平抬手送客，凉凉道：“那姑娘赶早莫赶晚，屋价不等人，待你赚够了二万两，指不定这儿就卖二十万了。”
秋往事气冲冲地拉起秋随风就走，刚出门口，墙后忽走出一人，拦住两人道：“两位可是想买五百两的房子？”
秋往事看也不看，忿忿道：“不买，我就买这儿！”
秋随风听得那人声音有些耳熟，抬头一看，见却是昨日刚入城时出言提醒的那名女子，忙拖住秋往事，欠身道：“昨日还未多谢姑娘。”
女子见了她俩，也似愣了愣，笑道：“我说声音听着有些熟，原来是你两个，真巧。”
秋往事一肚子气，瞧谁都不顺眼，瞥她几眼，忽道：“在须弥山就听说风都骗子多，你不是和里头那家伙合伙骗人的吧？”
秋随风哭笑不得，说道：“胡扯，我们几曾听说过这个。”又望向那女子尴尬地笑笑道，“姑娘，得罪了，她刚在气头上，你别见怪。”
那女子笑眯眯的，倒似一点也不生气，摇头道：“没事没事，里头的话我也听到些，确实挺气人。在风都过日子，也确实该长些心眼，有些人确实不大老实，好比里头那位宣管事。不过我是老实的，也不算风都人。我住风郊，叫卫暄，这样咱们便算认识了。”
秋往事精神一振，立刻问道：“他果然骗人？我就知道，二千都已骇人听闻了，二万两，当他这宅子是纯银打的么！”
卫暄掩着嘴笑道：“虽要不了二万，一万五六千却是跑不了的。”
秋往事狐疑地瞟着她，显然仍不大相信。卫暄接着道：“实不相瞒，这屋子我也想要，已暗地里看了好一阵，功课早做足了。”
秋往事吓了一跳，扭过头将她从头到尾看了数回，愕然道：“你有一万五六千的银子？”
卫暄笑道：“我没有，皇上有。”
秋往事听她能用皇上的钱买房，愈发惊讶，掰着手指问秋随风道：“姐姐，十二氏中可有个卫姓么？”
卫暄“嗤”地失笑道：“可没那么大来头。只是我哥是做官的，前一阵出使释卢，不知怎地同火火堡大小姐对上了眼，定了婚事，这几日便要带回来成亲。火火氏是朝庭极力拉拢的，虽说将来还是要回东境，不会长住风都，可人家一方霸主，大老远地跑来成亲，若就住我们城外的破房，未免失了风境体面。因此皇上便说要在凤影里头赐一套宅子给我哥，着他自己挑地方。我哥还未回，便来信让我先帮着瞧起来。”
秋往事一听，顿时懊恼地低呼道：“啊，火火堡的大小姐嫁人了，当门关那里必定热闹得很呢，错过了！”
秋随风对火火堡大小姐倒不大有兴趣，只好奇地问道：“凤影是什么？”
卫暄指向不远处高高的宫墙道：“绕着皇宫的一圈街，因贴得离宫城近，几乎便罩在这凤头墙的影子下，风都人便呼为凤影，最是寸土寸金的好地方，富豪显贵，无不以能挤进里头为炫耀，似顾大人这样往外搬的可不多见。也是恰好叫我们赶上，不然寻不到现成的，便只能划地新起，那哥哥便不知几时才能回得来啦。”
秋往事斜睨着她道：“你巴巴地要介绍我们买别处，便是怕这里被我们抢了吧？”
秋随风暗暗瞪她一眼道：“别胡说，我们如何抢得起，卫姑娘是好意。”
秋往事一扭头，指着那宅子断然道：“今日买不起，未必日后也买不起。我哪儿也不要，就要这里，一日买不起，我便一日睡它门口！”
秋随风知她当真做得出来，忙嚷道：“要睡你自己睡，我可不睡。”
卫暄“吃吃”直笑道：“街上可不由人胡睡，被城吏捉着，有银罚银，无银罚役，划不来，划不来。”
秋往事不免又气得一顿跳脚，秋随风不睬她，自拉着卫暄到一边道：“卫姑娘要卖的，可便是自家屋子？”
“正是。”卫暄点头道，“我哥昨日便到了，同那火火堡大小姐一起直接进了宫里，我还没见上呢。今日晚些待他出来看过这宅子，若定下来，我们立刻便搬了。原先的屋子就在城外，贴着墙根，走两步就进城了，方便得很，在城外也算一等一的好位置。城里城外，就隔那一道墙，几步路的事，价钱却低上几倍，当真划得来。家什也都是全的，带铺盖进去便能住。院子也宽敞，有好些果树，都留给你们，每年也不需怎么打理便能卖不少银子。你们若有兴趣，现在便可跟我瞧瞧去。”
秋随风听着颇觉心动，扯扯秋往事道：“往事你瞧如何，咱们看看去吧？”
秋往事想也不想便摇头道：“我们又未必长留风都，若不是这座宅子意义特别，我们买房做什么。”
秋随风一怔，这才想起先前扯的谎，吱唔着道：“唔，这么说来，好像的确用不着买。”
卫暄不明内情，眨着眼问道：“当真不买？姑娘也不考品了？”
“不是不落籍不让考么，你那城外的房子，能落城内的籍？我还是改日回老家考去。”秋往事说着撇撇嘴道，“再说一个三品风枢的年俸才同个管家一般高，这么想着我都不乐意考了。”
卫暄“噗”地笑道：“你听那宣平瞎扯，顾大人清廉得很，自己的年俸也不知有没有五百两，哪有五百两给他。他那五百两呀，有一多半都是背着顾大人干些台下勾当弄来的。顾大人也有所察觉，因此搬到东城都没带他过去，说是留他处理宅子，其实已是辞了他一半。他自己也知道，因此一个劲儿卖高价，想最后再刮一笔。他先前明明已同我谈妥了，见你们好骗，又反手就卖给你们，若真叫他得逞，闹得火火堡大小姐没地方住，我哥岂不成了欺君！嘿，我本还想着左右皇上掏钱，犯不着狠压他价，这下可不客气啦。顾大人东城的宅子还没清帐，就等着这笔房银去填呢，想必催得他紧，咱们且瞧瞧谁比谁沉得住气！”
秋往事瞧她摩拳擦掌的模样，也兴奋起来，用力点头道：“没错，狠狠压他！”
秋随风瞧着风都人物个个精明，不由暗暗啧舌，叹道：“姑娘真行，什么都知道，我瞧那宣管事可斗不过你。”
卫暄双眼亮闪闪的，笑道：“在风都城混呀，不怕没银子，就怕没消息，你们若在风都落脚，可也得记着这一条，不然，喏，就被宣平这样的唬了。考品的事呀，他也唬了你们，考品确实需在本籍，这籍却非户籍，而是枢籍。”
秋往事奇道：“几时又兴出一个枢籍？”
卫暄道：“不就是随那原籍考品的律令一同出的。品级考官皆是官派风枢，哪有那么许多，还能乡乡县县皆派人去不成。若依户籍算，许多不设考点的小地方人岂非一世不必考品了？因此便设了枢籍，好比风都周围三城十四县，便同属一个枢籍，皆可上风都考。枢籍也与户籍不同，不必置产落户，只需在当地修习枢术便可，去正经枢学堂自是最好，若是零散师承的，去当地枢院挂个名，满半年也便成了。”
秋往事听得直皱眉，问道：“又是谁想出这等啰嗦规矩？”
卫暄道：“储君喽，他自代领了钧枢位，很是积极，出了许多新律。”
秋往事道：“咱们储君可是很闲，怎的也不管大事，整日尽折腾些鸡零狗碎的？”
秋随风听她言语不敬，想卫暄也算官家人，忙暗暗扯她。倒是卫暄不仅不甚介意，还掩嘴偷笑道：“谁说不是呢，我瞧那储君也是新官上任，手痒难耐，每日不拟几道令便不舒坦。不过我哥倒向着他，多半是因受了他提拔，整日储君长储君短。说皇上已怠政多年，虽说底子厚一时瞧不出什么，其实已渐成积弊，若放任不管，早晚成患，储君便有振奋之心，知道世无完律，一条令行得久了，自然被人摸出空子，因此总须应时而动，虽不可频改，却也不可不改，否则良律反成弊律。好比考品，本意是促人修习枢术，先以国养枢，再以枢养国，固是好的，只是施行年月已久，便渐渐变了味，成了逐利之途。最早还是各枢院自考后报官批准便可，后来人数益增，便设了官考，再后来舞弊日甚，又添了轮枢，总之规矩是越来越多。到了如今，又连轮枢也不成啦。”
秋往事奇道：“没有轮枢之时，本地学生便由本地枢士考，彼此皆相熟，容易舞弊。如今轮枢，考官皆不留本地，临考前官府派马车送往别处，未到之前连自己也不知去往哪里，且一应衣食皆是官供，自己空手去空手回，也没法现收银子，这还能如何舞弊？”
卫暄“啧啧”笑叹道：“一朝入品，一生食禄，多少人削尖脑袋往里钻。你住得偏，大约没见识过，别处不知，在风洲呀，可有个词叫‘枢牧’，你猜是什么意思？是年年都有那么一拨人，追着自己本地相熟的考官，如牧人逐水草一般，考官被派到哪儿，他们便上哪儿考，天南海北都跟着去，不辞劳苦。起初这么做的还不多，后来有样学样，人人如此。许多人原本与本地考官也未必便有交情，可外地也有大批人追着他们当地的考官来此，若留下来倒怕被排挤打压，于是也只得跟着走了。时日一久，倒几乎成了规矩，不走的才要被人说不上进。每年考品前约摸一月，送考官的马车一出城呀，不出一日，城门口的队伍便能排起一里长，都是大包小包追着去的，结伴而行，浩浩荡荡，可热闹呢。”
秋往事与秋随风皆睁大了眼，讶道：“还有这种事！”
“如何没有。”卫暄道，“这一来不止是舞弊，还生出许多旁的事，譬如途中风餐露宿病了死了的，遭了歹徒盗匪的，失散迷路的，每年总有人回不来。官府年年苦劝大家留在本地考，总也无人理会，可出了事，家人便反怪官府为何出这轮枢令。听我哥说，有些小地方的官府被闹得没办法，反倒还派兵护送枢牧队伍，一路照拂周全呢。考生如此历尽辛苦追着考官，自然指望得些实惠，若仍然考不上，便难免怨到考官头上。可每年名额有限，总是考上的少，落榜的多，于是考官倒是结恩的少，结怨的多。但凡做过考官的，在民间没有不被臭骂的，闹上枢院的也有，撤了官枢的也有，降品除品的也有，甚至入刑的也有，有些虽确是罪有应得，却也有不少当真是无妄之灾。于是考官本自人人争抢的肥差，一时又成了无人愿接的烫手山芋，有些地方甚至招不到足品考官，找低品的凑数呢，六品七品的人倒跑去考五品四品的，你说岂不可笑？”
秋往事咋舌道：“这么看来，枢籍还真是势在必行。”
“一般地也有人骂。”卫暄挥挥手，忽冲她挤挤眼，凑过去小声道，“这话可别外传，听我哥说，储君的意思，枢籍也是治标不治本，不过一时权宜，将来考品之制整个要大改，虽不知究竟变成如何，总之必定比现在难。所以呀，你若有心考品，我劝你越快越好，若不抓个尾巴尖，说不准将来便没机会了。”
秋往事狐疑地瞟着她道：“你一个劲儿要我考品，可是为叫我们买你房子落籍？”
卫暄眉眼弯弯地笑道：“姑娘多心了，我买此处宅子自有皇上掏钱，又不等银子用，何必急着卖房。何况不怕你恼，你们身上只五百两银子，便买我那屋子也是不够，只能先租着，枢籍的事还是得寻枢院着落。我是瞧着你们姐妹颇觉投缘，若能留在风都，我也多两个朋友。入品风枢近年良莠不齐，大多无所适事白领俸禄，已成朝庭一大负累，改制是迟早的事，你开口便要考三品，想必本事不小，若回头被新制卡着，岂不可惜。”
秋随风也劝道：“卫姑娘说得在理，你不是嚷着不想回山，要踏遍九洲么？如今爹娘找不见，东西又贵成这样，咱们不赚些钱如何过日子？我看诊所得到底有限，你若得个品，每年白拿几百两俸禄，岂不是好？”
秋往事仍是不甚情愿地皱着眉道：“可原本年末就有考品，我挂名落籍却需半年，这一错过，便又要多等一年，咱们那点银子，连吃带住地都不知够不够。”
卫暄插道：“落籍倒未必定需半年。”
秋往事眨着眼，忽裂嘴笑道：“你的宅子肯便宜卖了？”
卫暄笑嘻嘻道：“我先前说了，律无完律，什么规矩都有空子可钻。我哥大小是个官，有的是法子可想，不如等他出宫，我领你们见他。”
秋往事正欲同秋随风商议，却听身后有人道：“要带谁来见我？”
这声音清亮中略带沙哑，听来如沐春风，煞是怡人。秋往事忙转头看去，顿时眼中一亮，但见来人风神俊秀，姿容如玉，五官精细不输女子，可棱角挺括，又绝无阴柔之像，赏心悦目处较之王宿犹甚。她低呼一声，拽拽秋随风道：“姐姐姐姐，你看风都男子一个比一个好看，怪不得娘总惦记着风都呢。”
秋随风却似听而不闻，反甩开她向前走去，一面道：“这位姑娘，可是身体不好？”
秋往事这才注意到那男子身边还有一名女子，身材高挑，面容清丽，肤色甚白，神情虽柔婉，眉目间却隐有英气，殊非弱质之流。她一应服色虽皆与风人无异，腕上花金马蹄镯却刻着释教加佑符文，显然出自释卢。卫暄惊喜地低呼一声奔上前道：“哥，你怎这么早就出来了？这位姐姐就是嫂子吧？真漂亮。卫暄见过嫂子。”
男子匆匆冲她一笑，抬手示意她稍候，眼睛却只盯着秋随风，问道：“这位姑娘是医士？”
女子同卫暄见过礼，也笑道：“我这两日又吃又补，已是壮了许多，仍然叫你一眼看出来，姑娘眼力当真令人佩服。”
秋随风听她承认，神情更认真起来，说道：“姑娘肤白而色淡，声清而音薄，似有水火不济之像，虽未成大害，却不可大意。不知可否冒昧借灵枢一观？”
秋往事在一边道：“姐姐，错啦，这是火火堡的大小姐，没有灵枢的。”
秋随风微微一怔，也旋即省起这男子既是卫暄的哥哥，女子便自然该是火火堡大小姐火火寿。
男子也微微一笑，揽过卫暄，欠身道：“在下卫昭，阿暄是舍妹，这位确是火火寿姑娘。”
卫暄撅着嘴道：“哥，我们都一年多不见了，你一回来就盯着人家，同我连个招呼都不打。”
卫昭安抚地搭着她肩头，笑道：“当日是谁死活不肯随我去释卢，那时怎不怕见不着我？”
秋随风歉然道：“对不住，是我太过唐突，忘了场合。”
卫暄忙道：“没的事，我说笑呢。嫂子身体不好？哥，可是你欺负人家？”
火火寿被她口口声声叫着嫂子，虽微有些赧然，倒也不见不自在，笑道：“我出生时早产，从小便爱生病，曾在须弥山碰上个风人大夫得过一副方子，几乎便好了，只是近年又重犯，并无当年厉害，也无甚大碍。只是你哥先前听说有个名医在风都开了馆，便非要拉我去瞧瞧，倒是一出来便碰上你们。”
秋随风眼中一亮，问道：“你们是去守命医馆？”
卫昭点头道：“姑娘精通医术，可与守命先生相识？”
秋随风喜滋滋道：“正想去拜访请教。大小姐要去求医，正是来对了，这会儿琅州王……”
秋往事忙拉住她小声道：“嘘，姐姐，人家是偷藏在这儿，不能往外说的。回头她被抓回琅州嫁人，你就见不着了。”
秋随风反应过来，忙掩着嘴“唔”了一声，正想圆话，卫暄却道：“说的可是琅州王落？不用藏，她如今也在守命医馆，全风都城都知道。”
秋往事吃了一惊，讶道：“啥？谁同你们说的？”
卫暄笑道：“她有个大嘴巴弟弟，与我是鸿鹄馆同窗，第一日认识便告诉我了。每回同人说皆神神秘秘地叮嘱不可外传，其实哪用旁人传，他自己便已传得满城皆知了。”
秋往事一击掌道：“果然，我们才同他见过一面，便什么都听他说了，这秘密能守得住才怪！”
秋随风倒有些担心，问道：“这还不传到王家耳朵里去么？”
卫暄挥挥手道：“放心吧，王家遍地有药铺，消息灵通得很，想必早已知道了。只是这事既已传开，赵家自也清楚，王家哪还好意思硬凑。落姐姐别地不去，专跑来风都，本就存的这心思，不然莫非还指望王宿替她守密。哼，落姐姐那么漂亮，人又好，医术又高，赵翊那毛虫眉青虫眼哪里高攀得上。”
秋往事顺口道：“早听说琅州王落是大美人，比你哥哥还漂亮么？”
卫暄趴在卫昭肩头“吃吃”地笑起来，冲他促狭地挤挤眼道：“美人哥哥，你觉得呢？”
卫昭倒不甚介意，笑道：“王落医术远较容貌出名，我若有一日能名显天下，也自该是因建功立业，比那些做什么。既然两位姑娘也是去守命医馆，咱们倒正好同路。只是这宅子可便是你挑的？既然到了门口，便先进去瞧瞧，两位姑娘稍候可好？”
卫暄摆手道：“先不忙看，叫他知道是皇上出钱，价便压不下来啦。咱们先去医馆，宅子在我身上，你只管放心。”
秋随风早已迫不及待，虽不识路，也先往城东行去，一面拉着火火寿细细询问病况。秋往事等随后跟着，卫昭望向卫暄道：“闹了半天，还未说你同两位姑娘如何认识？”
卫暄拍额道：“啊，险些忘了，她们想买咱家房子。”
秋往事插道：“我们不是想买你家房子，是想买顾家大宅，只是一时没钱罢了，迟早是要买的。”
卫昭笑道：“姑娘好志气，虽说风都米贵，立足不易，可若有真本事，来银子倒也比别处快。我买这宅子也只做个门面，多半是空着，待姑娘攒够了钱，我便宜卖给姑娘。”
卫暄挽着他胳膊道：“她们赚银子的第一步，还要指望哥哥呢。”
卫昭悠悠笑道：“你这丫头又给人出什么鬼主意了？”
卫暄指指秋往事道：“她要考品，却未落籍，想赶今年那场，瞧瞧哥哥可有什么门路？”
卫昭斜觑着她道：“你整日不学些好，就想着寻歪门邪路。”
卫暄笑嘻嘻道：“这怎叫歪门邪路，咱们钻空子，是逼朝廷把律改好，这不是你说的么。喏，我都想好了，鸿鹄馆每年可给十名学生自颁品级，只要让她进了鸿鹄馆，后头我来想办法。哥你每年能荐两人入鸿鹄馆，今年荐了一个我，还有一个便留给她吧。”
卫昭讶异地瞟秋往事一眼，说道：“鸿鹄馆自颁只有四品以上，她看去不是名门高院出身，师承是谁？如此能耐？”
秋往事听得他议论，便道：“我是天枢，之前见过几位司院都说我足可过三品了。”
卫昭一惊，细细打量两眼，问道：“姑娘修的自在法？”见秋往事点头，又道，“既是天枢，还用落什么籍，连日子都不必等，拿着天枢凭去九大枢院或官枢堂，随时皆可单独设考。”
秋往事扁扁嘴道：“之前也有人这么说，可我没有天枢凭。”
卫昭讶道：“没有？那谁说你是天枢？”
秋往事道：“这何用说，枢觉一开，自己自然便知。”
卫昭疑道：“可若未去官枢堂寻入微士看过，你如何知道自己该练哪一法？”
秋往事颇为得意地扬着头道：“我爹让我随便挑一门喜欢的，我便挑了自在法，练出来便是天枢。”
卫昭甚觉讶异，忍不住摇头笑道：“你爹未免太过乱来，好在恰好碰上，也真是天生之材了。天枢只在枢觉未开时可辨，其后除进境较快外并无不同之处，因此当时未办天枢凭，如今也无法补办，倒是可惜了。不过你既有三品之能，无论如何总不会叫规矩埋没，我今年已荐了另一人，不能再荐你，不过倒也不是无法可想。白玄易大师如今正在风都，过几日便开讲学，我安排你进天姓阁见他一面，刚好你也修自在法，若他瞧得上你，莫说鸿鹄馆，就是直接授品也不难。”
秋往事顿时来了兴致，拍手道：“我本也寻了人带我进天姓阁，若再有卫大人引荐，自是再好不过。”
守命医馆说是东城，实则便挨着中央一隅，附近鸿鹄馆天姓阁等名所林立，正是天下文物风华之所聚。秋往事一路拉着卫暄蹦蹦跳跳走着，虽不时东摸西看，也早跑到了秋随风等前头。又过一个路口，卫暄指着前头一座青砖院落道：“喏，那就是守命医管了。”秋往事正欲过去，却忽见边上一间铺子上悬着块“琴剑斋”的匾额，顿时来了劲，虽见关着门，仍是兴冲冲道：“可是卖兵器的？咱们先瞧瞧去！”
奔到跟前，门上铁锁忽“喀”一声跳开，门也开出一道缝。卫暄吓了一跳，未及反应，已被秋往事一把拉了进去，门在身后迅速阖上，还听得外头铁锁也又“喀”一声扣好。她定了定神，拍拍胸口道：“你怎就这么进来了！”回身望着背后闭合如初的大门，叹道，“你这锁开得真利落，我们馆里风院修自在法那些我瞧一个都比不上，天枢可真不是吹的。”
“咱们就瞧瞧，又不白拿，什么要紧，谁让他大白天的不开门。”秋往事一面说，一面四下逛着。这铺面外头看去虽小，里头却意外宽敞，中央竟还开了一方小小天井，因此虽门窗紧闭也甚是亮堂。四围却只稀稀拉拉列着几架立橱，上头各色器物摆得甚杂，自笔墨瓶罐衣裙首饰至一应皮铁木石物事皆有，只唯独不见琴剑。她草草扫了一眼便失望地抱怨道：“什么琴剑斋，一口剑都不见，我还想瞧瞧京城卖的凤翎长什么模样呢。怪道不开门，这都卖的什么乱七八糟的，想必是无人光顾，就要……”话未说完，忽自架上取下一柄形似短锄之物，拿在手上摆弄着，讶道：“哎，这可是只药锄？做得真精巧，锄缘一面开刃，一面开齿，又可做刀又可做锯，柄尾还有个钩爪，一件能做好多件用呢。姐姐一定喜欢！”
卫暄笑眯眯接过小锄，不知怎地一捣鼓，却将锄头扳直了过来，拿在手中比划着道：“还不止呢，你瞧这又成了个铲子。柄上的钩爪能拉出来，后头连着绳子，最多能装十八尺。还有爪上的这一个大趾，也是开了刃的，平时拿藤管套着，□□便是把小镰刀。倒不是专为采药做的，但凡上山带一个在身上都错不了，好些工匠也喜欢。”
秋往事听得双眼发亮，连连点头道：“这个好这个好，卖多少钱一个？”
卫暄歪着脑袋道：“价钱嘛，普通下火粗钢料配沙木柄一指麻绳便宜得很，三钱银子便够，只是不大扛用，拿着心里没底，我瞧不如不要。好些的上火钢料配羚角柄牛筋绳卖一两银，够扎实，价也公道，卖得最多的便是这款。还有更好的白钢料花钢料云木柄冰牙柄虎筋绳羽筋绳，以至牛毛料碧落柄碧落丝，再加上雕花镶嵌，那便三两五两十两没个底了。”
秋往事听得连连吸气，咋舌道：“五两十两的当真有人买？好到天上去也不过一把锄头罢了，买回去也不过刨土，这能刨得下去手么！好在这铺子快倒了，东西堆着也是堆着，不如便宜卖。回头寻老板讲讲价，用三钱买把一两的想来不难。”
卫暄“吃吃”笑道：“怕是有点难。”
秋往事不服气地瞟她一眼，瞧着她忍俊不禁的模样，忽想起她对这锄子如数家珍般的熟悉，心下一动，恍然大悟道：“这铺子该不是你……”
卫暄已是笑弯了腰，自袖中掏出一串锁匙在她面前晃荡着，说道：“你说要逛这铺子，我本打算帮你开门，谁知你自己便跑进来啦。”
秋往事大惊，叫道：“真是你的？！”
卫暄道：“不全是我的，我只占两成，这琴剑斋中的剑便是我做的。至于琴，是归你见过的那个王宿，他也占两成。我们都是鸿鹄馆尘院的，他学制琴，我学制兵，平日练手做出来的东西扔着也是扔着，便合伙开了这铺子来卖。也不是正业，白日不常开门，多做夜市，也不是日日开，谁得闲了才过来打理打理。你没瞧见琴剑，是因我们的琴剑在风都城里也算小有名气，卖得最好，订制的单子都已排到四个月外了，见不着存货。这里放的这些，都是尘院同窗做了放到我们这儿寄卖的，别瞧东西乱，却都是新奇精巧玩意儿，别处可没得卖，很得城里名流子弟喜欢，许多人夜夜跑来等开店呢。”
秋往事睁大了眼，讶道：“你竟是学制兵的？就你能打得动铁么？”
卫暄叹口气道：“我本没想过学制兵，只是喜欢画图，摆弄些机巧玩意儿。喏，这锄子便是我闲来无事想的，起先只是画了图自己消遣，并没想要做出来，后来图稿不知怎地流到外头，被我们老大瞧见，便一个劲儿拉我进鸿鹄馆，恰巧哥哥升了官手里有名额，便把我荐进来了。原本我是想进奇玩堂，被老大一通游说，稀里糊涂就进了百兵堂。好在百兵堂也各分术业，并非人人都要打铁，我仍旧只是画图，再交到堂里铁铺做出来便是。”说着忽笑嘻嘻地拉起秋往事道，“说到这个，我还有事想请你帮忙。我最近想做一套凤翎，你是修自在法的，给我出些主意可好？”
秋往事眼中一亮，兴致勃勃道：“这有何难，我们那里铁铺做出来的凤翎又钝又重，一点不好使，我早想请人打一套合用的。”
卫暄一个劲儿点头道：“好好，我已画了些图稿，回头拿给你瞧瞧，你帮我出些点子，我做的时候也替你做一套，还有那锄子，也送你一柄，上料的不成，中料的你随便挑。”
秋往事大喜，直叹道：“你果然是有钱人，这么大的铺子，一年得赚多少，我瞧就算皇上不掏钱你也不愁买宅子。”
卫暄摇头笑道：“哪儿呀，别瞧这儿架势大，到底是闹着玩儿的，并不赚多少钱。我们在鸿鹄馆里做东西，工具虽是任使，材料却也要自己掏钱，用的又多是顶尖的好料，若没些财路，连书都念不起呢。我们又不是正经作坊，每月做不出几件东西，你别嫌卖价高，实在是这些年木石铜铁无一不涨，也不过回个本罢了。这已是我们不用租子不用上税不请工人才能给这价，不然再翻一番都不嫌多。”
秋往事讶道：“你们搭着鸿鹄馆不用税倒不奇怪，连租子都不用？这可是好地方呢，若花钱买，怕不也要上万两。”
卫暄笑道：“这便是鸿鹄馆的好处，显贵子弟多，门路多。这铺面是赵翊家的，就是要娶落姐姐那个，白给我们用，不收钱，只也让他占了一成。”
秋往事掰着手指道：“你两成，王宿两成，赵翊一成，剩下还有五成呢，是谁的？鸿鹄馆？”
卫暄摇头道：“馆里可不管这个，剩下五成都是老板的，也就是我们老大。说到他可厉害了，他是串院的，你可知是什么意思？就是水火风尘四院他不专属其一，哪儿都能去。若不是各艺皆通可没这资格，全馆也只他一个。”
秋往事讶道：“这么厉害，是什么人？十二氏的？”
卫暄摇头道：“虽也是官家的，倒并非什么名门，姓李，叫李烬之。”
秋往事心不在焉地点着头，正想再瞧瞧店内其它新鲜物事。卫暄却倒来了兴致，拉起她道：“我瞧你也不好医道，守命医馆有什么好玩，不如我领你去学馆，咱们这就把草图画出来，顺道介绍几个有趣的人给你，大家认识认识。”
秋往事讶道：“鸿鹄馆也是随便进得去的？”
卫暄道：“随便自是不能进，可有本事便能进。到了门口只消说你有什么技艺能耐，看门的自会叫相应科目的学生出来试你，只要觉得你够格便能进去，参观切磋查阅书籍皆可。你的自在法，足够进去了。”
秋往事也颇心动，想着秋随风一钻进医馆没有半日出不来，又有卫昭等相陪，想必不至出甚岔子，便应了下来，出店寻到正慢慢逛来的秋随风几人，交待一声便往鸿鹄馆而去。
鸿鹄馆就在守命医馆隔街，楼宇并不甚高，却鳞次栉比，占地极广，足跨了几个街口，一色齐齐整整的纯白木料，十分引人注目。秋往事乍见之下吃了一惊，讶道：“这全是碧落木盖的？”
卫暄笑道：“哪有这等豪奢，你且仔细看看。”
秋往事走上前去，但见围墙木柱之上纹理清晰，色泽莹润，分明便是碧落木，左瞧右瞧不得要领，正欲询问，忽瞥见一角异色，凑近一看，才见表面白色似被刮去一小块，底下却露出泛黄的木色来。她心中一动，小心地抠了抠，却刮下些细□□末，薄薄一层之下便又是淡黄木色。她大讶道：“刷上去的？这是什么漆？像真的一样，连木纹都看得出来。”
卫暄随手自墙上蹭了些粉末递到她鼻端道：“你闻闻。”
秋往事细细闻了闻，说道：“挺清香，倒不像木头，像草味。”
“说对了。”卫暄道，“这不是漆，是一种草浆，叫做无相草。你在须弥山或许不多见，中洲一带遍地都是，极常见的。”
秋往事奇道：“长什么样？我一路过来，怎不记得见过白色的草？”
“那是你没路过碧落林。”卫暄笑道，“这草之所以叫无相草，便因为会变色，种在什么东西边上便长成什么颜色，色泽质地无一不似，惟妙惟肖的。几年前有人找到个法子，发现若采来碾成草浆，涂在什么地方，也就变成什么颜色，那时候拿种特制的胶一刷，便能定了色，结成薄薄一张软膜，小心揭下来趁着还未干时便可爱贴哪儿贴哪儿啦。刚出来时大伙儿都爱用，时兴过一阵，还生出许多技巧，做得越来越精细，覆面一贴，真伪难辨。后来却被用于造假，譬如将普通木头贴成碧落木啦，将铜铁贴成金银啦，将鱼目贴成珍珠啦，甚至将腐肉贴成鲜肉的都有，不知多少人上过当。那会儿市集上卖东西的摊子边都摆一把小刀，让人随时刮材料看真假。最后着实闹得厉害了，官府都插了手，狠狠抓过一阵，加上大家也警觉了，不易上当，渐渐地才偃旗息鼓。只是如今一提无相草便想起造假，再也无人拿来做装饰啦。”
秋往事讶道：“那怎地鸿鹄馆还用，岂不失身份？”
“自是有缘故的。”卫暄道，“最早想出无相草覆面法子的人，叫做高旭，当时正是鸿鹄馆的馆生，最初凭着替人贴覆面赚了许多钱，一时风光无限，还未结业便出馆自做营生去了。可后来渐渐许多人学得了法子，甚至还诸多改良，价钱也是一日比一日低。高旭生意越做越清淡，加之当日气盛之时行事张狂，得罪不少人，几乎在风都城站不住脚，一急之下便动了歪脑筋，后来几乎波及半个风境的覆面作假，最初便是他搞出来的。事情闹大后官府追查祸首，他走投无路跑回去找上当日教他的先生，鸿鹄馆也碍于声名，起初还想替他遮掩，后来被杨夫人揭出来，不仅高旭身败名裂下了狱，学馆也闹得灰头土脸，大失人望，当时的司辅楚措也因此去职。此后屋宇围墙便一律改贴无相覆面，也是警示后人引以为戒，勿忘前耻之意。＂
秋往事听得津津有味，追问道：“杨夫人是谁，这么厉害，敢同鸿鹄馆对着干？可惜只撤了个司辅，该把司馆也撤了才好。”
卫暄掩着嘴笑道：“你这么高兴做什么，司馆可是你景仰的白玄易白碧落呢。”
秋往事吓了一跳，讶道：“白碧落？怎会是他？他是枢教上三翕啊，怎跑来做了教书先生。”
卫暄笑道：“鸿鹄馆司馆不问出身，官员可做，枢士可做，平民百姓也可做。不过说白碧落是司馆其实也不确，他是代司馆，只挂个名，三两年也未必露一回面，我入馆以来还未见过他呢，平日管事的就是司辅。至于真正的司馆，同钧枢之位一样，自上一任走了之后，便一直空着，再未授人。”
秋往事心下一动，问道：“能同叶无声一个待遇，莫不是骆沉书？”
“就是她了。”卫暄点头，眼中闪着光，颇有倾慕之色，“进了鸿鹄馆，《九洲方舆志》是人人都要学的，我主学的器物卷，里头不仅记载详细，包罗万象，且形制、材料、制法、诀窍，样样完备，还细加点评，时有奇思妙想。有些地方虽瞧得出她未必长于制物，却偏能触类旁通，别开生面，足见聪慧颖悟，才学惊人。只可惜我来得太晚，没能见上她。当年她与叶公双双留书遁世，听说鸿鹄馆乱成一团，没个人做主，恰好白碧落在馆中讲学，以他威望之高，自便出来稳住局面。后来皇上下旨原位空悬等人回来，大家皆觉她这一走鸿鹄馆便似跌了一档，合计来合计去，便央白碧落挂了代司馆的名，也算贴些金。”
秋往事点头道：“那便难怪了。”
卫暄接着道：“至于杨夫人，也是风都城里的名人，叫做杨棹雪，是凤陵杨家的人，守命先生的女儿，当朝顾执令的夫人，这身份这背景，能不厉害嘛。她年轻时在北边闯荡，是有名的女侠，和北境名将裴将军卢将军都是生死之交，还一起打过狐子，听说在燎邦也大名鼎鼎呢。后来嫁了顾大人一起到了风都，原本是改做贤妻良母，鲜少出手的了，不过那回的覆面造假，因用的无相草浆，闹得大家都管假货叫做无相货，还有把卖假货的叫做无相士的。杨夫人是修无相法的，怒高旭坏了‘无相’二字名声，这才出手教训了。”
秋往事喜滋滋道：“守命先生的女儿，那想必有机会见到。我还未斗过无相法呢，正好领教。”
卫暄笑道：“她还兼奇正，我见过她指点赵翊，一只手便耍得他团团转呢。”
秋往事大喜道：“正好正好。”
卫暄拉起她道：“走吧，先让你瞧瞧那个团团转的。”
两人顺墙而行，走了一程便见围墙豁开一段口子，瞧瞧位置应当恰是正门处，却又偏空荡荡的并无门亭门板，只光秃秃地拦着一道石坎。石坎却又异乎寻常地足有半人多高，上刻着四个大字：“无才者止”。坎后立着名年轻男子，着门仪服色。卫暄显然同他颇为熟稔，笑呵呵道：“柳云，今日带了个访客来。”
柳云打量秋往事一眼，懒洋洋道：“就你卫暄事多，成日带这个带那个。一句话，老规矩。”
“省得省得。”卫暄点头，“她修自在法的，你叫阿雏出来吧。”
柳云瞟她一眼，促狭笑道：“自在法，怎不叫赵翊，可是怕他存心放水被逮着了受罚？”
卫暄飞红了脸，啐道：“胡扯什么，是嫌他功夫差！”
柳云大笑起来，说了句：“等着。”便扬长而去。
秋往事正探头探脑地向内张望，却见前头柳云已领了个人回来。卫暄颇觉讶异，嘀咕道：“这么快。”忽似怔了怔，叫道，“老大，怎的是你？”
来人看去比卫暄长几岁，身材颀长，眉疏目朗，面上挂着漫不经心的笑，淡淡扫一眼秋往事道：“恰好路过，听说有访客，这一场，我来试吧。”
秋往事听卫暄叫他老大，便知是先前提起的李烬之，想他既是馆中唯一的串院学生，想必很有几分能耐，顿时来了兴致，拍掌道：“好好，就你。”语声未落，袖中三枚凤翎已飞了出去，快得几乎目不能见，一枚取肩，一枚取肋，另一枚则绕到背后取膝弯，剩余六枚凤翎亦虚悬袖中，蓄势待发，满拟一招间便要他无还手之力。
李烬之眼中似倏然闪过一道亮光，却忽地转过身，也不管背后那枚凤翎已刺到膝前，抬步便走，一面道：“够格了，进来吧。”
秋往事吓了一跳，枢力猛地一收，扯着三枚凤翎皆偏开方向，擦着他衣边“嗤嗤”飞过，见总算不曾伤着他，才松了口气，叫道：“喂，你莫不是不会武？那跑出来充什么行家！”
卫暄也抚着胸口道：“老大你怎躲都不躲，吓死我了。”
唯有柳云鼓着掌道：“好胆识！”
李烬之冲他点点头，笑道：“人我带进去了，不嫌我放水吧？”
柳云尚未出声，秋往事已叫道：“他不嫌我嫌，我又非进不去，何必要人放水！”
李烬之回头望着她，说道：“你既是天枢，想入学也不过开个口，哪里还在乎一道门。”
秋往事怔了怔，瞟一眼卫暄，想她尚无机会与李烬之交谈，旋即明白过来，点头道：“唔，原来是修入微法的。”
卫暄笑道：“不错，他虽一直没考品，可馆里修入微法的怕还没一个比得过他。你成不成，他瞧一眼便知道了，何用动手。”
秋往事一听，忙问：“为何没考品，莫非你也无籍？”
卫暄道：“他虽不是本地人，可入馆两年多了，早有枢籍，只是他嫌考品尽是花把势，没劲，不乐意去罢了。”
秋往事咋舌道：“年年白领银子还有人不要的，真是官家子，不愁饭吃。”
卫暄掩嘴笑道：“他又不买凤影宅，平日吃穿花度又有几多，我们那铺子也便足够了。”
秋往事斜眼觑着李烬之，嘟囔道：“焉知不是怕考不过穿了牛皮。”
卫暄笑道：“我们可都是见识过的，好比刚才，他说是路过，其实只怕是远远发觉门口有个枢力出众的，这才特地过来，老大，可是？”
秋往事颇不服气，说道：“还不是要我出手才瞧得出是天枢。”
李烬之瞟她一眼，悠悠然道：“你枢力之纯，确实出类拔萃，入微法但修过一年两年，也看得出不是凡品。初时我还道哪家高手来了，只是功力深浅却又不相匹配，若只是天赋过人，却不能善用，也不过是白白糟蹋，因此自然要瞧过出手才知真章。”
秋往事道：“出手只这一眼便瞧出来了？”
李烬之道指指秋往事袖口道：“自在士身上多半都带九枚凤翎，可真能同时用的，不必说鸿鹄馆，便风都城内也数不出几个。旁人带九枚，是凤翎轻巧，容易损坏丢失，因此需多带备用。你的已十分陈旧，磨得比寻常尺寸小了一圈，只怕从小就用，却仍是完完整整的同一套，毫无缺损，可知你操控十分精当，从未失手碰撞硬物或是收不回来。一套凤翎用上十来年从未补换的，除了白碧落我尚未见过第二个。”顿一顿又道，“何况先前出手，速度取准与灵巧皆已是上品，却尚不是你的全力，若再打磨打磨，确实不可限量。”
秋往事听他语气虽淡，言辞间却褒奖甚高，早已没了脾气，讪讪笑道：“这倒是过奖了，我并未留手。”
“这便是你尚需打磨处了。”李烬之道，“若真是全力，如何能说收就收？你不止于此，只不过未曾触过界限，自己也心中没底，尚未放开罢了。”
秋往事一怔，低头思索起来。卫暄笑道：“老大你也够大胆，她自己都不知，你便这么清楚，就不怕她失了手？”
李烬之微微笑道：“她的凤翎一干二净，从未沾血，不必说人，连牲畜也未伤过，莫看出手凌厉，其实哪有这份狠劲，自然留有余地。”
秋往事听他句句皆准，也颇服气，便道：“只一眼能瞧出这许多名堂，你也确实有些本事，今日罢了，改天再好好讨教。”
卫暄笑道：“好呀，老大，我还没瞧你和人动过手呢，改日也露两招，免得那帮选生整日嚷什么‘入微法，入味法，功夫全在舌头上。’”
秋往事好奇道：“选生是什么？”
卫暄道：“入鸿鹄馆，大致有两种途径，你知道吧？”
秋往事摇头道：“我只知一种，乡县学馆一层层往上考喽，另一种是什么？”旋即又道，“唔，是了，刚才说起你哥能荐人进去，想必当官的都成？我明白了，选生便是底下学馆选上来的，剩下便是你们这些荐来的。”
“是了。”卫暄点头道，“我们这样的便叫做荐生，选生总觉我们是仗着家世，没真本事，不顺眼得很。”
秋往事似是颇有同感，不住点头道：“那确实挺不顺眼。”
卫暄嗔道：“我们也一般要层层挑选，年年成绩皆直接报上朝廷，低过鹤等的举荐人便要被叫去问话，且比他们麻烦呢。学银也是举荐人出，不似他们是官出。”
李烬之忽道：“你且别瞧不上荐生，我手里亦有个名额，你若有兴趣便给了你，如何？”
卫暄眼中一亮，拍掌道：“是了，我都忘了，串院生也是能荐人的。”说着凑到他耳边道，“老大，我把她拉来，就是想给你瞧的，怎样，是鸿鹄馆的料子吧？”
“鸿鹄馆？”李烬之微微一笑，摇头道，“她不是鸿鹄馆的料，她是天姓阁的料。”
卫暄吓了一跳，低呼一声，回头又仔仔细细打量秋往事两眼，问道：“当真？有这么厉害？”
李烬之目光灼灼地盯着秋往事，似是大有兴味，微微笑道：“我不会走眼，此人百年难遇，不要说普通人，便寻常天枢与她相比，也根本不值一提。”
卫暄瞪大了眼，掩嘴呼道：“天，那我可是撞到宝了，还从没听你如此夸过人呢。”
秋往事正同柳云搭话，听她一惊一乍，转身问道：“怎了？”
“夸你呢。”卫暄笑道，“说你将来能进天姓阁，若真进去了，可别忘了我。”
秋往事顿时眼中发亮，问道：“天姓阁年俸多少？能比出云士多么？”
卫暄吃吃笑道：“天姓阁都进了，还愁什么银子，随你看上哪座凤影宅，只要开句口，大把人捧着房契递到你跟前。”
秋往事忙问：“如何才能进得去？”
“这倒真问住我了。”卫暄道，“这等事我是想也未想过，便也从没打听过。总之最快的路子大家都知道，便是逐日节上连赢三回，再得半数阁郞同意。只是逐日节上竞技的本都已是天下顶尖的高手，能上得一回风都逐日台都已足可光耀门庭，若是胜了，那就是天下第一，树大招风，所有人都盯着，谁不想压过你去，要连赢三回，真是谈何容易，中间断得那么一次，可就不算啦。”
“三回？”秋往事叫道，“逐日节三年才一次，连赢三回，不就是六年？六年还是最快的路子？”忽又顿了顿，说道，“不对啊，那个好有名的琴师风有瑕不就是由逐日节进的天姓阁，她十四岁就进去了，若依你这说法，岂不是八岁就开始天下第一？”
“可不就是八岁。”卫暄合着掌，满面仰慕之色，“我算是听着她的琴同她一起大的，她头一回来逐日节我便去瞧了。那一年各地琴师来的有二十二个，自然都是各地有名号的，所谓琴出少年竹出白头，因此里头十来岁的倒也有三四成，不稀奇，可不足十岁而能来逐日节的，便难得一见了。加上她又连赢两轮，入了决胜，却又竟是个盲女，所以那年去观赛的比往年都多，十之八九都是冲着她。一张临台的凤席券，卖到整三两银子，那会儿的银子可不比现在，还值钱呢，若折一折，怕不得顶今日的六七两。我那年也才七岁，原本不懂得听什么琴啊竹的，只是听说有个和我差不多年纪的厉害小琴师，便也吵着要去。场席是压根不必指望，连街席都挤得没处落脚，许多人便攀到附近屋宅顶上去，那些屋主才精明了，见这势头，索性将自家屋顶也拿来卖钱，交了钱才让上，位置略好些的也要二三钱银子呢，如今已成惯例的瓦席，便是那一年开始卖的，连那一带的屋价都升了许多。”
秋往事奇道：“真有那么好听？她就算从娘胎里开始练琴，这么几年功夫便真的天下第一了？可是大家瞧她年纪小让着她？”
卫暄正歪着头思忖，李烬之插道：“起初两回，多少与此有关，其余琴师虽不会让她，可几位评判惜其年幼，另眼相看总是有的。她又乖巧，生得也可爱，围观百姓都喜欢她，一上台便铺天盖地喝起彩来，也难免有所影响。”
卫暄点头道：“我听馆里琴师也说过，她头一回算是运道好，第二回也尚有争议，可到了第三回，便真叫人心服口服了，如今更是超迈群伦，当年点她头名的几位评判，初时还受过人议论，如今都十分扬眉吐气呢。”
秋往事转着眼珠道：“我在自在士中，也算十分年少啊，我若参赛，或许评判也惜我年幼，轻轻松松让我赢了呢？”随即又泄气地摇摇头道，“罢了罢了，再轻松也要六年，我还是先考品去。”
卫暄失笑道：“年纪小再如何占便宜，也终究要有真本事。风有瑕的琴啊，真叫有滋味，我那年才七岁，懂得个什么，可照样一听就入了迷。其实若论技巧，即便今日她也未必就认第一，只是好在用情，她瞧不见，本就是以音观世，琴音之中真是广含天地，阔大处绚烂，细微处灵动，听一回便知道，她心里的世界啊，怕比咱们这些看得见的还美妙丰富得多呢。我每回听她的琴，都恨不得把眼睛挖出来给她，真想让她瞧瞧这天地是什么模样。”
秋往事听得眼中发亮，说道：“让她修自在法啊，用枢力摸出来的世界，也与眼中看到的不同，可有意思了。”
卫暄笑道：“这自是该修入微法，哪有修自在法的，她就修过些入微法，因此行动无碍，不细瞧也瞧不出眼盲。”
秋往事扭过头，轻嗤道：“入微法傻乎乎的，只能看不能动，哪比得了自在法的随心如意，无拘无碍。”
卫暄掩着嘴直笑，冲李烬之挤挤眼道：“老大，说你傻呢。”
秋往事这才想起他修的便是入微法，顿时脸红，干咳两声，扯开话头道：“是了，我昨日进城碰上一人，说是风有瑕的哥哥，答应带我们听琴呢，你可要一起去？”
卫暄忙点头道：“还有这等好事？莫不是私下小会，面对面地拉？去去，当然去，你可一定帮我说说！唔，最好能再多带一个，你也认得的，就是那个大嘴巴王宿。”
秋往事笑道：“是了，他学制琴，想必喜欢这些。”
“他比我还迷呢。”卫暄道，“他便是听了风有瑕一场琴，才跑去学的制琴，那真是苦心钻研，废寝忘食，也没几年功夫，手艺已是一等的了。他手上第一把亮出名气的琴便叫碎瓦，被人买了去送给风有瑕，虽没见她用过，已是美得他做梦都笑出声了。”
秋往事讶道：“碎瓦？怎地叫这种怪名？琴音又不以响亮有力见长，这名字乍一听，还道是动地鼓呢。”
“不就是前头说的瓦席的典故。”卫暄道，“风有瑕最后一场逐日节决胜，逐日台周围百丈内的屋顶全挤满了人，将瓦片都踩碎了，散场之后满地碎瓦，天姓阁将这些碎片收了去，专门在阁内为她铺了一条道，方便她平日不用入微法也可无碍行走。之后豪门大户请她拉琴，为示尊重，便也在家里铺上碎瓦道，久而久之，又成了时兴，自在道尚且工本太高，不是哪家都铺得起，这个却便宜，于是家家户户，也不管请不请得到她，全都爱铺条碎瓦道，改日我领你四处串串门，便看见了。虽然后来有别的琴师为炫耀自己受人喜爱不下于她，拉琴之时专门雇人上周围屋顶，故意踩碎瓦片，可提到碎瓦琴师，大家想到的终究只有风有瑕，旁人再怎样也学不来。”一时说得兴起，便拉起秋往事道，“哎，咱们这就去找她哥哥可好，说定了我才踏实。”
秋往事道：“我先前瞧见他干活呢，怕是不得闲，约了晚上见的，迟些一块儿去便是。”
卫暄似有些失望，旋即又高兴起来，蹦跳着拉她往里走，一面道：“也好，先给你办了入学，再叫上阿宿一块儿去。只是得悄悄的，知道的人多了便糟了。”
秋往事一面随她进去，一面却道：“入学？我没要入学啊。”
卫暄停下脚步，转过头讶道：“方才不是说让老大荐你？你不是要考品？入了学有机会直接授品的。”
秋往事道：“你哥不是说安排我见白碧落，他就能授我品，还入什么学。”
卫暄不由笑道：“哪有这等好事，白碧落虽有这资格，却还从未给人直接授过品，要入他眼，谈何容易呢。”
李烬之慢悠悠跟上来道：“这倒不必怀疑，白碧落见了她，必定授品。”
秋往事眉开眼笑，不住点头道：“入微法的眼光，错不了错不了。”
李烬之又道：“只是以你资质，一心只盯着入品，未免屈才了。”
秋往事微微皱眉道：“品不品的，我本也不在乎，可谁知风都东西贵成这样，只能先寻些现成银子再说。本来有机会入鸿鹄馆，自是好的，可我要买屋子，还要养姐姐，怕是没功夫念书，得寻差事赚银子去。”
卫暄讶道：“你姐姐瞧着医术很好，若能在守命医馆谋个职，养你也不成问题，何用你养。”
秋往事挥挥手，似是懊恼，语气却颇轻快，说道：“你不知道，我姐姐只管医人，不管算账的，说一句买不起药，立刻就送你，多少银子都被她送出去了，我不养她，早饿死了。”
卫暄惋惜地望着她，说道：“你真的非买那大宅不可？若不买那个，平日吃穿用度始终有限，一面上学一面也赚得出来。你去外头任是做什么差事，没有十年八载，怕是也赚不出一幢凤影宅。”
秋往事颇不服气，正要开口，李烬之却道：“你若想赚钱，更该入学馆。”
秋往事讶道：“学馆里还能赚钱？”连卫暄也有些奇怪地望着他。
李烬之微微一笑，说道：“你只要跟着我，三年之内，我保你住凤影宅。”
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