芃芃迷茫地看看那串着金铃铛的赤绳子,又看看母亲：“什么是故人。”
“就是一位过去的朋友。”
“那，阿母要给芃芃么。”
她笑着点头：“嗯。”
芃芃坐在母亲膝上，黑玉似的眸瞳里流露出一二丝不舍,眨了眨，又把头摇得拨浪鼓似的：“可是我看阿母很喜欢的样子，应当是阿母很珍爱的东西吧。阿父教过芃芃的，君子不夺人所好。芃芃还有阿父给的长命锁呢，芃芃愿做君子，不作夺人所爱的小人。”
这一番话远不似是从一个刚满五岁的孩子口中说出,谢窈一时怔愕。
回到临海之初，她原也想过兴修一所学馆,教授郡国女子，却因身份问题不得不作罢,遂将全部的热情都投入对女儿的教育上来。又有兄长从中襄助，寻常人家才开蒙的年纪,芃芃却已学完了论语。
如今,芃芃才五岁，却已如此早慧，她亦不知是福是祸了。
她温柔笑了笑，轻抚女儿的脸颊,才欲夸奖她几句,门外响起轻轻的叩门声,是沈砚。
“抱歉，芃芃的长命锁落在厅中了。我来送芃芃的长命锁。”沈砚略带歉意地说道。碍于礼数,只立在门边,并不肯进。
“阿父”
芃芃却很惊喜地唤他,从谢窈怀中挣脱下来,小木屐啪嗒啪嗒地跑向他，意料之中地撞入舅舅俯低身来抱她的怀抱里。
谢窈亦起身相迎：“多谢兄长。”
见她还未睡下，沈砚这才一把捞起芃芃进来，取出那块长命锁来：“这是在食室中寻到的，想是方才不小心丢了。”
春芜忙接了去，拿帕子包好，放在芃芃的小枕头旁。
夜已经很深了，房中湘帘寂寂，红烛摇曳，气氛颇有些暧昧。沈砚微咳一声，将芃芃抱给谢窈：“不早了，早些休息吧。”
谢窈伸手欲接，芃芃却抱住了他的脖子不撒手：“不嘛。”
“芃芃想和阿父睡。”
她撒起娇来，无论怎么劝都不肯放手。沈砚耐心地哄：“芃芃不陪阿母了么，和阿父睡了，你阿母怎么办”
“这床这么大，可以一起睡啊。”芃芃很天真地道。
房中登时静寂一片，春芜没忍住，忍俊不禁地背过身去。谢窈面色淡淡：“兄长，你带芃芃回去睡吧。
“也好。”沈砚点点头，将要离开时，视线不经意划过妆台上打开的小匣子，恰将那条赤绳子收入眼底，面无异色地，抱了芃芃离开。
春芜送了二人出去。屋外庭下，沈砚抱着外甥女，穿过清香隐隐的庭院石子路，芃芃小声地在舅舅耳边嘀咕：“阿母好像不高兴呢，为什么呀，是芃芃说错什么话了么。”
“那芃芃方才和阿母说了什么。”
“也没说什么呀”小姑娘眨巴着一双大眼睛很用力地想着，还全然不知症结在何处，“阿母说，要把那条项链送我，阿父说过，君子不夺人所好，芃芃没有夺母亲所好。”
项链
沈砚微愣，旋即想起方才在屋中所见。
那不是什么项链，而是民间很常见的赤绳子。传闻月下老人以此绳系男女之足，无论贵贱贫富、相隔天涯，终成夫妇。
这虽是汉人习俗，却非江南之物，而是流行于已成北朝国土的河洛一带。她从前还是陆家妇的时候他并未见过她佩戴过此物，想来，是那个人所赠。
至于那个人，他对他无甚了解。自与窈妹妹“成婚”这些年，他一直恪守着兄妹的界限，从未有过越轨之举，也从未有过越矩之言。而她对于过去在北方的生活亦只字不提，对于她过往的那段感情，他一无所知。
只是，他原以为窈妹妹是恨着那个人的，否则也不会选择假死回到南朝。今日得见了那条赤绳子后，却有些怀疑了
“阿父”芃芃埋怨的声音将他从出神中拉回，“你到底有没有听芃芃说话呀”
沈砚失笑：“那阿父给芃芃再做一条如何。”
“好啊”芃芃很高兴地搂住他脖子，啪嗒一口亲在舅舅脸上，“阿父最好了”
婢子提灯在前，二人在如晴雪的月光下远去，影子被投至一处，真如一对父女。送他们出来的春芜站在垂花门下，瞧着两人远去的背影，心下有如风中落叶。
芃芃如此喜欢沈郎君，一心拿他当父亲。如今还好，等到大了，不知要如何解释两人的关系。
至于沈郎君，他的年纪也不小了，总不能为了女郎一直不成婚。若真是这样，女郎也会愧疚
没过几日，沈砚果然带了条近乎一样的赤绳子来，芃芃很是喜欢，连往日最最珍爱的祖父祖母送的长命锁也抛在了脑后，日日央春芜给她戴着，连睡着了也不肯去。
谢窈看后，也只是笑。
约莫是来到盱眙的第十五日，州中来了位不速之客，来送端午的节礼。
这些年，洛阳方向一直断断续续地有送节礼来，皆被他拒之门外，以表忠心。建康朝廷知晓他和魏王的郎舅关系，但南北一直没有战事，谢氏女又不明不白地“死”在了北方，故而对两人的私交也是睁一只眼闭一只眼。
这次，谢临本欲如往常一样将人拒之门外，考虑到结盟之事，终是叫人将使者带进了府衙。
却是两张熟悉的面孔。男的，高大英武，健壮有力。女的面若霜覆梨花，美则美矣，疏冷清绝。谢临蹙起眉头，视线落在男子身上：“是你。”
“你是，魏王的亲卫”
来者正是十九和青霜。十九微微一笑，行礼道：“谢使君好记性，在下名斐，长孙氏，这次来，是替我王来送端阳的节礼。”
他略一抬手，跟随而入的亲兵们便抬了一大一小两个金钉铜锁的红木箱子来，又将之打开。
只见箱子里整齐有序地摆放着七个大小不一的青铜鼎，分别呈放着牛、羊、乳猪、干鱼、干肉、牲肚、猪肉的菜肴，犹然热气腾腾，芳香四溢，显然是才在驿馆中烹饪而成。
另一口稍小的箱子里则摆放着六个刻绘云龙的铜簋。其上青龙张牙舞爪，栩栩如生。谢临勃然变色：“魏王这是何意”
七鼎六簋，乃是西周列鼎制度中诸侯王的待遇。他不过一个兖州刺史，用这样的器具，乃是不轨，是大不敬。
“我王言，南兖地属古吴，若有朝一日南北一统，愿封使君为吴王，统领江左，世代承袭。郡国内政，绝不相扰。这便是我王的诚意了。”
稍稍一顿，又补充道：“自然，这也是看在过世的王妃的面子上。”
谢临脸色一暗。
什么诚意，斛律骁的意思，分明是要他与他结盟，背叛南朝，共谋江山
至于抬出妹妹来这些年，谢临原也或多或少地打听过洛阳那位的事。听闻妹妹“死”后，他既未续娶，也未纳妾，瞧着是一往情深的样子，谁知道有没有暗地里蓄养小妾外室即便没有，阿窈被祸害成那般模样，如今远离了他才有了几日舒服日子，他怎能让妹妹再度落到他手里
谢临的脸色当即沉了下来：“阁下说笑。舍妹是如何去世的，魏王不记得，不代表在下不记得。我陈郡谢氏世世代代永为南臣，不敢有越轨之举。你们王上的好意我心领了，至于东西，还请阁下享用，我这里实在用不上。”
“那可未必。”一直沉默的青霜倏尔开口，“江南多好臣，一岁一易主。江北无好臣，百岁一易主。我们是北人，自然是用不上的，倒是谢使君，却说不准。”
这是在嘲讽他早有反心。谢临脸色一黑，碍于她曾是妹妹亲卫的面子上却未发作，十九伺机笑道：“端午佳节将至，谢使君还是收下吧。也许日后，会改变主意。”
“告辞了。”
两人行礼退下，谢临阴沉着脸，派了人出去相送，自己亦不知不觉走出庭下。
连接后院的垂花门下，芃芃正被春芜及几个侍女围着，拉着她糯乎乎的小手系五彩丝线，芃芃眼尖，远远瞧见两个人从舅舅议事的厅堂里出来，而舅舅紧锁眉头跟随其后，忽然挣脱了春芜的手跑了出去，一边跑一边欢快地唤：“舅舅”
十九同青霜只闻见一声童稚的呼唤，一回头，便看见一道糯米团子小旋风似的从圆拱的垂花门下奔出，啪嗒啪嗒地跑到谢临身边，险些撞上他。谢临忙将外甥女稳稳扶住，驮至肩头，笑：“我当是谁呢，原来是我的宝贝芃芃啊。”
春芜远远在垂花门下瞧见十九二人，吓得几乎魂耗魄丧，不敢相见。谢临却面色镇定，驮着芃芃欲要折返。十九同青霜对视一眼，拦在谢临前头，问她道：“小姑娘，你姓什么，几岁了”
芃芃这才真正注意到二人，皱起好看的眉：“你们是谁啊。我阿母说，不可以随便和陌生人说话的。芃芃可不能回答你。”
谢临语气冷淡：“她姓沈，是我娘家表弟的孩子。小孩子分不清称谓胡乱叫，让二位见笑。若没什么事，就请回吧。”言罢，既带着芃芃离开。
十九本还欲追，被北府亲兵拦了，只得目送舅甥远去。
心中却觉不对。
谢临的说辞不对。
那女童，乌发雪肤，粉雕玉琢，眉眼深刻而精致，哪里是江南一带的稚女形容，分明是鲜卑女子的模样。
何况，她脖子上还挂着王上当年送给王妃的赤绳子此物原是他所置办，再熟悉不过，不会认错的。
心中缓缓升起一个可能，十九深吸一口气，转首同青霜道：“兹事体大，得尽快回去，禀报给王上才是。”
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