既见不到天空，也见不到太阳，低矮、沉闷，昏暗，只有几盏挂在立柱上的灯闪着模糊的光线，从各个草堆、长菌的暗处、还有墙角的水渍里都传出一种属于排泄物的、难闻的、令人窒息的味道。
顾川哪里还不晓得自己被打晕后，已经被扔进牢里了。
落日城当然有监牢。只是内城的监牢顾川听说过，那是扣押公民的地方，好吃好住，还有专人打扫卫生，并不像他如今眼前所见。
“这是一个不为落日城大众所知的监牢。”德先生会知道这里吗？
他坐在冰冷的石板上，顺着昏暗的灯光四处观察，看到黑暗里有许多固定的建筑物与栏杆的或者其余器具的轮廓，也有许多并不固定的怪模怪样的影子。
他尝试大叫几声，说有人吗？狱卒在吗？但没人回应他，只有几双似乎在发亮的眼睛在幽深的牢栏的轮廓的后边，转过来看向他，直看得顾川浑身发毛，他一声不敢吭。好在只一会儿，所有的目光又都转了回去，消失在茫茫黑暗中了。
他就又想再叫几声。
就在这时，身边传来一个含糊的声音：
“别叫了！别叫了！这里没人……只有把人关进来，和把人关出去，才有坏人来。”
是那无趾人。
顾川转过头去。无趾人和他只隔了两层牢栏，也是距离他最近的囚徒。这人蓬头垢面、乱糟糟的头发一直垂在地上，他看上去已经很老了，声音说出来也含糊，语调更怪异。
写出来简单，但当时的顾川听他的话听得莫名难受，几近听不懂。
好一会儿，顾川才把自己小学的语文发音知识想起来，发现是这人发的音奇怪，首先是没有轻唇音和舌上音，比如f就是一种轻唇音，而zh、ch这样的则是舌上音，这是人体嘴部与喉咙结构共同决定的多种发音之二。全世界的语言，只要是像人嘴发声的，都可以按此入座。
用中文举例而言，这人读chu（读作出）这个音的时候，更接近于tu（读作突），出去出去就变成突去突去，这就叫顾川大为难受了。
其次，则是他的话几乎没有声调变化。唯一勉强可以辨识是他说话说得喉咙咕噜咕噜时有点像上声，其余的都是一个声调，没有任何变化。好在无趾人说的话到底还有落日城语言的特征，他勉勉强强靠脑补也能懂个大概。
落日城也有方言的存在，但顾川没有听过这种方言，又想起这人没有指甲，就升起许多可怕的想象。他抿着嘴，小心翼翼地问道：
“请问，这里是哪里？”
那边的人也愣了好一会儿。
他可能也听不懂顾川的话，顾川又学着他的语调重复一两遍，他才领会到了这意思，沉闷地说道：
“这里就是这里，没有这里与哪里……”
他并不理解顾川的话音，说‘哪里’和‘这里’学的是顾川的音。可他不会声调，舌头在模仿中几乎要打结了！他说出的话就格外诡怪。
他说话的时候，调整了一下自己的身子，露出自己腿上的脚铐。他的腿软趴趴地落在地上，顾川看到他露出的裸脚上也没有指甲，就也像蛙类或者蟾蜍的肢。
脊椎动物的指甲，有个古老的名字叫作爪。
指爪的一点共性在于，它会不停地成长，诸如猫这样的动物的动物会将其磨损去，而人则会将其剪去。
按照顾川的生物学知识，爪子的存在也不是天经地义的，它也是随机变异与自然选择的结果。
顾川一边回忆，一边小心地另起问题：
“你叫什么啊？”
“我叫什么……”
这在这里生活已久的囚客陷入了一种可怕的沉默中。他的表情既不是痛苦，也不是难过，而是一种迷茫。
囚笼昏暗，顾川看不清他的表情，只猜想他要么没有名字，要么就是不想说。
顾川已有计较，便道：
“那你是在哪里出生的啊？”
无趾人依旧无法理解这句话。
顾川换了句问：
“你是不是一直看着这里，一直看着这里，只看过这里。”
这话，无趾人听懂了。
他兴高采烈地点了点头：
“是这样的。”
而顾川长长地呼出一口气，心头突突乱跳。他靠在湿乎乎的墙上，勉强把冰冷的双手埋进外套温暖的口袋里，蜷成了一团，又说道：
“那最开始，谁在这里照顾你的，朋友。”
“照顾是什么意思？”
“就是叫你说出这些话的人。”
无趾人很久没有说话了，乍遇到一个能说话的人，似乎也很激动，他笑嘻嘻地说道：
“是大爸爸和大妈妈！”
顾川目光又投进更远的看不清的幽暗里。一盏灯的光火刚好照在他和无趾人之间的牢栏上。
靠近牢栏的他和无趾人被光一照，影子就垂在长满苔藓的地上，随光跃动，不时混入黑暗之中。
牢栏看上去不是很牢固，如果细瘦的话，或许可以穿过。
他问：
“那你的大妈妈和大爸爸在哪里？”
无趾人又卡住了。他答不出来，感到困惑：
“哪里……？”
他似乎很难理解比进去和出来、更为抽象的空间方位的概念。
“就是他们最近一次和你说话是多久以前的事情？”
顾川又问他。
无趾人皱起眉头：
“最近一次……”
最近和多久是时间上的概念，他模模糊糊，说不出来。
顾川又转了一个弯问：
“那你的大爸爸和大妈妈和你说的最后一句话是什么？”
“我知道了！我知道了……”无趾人说，“他们说吃饭啦，你千万别饿着自己。”
这话提醒了顾川，民以食为天。他抿着嘴，抚摸自己绷紧的腹部肌肉，小心翼翼地问道：
“在这牢房里，你们一般吃些什么呀？”
无趾人说：
“吃什么……？什么都吃！”
然后顾川就看到他睁着一双可怕的眼睛，没有指甲的手在地上开始摸索。他走近黑暗里了，接着发出一阵毛骨悚然的手打地板以及牙齿与地面发生碰撞的声音。
地上有什么东西能吃吗？
顾川四顾，只见到在滴水的地方，有长得茂密的苔藓，还有菌菇。
他从之前昏迷的状态中感觉自己恢复好了，便两只脚一踩地面，撑着墙板踉踉跄跄地站起身来，探索周围，发觉这是个几平米的小房间，一面靠墙，三面围栏，确实是一个彻底的监狱。
旁边还在不停传来大快朵颐之声，而他的肚子也发生一阵咕咕的声音。
顾川吞了吞口水，他也饿，但关于吃了这些野植物后生病中毒的想象在他的脑海里盘桓。顾川真的饿极了，就只能一边想怎么办，一边靠复盘之前的事情叫自己镇定下来：
“议事会可能一直在我采取学费集资的手段的时候……就已经关注到我了。而我之后，创办银行，进行集资行为的时候，可能就惹恼了他们。可是……药石家族，药石家族也创办了银行啊！”
涉及到金融经济的事情，必定是城之大事，确实会遭到官方的抵制。这是他已经考虑过的，也想过和议事会沟通一下。
药石银行既是竞争，也是一丸定心药。内城原始八家之一开始做银行，总归是在议事会探过口风的吧。
他在德先生那里听说过不少与议事会发生合作的民间集体。
事实上，当时急中生智，想把川水银行献给议事会也不是他一时之想。川水银行的上献，可以作为在落日城的立身之本，攫取财富而广铺人脉，然后给他更大的发展的空间，他觉得也是足够了。
“只是我没想到会这样。难道说，药石家族也被算计了……？我贿赂的外务司是浸野家族，乃是药石世代盟友……他好像并不希望直接参见冕下。”他靠在墙上，“假设不是银行的生意……找其他理由，还是说，我的献礼本身暴露了什么？可能触怒了什么呢？”
参与百科全书的编写，给了顾川对落日城足够认识。
写字人钟确实是个精巧的造物。
冰块出奇，但也有前例。
比如实用橡胶，便是如今更名为橡胶村的主要出产地当面进献给冕下并得到赞赏的。
若要出事，那可能是沙盒和马可波罗笔记。
但顾川若是想要满足自己的欲望，想要鼓动落日城人，想要组织远航探险，参与到奇物交易，也必然会和议事会搅在一起。
顾川本来是想在这次进献中给这次遭遇打响笔记名声，使之更有传奇色彩，然后就广布落日城，并以此集资。
“然后，这一切好像都结束了。”
他露出一个狰狞的笑容，内心对议事会与所谓冕下的蔑视再也无法忍耐。
而恐怖的饥馑正要逐渐落在他的身上。
黑暗里，顾川失去了对时间的感知，可能只过了片刻，可能已经过了大半天了。
他对他昏迷了多久也不得而知。
隔壁的无趾人已经连第二餐都已经吃完了。无趾人吃完了，还好奇地看向这边，看到这个和他长得大不一样的、看上去很幼小的怪人仿佛在思索着什么。
那时候，顾川低下了头，抓住一把苔藓，看到苔藓上还有正在爬行的虫子。
一种可怕的虚弱从胃或者肚子的深处，把他的脑子攫紧了。沐浴更衣、准备觐见的那天，顾川也没有吃什么东西，因为侍女说会染上口腔异味的东西都不能吃。
他可以等待，等到饿到死之前，会不会有人来救他。
“但好像也没有什么特别可怕的。”
他开始吃起东西来。
而无趾人只当是寻常，咯咯地问道：
“可怕是什么、什么呀？朋、朋友。”
这个外表苍老的人，心灵像孩子一样，晓得的东西很少。朋友也是复述了顾川的音节。
顾川闷沉沉地说：
“就是不想接近一个东西，如果接近了，还要把它赶走的意思。”
无趾人听不太懂，他靠在牢栏上，一边尝试向顾川那边伸手，但怎么样他都摸不到。一边，他想了很久，才恍然大悟地说：
“那我没有任何可怕的东西！”
顾川吃到胃部绞痛，他抿着嘴，看向无趾人，转移自己的思绪，让自己不去想肚子里的翻滚。
这是一个议事会或冕下私属的不为人知的囚牢，里面关押着无趾人。他们是用刑了……还是无趾人是天生残迹的？
“这些又意味着什么呢？”
顾川低下头，陷入在牢狱里度过的第一次睡眠中去了。
睡醒的时候，世界没有任何变化。
他依旧在一片黑暗之中。
这时，无趾人却惊声地叫了起来：
“你怎么没有脚铐？”
确实，顾川的脚上没有脚铐。
无趾人的脚上是有脚铐的，他被锁在牢里，出不去。这脚铐没有考虑过开锁的事情。
顾川就问：
“你以前见过没有脚铐的人吗？”
无趾人说：
“见过，他们很快都死了。”
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