李烬之与米狐哲一行到达湛罗城下时，正是加持大会的第二日清晨。城下聚集了不少闻讯赶来的人，但城门迟迟不开，守门侍卫语焉不详，只说是神使吩咐，令众人静待。
米狐哲在城门递上拜帖，命人去通传。哪知左等右等，半日才传回一句：“宫内正在议事，无暇通报。”他料得城内必有变故，心下思虑杂陈，一时却也无法可想，只得一面软硬兼施地催人速去通报，一面寻了处空地坐下等待。
李烬之留心听着城头兵士间的交头接耳，方知加持会已于昨夜提前开了，还出了作乱的妖邪，海布宫内至今仍在闹腾。他自知是秋往事所为，正盘算着是否要在城外也造些势，忽听墙内传来马蹄声，紧跟着便听一串急促的脚步跑上城楼，高呼道：“出事了！北城死了好些兄弟！”
城上守卫一片哗然，登时纷纷围上去询问。却听那人喘着粗气，压着嗓子道：“北城阿坤那一组，六个人无声无息地就叫人抹了脖子，一点痕迹没有，血都干了才叫人发现的。脸上表情做梦一样，好像根本不知道自己死了。”他声音微微发颤，忿恨中夹着恐惧，“你们说，这事怪不怪？上头压着不让出声，只叫咱们在城上加人，把门看紧了。要我说，这可不就是妖邪做的？快些杀了那帮风人才是道理！”
众守卫惊惊乍乍地议论几句，便被首领催着出去巡城。城下民众仍是自顾自闹哄哄地聊着，无人注意到城楼上的动静。李烬之眼中光芒闪烁，嘴角微微下沉，面色略见凝重。那无声无息的杀人手法，显是秋往事所为，她袭杀巡城守卫，自然只能是为了出城。可瞧如今的情况，她显然已成功在湛罗城内搅出一场大乱，海布宫至今仍未能妥善应对，听守卫的语气，城内也并未进行大规模的搜捕，那她为何不仗着神使的声威留在城内继续煽风点火，反而不惜杀人也要急着出城？李烬之心思转动，正自盘算着各种可能，忽听身旁的米狐哲低声道：“容府果然有些能耐，眼下这局面，是李公子同伴的手笔吧？”
李烬之微微一笑，不置可否。
米狐哲低垂着眼帘，神情慵懒，状似不经意般问道：“这凌空御物的本事听来倒颇似你们的自在法，我若没猜错，里面的人应当就是公子的未婚妻吧？”
李烬之如何不知他的心思，当下微作讶异地一挑眉，淡笑道：“公子对我们倒知之甚详。”
米狐哲轻笑一声，懒洋洋环着双臂靠在城墙上，答道：“秋姑娘近来名声响亮，实在是不知道都不行。说起来，她似乎还是释卢出身？”
李烬之也装作全未留意，眉目一敛，轻叹道：“她在须弥山呆过，九岁时离开，在入容府之前，也颇历过些曲折。”
“哦？”米狐哲眼神一亮，声音不觉有些发紧，“她横空出世，之前的经历倒鲜少听人提及，看来还颇不简单？”
李烬之本是要利用他对秋往事的感念之情，可说起她的过去也不免真的伤感起来，面色渐渐发沉，默然半晌，方低声道：“外间只看见她纵横叱咤，风光无限，又有几人知道背后的代价。释奴营这名字公子想必听过？她十四岁前，在那里头待过五年。”
米狐哲大吃一惊，失声叫道：“释奴营？！怎么会？”
附近的人群听得他这一声喊，纷纷讶异地回过头来。他暗骂自己失态，见李烬之倒似不曾留意，忙定了定心神，随口胡扯两句揭过，待众人转移了注意力，方低声问道：“她真的进过释奴营？她一个风人，怎会进那种地方？”
李烬之暗瞟他一眼，心下忽生厌恶，微蹙着眉别开头，沉声道：“据她说是在兴军手底救下一个释卢人，得罪了释奴营的头子孙乾，才同她姐姐一起被抓进去的。”
米狐哲愕然失语，怔怔地望着前方，吱吱唔唔地应了两声，说不出话来。
李烬之该说的已说了，也不想多谈，便道：“一会儿进了城，我不便随几位入宫，咱们分头行事吧。”
米狐哲仍在出神，恍恍惚惚地点了点头。其后几人各怀心事，皆闷坐不语。直到午后，海布宫才总算来了回话，引四人进宫。
一入城李烬之便寻个借口离开，米狐哲三人则跟着侍卫向海布山行去。山上人群已在向外疏散，看来局面已受到控制。侍卫仍是领着他们从后山绕路，自北面小门入宫。
普日息正在寝殿边上一间辟作议事厅的经房内坐立不定，一听门外通报，忙命人请进，站起身满面堆笑地招呼道：“哲殿下远道辛苦，底下人不知轻重，未及时通报，竟劳殿下久等，实在是失礼之至，万望殿下不要怪罪。”
米狐哲不介意地挥手一笑，瞟着屋外悠悠然道：“息殿下百忙之中抽身赐见，米狐哲感激不尽，岂有怪罪之理。”
普日息听他语带调侃，尴尬地笑了两声，转头指着身边一名身着侍从服饰的中年男子道：“这位便是大显钧枢顾雁迟顾大人。”
顾雁迟见米狐哲神色讶异地打量着他，微微一笑，欠身道：“眼下情形特殊，不得不遮掩行藏，失礼之处还望殿下见谅。”
米狐哲朗笑一声，介绍了米狐兰与贺狐汀，一入座便单刀直入地问道：“湛罗城看来不怎么太平，不知咱们的计划是否还要继续？”
普日息面上一紧，忙道：“这个自然。”
米狐哲并不看他，只望向顾雁迟道：“只是如今这情形，要我相信此番合作仍有胜算，实在是不怎么容易啊。”
普日息正想答话，却见他二人目光咬合，丝毫没留意他这主人的存在。他面上一红，一阵窘迫，只得讪讪地合上嘴，煞有介事地端坐着，眼帘下垂，摆出漠然倾听的模样。
顾雁迟穿着下人服色，却仍是一派雍容自持，丝毫也没在米狐哲冷锐的目光下矮了半分。
“哲殿下不必多虑。”他泰然答道，“这场变故的确是意料之外，可如今已受控制，碍不着大局。”
米狐哲似笑非笑地盯着他道：“哦？外头闹得群情激奋的风族妖邪，不知大人预备怎么处理？”
顾雁迟微微一笑，答道：“自然是要处死。”
米狐哲看他笑意深沉，心下一动，挑眉道：“看来大人已挑好替死鬼了？”
顾雁迟不紧不慢地答道：“殿下应该知道，这宫里的风人并非只有一拨。”
米狐哲目光一闪，陡然笑道：“顾大人好手段。以妖邪之名杀了朝廷使者，一则转移民愤，二则逼着容府出兵，我燎军趁机抄他后路，可谓十拿九稳。容府辛苦折腾一场，却是弄巧成拙，反害了自己。只是杀害使臣乃是大忌，顾大人如此做法，不怕天下人寒心么？”
“天下人不看你怎么做，只听你怎么说。”顾雁迟意味深长地盯着他，眼中神采湛然，忽然话题一转道，“好比哲殿下，这次就算替燎邦立下大功，出再多力，令王兄动动嘴皮，只怕便功劳全揽，世人又如何懂得分辨？顾某窃为殿下不值啊。”
米狐哲心下一凛，面色陡然沉肃，目光灼灼地盯着他，紧抿的双唇冷峭如锋。
李烬之离开米狐哲一行，便依火火沐的指示寻到火火氏设在城内的一处据点。一问之下，得知宫中宣称风族妖邪已被制服，只等数日后公开处决。他心思一转，约略猜到顾雁迟耍的是哪路花招，盘算片刻，便请火火氏族人替他设法安排，混进海布宫。
这班间士在城内经营多年，颇有门路，出去转了一两个时辰，回来时带来一身宫内侍卫的衣装，鞋袜腰牌一应俱全，还有一张标示着普日息寝殿、显庭与朝廷使团下榻处的地形图。
李烬之谢过众人，当下换过行头来到海布宫。此时天已擦黑，山上人群却犹未散尽，他趁着混乱，轻轻松松进了大门。本想先往普日息寝殿去探探消息，可一入宫便隐隐听见一阵低微的琴声，曲调简单，却意境高远，余韵不绝，在嘈杂的背景中悠然游离，不染半分燥气。他听出曲中似有招引之意，心下一动，当下循着琴声往季有瑕居处行去。
虽然换了装，但为免麻烦，李烬之仍是运起枢力，远远察觉有人便提前避绕，一路畅通无阻，不曾撞上半个人。到了季有瑕院外，他觑个空隙翻墙入内，一闪身便自开启的窗户中跃入季有瑕屋内。
季有瑕似是有所准备，虽吃了一惊，却仍能维持镇定，匆匆拉了个尾音，便关上窗户，兴奋地迎上前低声道：“五哥，你真的来了！”
李烬之微微一怔，旋即反应过来，问道：“往事让你等我？”
季有瑕面上闪过一丝讶色，随即促狭地笑道：“你两个真是心意相通，不用说就什么都知道。”
李烬之心神一荡，出了片刻神，方收敛心思问道：“她留了话？”
季有瑕点点头，正色答道：“她说普日桑有异心，火火堡要出事，让你及早应对。”
李烬之陡然一惊，面色倏变，却很快平静下来，心念电转间，渐渐将混乱的思绪理明。
季有瑕听他不语，忙安慰道：“你不用担心，往事已经赶过去了，不会出事的。”
李烬之定了定神，再开口时已镇定如常：“我明白了，你且再呆两日。顾雁迟可能会对朝廷使臣下手，但你是天姓阁的人，他应当不会动你，你只什么都别管便是，其余的事，我自会处理。”
季有瑕本也不操心，当下点头应下。李烬之又交待两句，趁巡查之人走远，便偷偷溜出，望着普日息寝殿的方向微微勾起嘴角，低喃道：“声东击西，釜底抽薪？何妨如你所愿。”
从议事厅出来，在一间偏殿内安顿下，米狐哲一直坐在窗边默黙出着神。贺狐汀自顾自坐在屋角就着奶酥饮酒，也懒懒地不说话。米狐兰饶有兴趣地四处摸摸看看，啧啧叹道：“瞧这云浮壁雕，瞧这金银彩绘，释卢人若把建神殿的心思挪一些出来，也不至于几百年都要仰人鼻息而活。”
米狐哲回过头，环视着屋内墙上整面整面精致繁复的镂空雕刻，淡淡道：“这就是风人的本事。释卢游牧为生，原本同咱们一样，也是彪悍善战的性子，虽然一早就有释教，却绝不似今日这般沉迷。直到三百余年前，风人当时的神子遣十二名高品枢士去释卢，苦心研习释教教义多年，专抽其中教人和顺向善的部分，写出了今日被奉为圣典的《释经》。其后便一面靠着枢术装神弄鬼，一面传播《释经》，使得释教地位大涨，人人都信得死心塌地。司祭会的权利也越来越大，渐与王室分庭抗礼，以致数百年来争斗不断。从此释卢人便迷于教法，耗于内斗，再无余力侵扰风人边境了。”
贺狐汀手中的酒杯一停，眼光向他一瞟，目中掠过一抹异彩，旋即又低下头若无其事地吃喝起来。米狐兰却讶异地望着他，惊呼道：“真的？我倒不知道，也没听释卢人提过，你哪里听来的？”不待米狐哲回答，她嘴一撇，冷哼道，“不过听着倒真像风人会做的事儿，装模作样，只会玩儿虚的，没一个好东西！”
“他们这些虚手段，可比真刀实剑还厉害。”米狐哲嘴角微抿，目中一片冰冷，“释卢好在地广人多，毕竟有些根底，这才能留存至今日。和泰、达沃、木可可、许边，哪一个不是不知不觉就说了风语、信了凤神，连自己的族名都没人提了。咱们在这上头也吃够他们的亏了。我们历来没有记史的习惯，先人事迹全靠一代代口耳相传。风人仗着精于笔墨，在自家史书里任意编派，只说我们如何好战好杀，常年犯边，却绝口不提当初如何将我们祖先逐到凤陵山外的不毛之地。他们自家史书里胡扯也便罢了，还写了演义传奇，编了戏曲杂剧，专门译作燎语，流到燎邦来。偏生又编得新奇有趣，人人都喜欢，禁了几回仍是越传越广。你瞧瞧如今的小一辈，哪个不是看着《九洲风云传》、《十二平天记》长大，还有几人记得咱们的祖先也是饮过凤陵江水的。”
米狐兰愈听面色愈沉，在他对面重重坐下，忿然拍桌道：“也不知如今的小鬼想些什么！不过好在你近几年着力培养狐灵，整理了好些先人歌谣着她们传唱，已见到些成效了。可笑大王兄还道你耽于声色，胸无大志，这才放心留你在身边呢。”
“可惜骗得过大王兄，却骗不过最爱玩这手的风人。”米狐哲眼中闪过一抹厉芒，“我这几年已尽量低调，从不插手外事，哪知还是一早被人盯上了。李烬之和顾雁迟，果然都不是简单人物。”
米狐兰面色一紧，急问道：“这么说来，你的志向不只在区区一个王位，这一点他们或许也知道？”
米狐哲哂笑一声，答道：“自然知道。只要国内安稳，哪个燎王不想南破枢关。我若为王，迟早与他们一战。这一点咱们彼此心照，只是眼前尚不必揭破罢了。”
米狐兰绷着脸点点头，定了定情绪，问道：“这次咱们同顾雁迟合作，能先狠狠削一把容府的势力，等裴初灭了他们，咱们便少个对手。”
米狐哲忽地眉心一沉，嘴角一勾，冷冷笑道：“谁说咱们要同顾雁迟合作？”
米狐兰大吃一惊，直跳起来，失声道：“你方才不是答应……”
米狐哲漠然挥挥手，淡淡道：“我只答应让大王兄出兵，可没答应什么别的。”
米狐兰浑身一震，深吸一口气，小心翼翼地问道：“你是想……借此打击大王兄？”
米狐哲只淡淡瞟她一眼，微微笑道：“阿兰，你很聪明，只是没吃过苦，难免心志不坚。再磨两年，想必便能独当一面了。”
米狐兰面色苍白，双唇轻颤，哑声道：“哥，那可都是咱们燎邦的兄弟，你便让他们这样死于风人之手？”
米狐哲面上殊无表情，缓缓道：“他们权当是死于伐风之战中，也不算白白送命。我终有一日在凤陵山顶为他们招魂。”
米狐兰咬着唇，盯着他半晌，低声道：“就非如此不可么？想除掉大王兄，始终要有人送命，这个我明白。可咱们燎邦子弟被自家人送到风人刀下，我总是不愿见到。咱们不过是要找个人合作，选顾雁迟不行么，为什么非要选李烬之？容府最近虽然声势不小，但论实力仍是弱于显庭，和我们又离得远，出得上什么力？你……”她忽地煞住了嘴，暗暗瞟他脸色，顿了半晌，终究一撇嘴，急促地问道，“你该不会是为了那对姓秋的姐妹吧？”
米狐哲一转头，严厉地盯着她，沉声道：“你觉得我是这等公私不分之人？”
米狐兰被他瞪得一缩，却仍是不服气地咕哝着：“原本不是，但若是碰上那什么‘姐姐’的事就未必，天晓得你这几年花了多少心思在找人上头。”
米狐哲沉默片刻，转头望向窗外，只见夜色之下灯光点点，恍惚似又回到九年前那个狼狈的夜晚，自昏迷中悠悠醒来时见到昏暗的洞穴中微微跳动的明亮烛火，和比烛火更明亮的两点璀璨眸光。他闭上眼，轻吁一口气，回头静静答道：“我的确不希望她们是容府的人，这事我会另外处理。这回我选李烬之，纯粹是考虑大局。大王兄虽然主事多年，却没有实打实的功勋，压不住人，所以这次那么起劲地想蹚着释卢的浑水捞些便宜。结盟风人一事，国中不满的本就大有人在，若是再来个全军覆没，他的日子可就难过了。”
米狐兰仍是皱着眉，沉吟道：“结盟的事咱们也有一份，就算大王兄倒霉，咱们又讨得了什么好？”
米狐哲微微一笑，沾着茶水在桌上简单勾勒出三国交界处的边境图，解释道：“咱们明日找机会出去同李烬之碰个头，谈妥之后便让阿汀回去，叫大王兄的人往融洲去碰容府，阿汀自己领人走泽波滩进释卢。容府会替咱们收拾了大王兄，释卢这头，北边本就不在他们手里，这回若能把显庭踢出去，想必他们也不介意咱们分一杯羹。这样同是出战，我们同大王兄一胜一败，岂非高下立判？”
米狐兰缓缓坐回桌边，低头思忖半晌，面色渐渐平静下来，却仍是有些闷闷，不甘心地点点头，努着嘴道：“也有道理，只是便宜了容府。我最讨厌那李烬之，一脸笃定咱们会同他合作的模样，看了就生气！”
米狐哲闲闲瞟她一眼，悠悠然道：“你别意气用事。他笃定也不是没有理由，对咱们来说，容府比显庭好太多，若是顾雁迟知道我们已同李烬之接触过，想必也不会再来打我主意，只怕早下手拿人了。远交近攻本就是常理，帮着显庭打击容府，不过是肥了姓裴的，我们能得什么实利？帮着容府就不同，显庭居于三者之中，一旦削弱，咱们便能从北边捞好处，容府管不着。而容府在北边没有根基，又没有同咱们交战的经验，对上他们比对上显庭轻松多了，对咱们今后大有好处。再有一层，裴初对燎人的态度向来硬得很，顾雁迟这次行事恐怕也是先斩后奏。你瞧他今日从头至尾绝口不提裴初，显庭到底还不是他说了算，他个人做出的保证值几个钱？只怕他一开始就没什么诚意，待这次事一了，多半立刻就要翻脸不认人。容府这头，虽说出面的也并非江一望，但他们与咱们隔得远，彼此无怨无仇，南方本也不像北方这般恨咱们，容府犯不着放着到手的好处不要。而李烬之最近锋芒毕露，同江一望的矛盾已渐渐显出来了，咱们再支持了他，那是火上再浇一把油，他再无可能居于人下。显庭一倒，容府必乱，咱们的机会就来了。”
米狐兰呆呆地怔了半晌，轻轻一叹，旋即抬起头粲然一笑，说道：“米狐氏中果然没人能与你相比，燎邦在你手上，才可能马踏中原，圆这数百年来的梦。真英雄不能容庸碌者居于高位，当中有多少牺牲，也只能在所不惜了。”
米狐哲淡淡一笑，出神地望着窗外重重殿宇，低喃道：“燎邦之内，无人在我眼中，只不知最终在凤陵山下与我决战的，又会是谁呢。”
夜渐深沉。普日息好容易陪着笑恭恭敬敬地送走了顾雁迟，面色立即垮了下来，正待回内殿休息，边上一名侍从立时上前提醒道：“殿下，今晚是朔日，得去先王神位前侍夜。”
普日息不耐地挥挥手，答道：“昨晚就被那姓秋的搅得一夜没睡，今天累了，找二弟去吧。”
侍从见他抬步就走，忙追上前低着头劝道：“可顾大人特别交待了，这两日局势不稳，要殿下一定得把该做的都做足，不可再与人话柄。”
普日息登时来了火，劈面扇了那人一耳光，怒道：“顾大人是你哪门子大人？！大事不容我插话，连这等小事都要管？释卢还没改姓裴呢！”
那侍从吓得心魂俱飞，忙跪倒在地连声称罪。普日息吼了几声，也渐渐清醒过来，闭上眼深深吸气，不断告诫自己依附于人，只能忍气吞声。好容易慢慢平静下来，一甩袖往内殿行去，一面粗声道：“我去换身衣服，一会儿再去。”
那侍从如蒙大赦，忙爬起来一溜烟跑了。普日息闷闷地回到内殿，“砰”地甩上门，才走两步，却听身后又有一阵轻微的脚步声靠过来。他火冒三丈，回身便一掌抽去，劈头大骂：“我说了一会儿再去！”
岂知挥出的手却击了个空，害得他一个踉跄，尚未站稳，却听一名男子的声音轻飘飘地响起，说的竟是风语：“殿下好大的火气，不知我能否为殿下解忧。”
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