蕭長卿擱下手中的毛筆。
抬眸看他，目光晦暗，帶著不容抵抗的威儀。
“怎么古怪了？”
薛乾解開衣襟，在蕭長卿驚異的目光中，從懷中掏出一個密封的錦袋。
他解釋道。
“赫連氏在宮外為岳公公置辦有家室，還有兩個小妾。”
“每逢輪休，岳公公便會悄悄出宮，在宮外享受齊人之福。”
“他的臥榻之下，藏著一個上了鎖的匣子，據岳公公的小妾稱，這匣子是他的命根子，從不讓人靠近碰觸。”
“小的搜到岳公公在宮外的住處時，這兩個小妾已得了信，正準備撬開匣子分了其中的東西，各自逃命去。”
“小的奪過匣子時，匣子已被打開。”
“里頭裝著金銀珠寶和這個錦袋。”
“金銀珠寶的樣式都比較古舊，像是上了年頭的東西，其后都有御制的式樣，小人猜測，這是前朝遺留下的舊物。”
“而這錦袋——”
薛乾將錦袋的束口解開，遞給蕭長卿。
錦袋上的針織繡工，是前朝皇室常用的雙面立體繡。
錦袋外，繡著溪水的群鶴。
錦袋內部，是黃山的孤松。
色澤鮮艷，栩栩如生，活靈活現。
蕭長卿接過那錦袋，好奇地拆開，袋中除了針腳細密的繡畫外，還有一本有了些年頭的冊子。
冊子上，用古書篆體，寫著四個大字。
岳氏家譜。
蕭長卿手指微動，飛快地翻開那冊子
岳氏幾百年的血脈過往，在目前一一閃過。
最后一頁——
則是岳公公的血書。
“一成不孝，迫于強權被閹割入宮，未留下半子半孫傳承岳氏血脈，他日黃泉之下，無臉見列祖列宗……”
岳公公未進宮之前，名叫岳一成。
岳這個姓氏……
蕭長卿修長如竹的指尖，落在倒數第三頁上——
岳山！
這不是前朝的佞臣之首嗎？
當年岳山仗著末代皇帝年幼，強奪朝政，手握大權卻奢淫無度，以天下百姓為走狗，橫征暴斂，最后搞得天下大亂，各地百姓揭竿而起，蕭氏和蘭氏，便是在此種混亂之下，打著清君側的名號，將岳氏一脈的佞臣殺盡。
可惜末代皇帝昏庸無能，竟反過來要治蕭氏和蘭氏的謀逆之罪，蕭蘭兩族一不做二不休，將皇帝砍死在金鑾殿上，一番謙讓之后，你為君王我為文脈，共治一個太平盛世。
蕭長卿萬萬想不到，岳公公竟然是岳山的子孫！
岳氏竟然賊心不死，在民間繁衍生息，甚至混入后宮，同赫連氏勾結在一起……
意欲何為！
好在。
岳氏當年造孽太多，害得百萬百姓流離失所，如今報應到子孫頭上，讓他的子嗣斷子絕孫，倒也是老天有眼。
前朝遺孽，怪不得太后會親手斬之。
但岳氏潛伏已久，岳公公在后宮也潛藏已久，溪兒哪里來的門路，搜尋到他的真實身份了？
芝蘭殿……還有多少秘密，是他不知道的？
蕭長卿并沒有和蘭溪一爭長短的念頭，他只是想多了解蘭溪罷了。
嘆了一聲，將那繡袋收好。
目色悵然地看著庭外，那漸昏的天色。
想起番禺地區今日進宮的珍寶。
對薛乾道。
“番禺的官員不是送了兩框荔枝來嗎？給芝蘭殿送去吧。”
薛乾微愣。
“兩框都送過去嗎？”
番禺的太守，跑死了十幾匹馬，用儲藏的冰塊一路保鮮，這才將今年新下的第一批荔枝，送了兩框到宮中。陛下還沒來得及嘗鮮，便要全給芝蘭殿的娘娘嗎？
蕭長卿見薛乾反問，面有不悅之色。
“你膽子是越發大了。”
薛乾深吸一口氣，急忙告罪，“陛下恕罪，是小的多嘴了！小的這就去辦！”
躬身退出書房，關門時，心底喟嘆一聲。
陛下和太后娘娘這孽緣……究竟要糾纏到什么時候啊！
……
蘭溪剛一回宮，便見雙喜穿著青灰色的褂子，指揮著宮人們，將那三箱荔枝往殿內抬去。
蘭溪驚訝地看著那被冰塊包裹的三箱荔枝，問道：“今年的荔枝這么早便下來了？這些是誰送的，華管家嗎？”
雙喜撓頭，尷尬地解釋道。
“回娘娘，有兩箱是乾清宮送來的，還有一箱，突然出現在院子中，其上有一信封，請您過目。”
蘭溪接過那信封。
其上之字，歪歪扭扭，如同狗爬。
看得出是很用心的寫了，但實在是筆力有限。
“嶺南荔枝，搶了一箱，你嘗嘗鮮。”
蘭溪捏著那信封，絞盡腦汁也猜不出這是誰的字跡。
忽然，腦中靈光一閃。
她看向一旁的腮雪，“赫連栩那混賬，送完人頭離開時，是不是問了哀家一句？是否愛吃荔枝？哀家當時怎么回的？”
腮雪驚訝地瞪圓了眼。
“您當時沒搭理他，只顧著趕他走了……”
“竟是他送的？！”
蘭溪的眸光復又落在那荔枝上。
往常年，六月的荔枝在京中，都是按個賣的，一個都要幾兩，甚至有價無市。
尤其是第一批從嶺南運來的荔枝，光路上的冰塊消耗，都要近千兩的銀錢。
這一箱荔枝，再便宜，也得兩千兩銀子打底。
蘭溪想起辰時那會，赫連栩拎著那一千五百兩銀票的輕佻樣子，心底涌出一個念頭：
他該不會……用那一年的俸祿……買了這一筐荔枝吧！
這讓蘭溪如何消受！
蘭溪急忙揮手，攔住欲往殿內抬荔枝的宮人道。
“不必送進殿內了。”
“赫連栩送來的這一箱，你送回蘭府。”
“蕭長卿送來的這兩箱，哀家怎配享用？宮中如今加上桑桑，不是有了十一位妃嬪嗎？”
“按照位份，給她們分了，也讓眾妃嬪廣沐君恩，感念陛下，早日為陛下誕下皇子。”
雙喜聽到這話，牙齦一酸，忙躬身應下。
赫連大人那兇煞的樣子，不知將這荔枝給他送回去，他會發多大的火氣……
還有那些妃嬪們，為了這荔枝的數額，定又一番風波……
但娘娘放話，雙喜豈敢不從？
正要指揮宮人拆箱分荔枝，西跨院的長廊下，進了一名手持書卷的少年。
幾個月的時間，少年已拔高了幾寸，穿著一身繡著祥云的青色長衫，翩翩之姿已現雛形。
正是日日跟著先生溫書習禮的蕭鈺然。
蕭鈺然見了蘭溪，將書卷往袖中一塞，拱手而立，做了個標準的書生禮。
“兒子見過母后。”
蘭溪看著他端然而立的樣子，有些恍惚。
蕭家人，長得怎么都那么像呢。
從前不覺得，如今發現，蕭鈺然和記憶中的蕭長卿，漸漸重合……
蘭溪嘆道。
“聽說，你最近總去乾清宮向新帝請教學問？”
蕭鈺然端然的樣子，瞬間慌亂起來，著急的為自己解釋。
“母后不要誤會，兒臣不是想依附新帝，兒臣只是想多了解一下新帝，知己知彼百戰不殆，兒臣……想為母親的謀算，多一份助力。”
蘭溪眉頭微皺。眼前的少年，在她沒刻意關注的幾個月內，飛速成長。
甚至，開始了對未來的籌謀。
這是好事。
畢竟人總要長大。
但，她并不喜歡他成長的這么快。
蘭溪遣退宮人，引蕭鈺然到涼亭中。
命凝霜點了驅蚊的薄荷香，又上了幾盞菊花茶，這才緩緩道。
“你想幫哀家一份助力？你可知哀家的謀算是什么？”
蕭鈺然眸光一顫，里頭滑過和年齡不符的暗沉。
“自然是……取而代之。”
他雖姓蕭，但承蒙蘭氏的恩情，自成為蘭氏的嗣子那一日起，便同蘭氏綁在了一條船上。
也許將來，等他們逼退蕭長卿下位，他會被推到那個位置上，但依這母后的心思，定然是想他做個傀儡皇帝的。
他命如此，他便認了。
傀儡便傀儡吧，起碼一生錦衣玉食，自在快活。
雖然……
他不想過這樣虛廢的一生。
但既受了蘭家這份恩情，他定然會牢記自己的身份，絕不生忤逆之心。
且會日近精益，早日除去蕭長卿。
皇室之中，哪有血緣之親？
更何況，他和蕭長卿的血脈關系，偏遠了不知多少輩。
如今深宮之中，他身邊最親近的人，是蘭溪。
蘭溪安靜的眸光盯著蕭鈺然一動不動。
她從他的語氣中，看出了少年的憤慨、決然、和掙扎。
原以為，自己選了個只會讀書的少年。
卻沒料短短數月，少年的身份逼他快速成長，他已有了運籌帷幄的心思。
果然是蕭氏的血脈。
幼狼又豈會久居人下？
今日，他還能靠著恩情，控制住自己的欲望，甘心受蘭家的驅使。
等他日得了權利，享受了帝王的滋味，誰知道他的野心，會不會與日俱增？
人心難測，蘭溪不敢賭。
她笑著飲了半杯的菊花茶，滾燙的茶水滑進喉管之中，讓她浮躁的情緒，得到幾絲緩解。
她笑著道：“你知哀家今年多少歲嗎？”
蕭鈺然微愣，看著那已換了滿頭珠翠，掩映在錦繡之中的華貴女子，搖了搖頭。
每次見母后，蓬蓽皆生輝，他只知眼前之人美艷至極，尊貴之極，讓人不敢直視，只能臣服……
卻從不知，母后年歲幾何。
“今年哀家……二十二歲。”
蘭溪笑道。
在蕭鈺然不可置信地眼神中，她緩緩起身，盯著頭上皎白的月，還有月華打在臺階上的銀霜，溫聲道。
“哀家才二十歲，怎愿整個后半生，囚禁在這千層宮闕之中呢？”
“哀家最大的夢想，是早日解決完京中的糾紛，離開這宮殿，天下之大，自在逍遙去。”
“所以，有朝一日，等你坐上皇位，你不必擔心哀家會手握權柄，讓你成傀儡。”
“哀家只希望，到時你能顧念這份養恩，放哀家榮歸，給蘭氏活路，做一個英明的君主，讓天下歸順，百姓安然。”
她說這些時，語氣真摯而誠懇。
落在蕭鈺然耳中，他面色巨變，急忙跪地認錯。
“母后勿要說這種話！兒子雖姓蕭，但這天下還是在蘭氏手中才能得長久，您千萬不要寄托希望到兒臣身上……”
他嘴上這般說著，心頭惶恐至極。
只是眸中閃過一絲，連他都未曾察覺的火熱……
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