近些年来，塞北的冬天来的特别早，刚刚进入九月，就已经感觉到天寒地冻了。九月初十一大早，天光初露，街面上还黑乎乎的时候，羊毛商队就已经在张家口北门开始整队。
因为上一次商队的死伤惨重，这趟出行，朱由检特别重视，所以给商队安排了超规格的护卫，锦衣卫派过来的护卫有一百人，其中已经有三十多人先行一步去草原上收集情报了。王府专门派过来的护卫一百人，在王府副侍卫长周飞的带领下随队行动。而这个商队真正的管事、伙计、加上向导也不过是二三十人而已，算上赶车的车夫，也不到一百人，必要时候，伙计和车夫也是可以拿起刀上场拼杀的。
三十辆四**马车排成一排，其中有一半车上拉着各项物资，剩下的则留着休息之用，青壮不会骑马的直接就坐在车上，骑马的则在外圈游弋。
另外，还单独分出两名骑士在前面侦查，四人在后方左右游弋，就连首尾两辆马车车顶上也分别坐了一人。正是周飞熟悉的许铁，许铁原来也是和周飞一样的锦衣卫，不过他家里还算殷实，在锦衣卫也算是几代传承，所以他虽然没有投靠田尔耕，在锦衣卫最多也就是被冷藏，少了一些发财的机会，还能有更多时间用来琢磨武技。
许铁坐在队首的马车顶上，左顾右盼，好不悠闲。看着周飞不住向马车上张望的眼神，许铁笑着说道：
“怎么样，兄弟这本事要的吧。”
许铁眼神好，从前一起出任务的时候，就都是许铁放哨。
第一日离开张家口走了三十里，天气寒冷，但还没有下什么雪，路倒还好走，沿着向导的指点的一路向西行去。出了张家口，外面就算是塞外了，这里离边墙太近，一路上基本看不到人烟，不过这次商队准备的充分，又有信王殿下特意为商队准备的三十辆四**马车。大家倒是没觉得多辛苦，累了就去马车上躺着。
第二日越是西行，草原上反倒还见到了一个小型的部落聚居点，不过商队没有理会。两名锦衣卫过去还能讨到一碗水喝，这部落一看就是做熟了关内生意的。对商队也没有敌意，反而派人出来买了口锅，然后指点了一番附近草原的局势。
商队越向西行，在马车上的许铁越是谨慎起来，在车顶上偶尔还会站起来手搭凉棚四下张望，更加不说有时候还要吆喝着让周飞，去他指示的地方看一看。
路上第三日，许铁一直是站在车顶四下瞭望，中午休息的时候小声和周飞讨论道：“老周，你们王爷给商队配的这车是不是太豪华了？”
周飞一阵愕然，他还真没想到这个，自从信王开府后，王府侍卫吃好喝好，一切都往高标准来，周飞已经习惯王府出入都是四轮减震马车了，眼前这些，在信王府只能算是低档货，但他载重大，装货多，人还可以躺在里面睡觉的优点，在张家口、在这草原上不知道多少人眼红。在谭将看他表情就知道了答案，叹了口气没有出声。
下午再上路的时候，周飞下令，信王府护卫火铳都装上**，准备火种。其他兵器什么的都直接拿在手上或者就挂在马上，在这草原上行走，大家是随时注意安全。
走了不到一个时辰，一直车上吹风的许铁从上面爬了下来，和周飞还有这趟行动锦衣卫头领崔朝宗说道：
“崔大哥，周兄弟，前面后面都出现了几骑，在咱们队伍周围游弋。”
王府的侍卫一般都是配刀的，不过朱由检接手后，要求所有侍卫联系长矛，不过，跟随商队一起的锦衣卫还是佩带的是刀盾。王府侍卫每日在府中真刀真枪的操练，他们这两年来也是憋屈的很，如今有了真正对敌的机会，各个都是兴奋的很。
看着一众兴奋的护卫，周飞对着一边锦衣卫负责人崔朝宗道：“难道鞑子这么快就得到了风声？”
崔朝宗摇摇头，不太肯定的说道：
“张家口到归化城之间路上本就不算太平，商队被马贼打劫也是常有的事情，可能咱们路过那几个部落太招摇了，也有可能咱们在张家口就被盯上了，这商行的马车可都是好东西啊……”
这一路上已经经过了好几处部落聚居点，还真说不准那个部落就有人给在马贼做眼线是的。
见周飞紧张的盯着四方，身后的护卫范兵说道：
“周哥不必担心，咱们这边可都是能上阵的壮丁，兵甲充足，近两百号人的队伍呢，在草原上算起来也是一股势力了，那个不长眼的鞑子敢来送死。”
“小心戒备着，你带几个兄弟试试看能不能抓住那些哨探，不可离队太远。”就算是准备充分，所有人都拿着兵器，大家还是感觉到气氛一下子紧张起来。
范兵调派了一小队的人去尝试抓捕鞑子哨探。周飞和崔朝宗一起组织人手把队形做了一次调整，大车队直接从中间断开，变成了两队齐头并进，一有问题，整个队伍停下来，只需将车队的前头和尾后稍作调整，就能用大车圈成一个阵地，当年蓟镇总兵戚继光的带兵行军时用到的偏厢车战术差不多就是这么个道理。
周飞也没想到，这两年再王府中天天学的东西竟然在时候用上了，不说锦衣卫中的明白人，王府出来的侍卫，很多人也是一下子回过神来了，心里想的确实，回去后一定要认真学习王爷给大家准备的各种兵书。有了这个发现，众侍卫们少了几分紧张，反倒是一个个的精神了起来，连带着商队其他人也一下子情绪高涨。
“最起码有三伙马贼在咱们周围，有一伙人是下午才出现的。咱们的人一靠近他们就跑开了。”
傍晚经过一个小部落时，范兵回来了，低声禀报道。周飞下令就在部落附近扎营，这个部落在一个小湖边上。众人将车队赶到湖边，围成一道弧形，在将大车用链子锁起来。
周飞和崔朝宗商讨道：
“咱们兄弟今晚全部混编，排出班次来，二十个一组，你我两人各领一组巡夜，一个时辰一轮换，其他人手上车睡觉，养足精神，听到锣声立刻起来预备。”
“咱们晚上守的严实，鞑子也不敢硬攻，这黑灯瞎火的，对方看不清楚，冲上来就是送死，但刚才我的人去问了问隔壁部落子的人，明日一天的路程，路上没有人烟，我估计咱们明天怕是要开打了。”
“打就打，杀人而已，弟兄们早盼着杀敌试刀了。”看着一个个兴奋的王府护卫，周飞说道。
草原上的夜晚，整个部落都是一片漆黑，周飞在驻地周围巡视了一圈，看到在这等伸手不见五指的黑暗中没有丝毫懈怠的值夜守卫之后，就把心放回肚子了。
在这样的荒郊野地，商队的人固然看不清外面。马贼们更看不清楚，既然有心思在周围巡弋，那肯定不会选择这个什么都看不见的时候。而且，马贼分成好几股，黑暗中万一被黑吃黑那可没地方说理去。
一夜无事，第二天早上出发前，崔朝宗派出锦衣卫，用铁锅、盐巴、茶砖等物将部落里的多余的牛羊全部买空，顺便雇了部落里的牧民，用来驱赶这些牛羊，有了这些草原上的紧俏商品，牧民们可以其他地方换来更多的牛羊。
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