户部尚书和侍郎们走时脸色很不好看。他们跟着那运送重物的车辙一路向前,没走多远,就见一群人正干得热火朝天。
只一两天的工夫,地基就已经挖好了。周围散乱地堆积着砖块和瓦片，还有几根粗壮的树干，约莫是用来做房梁的。除了这一处,别处也有人在干活。粗粗看去,这两处怕是有一两百人在这里干活。
此时正值盛夏,田里农活少，这些老爷们的庄头上,有的是青壮可以帮忙。甚至还有富商拿船去装了一队人过来修建工事。照这样下去,恐怕不出一个月，工程就能告一段落了。
楚辞十分满意，私人承包商干活就是比公家要快。若这事当初交给户部和工部，还不知道一年后能不能看见东西。毕竟衙门里需要顾忌的事实在太多，行事难免畏缩不前。
“怎么样，几位大人看了可还满意？”楚辞笑得温文尔雅，看在那几位的眼里,却充满了炫耀的意味。
王大人皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“楚司业慧眼识珠，这些狡猾的商人在你手底下倒是听话。改天本官应该建议皇上,把楚司业调到户部来大干一场才是,待在那小小的国子监岂不是屈才了？”
“多谢王大人赏识，下官志不在此,此番好意只有心领了。”
“呵呵,既然这些商人行事有度,那本官就放心了。时候也不早了，衙门里还有公务，本官就告辞了。”程大人假笑一声，然后袖子一挥，扬长而去。
“恭送大人。”楚辞和褚英站在一旁，目送他们远去。
“楚兄，恐怕整个大魏朝也只有你敢和这些朝廷大员抗争了。”褚英有些唏嘘。
楚辞没有否认，只笑了笑，说道：“有一句话叫做无欲则刚，这大抵就是楚某为人处世之道吧。”
“无欲则刚？”褚英把楚辞说的话重复了一遍，然后无奈地笑起来，他这辈子，恐怕都做不到这句话了。
两人四处走了一下，而后也乘着马车回到户部。这一来一去，就是半天时间。他们回到户部之后，时近中午。褚英说要请楚辞吃饭，进去交代了一下，就出来了。
“楚兄，这儿新开了一家酒楼，我听他们说菜色丰富，有几道菜味道尝起来很是不错，今日我也沾沾楚兄的光，去尝一尝。”褚英说道。
“是我沾褚兄你的光才是，若不是褚兄请客，我哪里能品尝到美味呢？”楚辞笑道。
褚英笑了起来，神态间自有一种风流，和楚辞站在一起各有千秋，让人无法移开眼睛。
“到了，就是这座琼玉楼。小二啊，你们店里的几道招牌菜还有吗？要是有，都给我端上来。”褚英大方地开口。
“哎哟，这可真不巧，今日客人太多了，今日小店招牌菜的份额，都已经没了。要不两位客官尝一尝别的，小店的其他菜色吃起来也是很不错。”小二似乎已经被问习惯了，别人一问，他就脱口而出了。
“这……”褚英面色不豫，好好的兴致都被破坏了。
“褚兄，今天咱们就随便吃点吧，下次改由楚某做东，请你去明月楼用餐。”楚辞说道。
“也罢，捡好的送几道上来。下午还要办差，酒就不喝了，上壶酸梅汤吧。”
“二位请去上面坐，小的马上就把菜送过来。”
两人坐在一个靠街的窗户边聊天，突然从门外传来一个声音。
“哎呀，真是巧啊！两位大人今日怎么有空到这来？江某有失远迎，真是失敬了！”江老爷在外面拱了拱手，脸上挂着满满的笑意。
楚辞和褚英同时皱眉，这人怎么会到这来？
江顺义不请自坐，色咪咪地看了看两人，见他们脸上似乎有点疑惑，便开口解释道：“这家琼玉楼是我江某人新开的，以后大人们来了，只管打个招呼便是，江某会吩咐下人分文不取的。”
“江老爷太客气了，褚某乃是朝廷命官，怎能随意花用百姓之财，这于理不合，还请江老爷往后不要再说了。”褚英收起笑脸，严肃地说道。
江顺义有些窝火，但他看了看褚英即使生气也十分好看的脸，又看了看旁边若无其事喝着酸梅汤的楚辞，心情一下子就又好了起来。
“大人说的是，是江某没有考虑周，江某往后再不说这话了。”他佯装懊悔，用手拍了拍嘴巴，“不过今日这一顿，还是由江某请了，也算是多谢楚司业给江某一个做生意的机会。”
楚辞轻笑一声：“江老爷客气了，这生意是你们自己用真金白银换来的，楚某又怎敢居功？正所谓无功不受禄，还是免了吧。”
“楚大人又何必拒人于千里之外呢？江某也是一片好心呐。”江顺义接连被拒，脸上的表情也开始难看起来。
“江老爷这话不对，楚某二人也只是依照大魏律令办事罢了。这酒楼人多口杂，一个不慎被人听去告我们一状，那就得不偿失了，总不能因为你的
一片好心，害的我二人丢了官帽吧？还请江老爷为我二人多多考虑。”楚辞说道，他的态度依然温和，脸上甚至还是笑着的，但眼神里却满是不耐烦了。
这江老爷听了楚辞的话，不知想到了什么，嘿嘿笑着说道：“这酒楼确实人多口杂，是江某疏忽了。这样吧，明日江某在家中摆上一桌，再请二位大人赏脸赴宴，届时我们三人把酒言欢，一同谈风论月，如何？”
楚辞惊呆了，果然每个人的理解力都是不同的，他这明显不耐烦的语气在这人听来竟然变成了这种意思。
见楚辞没有立刻反驳，这江顺义就以为这事成了，笑着说道：“那明日江某就在家中等候二位大驾了！”说完，就大步离开了。
“他……脑子是不是有坑啊？”楚辞看着褚英，一脸莫名。
褚英有些无奈：“他只是仗着背后有人撑腰罢了，不然的话，他区区一介商人，行事哪里敢这么放肆。”他们官职虽小，但好歹也是朝廷命官，这人的目的不要太明显了。但幸好他还有顾忌，只敢试探，其他的手段倒是不敢用。
“他背后之人那么厉害？”楚辞心生好奇。
“是啊，他背后的靠山是三王爷。大魏朝皇室人丁不兴，这三王爷是圣上唯一的亲兄弟，在圣上心中份量极重。这江顺义的妹妹原是三王爷的妾室，后来因为生了儿子，被提为侧妃，十分受宠。这姓江的就是仗着三王爷的势，这才敢欺负到我们头上来！他为的不过是你我背后无人罢了！”褚英气得眼睛都红了，因为这张脸，他受了不少的罪。
楚辞拍了拍褚英的肩膀，示意他冷静一点。果然是“官商勾结”啊，不过这江老爷勾结到的比其他人来头大了一些。
褚英摇了摇头，示意自己冷静下来。他说三王爷天生肺疾，没说几句话就没命地咳嗽，皇上怜惜他的身体不好，特意允许他不必上朝，每日都是由专人去到他府上，将早朝的内容告知他。而他的子嗣不丰，除了王妃生的两个女孩外，就只有那位江侧妃为他诞下的麟儿了。他是未来三王爷的亲娘舅，行事一向较为张扬，也曾得罪过不少人。但只要他向他妹妹求情，三王府就会递帖子。
楚辞想，看来那个江老爷背后靠山不小，不宜和他发生正面冲突。不知道他一个小臣子若是和三王爷发生冲突圣上会帮谁？不过他也没必要去试探。暗地里想个法子教训一下他，让他歇了心思，也未尝不可。
褚英不知他在想什么，只见他一脸若有所思，便规劝他忍了这人的无礼相邀，只不去便是了。
楚辞正要附和几句，恰巧这时小二敲门把饭菜送上来了，他便顺势不谈，只一心用餐。
吃完饭后，褚英回到户部办差，楚辞借口要歇一会再走，留在了酒楼里。他目送褚英离开后，便将小二叫了上来，随意地问了几个问题。
小二没有察觉他在套话，只一老一实地回答，不觉间透露了很多信息。比如说，他们家老爷为了新店的生意，每日都是戌时左右才离开的。
楚辞给了点赏钱，微笑着让他下去，然后自己也跟着走了。
……
戌时正，街上几乎已经看不见行人的踪影了。江家的车夫正漫不经心地赶着马车回去。江顺义喝了点酒，此时醉意一起，便打起瞌睡。
忽然，马车一阵颠簸，将他从座位上颠了下去。江顺义被这么一吓，酒气立刻退了。他爬起来后掀开帘子就是一阵大骂：“混账东西，你是怎么赶车的？”
“老爷，是这几根木棍突然从巷子里滚了出来，小人一时躲闪不及，才撞了上去。”车夫苦着脸，他也不想的。
“木棍？”江顺义心里咯噔一下，总感觉怪怪的，“快，掉头回去！本老爷今日就歇在琼玉楼了。”
“是。”车夫不知他的用意，听话的调转马头，准备回琼玉楼。此时变故突起，那巷子里忽然又滚出了几根木棍，惊得马儿跳了起来。那江顺义本就弯腰在门口，一下子就被颠了出来。
不等他爬起来，不远处的巷口忽然出现了一双鞋子。这布鞋做工一般，上面还沾了点灰尘。江顺义顺着鞋子朝他脸上看去，只见这人身材壮硕，脸上罩着黑色布巾，仅露出一双眼睛。此时，这人正掂量着手上的棍子，狞笑一声朝江顺义走去……
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