第一章 (六)(1 / 1)

蔡家祖上也不是神田人,是由贵州迁徙而来。神田县地处三省交界,地理位置显要,交通四通八达,自古人才倍出。自明清时起,神田县的贸易往来骤增,发展成一座繁华的小县城,时称“小北京”。蔡玉梅的曾祖父曾经有些家业,历经几番变故,又空空如也。祖父蔡维藩自蓄须时便立志再创家业,数十载,他带着族人在县城安家置业,跑贸易开商号,建私塾,扩充产业。一时间,蔡家人经营的杂货店、皮革铺、布料店、油坊、碾坊,遍布神田县城的街道,成为县里屈指可数的大户。说起蔡维藩和蔡家,神田县城远近闻名。

准备离开神田的前两年,蔡家在大钟楼东边的繁华地段新建起一套宽阔亮堂的大宅院,全家人刚从老院子搬到新院子,日子呈现出一片兴旺发达的气象。治家有方的维藩老人,亦是众所周知的厚道人,兄弟们跟着他发家致富后,娶开二老婆三老婆,他仍守着结发的老妻,过着简朴的日子。蔡氏夫妻俩育有四个儿子,一个女儿。长子蔡子箴天资聪颖,禀赋过人,念私塾时表现出过目不忘的本领,家人又把他送到县城公办中学念书。中学念完,他说要去南开大学念书,蔡维藩夫妻俩忽然琢磨过味儿来,再这么念书下去,这儿子不一定要跑到哪里。

于是,蔡氏夫妻急慌慌地给他张罗娶媳妇。他们告诉蔡子箴,想去天津必须先成亲。蔡维藩亲自从门户相当的老解家择选出他们的大儿媳妇,她叫解珍珠。成亲后不久,蔡子箴便去往外地,时不时地回趟家。解珍珠先后给蔡家生下四个儿子,可后来蔡子箴回家的次数越来越少,只给解珍珠寄回些洋式的香粉、首饰。维蕃老人心里明白,他的大儿子是个有本事的人,但他的本事跟他这个当爹不同。蔡子箴回来的次数减少,但经常写信跟维藩老爹索要现洋、银票,蔡维藩尽可能的资助他。偶尔风风火火地携着一些本地出去的人回来,在县城周边四处联络,宣扬他的新学问新见识,他跟父亲提到“民主”、“新社会”、“自由”这些让所有人一脸懵懂的新话。他异常兴奋地问站在大院中间向父亲和家人宣布,他已经找到奋斗的目标,请求父亲和所有人一定要支持他,那也是为全中国的人做好事。本分的蔡维藩不禁想,自己的本事竟有那么大?

一九四二年,河南陕西一带闹起罕见的大饥荒,神田县里饿死好多人,荒野外遍地饿殍,城边的窟野河泛着恶臭。河南逃来的大批难民涌进神田县城,搞得小县城一时不堪重负。

一日,焦头烂额的神田县阎县长,亲自跑上门来找蔡维藩说事。“老蔡,你看这兵荒马乱的年头,我这县长当得难过啊……县里头,就你们几家大户能支撑得起,得帮助乡亲们把这年谨熬过去呀!县里头强活把军粮捐上个,老乡们紧巴得快把种子也吃光了,明年你说咋活呀?哎,又得往死饿人呀哇……老蔡,你说咋介呀,你们就看得不管呀?我这县长当的,真是一点办法也没了,我这是挨家挨户给你们磕头烧香来了!我头杵地也得给乡民们找活路了哇!”县长意思让他出笔钱把农民的地买下,再租给农民,让农民手里头能有点现钱,又有地种,好周转起来,熬过这几年。

憨厚仁义的蔡维藩皱起粗重的眉头,费劲地嘬着老烟袋说:“买那么多地,我就不是成了地主啦,老蔡我不会当地主呀,就会做点买卖。”“那不行,你在我这担上个职务?”“不应,那不应!”县长让他好好再想想,他有事先回县衙,留下蔡维藩一筹莫展。

几天后,县长派人请他过去商量事情,蔡维藩很清楚是商量哪件事情。

身材高大的蔡维藩穿着青布长衫,沿着县城主街道往东步行。看见掌柜的从商铺前经过,店员们以为是来问询买卖的,赶紧提起精神准备迎候。他哪家也没进去,径直往东走,从青砖砌成的大楼洞下面穿过去,碰上亲家老解刚从院门里跨出来半步。

“亲家,你这是去哪呀?”老解问,他的院子临着街。

“唉,正说了,前些儿老阎上我那了,让把农民们的地好买下。这不,又叫了。没上你那儿?”

老解说:“老阎这是没个拿捏的了。我还正说找我是甚事情,肯定也是这事儿!”街上人来车往,两人站着说话不方便,赶紧相携着往县衙走。

路上,老解又问起他女婿:“云昌也没给你来信儿?俩人现在不知道到底在哪了。”蔡子箴字云昌,他跟老解的大儿子一起去的天津。

“信儿是没有,托过几个人来家里头,让给带钱,一会儿上海,一会儿西安,上回是新疆,我都给他们好吃好喝,又拿上钱送走。”

“唉,老蔡,你说这几个人在外头搞得甚事情?我这心里头呀,唉……”

“咱们个人家的娃娃个人知道,云昌肯定不是瞎闹。”

到了县衙,已经坐下不少人,都是县长老阎提前叫来的。

老阎苦着脸把县里的恶劣墒情描述完,又跟在座的把上面的强行摊派控诉半天,最后绕到买地的事情上。“今年是天龙王和地龙王都不给留活路,老哥几个你们可得帮我了呀,要不你们说,咱们那乡亲们咋活……”

“老阎你说得我们都知道,只是,问题是个这,以前没有过这种事情,我们都是买卖人,地买下将来咋办?得有个说法了哇。”

“唉,你先买下,先买下,啊,咱们再想办法。”县长说。

回去后,蔡维藩变卖掉沿街的几户商铺,把手上能周转的钱都凑起来。他买地的数量具体有多少,县志里没有记载,但从那会儿起,神田人就开始叫他“蔡大善人”或者“蔡大”。

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