后日一早,元赐娴随时卿离开了朱府，出唐州入淮南道,过申州、安州、黄州，在九月初入了蕲州地界。
淮南当地的官员奉三皇子，也就是平王之命前来接待，一个县一个县几乎无缝衔接，仿佛上头一句话，下边立刻千呼百应。
且元赐娴现,在毗邻京畿的山南东道见到的官员大多过分殷切，点头哈腰，阿谀奉承不断,甚至无人记得时卿此番是南下督办赈灾事宜的，对二人的招待极尽奢靡,但淮南各州县的行事做派却截然相反。
一路所见，哪怕是小吏，对时卿也是不卑不亢的模样,且言语间三句不离灾情，又是询问下一批赈灾粮资何时能到，又是关切朝廷对防止灾后瘟疫蔓延有何举措。招待二人的吃食，虽说不得寡淡，却也绝谈不上如何精致,一个个都讲是为了“与民同素”,望他们多多海涵。
元赐娴着实对淮南官吏的齐心感到吃惊。时卿的态度却始终淡漠疏离,多不过对他们点个头,嘴边从未挂过动听的话。
有一回，元赐娴问他，这些人瞧上去也是忧国忧民之辈，多抚慰他们几句，令上意下达，岂不利于安定民心，这般不给人家好脸色瞧，恐怕遭人诟病。时卿却只答了她四个字：过极则罔。
见她似乎一时未明白过来，他问：“倘使这场灾祸生在你阿爹治下，滇南的官吏可能通通做到这般？”
元赐娴想了想道：“不能。”
“滇南战事频繁，官官民民，身家性命皆系于你阿爹，尚且不能够保证天灾临头万众一心，素来安稳的淮南突逢大祸，又何以在短短月余内做得如此？”
被他这样一问，元赐娴就觉自己段数还是低了一些，再作一番回想便认清了，这一路的官吏与其说真心为民，倒不如讲是出于什么缘由，做戏给朝廷看的。只是到底物极必反，过犹不及，他们的演技太用力了。
想到这里，元赐娴心里不由咯噔一下。她怎么觉得自己的演技也挺用力的，时卿如此火眼金睛看穿了那些官吏，岂不是也将她的招数洞悉得明明白白？
元赐娴陷入了反思，一连几日都未做故意讨好时卿的事，也没跑去他马车里烦他，直至将出蕲州的一日傍晚，天降暴雨，舒州临界一带突山洪，泥石阻路，车队被迫离了官道绕行，却因野路地势恶劣，致使时卿的马车深陷泥潭，待曹暗及随行的几名小吏齐心协力将它拱出，又不小心弄坏了榫头，叫车轱辘直接脱车而飞，马车亦随之轰塌散架。
时卿站在雨里，脸色很不好看，在旁给他撑伞的赵述也吓了一跳，后边一辆马车内的元赐娴见状便顾不得“反思”了，赶紧叫拾翠下去接他。
拾翠深一脚浅一脚地踩着泥过来，提高了声道：“侍郎，天凉雨疾，县主请您先且去到她的马车避风。”
时卿瞥她一眼，略一颔，与众人交代几句，回头走去。他身后，曹暗悄悄搓了搓红的手。
这马车造得太好，榫头塞得太牢，天晓得郎君云淡风轻的一句“废了它”险些叫他断了指头。但他痛并快乐着。
瞧着郎君奔向幸福的背影，曹暗露出了欣慰而骄傲的笑容。
时卿掀帘便带入一股冷风，元赐娴打了个哆嗦，将一块干净的帕子递给他，嘴唇冷得一颤，便没来得及开口叫他擦擦。
但他已然明白她的意思，将帕子接过去搁在一边，一句话没讲就开始解腰带，三两下除去了外袍。
元赐娴傻愣了几个数才记得该避讳，飞快地眨了眨眼，撇过头去。
她估摸着时卿是早被她看过，且因马车散架，一时愤懑，便干脆破罐破摔了，但她到底不习惯这样，实在有点坐立难安，偏头避着听了一会儿雨声，问道：“您擦好了吗？”
时卿却根本没继续往下脱，只是将微微润湿的外袍晾在马车里罢了，闻言反问：“早就好了，怎么？”
她一回头，就见他果真端正坐好了，虽没了外袍，却一寸肌肤都没外露。
季秋时节的天比两人初初离京冷上许多，太薄的衣裳已然穿不住，故而时卿外袍里边并非里衣，而是添了个贴身的薄衬。他这一脱，既不至于衣衫不整，像上回在商州驿站那般狼狈失度，偏又露出了紧掐的腰封，一把劲腰，硬朗线条展露无遗。
元赐娴一眼之下呼吸一滞，咕咚一下咽了声口水。这“犹抱琵琶半遮面”的模样简直比脱光了还惹人遐想，她脑袋里又有他裸身的画面了。
但他如此穿着到底还算得体，再避就显得太矫情了，元赐娴只好直视着他，若无其事转了话茬道：“没什么，只是催催您，此地距爆山洪之处不远，还是尽早离开的好。”
她这是在虚张声势，暗示自己方才并未误会他准备脱衣，更非因了紧张才撇开目光，而只是透过车帘观察周遭罢了。
时卿掠了一眼她微红的耳根，气定神闲道：“你就不必杞人忧天了，我方才已命人去前方探路，很快就能找到落脚处。”何况他在吩咐曹暗废马车前就瞧过四面，这里不会遭山洪波及，且再过一刻，雨也该停了。
元赐娴点点头“哦”了一声，默了默突然反应过来什么，问：“咦，拾翠呢，为何没与您一道进来？”
当然是被曹暗拖着一道去探路了。
时卿心里呵呵一笑，面上冷漠道：“不知道。”
元赐娴觉得这样也好，此番独处算是天意，并非她刻意制造，该不会叫时卿觉得她居心叵测。
她静了一晌，等心跳渐渐平稳下来，就准备抓紧时机“干正事”，将这几天落下的“近乎”一次“套”全了，笑道：“既然如此，左右眼下无事可做，咱们忙里偷闲下盘棋吧。”
时卿道了句“随意”，等她从小几底下拖出棋盘棋罐，一件件摆好，伸手拿了颗玉子就准备落下。
元赐娴“哎”了一声，止住他：“您怎么先下？”
他眉梢一挑：“有何不可？”
“您比我多吃了六年的饭食，不让我几子就罢了，哪有抢占先机的道理？”她语气微微娇嗔，听得人骨头都酥。
这俨然是与他脱外袍一举旗鼓相当的勾引了。
他稍稍一默，刚欲说话，忽听车壁被人敲响，紧接着传来曹暗歉意的声音：“郎君，情形不妙，方圆数里都未见人烟，今夜恐怕得露宿在野了。”
时卿的脸色随之阴沉下来：“你是与赵述待久，做事没谱了，毁了辆马车不够，连个落脚的地方也寻不着？”
元赐娴觉得曹暗瓢泼大雨跑了老远也怪可怜的，替他向时卿说了句好话：“睡外头也无妨，这马车里头有床有榻，挺安逸的。”
曹暗却主动揽罪道：“县主，此番确是小人不对，露宿本没什么，但郎君的马车坏了，今夜再找不到住所，您二人就不得不在一处将就了……”
被他一提醒，元赐娴蓦然醒神，张了张嘴，一时没说上话来。
曹暗的语气非常沉痛，叫她不太忍心苛责。
她想了想朝外问：“侍郎的马车确实修不好了吗？”
“少了几个要紧的榫头，实在拼不回去了。”
“咱们不是还有一辆马车？”那辆马车里“住”了小黑。
曹暗继续沉痛道：“那辆着实狭小，也就够您的爱犬睡睡，原本就待不了人，何况里头装了您的随行之物，如今因郎君马车被毁，又安置了好几叠厚计一尺的公文……这些东西相当要紧，搬出来不合适，万一落雨淋湿就遭了……”
时卿眉头深蹙：“那就继续赶路，到找见住处为止。”
曹暗为难劝诫：“郎君，天色暗了，且这野路不比官道地基夯实，如此实在太危险了。”
时卿闻言看了元赐娴一眼，似乎在询问她的意思。
她揪着张脸踟蹰道：“小命要紧，还是不走了吧……先找处安稳的地方落脚，大不了我将马车让给您，在外头找块石头睡就是了，总归是您比较要紧……”
哦，这是在以退为进了。明知他不可能叫她睡石头的。
时卿微笑着指了下眼前的棋盘道：“公平起见，谁赢了谁睡马车，一局定胜负。”
元赐娴想了想应下了，暗道时卿该是想将马车让给她的，只是不好意思说，才给自己寻个台阶下，使了如此迂回的法子。
果不其然，他也不抢着先下了，让了她三个子，以至接下来的局势一直是她遥遥领先。
元赐娴暗暗觉得时卿面冷心软，实则对她还是挺好的，且于她的确有切切实实的救命恩情，她一直摆着利用他的心态接近他，似乎不太妥当。如此神游一番过后，却忽听对面人切齿道：“元赐娴，你能不能专心点？”
她神魂归位，低头看一眼棋局。
不好，她怎么要输了……
难怪时卿生气，他这样让她，她都赢不了，岂非枉费他一片苦心。
她赶紧警醒着落子，不料却回天乏术，救棋无门，一路节节败退，全凭时卿频频相让，才将她必输的结局扭转回来，勉强送了她一个平手。
她不好意思地摸摸鼻子，问：“和棋了……该怎么算呀？”
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