等男人黑色的衣角掠過那玉石臺階，拾階而上出現在蘭溪面前時，蘭溪已換了一身天水碧的長裙，挽著攬月髻，斜靠在椅上，手中賬冊翻動，察看近日宮中的消耗。
晨光熹微，銅爐里換了夏日適宜的薄荷香，清涼的空氣與那慵懶散漫的貴女，讓一夜未睡的赫連栩精神活躍了起來。
他將手中的木匣子遞到蘭溪面前。
“有一物，還請娘娘視閱。”
蘭溪聞言，擱下手中的賬冊，看向那酸枝木做的匣子。
匣子極樸素，其上是光面，并無任何紋路與涂飾，邊角處還有毛邊，即便新手木匠，一日也能做出幾十個，做的也比這好。
只是一般酸枝木都是烘干晾干了才用來做家具，這匣子，像是用剛砍下來不久的，新鮮的酸枝木做的匣子……
也不知里面裝著什么。
蘭溪懷疑地看向赫連栩。
赫連栩卻賣了關子，不發一言，示意蘭溪自己打開。
蘭溪索性坐直了身體，在赫連栩眼神的注視下，拉開了那匣子的拉環。
一個剛死不久，仍血流不止的頭顱，出現在匣子中。
蘭溪眼前一黑。
又驚又氣，差點當初昏過去。
強按住自己的虎口，才勉強壓住那駭意，本想責難赫連栩，可眼神掠過那匣中之人的五官時，忽然愣住。
這不是……
蘭義嗎？
蘭溪猛地起身，一把從赫連栩手中奪過那木盒，盯著盒中的人頭，瞳孔緊縮。
當初她要殺蘭義，殺這個兩世背叛蘭家，踩蘭家上位的禽獸時，卻被告知蘭義已被丟進了亂葬崗，尸骨無存。
她心中惱恨不已卻只能作罷。
誰料后來，詐死的蘭義出現在京城中，騙得妹妹蘭絮落入了樞北王的圈套，才有了后來被困深山，妹妹生死不知的事……
可蘭義這混賬呢？
還好好的活在樞北王的大營之中！
這讓蘭溪如何能忍！
昨兒，赫連栩問她想殺誰，她第一個想的便是蘭義！
本以為，靠這赫連栩的手段，一周之內能給她個回信，沒想到這赫連栩竟摸到了蘭義的老窩，不過幾個時辰的功夫，便將這人頭送過來了！
不管蕭信讓赫連栩進京是何目的。
此時此刻，蘭溪不得不贊嘆一聲。
這赫連栩——好本事！
蘭溪合上蓋子，目光灼灼地看向赫連栩。
“月俸一百兩，年付一千二百兩，哀家給你一千五百兩的支票，多出的三百兩做打賞，如何？”“娘娘爽快。”
赫連栩此刻，也有些欣賞面前之人了。
大清早見到死人人頭而能保持冷靜的女子，他只見過兩個。
一個是他那好姑姑赫連太妃。
一個，則是眼前這位昭容太后。
他那姑姑之所以漠視，是因為殺人殺太多早已麻木了。
那這位昭容太后呢？
不像是從尸山血海里走出來的，倒像是個琴棋書畫皆通的大家小姐，究竟是怎樣的恨意，能支撐著她從一個十指不沾陽春水的大小姐，變成現在這種麻木不仁的樣子呢？
赫連栩很好奇。
但蘭溪顯然不打算給他探究的機會。
“凝霜，取一千五百兩的銀票來。”
一直候在殿外的凝霜，恭聲應下。
提著裙子匆匆去了庫房，再回來時，手中已拿著荷包。
蜻蜓落荷的荷包里，裝著一千五百兩的銀票，還有一些碎銀子以作零用。
依著蘭溪的吩咐，凝霜將手中的荷包塞給赫連栩。
抬頭時，悄悄看了他一眼。
被男人眼中的利芒給刺痛，忙疼得閉上眼了，不敢再看。
主子身邊的人，是越來越奇怪了……
凝霜心中嘟囔著。
……
赫連栩接過荷包，并未去清點分量，而是突然抬頭叫住蘭溪，問道。
“娘娘愛吃荔枝嗎？”
蘭溪眉頭微皺。
愛吃是愛吃。
可跟這赫連栩有什么關系？
她不再回頭，含糊其辭。
“一般吧。”
“裹腹之物罷了，沒什么特殊興趣。”
赫連栩眼神閃爍，也不知聽沒聽進去，雙手抱拳，微抬。
“微臣告辭，他日再來向娘娘匯報。”
接著，閃身離開殿內。……
他走后，凝霜尷尬地接過蘭溪手中的匣子，抱在自己懷中，艱難道。
“主子……這位是？”
蘭溪解釋道：“御鳳臺十人之一，正四品，哀家的司刑使。”
凝霜噎住。
回想了一下剛才赫連栩殺人一般的眼神，忙不迭地點頭。
“他確實適合司刑使……”
蘭溪失笑，搖了搖頭，繼續撿起賬本，不再想剛才赫連栩之事，而是吩咐凝霜道。
“你手中匣子，記得別打開，御花園不是有個蓮花池嗎？端過去，連匣子一起，沉塘喂魚吧。”
“是。”凝霜得令，忙遵命行事。
……
流云易逝，彩云更迭。
半月時光，一閃而過。
今日的儲秀宮，極為熱鬧。
十日前，儲秀宮開始了殿選的最后一道程序——書選。
也就是以書面讀書作答的形式，提交最后的試題，該試題的內容，是這秀女們一個月以來的溫習成果。
從經史子集到詩書禮儀，從文章算數到理財營生，但凡是這一個月來，黃嬤嬤課上所講的內容，無論邊邊角角，都有可能出現在試題中。
最后，考官根據書面上的答題情況，給秀女們打分，并排出成績最優的前十位，這十位，可以留在宮中做妃嬪，根據家世、容貌、性情，由蘭溪賜予相應的封號。
另外二十位，則分賜嫁妝，送出皇宮，往后此生，與深宮絕緣。
關于前十位的名額，蘭溪曾和蕭長卿商量過，由他最后來拍板敲定，畢竟這是給他選妃子。
蕭長卿卻以國事忙碌為由，推脫此事，讓蘭溪一手操辦。
十日前是文考。
十日后的今天，便是成績公之于眾之日，也是未中成績的秀女去留之時。
這等場合，蘭溪肯定得親自操持。
在眾秀女翹首以盼的等待中，在那疊彩交匯雕梁畫柱的大殿中，在眾宮人的敬畏與簇擁之中，蘭溪緩緩進入這寬大的宮殿。
眼神，在那二十八位秀女之間流連。
進宮時還是三十位，一轉身，少了一個心眼壞嘴聒噪的，少了一個被她關注到的，僅剩二十八位，也不知三個月一年后，留在宮里的十人之中，還剩下多少個鮮活的生命。
黃姑姑見蘭溪神色平穩，便將那計算好分數的答卷遞給蘭溪。
在她耳邊小聲道。
“您說的那些人，都在前十之中。”
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