不急不缓地驶出十余里，出了城外小镇，屋宇渐渐疏落，两边大片农田多半成荒，路上亦是放眼望去空空荡荡，了无行人车马。裴初撤出风洲时为防人趁势追击，曾在边界处清野，如今虽彼此相安，一时难见征战之兆，可迁徙之后元气毕竟一时难复，加之两洲归于两方，彼此更是往来断绝，连官道也已坑坑洼洼的长久未修。秋往事见四望空旷，这才命车夫加快速度，待过了四十里外的一线桥，方算入了风洲地界，亦才可真正安心。
顾南城一直端端正正坐着不说话，见她掀帘向外张望，才忍不住也掀开一角车帘，回头向已渐渐淡出视野的归朔城望去。江未然与她挨在一处，安慰道：“放心，棹姨这般厉害，回头一变样，他们便捉不着啦。”
秋往事这才发觉她担忧，忙道：“南城你别担心，你娘毕竟是显庭出身，裴初就算同你爹翻了脸，同你娘却有情分，裴节更是她半个弟子，不会为难的。你安心等着，说不定咱们还没到永安，她已追上来啦。”
顾南城点了点头，放下车帘回身坐好，却显然仍有些忧虑，起初还是低着头不说话，只是江未然一直逗她，她毕竟孩童心性，过不多久也便有说有笑起来。
秋往事昨晚未睡踏实，趁这功夫闭目养神，脑中却纷纷杂杂，千头万绪，天下大局，谋略机巧倒不如何经心，只是想起与江一望已势同水火，与王落王宿等亦已鸿沟相隔，此番入永安后，与江栾卫昭相见，不知又会是如何情形。愈想愈觉无力，前程只见一片艰险，百般为难，不知更有多少情非得已的取舍，连平定天下的憧憬似都黯淡起来。
半睡半醒间晃晃荡荡地颠簸了许久，忽觉马车速度缓了下来，她睁开眼，掀帘向车夫问道：“可是到了？”
不待车夫答话，已先嗅到一阵扑面而来的水腥气，抬眼看去，只见一道白汪汪的江水横在前方，她怔了怔，放眼一扫，问道：“这是平江了，怎不见一线桥？渡口在哪儿？”
车夫指着前方道：“可不就在这儿，姑娘还不知道，原本就是在这儿架的大浮桥，裴公走的时候全给拆了，如今两边也不往来，连条渡船都没有，老百姓要过去只能绕路，一绕就得绕过商山去。”
秋往事顿时皱眉，还未开口，又听那车夫道：“不过姑娘莫急，早已安排了船，姑娘跟我过去，交待一声便是。”
秋往事探着头左望右望，只见茫茫一片，哪有片帆只影，便问：“在哪儿呢，怎瞧不见？”
车夫伸长脖颈向前眺望，果然瞧不见船只踪影，疑惑地眯起眼，挠头道：“阿贵这老家伙，又喝懵了？”回过头冲秋往事抱歉地笑笑，“那桨棍儿腰上患风疾，一入了秋，夜里不喝上两口暖身便犯病睡不得，多半是昨夜里喝过了头睡死过去误了起早，不过姑娘放心，那老头儿时辰倒准，从不误事，这会儿还差着点呢，想必一会儿就到。”
秋往事看看四下无人，别无过江之法，也只得耐下性子，先驰到江边等着。左等右等，江面上只不见船来，正自焦急，倒忽听身后传来脚步声，回头一看，见一个头发花白的干瘦老头儿气喘吁吁跑来，一路招手叫唤着什么。她正猜测，但听身边的车夫举臂高喊一声：“阿贵！”匆匆迎上前去，她也立刻跟在身后跑去。
老头儿只披了件单衣，穿着半截裤，光着脚，稀疏的头发以一圈窄窄的黑巾拢着盘在头顶，正是船家打扮。秋往事见他跑来便知事情不妙，老远便忍不住问：“船呢？”
那船夫不认得她，瞟了一眼，不作理睬，只问车夫道：“夫人到了？”
车夫急火火地拉过他道：“夫人临时有事，请了这位姑娘代去。你折腾什么去了，这会儿才到，船呢？”
船夫这才打量秋往事两眼，欠了欠身算是行礼，仍拉着车夫道：“你知道什么，出麻烦了，昨夜里忽来了一群官兵，沿着江岸船家一户户地查，所有的船都收走了，折腾到日头快出才撤。我想了一晚法子，实在弄不到船，只好叫阿进借了匹马赶去报信，先前又回来说城门封了，我没法，只好赶过来瞧瞧，看夫人到了没有。”
秋往事一听便急起来，怒道：“裴节当真诚心同我作对！当真没有其他法子过江？”
船夫瞟她一眼，没好气道：“老头子为夫人卖了三十年的命，若有法子，早已拼力去想，何用交待。”
秋往事百般无奈，心头怒火也无处宣泄。回头望着横在眼前的江水，并不十分宽阔，不过十来丈之距，若还可用自在法，自可御水开路，轻松渡过，如今却被这区区之距困得一筹莫展，想至此处，更是满腔焦躁，不免又对顾雁迟杨棹雪愤恨起来，一声不出地跳上马车御座，调过马头便狠狠一鞭。
车夫吓了一跳，忙追在后头叫道：“姑娘站住，这是要做什么？！”
秋往事不回头地答道：“我回城找杨棹雪，她一定得送我过江！”
车夫连声呼唤，死命狂奔，却哪里追得上疾驰的马车。两个孩子坐在车中被颠得东磕西撞，顾南城听出她语中对杨棹雪的忿恨之意，更觉忐忑，跌跌撞撞地爬出车厢，轻轻扯扯她衣摆，小声问道：“秋姐姐，可是我惹你生气了？”
秋往事听她怯生生的语气，也醒了醒神，心头火气也渐渐熄去。低头见她被药膏抹黑半边的脸上满是隐忍不安，发髻也被颠得歪斜散乱，更觉过意不去，叹息一声，一收马缰停下马车，回身微微笑道：“不关你事，是我乱发脾气。”
顾南城见她笑容，略觉心安，小心翼翼地问道：“咱们还回去么？”不待她回答又加一句，“娘不是存心要咱们过不了河。”
秋往事又何尝不知，暗叹一声，点头道：“我知道，咱们不回去，另想办法。”
正调回马头情绪低落地往回缓缓行着，却听前头连声呼喊，一抬头，见正是那车夫挥舞着双臂奔了过来，嘴里含含糊糊大叫着：“姑娘……船……”
秋往事怔了怔，见他手舞足蹈，形容激动，知有变化，忙驾车迎上前去。
那车夫早已力竭，见她调头，便停下脚步，拄着膝盖不住喘气，待她驶回身前，才抬臂指向身后，说道：“姑娘，有、有船来了。”
秋往事精神一振，一把将他拉上马车，一面向回赶一面问道：“哪里的船？”
车夫抹一把汗，摇头道：“不知道，像是私船，对岸过来的，不管哪里，过来了总要回去，咱们请他帮忙载一程，实在不肯，多塞点银子便是。”
秋往事大喜，说道：“轮不到他不肯。”打着马一溜烟向江边飞驰而去。
那船夫留在江边不住地挥手呼喝，唤对岸驶来的一条精致小舫靠过来。船靠到离岸三五丈远处便停下不动，舱内走出一名小厮模样的少年，立在船头朗声问道：“老人家可有什么吩咐？”
秋往事正好赶到，便高声答道：“急事过江，寻不到渡船，还请朋友行个方便，载我们一程。”
少年正欲开口，舱中却似有人将他唤了回去。秋往事正自心急，却见船公一拨桨，船又晃晃悠悠向这边驶来。
待靠岸停稳，舱中走出两人，当先是名文士打扮的中年男子，着一袭雪青书带袍，生了张圆圆的娃娃脸，却不掩一身沉稳气度，先前那名少年则恭恭敬敬地垂手跟在其后。
秋往事见他们靠岸，便知多半是愿意帮忙，甚是欣喜，已抱下了江未然顾南城，领着她们上前行了礼，正欲开口说些客套话，却听那中年男子抢先问道：“是姑娘要搭船？”
秋往事见他目光之中似有审视之意，心下微微一动，欠身道：“正是，家中出了些急事，欲去对岸寻我本家。”
男子打量她两眼，眼中闪过一丝疑惑，旋即隐没，微微笑道：“不知姑娘本家姓什么？”
这一问原本唐突，秋往事却心中一喜，知道所料不差，当下答道：“姓宁。”
男子朗声而笑，抚掌道：“巧得很，在下也是姓宁，算来也是姑娘本家。既是自家人，姑娘且请上船。”
秋往事眼中发亮，也不多说，立刻拉着江未然与顾南城上了船。男子也欲跟着进舱，那车夫同船夫倒奇怪起来，讶道：“这位公子，她们是要去对岸，你刚到这儿，怎又跟着回去？”
男子笑道：“我的事不忙，碰上了本家，先送一程也无妨。”说着自袖中摸出两块碎银抛过去道，“两位辛苦，拿去打碗酒喝。”语毕不管两人讶异莫名的眼神，转身钻进舱内。船公持桨在岸边一撑，小舫便又缓缓向对岸驶去。”
船舱看上去虽小，却也分了一前一后两个隔间，外供起居，内供歇息。秋往事一进舱，先请小厮安排江未然顾南城入内间睡下，见那中年男子跟进了舱，便拢手一礼道：“有劳先生，敢问如何称呼？”
男子听她不称谢却称有劳，显是自家人口吻，更是确定了心中的猜测，负手欠身，以下属之姿见了礼，态度虽恭敬，却不乏洒落之意，并无半分拘谨卑微之感，又打量她两眼，笑道：“在下刘乐书，这位想必是秋夫人，怎地与殿下所绘不甚相同，我还道认错了人。”
秋往事这才想起面上还带着易容，当即要了盆水洗去，笑道：“换了头面，便于行走，幸亏刘先生认出来了。先生不是在青陵？五哥请你来接应？”
刘乐书端详她两眼，抚掌笑道：“这便像了。殿下近日倒未有联络，只是夫人一路南来声势颇大，我们自然有所听闻，亦安排了人手接应，只是你到归朔后便迟迟不见动静，景升兄猜测多半是受了显庭为难，于是着我亲去一趟瞧瞧情形。这不才到半路，恰好撞上，看样子来的是时候。”
秋往事点头笑道：“正是时候，先生若不来，我可预备拆了马车扒着木板泅过江了。”又问，“五哥近日没同你们联络？”
“近日不曾。”刘乐书摇头，“起火期间各处都乱，断了一阵联络。火灭后宋将军处来过消息，交待了燎邦情形，我们也回了信，之后便尚无回音。”
秋往事皱起眉，喃喃道：“怪了，我们要上永安，此后布局定需风洲配合，怎地会没有联络。就算他近日要亲自来，不必多走一道书信，可至少也该同我通个气才是。”
刘乐书微微一讶，问道：“殿下说他近日要来？这是什么时候的打算？”
秋往事答道：“我走之前说好同上永安，只是明面上他如今还是生死不明，因此不宜公开露面，便定了我走明路，他走暗路，在永安会合。原本说是我先走一步，他随后跟上，我在归朔耽搁了这些天，按理他就算人尚未到，消息总也该到了。”
刘乐书抚着下巴，沉吟道：“这便怪了。我们虽未接到殿下联络，却听到他要同裴公、米狐哲在双头堡议会的消息。”
秋往事怔了怔，问道：“什么时候的事？我们是曾有这打算，只是后头又生事端，便改主意了。”
刘乐书也有些讶异，眨眨眼道：“便是这几日的消息，北边传得声势颇大。我们也有些奇怪，殿下此前一直玩障眼法，永宁太子的消息皆是一闪而逝，虚虚实实不让人瞧透，这回却甚是高调，一旦双头堡之会举行，他未死之事自也昭然天下，此前的布局岂不都浪费了。”
秋往事越发觉得不妥，皱眉道：“这事不对，他就算另有考虑，也该给个消息才是，莫不是出事了。”
刘乐书也觉有些蹊跷，安慰道：“夫人先不必急，殿下毕竟远在燎邦，大火过后路途不便，联络受阻也是有的，且先等两日，或许便有消息。我们也已派人前去打探，想必不几日便有准信。”
秋往事也知乱不得，只好暗叹一声，稳了稳心思，问道：“刘先生是青陵守令，风都近日应当吃紧，青陵也是重地，如何有空亲自出来？”
刘乐书洒然一笑，恰好小厮端出些茶水小点来，便邀秋往事一同窗边坐了，遣退小厮，亲自替她斟一杯茶，说道：“夫人知道我是枢教出身，不惯政务，只因在风都一带还有些名气，才挂了这守令的衔，不过空名而已，具体事务皆是底下人在经手，景升兄也自会照应。我之前便已离了青陵，带兵围暮方城呢。前几日接到景升兄消息，便过来看看。”
秋往事坐直身体，倾身问道：“是了，容王如今还在风都，可安分么？”
“自然不安分。”刘乐书虽在摇晃的船上，也是坐得端端正正，举止从容优雅，似有一份自得其乐的潇洒，“他对殿下之死倒是信了七八成，只是太过谨慎，仍不肯贸然出手，近来一直与风都城内各方要员来往频繁，替自己拉势力呢。”说着嘴角一勾，讽笑道，“如此局势，仍然拖拉磨蹭，当断不断，容王野心虽大，终究不是成大事的器量。”
秋往事提起江一望，不免想起王落王宿一干人，心下一阵烦躁，撇嘴道：“再不动手，天都翻了，还想等些什么！”
“夫人稍安勿躁，此时比的便是耐性。”刘乐书从容不迫地端起茶盏，在鼻前轻轻晃荡片刻才啜了一口，“你这一来，我瞧他也快坐不住了。”
“我回风境，他想必紧张得很。”秋往事点头，“你来同我接头，他可知道？”
“想必知道。”刘乐书道，“我们为了逼他速做决断，假意分了两派，一派偏他，一派偏你。我便是那偏你的，当初不声不响放走了卫昭，他很是有些惊慌，水军都已过了江，临到头终究还是犹豫了一阵。卫昭那时已离开暮方，路上情形有些乱，我们一时联络不及，他便已出了风洲。容王失了名头，也便不好贸然进兵，只得又僵了下来。卫昭与你亲近，放他自是助你，容王岂不在意。从那之后他便一直盯着我，我也迟迟不收兵，这次跑来接你，他必定看在眼里，我想也该坐不住了。”
秋往事冷哼道：“卫昭被困暮方，如此机会他都能错过，也未免太缩手缩脚。刘先生看我要不要先去一趟风都，逼他一逼？”
刘乐书想了想，摇头道：“容王生性谨慎，凡事先求自保，当年若不是殿下一路推着他，只怕至今还缩在景洲出不了头。如今殿下反目，想必他疑心更重，要踏出一步可是不易，你太过逼迫，说不定反将他逼得缩回清明去。他迟迟不动，固然是对风都情势尚无把握，另一原因，也在秦夏。我们收到风，楚方两家近日有些不稳，方家主张接收永宁，速入风都，楚家除去楚颉，余下的却大多反对此举，因此楚颉离开秦夏都未敢声张，可见情势之紧。老家不安稳，容王自然更加举棋不定，你再出面，只怕反叫他打退堂鼓。”
秋往事烦躁地叹一口气，说道：“真烦人，偌大一块肉都递到嘴前了，他要吃便吃，不吃便别盯着流口水！又不愿担风险，又舍不得不占便宜，天下哪有这等好事。我瞧我们也别指望了，直接送他回去，往后该斗便斗，该打便打，各凭本事，互不亏欠，好过现在黏糊糊的不进不退！”
刘乐书垂着眼，淡淡道：“夫人对容王还是心有歉疚，宁愿正面相争，也不愿哄骗欺瞒。”
秋往事怔了怔，低头玩弄着手中空盏，半晌轻叹道：“并非歉疚，只是若大哥真稀里糊涂成了永宁下臣，我实在不知该如何面对四姐六哥。五哥虽同我说过会尽量保全容府之人，我起初也曾这样安慰自己，只是一步步走来，终究越来越清楚，这个保全，说起来容易，做起来太难。天无二日，五哥没得选，这是无可奈何之事，只是事已至此，我宁愿一拍两散，各得其所，就算一死，总也还记得些许彼此的好，胜过日日相对却形同陌路，叫往日情谊在虚言伪笑中一点点消磨干净。”
刘乐书安静地望着她，忽微微笑道：“夫人果然是性情中人。天下之争，人人皆是唯恐不够冷、不够硬，殿下亦是如此。他身在皇家，自幼便要处处约束感情，后逢大变，更是将心思藏得极深。我们一干人皆与他早年相识，抛开君臣之别，算得上知己之交，却也罕见他真情流露。幼年时尚有人纵容他，如今生死攸关，多少人将身家性命押在他身上，更容不得他有半分不清醒。我们虽自诩心腹，却一样也在逼他。他亦足有人主之资，不枉我们追随一场，于天下，此乃大幸，于他自身，却未必如此。这许多年他一人抗下，于我们只觉理所当然，非此不可，可细细想来，其中艰难恐怕也不足为外人道。老实说他当日与夫人成亲，我们皆以为不过彼此借势而已，其后渐渐知道不是。今日一见，方知夫人重情重义，却不软弱，知割舍，殿下有你相陪，倒也令人放心。”
秋往事听他说得动情，一时也出了神，想起一路走来种种波折，若无彼此，不知今日该是何种光景。如此想着，这几日一直烦躁不堪的心亦渐渐定了下来，再抬头时眼中已是一片清明，说道：“那我仍是先上永安，五哥的消息，还要烦请刘先生与诸位大人多多费心。”
刘乐书微微笑道：“此事便留给景升兄，我陪夫人上永安一趟。”
秋往事知他与枢教关系颇深，枢术亦甚有造诣，自是求之不得，正欲道谢，却听舱外传来“笃笃”叩门声，刘乐书回头问道：“何事？”
门外传来小厮的声音：“大人，快靠岸了，岸上有辆马车行迹可疑，已徘徊半晌不去，似是冲着我们，还请大人示下。”
刘乐书微微一讶，与秋往事换个眼神，轻拈了一块茶点细细嚼下，慢条斯理答道：“这是自家地盘，何需绕着弯走，只管靠上去便是。”
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