第二日清早动身，日中前便到了枢关前，不知是裴节事前打过招呼还是城上官兵认了秋往事的朝廷令符，一行人并未受到留难便得到放行，入不孤城内补了些水粮衣物便径直出城，踏入显境，依当日约定路线一站站南下，打明朝廷旗号，一路宣扬燎邦大捷，老燎王与大王子伏诛，又隐晦地放出些永宁太子的风声，零零碎碎地暗指他在燎邦一役中大有作为，即将收服二王子。
裴节在第一站便安排了一队人马跟随他们，只是带他去永安的主使臣干系匪轻，想来不好挑选，一时还未跟上。秋往事自然多一事不如少一事，并不愿显廷借这由头往永安插上一手，因此一路也盘算着如何脱身。
数日奔波，由带水登船，沿平江顺流而下到归朔，再往前便出了显境入于风洲。裴节的使臣却尚未赶到，因此秋往事一行也未得出城，只得暂且在城内驿馆中留驻。裴节更派人传令，要她先遣人入风洲报信，明言将由显兵护送回朝，待朝廷认可之后遣人迎接方可放行。秋往事大为光火，一时也无可奈何，只得装模做样遣了个人去风都，却暗中嘱他入风洲后只管闲逛，什么也别做，她则领着江未然日日去城中溜达，欲瞧瞧能否有可趁之机混出城去。
这一日又在南门口转悠，瞧着出城的一道道查验程序，显然这几日格外严格，日日皆在门口排了老长的出城队伍，不免有些心浮气躁。眼看着又一日过去，城门关闭，不禁怒从心起，拖着江未然快步往回走，决心明日不管不顾硬闯出城。正闷头走着，忽听一个稚嫩的声音惊喜地唤道：“未然姐姐！”
秋往事听这声音耳熟，吃了一惊，回头一看，果见一个八九岁的女童蹦蹦跳跳地跑来，虽戴着面纱，却仍能一眼认出正是顾南城。江未然显然也未想到，惊呼一声，甩开秋往事奔上前去，拉着她手问道：“南城你怎来了？”
顾南城不答，先回头招着手叫道：“娘，米哥哥，快来快来！”
秋往事听得杨棹雪也来了，不免有些尴尬，抬头望去，却见顾南城身后一名模样甚不起眼的中年妇人向她忘来，眼中满是讶色。她略微一愣，便知必是杨棹雪改容，当即扯出个笑容，负手一礼道：“杨夫人，想不到在此处碰上。”
杨棹雪也显然有些意外，回了一礼道：“我倒是听说秋将军回朝复命，未想到如此巧遇。”
米覆舟倒甚是兴奋，上来便用力拍了一记她肩膀，笑道：“你怎还在这儿，我还道你早上永安去了。”
秋往事见了他们，倒是心中一动，摇头道：“说来话长了，你们可有住处，去你们那儿聊。”
米覆舟也不等杨棹雪表态，立刻领着她往落脚处行去，顾南城与江未然亲昵地挽着手，也喜滋滋跟去。转过几个街口到得一间不甚起眼的民居院落，杨棹雪不知何时恢复了本来面孔，上前敲门。一名白发老仆出来应门，见到她恭恭敬敬躬了躬身，打个手势，似是不能言语，比划着引众人进去。秋往事四下扫着，问道：“这是顾先生产业？”
杨棹雪摇头道：“我们在显境如何还会有产业。这是雁迟当日属下迁官前的旧宅，那人受过他提拔，颇感恩德，因此借于我们。我如今是叛臣，来去不好光明正大，显境识得我的人多，因此方才在路上也改了容貌，住在此处之事也并无外人知晓，还请秋将军不要声张。”
秋往事了然地点点头，随她进门。顾南城先拉着江未然不知往哪里玩去，杨棹雪领着其余两人进了内屋，闭上门窗，请两人桌边坐下，望着秋往事，似在斟酌该说些什么。
秋往事见她不语，便先开口问道：“你们怎会在这儿，还带着南城？”
米覆舟先笑起来，抢着道：“嘿嘿，可不止在这儿，我们和你一样，是上永安。南城那丫头脸上的伤，说是得用永安小屏山上的一味枯荣草才能彻底好不留疤，守命先生着我们采药去呢。”
秋往事听他提起顾南城的伤，不免心下内疚，暗瞟杨棹雪一眼，见她也正瞧过来，不由脸上一烧，匆匆移开视线，干咳两声问道：“南城还伤着，何必大老远跑出来，同我说一声，我去采了送到凤陵便是。”
杨棹雪摇头道：“若这般容易，我们早已遣人去采。只是这枯荣草一离了土，半时辰内便即枯黄萎烂，失去效用，因此才要带着南城，去小屏山上当场采摘敷用，还需住上几日。我爹不能轻离凤陵，好在南城自己也识得枯荣草，便由我和覆舟一同陪来。”
秋往事点点头，正盘算着如何请他们帮忙，却听杨棹雪道：“秋将军滞留此处，想来是受了阿节留难？”
秋往事未料到她会主动提起，愣了愣，照实道：“不错，裴节想借这机会分一半功，并迫朝廷认了显廷名位。”
杨棹雪默然片刻，忽道：“秋将军若想出城，可需我帮忙？”
秋往事吃了一惊，先脱口叫道：“求之不得。”旋即又讶异起来，疑惑地问道，“杨夫人为何……”
杨棹雪尚未答话，米覆舟先拍着胸脯道：“节哥不放你走？这有何难，我去同他打个招呼便是。他跟我爹学过武，管我叫师弟呢。你也算在火海里救过裴伯伯，我再去一说，他怎好意思为难。”
秋往事无奈地瞟他一眼，叹道：“你小子不懂，家国大事，岂有这等儿戏。显廷如今步步不顺，若能借这机会一振声威，或许可收挽颓势，这纵不是命脉所系，也是国运所连，你小子同他才认识多久，只怕还没我那两分交情，他哪里会为你一个面子就放弃了。”
米覆舟不服气地瞪大眼道：“你同他有什么交情，打架的交情？”
连杨棹雪也有些讶异，觑她半晌，忽似想起什么，问道：“听说你是释奴营出身，阿节当日曾在孙乾帐下历练过，莫非是那时？”
秋往事不欲多言，草草点了点头。
杨棹雪见她神情复杂，心念一动，又问：“当日阿节曾同释奴营内一名女子有情，那女子莫非……”
“不是我。”秋往事摇头，“是我姐姐。”
杨棹雪一时怔愣，半晌方道：“竟是你姐姐，真是天意。”
秋往事听她语气有异，便问：“怎么了？”
杨棹雪摇摇头，叹道：“如此说来，你姐姐还曾救过雁迟性命。”
秋往事吃了一惊，讶道：“怎会，她们不应见过。”
“这个自然。”杨棹雪道，“那时阿节已被大哥自孙乾处调回，有一回在苍鹭岭间行军，雁迟染了瘴气，一病不起，我用尽百般手段也不见效，一时间也来不及送他回凤陵，眼看人事不知，几乎不治，却是阿节弄来几味草药，说是当日释奴营中认识的女子便以这方子医瘴毒，很是灵验。我起初并不如何相信，也是死马作活马医，熬了一副灌下，哪知当晚便见好转，连服几日便能起得身了。我曾反复问阿节那女子是谁，如此医术，不该埋没。他却一提便红了眼，只是苦笑，模模糊糊说过几句，我拼凑得知他曾与那女子有情，之所以被调回来，便是因大哥反对此事，因此大哥断不会答应就那女子出来。”
秋往事怔了半晌，拳头渐渐握紧，浑身微微颤着，低着头道：“裴节就知道怕这怕那，当日出逃便因他犹豫来犹豫去坏了事，若肯听你的话争取一番，姐姐也未必没有机会，他竟试都不试。”
杨棹雪看着她，猜到她姐姐后来定是凶多吉少，眼中也有几分伤感，轻叹道：“阿节从小被他爹管得甚严，从不容一句半句顶撞，养成如此脾性，倒也怪不得他。”
秋往事抬眼瞪着她，冷哼道：“不怪他，莫非怪我姐姐活该倒霉么！”
杨棹雪一时无言，也默默地不出声。米覆舟耐不住沉闷，插道：“这么说来，节哥欠你姐姐天大一份情，岂不更没道理拦你。”
秋往事收收情绪，瞪他一眼道：“所以我说私情与国事无关，他岂有这么好说话。”
杨棹雪忽道：“过关不难，我可以帮你。”
秋往事听她又提到此事，并不似试探，越发觉得讶异，问道：“杨夫人是看姐姐救过顾先生的情面？”
“不全是。”杨棹雪摇头，“我先前便如此提议，是因明光院与杨家素来不睦，我在显军时，更曾与他们正面冲突，如今入永安，未必不受留难。而你与皇上卫昭皆是关系甚好，若能相帮，想必顺利不少。”顿一顿又道，“还有一层，我爹一生不曾离开广莫，你可知他如何知道永安小屏山上的枯荣草？”
秋往事心中一动，问道：“莫非与我姐姐有关？”
“不错。”杨昭雪道，“雁迟起死回生一事，我曾同爹提过，他便一再嘱我去问阿节还有什么其他方子。恰好阿节手上有你姐姐的一些笔记杂录，便抄了一份给他。枯荣草，便是这些笔记中记载，爹曾派弟子亲自去验试，确实有效。”
秋往事出神半晌，低声道：“小屏山，姐姐也从未去过小屏山，释奴营中人员混杂，想必是听旁人提起。她从小便走到哪里皆带纸笔，有所听闻便记下来，曾说有一日要亲自踏遍天下，一条条去验证，可惜再无机会。”
杨棹雪心下也颇感慨，叹道：“南城的伤因你而留，却由你姐姐医治，岂非天意。今晚你便留下吧，明日我保你出城。”
秋往事听她愿意相助，已觉讶异，又听她说得如此有把握，更是怔了怔，问道：“杨夫人能劝得动裴节？”
杨棹雪摇头道：“你也说了，劝没那么容易劝，何况他人不在此处，南城得赶在伤口愈合前上药，等不了这么久，明日你们一定要出城。”
秋往事听她口气，似乎自己明日并不出城，心下一动，倒明白过来，问道：“杨夫人是要与我互换？”
“不错，我扮作你的样子，引开监视官兵，你则扮作我，同南城覆舟一起出城。”
秋往事皱眉道：“你扮我容易，我如何扮你？”
“这不难。”杨棹雪道，“我替你打扮打扮，不需像我，只要不十分像你便是。到时我以你的样子引开他们，没人会注意你，覆舟的通行令牌级序又颇高，想来不会受为难。待你们出了城，我再设法出来也容易，只是你那班下属恐怕要陷在这里。”
秋往事却摇摇头道：“他们留在这里，凶多吉少，我领了他们出来，虽未必保得个个平安回去，总也不能如此轻易丢弃。”
杨棹雪怔了怔，皱眉道：“若要一同出城，可犯难了。裴节不是残暴之人，你既走了，他为难那帮人无用，未必不会一放了之。”
秋往事想了想，说道：“我看这样，杨夫人若信得过，明日便由我单独带南城出城，覆舟留下来，照看我那班兄弟。”
米覆舟立刻叫嚷起来：“我如何能照看？”
秋往事道：“你不必照看，你只需往那里一坐，待人寻上门来，把身份一亮便是，谁能为难你？就算裴节来了，也不会为这几个无甚用处的兵不卖你面子。”
米覆舟愁眉苦脸道：“节哥待我不错，你这岂不是要我同他翻脸，我不干。”
秋往事瞪他一眼道：“放几个小兵，于他又无损失，翻什么脸。若说翻脸，助我出城才真是有干系的事，你干脆帮他堵着我，由杨夫人自己领着南城去永安，明光院在城里可是一手遮天，到时出了乱子治不好伤，你自己同守命先生交待去。”
米覆舟想起杨守明一跳三尺高的暴躁模样，顿时苦下脸，摆着手讨饶道：“罢了罢了，我留下还不成。”
秋往事也缓下语气，说道：“你若怕他生你气，只管往我头上推便是。就说我强行挟制了南城，你和杨夫人才不得不听我吩咐，岂不两全其美？”
米覆舟盯着她左瞧右瞧，忽叹道：“宿哥同我说过，你刚到容府那会儿可老实了，连句假话也不会说，瞧你如今张口就来的模样，他当真不曾记错？”
秋往事一时也怔了，回想到容府后的这两三年，似是一晃而过，又似经历了生生世世，如此真真切切历历在目，又偏朦胧得似幻梦一场。回想当日下山，只是被胸中一腔不平之气所激，想要向这毁去一切的乱世讨回些什么，一路辗转至今，诸番起落，早已没有当日的不平激愤，只想早日结束纷争，重致太平，既了自己的心愿，也了五哥的心愿，极早自恩怨纠葛中脱出身来，再也不要争斗。只是在终结来临之前，又不知要失去多少，舍弃多少。
米覆舟看她发呆，只道说错了话，忙挠着头道：“成成，瞧在南城份上，我帮你便是。”
杨棹雪看看天色渐晚，便道：“我也该过去了，再晚恐怕盯着你的官兵起疑。秋夫人若无意见，我便先帮你装扮装扮。”
秋往事点点头，与她转进内室。杨棹雪翻出一包瓶瓶罐罐，在她面上涂抹半晌，先捏高了鼻子，垫圆脸颊，拉细双眼，最后匀匀抹上一层黏黏的细粉，既遮去痕迹，又染深肤色，再挽个西南女子常见的双鱼髻，便拍拍她肩膀，递过面镜子道：“瞧瞧。”
秋往事只觉满脸皆是粉粉末末，牵牵绊绊，小心翼翼地睁开眼，不由怔了怔，“嗤”地笑出来，指着镜中乍看眼生，细看熟悉的面孔道：“我若晒黑些，吃胖些，多半便是这副村姑模样。”
杨棹雪端详片刻道：“并未大改，熟人或可认得出，生人却多半不识。我留灌改容泥给你，今晚睡时小心些，稍有擦碰，明日自己补上便是。到时外衫下多裹几件衣裳，改改身形，再把颈项和手也拿泥抹了，定能混得过去。”
秋往事颇觉新奇，一时兴起，翻身自窗口跃出，往后院寻到顾南城与江未然二人，板下脸，一声不出地大步走过去。江未然先回过头来，乍然一惊，低呼一声。顾南城闻声抬头，见一个陌生女子虎着脸凶巴巴走来，不由一怔，先把江未然拖在身后挡着，挺胸问道：“你是谁？”
秋往事“噗嗤”一笑，答道：“我是你请回来的客人啊。”
顾南城怔了怔，听这声音分明熟悉，再看衣饰身形，又细细端详她面容，忽拍手跳起来，笑道：“秋姐姐，原来是秋姐姐。”
江未然探出头，将信将疑地眨眨眼，疑惑地问道：“七姨？七姨怎变成这样？”
顾南城拉着她跑上前道：“定是我娘变的，娘最爱玩这个。”
“南城认出来了。”杨棹雪也正跟过来，上前抚着她头顶微微笑道，“南城，娘要出去办事，明日你跟秋姐姐先一步出城，娘迟些再跟上来可好？”
顾南城虽似有些不舍，仍是服从地退到秋往事身边，点头道：“好，我跟着秋姐姐，娘放心。”
杨棹雪蹲下身低低叮嘱她又两句，又望向江未然，不解地问道：“未然，你怎地留张条子便跑出来了，守命爷爷可发了场大脾气。”
江未然恭恭敬敬站着，甜甜笑道：“七姨说领我出去见世面。”
杨棹雪瞟一眼秋往事，意味深长地“唔”了一声。秋往事知她必是以为自己拐带了江未然为质，也无从解释，只得绷着脸不说话。杨棹雪也不多问，又同秋往事回屋商议几句，便改容易貌，与她互换衣饰，又取了些衣物布幅裹作一团背在背上，以披风一遮，远远望去倒也像个熟睡的孩童，便以此代替江未然，免得惹人起疑。预备停当，便独自离去。秋往事躲在院中，见两个人影悄悄跟在她身后远去，才折回房间，寻米覆舟关照几句，又问：“你这两日从北边过来，可听说什么消息？”
米覆舟疑惑地摇摇头，问道：“什么消息？”
秋往事颇有些讶异，这几日未得李烬之联络，只道他必是仍留在燎邦活动，理应有些动静，若问杨棹雪恐她不以实相告，便来问米覆舟。岂知他竟似一无所知，又不好明言，只得说道：“燎邦的消息，比如双头堡，比如二殿下。”
米覆舟仍是摇头道：“我如何知道，我们也不过比你晚走几日，之后一直赶路，哪有功夫打听什么消息。总之没什么大动静，一路都挺安静。”
秋往事愈觉奇怪，隐隐觉得有些不妥，不免有些担心，一时却也无法可想，踌躇片刻，只得道：“你留在这里，替我多留意些北边动静，若有什么消息，就找贺狐修给我送来。”
米覆舟挠挠头道：“带个话是没问题，只是我也没什么路道，什么消息等我听见了，多半你走在街上也便听见了。”
秋往事也知不是办法，心下更觉焦躁，想来想去，李烬之在风洲颇有势力，入了风洲或许会有消息，一时也没别的心思，寻那老仆置了些晚膳，拉江未然与顾南城匆匆扒了几口便早早赶她俩人上床歇息，预备明日赶早出城。
第二天天未放量，秋往事便坐上杨棹雪的马车，带着米覆舟的令牌，载着两个孩子到了南门口等开门。这几日盘查颇严，不少人滞留城内，因此尚未到开门时刻，城下便已早早排起了队。
好容易等到开门，秋往事有特颁令牌，径直插到最前。守门兵士接过令牌，先恭恭敬敬行了一礼，随后道：“敢问大人姓名，属下进去核对过名册无误便放行，大人稍待。”
秋往事心下一凛，方知这令牌发放皆有记录，想必与容府一样，除去姓名尚有年龄男女甚至形貌等特征，若报出米覆舟的名字，只怕要露破绽。正心念急转，搜肠刮肚想着显廷可有什么出名的女官女将，忽听一阵凌乱的脚步，回头一看，只见一队披甲挎刀的兵士匆匆跑来，领头一名队长挥着胳膊叫道：“快快，上头让卡的人从西门硬闯了，兄弟们没防备，拦不住，快过去帮忙。”
守门兵士忙问：“那这里？”
那队长道：“关门，今日不放人了。”
秋往事一听便举着令牌，冷下脸喝道：“你们的公务我碍不着，我的公务，可也不能耽搁。”
那队长已在西城门处见到了上头下令阻拦的“秋往事”，对这边的事浑不经心，一见她手中令牌，心忖得罪不起，便躬身道：“大人请。”
秋往事点点头，说道：“快捉人去吧，别误了事。”语毕便不紧不慢地策马出城，听得城门在身后“吱嘎”一声关上。
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