第二天，阮碧先到大夫人屋里请安，小丫鬟说，大夫人已经去老夫人院子里了。阮碧又到老夫人院子，刚进月洞门，就看秀平和曼华跪在门外，秀平披头散发，脸上泪迹斑斑。曼华则昂首挺胸，一脸愤愤不平。
小丫鬟拦住阮碧说：“五姑娘，老夫人说了，今晨的请安免了，你请回吧。”
秀芝原本与她们都相识，瞅瞅曼华和秀平，低声问：“这是怎么了？”
小丫鬟不屑地斜秀平一眼，说：“不过是些污人耳目的勾当，秀芝姐姐你就别问了。”又对阮碧说：“五姑娘赶紧回去，仔细太阳上来了，晒伤了你。”
她说的有趣，阮碧不由莞尔，转身刚走几步，听里屋传来一声清脆的瓷器碎裂声。怔了怔，旁边秀芝说：“老夫人生气了。”
阮碧好奇，问：“秀芝，你跟秀平、曼华都熟悉吗？”
“秀平姐姐原是和我一起进来的，曼华姐姐来的晚，听说是从前服侍老夫人的莲姑的女儿，一来就是一等丫鬟，平时在院子里做个针线，看看书，弹弹琴，身娇肉贵，跟姑娘一样养着，和我们都不太熟。”
听的出来，她不喜欢曼华，且有点妒忌曼华。
“那秀水呢？”
“秀水呀，说起来，她比我还可怜。她母亲死的早，父亲又娶了一个妻子，成日里打骂她，又不让她吃饱饭，还要把她卖给六十岁的阿翁做妾，她只好逃出来找曼云姐姐，曼云姐姐就求了老夫人，将她买了进来。”秀芝想了想，又补了一句，“她是曼云的表妹。”
说话间，已走出老夫人的院子，只见大少爷阮家轩急冲冲地走过来，看到阮碧，眼神忽的锐利，上前一步挡住她，却又不说话，只是看了秀芝一眼。阮碧知他有话要跟自己说，使个眼色，秀芝识趣地往前走到三丈外。
阮家轩恶狠狠地说：“你要是敢把昨晚的事情说出去，我剥了你的皮。”
阮碧装作不解地问：“大哥，昨晚什么事？”
阮家轩一怔，疑惑地看着她。
阮碧恍然大悟地说：“是你说晋王匹片之勇那事吗？小妹根本就不认识晋王，况且二门不出，向谁说起？再说咱们是一家人，你得罪晋王，便是我们阮家得罪晋王，于我有什么好处？大哥尽管放心吧，小妹没有这么愚钝。”
阮家轩皱眉，半信半疑地看着她。
“大哥可还有事？若是没有，小妹先行一步了。”
阮家轩想了想，让开一步，看着她款步向前，心想，也许她真的没有看到，是自己想多了。心里稍定，走进月亮门，一眼就看到曼华跪在地上，心里顿时如同刀戳。曼华看到他，微微心虚，连忙垂下头。
她这一低头，露出一截粉颈，雪白如脂，看得阮家轩心神俱荡，一股热血冲头，便是刀山火海也闯了。小丫鬟见他闷头闷脑往里走，赶紧拦在他面前，说：“大少爷，老夫人说了，今晨的请安免了。”
“我有急事找祖母。”阮家轩边说边推开她，自己揭起帘子进去。
小丫鬟见拦不住他，赶紧叫了一声：“老夫人，大少爷来了。”
阮家轩冲进偏厅，只见老夫人一脸怒容坐在主位，郑嬷嬷侍立一侧。右边下首坐着阮弛，东边下首坐着大夫人。看到他，老夫人脸色稍霁，问：“轩儿，你急冲冲的有什么事？”
阮家轩看看阮弛，又看看大夫人，到底是年少，于情事腼腆，讪讪地说：“祖母，孙儿是有话跟你说，只是……”
“这会儿我忙着，下午你放学回来了，再过来跟我说吧。”
阮家轩不情愿，不说话，也不点头。
大夫人皱眉，说：“轩儿，你爹爹昨晚跟我说，早朝回来有话要跟你说。过会儿，他就回来，你先回去等着。”
阮家轩还是不乐意，不吱声。
大夫人站起来向老夫人一礼，说：“母亲，老爷过会儿就回来了，我先带轩儿回去一趟，过会儿再来。”
老夫人冷冷地看她一眼，但还是点点头。大夫人拉着阮家轩往外走，阮家轩虽然不情愿，也知道这会儿不是说自己情事的时候，只得走了。
屋里有片刻的沉默，阮弛把玩着手里的茶杯，神色不定。
“弛儿，你的意思呢？”
“既然错了便将错就错好了，曼华给大哥吧。”
老夫人连迭摇头，说：“这如何使得？若是这么处置，以后这院子里，那些丫鬟们还不都得乱动心思？曼华依然跟你，秀平心思不正，留着是个祸害，呆会儿叫个人伢子来领走就是了。”
阮弛说：“母亲，原也不怪她。曼华昨晚喝多了，她是送曼华回来了，我在里屋要茶，她给我送了茶水进来，我错把她当成曼华了。”
老夫人冷哼一声，说：“这么多丫鬟婆子，用得着她去送曼华吗？况且她又是这种身份，分明是早有谋划。”
阮弛默然片刻说：“母亲，我瞅着她不错，也是喜欢的。”
老夫人怔了怔，默然片刻，说：“罢了，既然你喜欢，我便不好再说什么。曼华依然还是跟你吧。”
“曼华我是定然不能再收下的，还是给大哥吧。”
老夫人见他执意不肯收，知道无法强迫他，心里十分郁闷，却又不好再说什么。
“母亲，孩儿今日要到晋王府上谒见，时辰不早，先行一步了。”
老夫人已经不愿意说话了，只是摆摆手。阮弛一走，她越想越恼怒，重重地拍桌子，说：“个个都反了。”
曼华是她从前大丫鬟莲姑和管事的女儿，一家老小的卖身契都在她手里，要生要死就凭她一句话。曼华本身又是个伶俐的，她这才决定把她放在阮驰身边当个耳目。至于秀平，就是拿去给大夫人添堵的，没有想到昨晚一番阴差阳错，把她的计划全毁了。
郑嬷嬷叫进小丫鬟，收拾地上的茶杯碎片，又亲手泡了一杯茶给老夫人说：“先消消气，再想想办法。”
老夫人喝了一口茶水，叹口气，说：“阿瑶，我是不是老了？这一个两个都骑到我头上来了。”
“许是这事情真是个意外。”
老夫人摇头说：“阿瑶，你也老了，这等伎俩都看不明白？这会儿，王氏肯定在偷笑了。”
郑嬷嬷纳闷地问：“你说这是大夫人的主意？可是她怎么说动的秀平，又怎么会跟三爷联手呢？”
“倒不见是她的主意，却是如了她的意。秀平这小蹄子，昨晚那双贼眼就留到老三身上，我当时瞅着就不对劲，只是大意了。至于老三，指不定将错就错了。”老夫人眉头紧皱，说，“阿瑶，我现在心里真是提心吊胆，王氏还好，反正田庄商铺的房契都还在我这里。就是老三不是善茬儿，昨晚当着这么多人的面都敢拿家轩的性命威胁我跟老大。唉，只怪我当年心不够狠，还让那个贱婢生下了，还把他养大了。”
郑嬷嬷说：“老夫人别太担心了，就算他跟晋王有交情，晋王也不能管到人家家事。再说，咱们老太爷是先帝的重臣，您也是诰命夫人，晋王如何也得卖一点面子吧？你不是跟舅老爷商量婚事来着？等他娶了咱们柳家的姑娘，再慢慢地吧。”
“你说的对，呆会儿我写个信给大哥，赶紧把这事定下来，早早给他娶了亲。只是咱们家柳眉是嫡出的，嫁给他，倒是委屈了。大哥若不是为了我，也是不会答应的。”老夫人边说边把小丫鬟招过来，“去把纸墨拿来。”
“这屋外面还跪着两人呢？”
老夫人皱眉说：“这两个我都不想见，你去吧，把她们打发走。”
这时，曼云匆匆进来，附到老夫人耳边低语一句。
老夫人眉头一挑，问：“当真？”
曼云点点头。
老夫人沉下脸说：“怪不得我说轩儿怎么急匆匆来，却又不说什么事？这个没皮没脸，我瞅着她是莲姑的女儿才厚待她，她倒勾三搭四的。阿瑶，你把她带到后面屋子里锁起来，谁也不准见，过几天让郭氏娘家的商队带回扬州她父母身边去。”
郑嬷嬷应了一声，出去，对秀平和曼华说：“秀平，你回三爷的屋里，以后好好地服侍三爷。曼华，你先到后院歇着，老夫人另有安排。”
秀平暗暗吁出一口长气，曼华却一下子惨白了脸。
“谢谢老夫人。”秀平朝屋里磕个头，站起来，得意地瞟曼华一眼，这才走了。
走出老夫人院子，赶紧到阮弛的院子，听小丫鬟说阮弛还在书房里。先去洗了把脸，又理理头发，换了身衣服，才怯怯地进阮弛的书房跪下，说：“三爷，老夫人恩典，准许秀平以后跟着三爷。只是秀平蒲柳之姿，不比曼华姐姐知情识趣，委曲了三爷。”
阮弛瞅她一会儿，拎住她的衣领一把提起来，冷冷地说：“最讨厌就是女人口是心非，明明动了这么多心思，还装出一副无辜模样。不过，你还算有点自知之明，知道自己是蒲柳之姿。”
秀平脸色大变，眼泪不由自主地流了下来。“三爷。”
“哭起来还真丑，以后你就老老实实地呆着吧，我的屋子没有吩咐，不准进来。若是你要去老夫人面前说三道四也可以……”阮驰扣住她喉咙，微微用力，直到她喘不过气，眼泪鼻涕全下来，这才松手。
秀平跌在地上，身如抖糠，方才那点得意荡然无存。
阮弛用手绢抹抹手，整整衣衫，正准备出去，忽然想起什么，问：“对了你跟五姑娘院子里秀芝关系如何？”
秀平颤声说：“还……行。”
“嗯，那多多往来吧。”说完，阮弛再不愿意看她一眼，大步走了出去。
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