也不见盈盈的笑意。萧韫曦低头看着书本上渐渐稀少的涂鸦，渐渐画满的正字。那正字的每一横每一竖，都是任年手中的檀木尺落在闻静思的身上的次数。
萧韫曦心中烦闷难解，身边的事务便甚少留意。下午与太子一方比赛马球之后，忘记换下汗湿的衣裳，又吹了冷风，第二日起床头重脚轻，浑身难受，只好由宋嬷嬷代为告了假。任年听了之后什么也没说，翻开太子交上来的课业。那是一篇关于百官言行的策论，萧文晟在朝素以仁慈亲和称道，文中自然要求百官言辞谨慎，行止谦逊。任年从头到尾看了一遍，淡淡扫了闻静思一眼，第一次深刻的体会到太子仁善之下的冷酷，皱紧了眉头将策论往桌上重重一拍，厉声道：“为臣民者避君讳，为人子者避父讳。太子这篇策论，共用三个安字，为何直写其字，不避父君之讳”
萧文晟站了起来，抚平了衣袍，谦逊地躬身，慢慢地道：“学生一时忘记了。”
闻静思缓缓闭上了眼睛，黑暗之中他清楚地听到任年的冷哼，然后他睁开眼，一如往常，被任年叫到案前，生生挨了二十下戒尺。
打完之后任年仍然觉得不够，指着门前石阶道：“去那儿跪着，直到叫你起来。”
闻静思一怔，下意识地看向萧韫曦的书案，空空如也的座位只留着几本画满涂鸦的书册，找不到半分的安慰与期望。他静静地走出门外，在百卷斋前的青石阶上跪了下来。冬日的地面又冷又硬，寒意透过棉裤与皮肉钻进骨头，散至四肢百骸。他怔怔地看着前方，那是皇子们进出百卷斋的正门，再远是太子的东宫，更远处是萧韫曦的长明宫。他看不见宫墙之外的萧韫曦，一如他看不见自己的理想与抱负。闻静思微微低下了头，面前的青石阶上，积雪混着黄色尘土，仿佛那一年身在莲溪的祖宅，幼年的自己披着厚重的皮裘站在门外，看长街上衣衫褴褛的男女老少，顶着风雪佝偻起身子紧紧贴成一群去讨一碗薄薄的粥水，他们脚下的土地，也如今日这般冰冷。太阳渐渐移到头顶，积雪融成了冰水，渗入厚厚的裤腿中。他看着自己的影子从身前换到了身后，太子与侍读出门吃了午膳，又进来换上甲胄练习骑射。他不知道自己跪了多久，也不知道任年去了哪里。这段时辰他心中空空荡荡，什么都没想，又似乎想了很多。四周寂静无声，寒风也停了下来，忽然之间闻静思想起两年前的一夜，萧韫曦领着自己去取匕首，告辞的时候，那个高贵的皇子独自站在黑夜之中，那时，周边也如现在这般寂静，夜色也如眼前这般漆黑。
萧韫曦躺在床上半睡半醒，汤药的苦涩还留在唇齿之间，神思恍惚中像是听到门外郭岩的声音，再仔细去听，依稀分辨出“闻静思”三个字，心中骤然一惊，猛地坐了起来，扬声喊道：“郭岩，进来”
不出所料，门外正是郭岩。萧韫曦冷眼看着一贯木讷的侍读犹豫地走近床边，规矩地行礼，沉声道：“什么事”
郭岩沉默了片刻，小心措辞道：“回殿下，今日太子殿下的策论未曾避君讳，闻侍读被太傅打了二十尺后，罚跪百卷斋门外，直到傍晚，力竭而昏，被送回了闻府。”
萧韫曦心头一紧，强自镇定道：“太子的策论呢”
郭岩如实道：“还在太傅的书案上。”
萧韫曦冷笑一声，闭上双眼，后背往枕头上一靠，道：“去取来，交给木逢春。”过了片刻，挥了挥手道：“去吧。”
郭岩走后，萧韫曦躺了一会，唤进宋嬷嬷，按了按昏沉的额头道：“嬷嬷，给我更衣，叫人牵白兔过来。”
宋嬷嬷拿下屏风上的棉衣，边为他穿上边劝说道：“太子有意罚自己的侍读，殿下何必参和进去呢”
萧韫曦伸手拢齐长发，侍女前来帮他束好。看着镜中的自己慢慢被锦衣玉带包裹起来，真真是英姿勃发，气势过人，却只有他自己知道，脱去这一身锦服，有几个人愿意正眼来看不由自嘲地笑道：“是啊，为了一个小小的侍读，何必呢”伸手推开两人，自己系好腰带，快步走出门外，恰看见木逢春正捧着卷纸走过来，命令道：“将这锦绣文章送到凤慈宫去，皇祖母会喜欢的。”说罢，竟不顾宫内禁止骑马一条，翻身上了白兔的背，绝尘而去。
萧韫曦心中如何焦急，也不敢放开胆量在闹市中疾驰，小心束紧了缰绳，让白兔一路小跑到了闻府正门。他虽然不是常来，府中的仆役却个个精明，早已记熟他那张脸。见他匆匆赶到，一个连忙过来牵马，一个连忙将他引入府内。萧韫曦也不说话，跟着仆役穿堂过院，来到闻静思的小院内。房门半敞，隐约听见幼稚的童音呜咽哭泣，萧韫曦心头一跳，三步并两步跨上台阶，冲进了房门。室内燃了火墙，暖如三月春，闻静思躺在床上，身旁趴着不住抽泣的闻静心，闻允休坐在床头，床尾坐着闻静林与闻静云。屋内之人不防他忽然来访，一时齐齐看着他。闻静心最先反应过来，拿袖子抹去脸上泪迹，大睁着红肿的双眼向萧韫曦冲了过去，挥舞着小拳头狠狠地砸在他胸口，厉声质问：“都说皇子犯法与庶民同罪，为什么你哥哥犯了错，要来罚我哥哥”
萧韫曦自认天不怕地不怕，帝王的雷霆震怒他总能找出三分理来安然避过，皇祖母的戒尺他撒个娇就可以免于皮肉之苦，面对太子的阴晴不定他从来淡然处之，就算是宗太师的直言数落，他也是从容以对，他没有伶牙俐齿，有的是问心无愧。今日却被一个小女孩儿质问地哑口无言，那柔弱的拳头捶在胸口，如雷声阵阵，令他一时手足无措，不知如何自处。闻允休看他满面难过，不禁叹了口气，出声吩咐两个儿子道：“林儿，你们两个带心儿回房里去。”
闻静云头一回看见妹妹发那么大的脾气，正想着如何安抚，闻静林却不管三七二十一，将闻静心一把抱了起来，道：“我们走，不要理他。”闻静云看看呆呆占着的萧韫曦，又看看躺在床上的大哥，撇撇嘴转身跟上二哥的脚步跑出了房。
三兄妹一走，萧韫曦心下一松，往床边走了几步。闻允休站起身，恭敬一礼，阻止道：“思儿尚未清醒，殿下请勿惊扰。若思儿醒了，臣会派人告知殿下。”
萧韫曦怎会听不出闻允休话中的送客之意，一言不发地坐上床边。闻静思裹在厚厚的被褥中，面色苍白，双颊却是潮红。他伸手探向额间，肌肤触手灼热，口鼻呼出来的气也同样烫手。萧韫曦收回手，目光落在闻静思的双肩，他知道在被褥之下，内衫包覆的肩膀上，有二十道戒尺留下的血印，而自己的书册上，已经画不下这区区二十道笔迹。
闻允休冷眼看他的脉脉温情，终是忍不住心头的怒意，淡淡地道：“殿下若还念及往日与思儿的一分情意，就请放过他罢。”
萧韫曦浑身一震，不可思议地看着闻允休，过了片刻，茫然的双眸骤然清醒，摇摇晃晃地站起来，摇摇晃晃地冲出门外。回宫的路上，他满脑子都是闻静心的责备，不禁去想今日的早晨，闻静思跪着受罚，一定是皱着眉头忍下疼痛，当任年要罚跪的时候，他一定会想着求助自己。萧韫曦快步走在凤慈宫的回廊里，收起了往常漫不经心的笑意，背脊挺得笔直，他在闻静思身上得到了真诚，得到了友爱，绝不能拿伤害去还。他第一次有了不顾一切也要守住一个人的决心，第一次渴望哪怕赴汤蹈火也要掌握天下的力量。
凌嫣轻轻拨弄着艳红的指甲，看着跪在自己面前的太子孙儿，年轻的脸上有着似曾相识的倨傲与不甘，只是再桀骜不驯，见了自己，也要乖乖下跪。凌嫣的手已经不再年轻，皱纹满布。先帝爱她肤如凝脂，特别是这双手，纤纤十指，捏针掐线，宛如无骨。这样一双保养得当的手，后宫人人惧怕，因为她的手中曾握住了先帝的遗诏，今上的孝道，如果她愿意，还可以掐断一个太子的前程。萧长晟已跪了半个时辰，腿脚酸麻，依然等不到皇太后的一句平身。门外珠帘簌簌清响，进来一个窈窕的身影。一身燕居华服的皇后袅袅行至太后座前，恭敬地跪拜行礼，口称千岁。凌嫣淡淡一笑，道了声请起，便不再开口。
宗孺芷道：“今日大寒，妾身来带皇儿给皇上请安。不知皇儿哪里冲撞了太后，妾身叫皇儿给太后陪不是，回去后定当严加管教。”
凌嫣拿起策论递给宗孺芷，道：“皇后来看看你的好皇儿，好一篇锦绣文章啊。”
宗孺芷展开卷面，一目十行地看下来，又看看跪在一旁满脸求救的太子，不敢开口。凌嫣双目一扫，冷笑道：“先帝名讳有个华字，雍华门为避君讳改名雍宁门，皇上为避父君之讳，不敢走雍宁门，次次绕过半个皇宫回自己的东宫。而太子倒好，父君之讳全不避忌。皇上以孝治国，这篇策论若是传出去，天子威严往哪里搁皇家尚且如此，士族百姓如何教化，孝道又如何传扬啊若皇后平常事务繁忙，哀家倒愿意替皇后多加管教管教。”
萧文晟腿脚冰冷，想要向母后撒娇求情，又怕太后责怪，只好伏地讨饶道：“孙儿知错了，孙儿下次不敢了。”
宗孺芷也顺水推舟道：“看在太傅已经罚过的份上，太后就原谅皇儿一次罢，凉他下次也不敢再犯。”
凌嫣端来茶盏轻呷一口，淡淡地道：“错在己身，罚在他人，有什么用，要罚就罚正主儿。太子从今日开始，将这篇策论抄写一百遍，抄完之前，哀家供他一日三餐，文房四宝。什么时候抄完了，什么时候再回去。”
宗孺芷看着儿子欲哭的脸，心中又是恨他自作主张让自己失了脸面，又是心疼儿子久跪的双腿，再三忧郁，终是咬咬牙，狠心道：“那就依太后的意思罢。妾身还要服侍皇上，妾身告退。”
凌嫣看着宗孺芷远去的身影，放下茶盏，刚要说话，从外间进来一个侍婢，凑近她的耳边低声耳语几句。凌嫣点点头，挥手谦退，才对太子道：“起来罢，好好抄，抄在手上，记在心里。”说罢，起身走了出去。
萧韫曦坐在太后佛堂的一角，静静地等候，见到皇祖母走进室内，微微一笑，撩起袍角跪了下去，压低了声音一字一句地道：“皇祖母，孙儿，要这江山。”
凌嫣一愣，看着那张像极了侄女的脸庞上，明亮的双眼有着先帝的坚韧与疯狂，惊喜霎时溢出了胸腔。她紧紧抱着萧韫曦的双肩，低低笑出了声：“好孩子，祖母等你这句话，等了十五年，等得都老了。”
萧韫曦闭上双眼，祖母的怀抱不如闻静思的平淡与柔弱，却激烈温暖，安全又可靠。他今后，也会用同样的胸怀去保护值得保护的人，他要用双臂为这些人撑起一个天下，再没有阴谋与诡计，再没有戒尺与痛苦。
第四章乱我心者多烦忧
闻静思昏厥在百卷斋门外一事，被闻允休一本奏到了皇帝面前。萧佑安事后传了任年入宫，斥责了半个时辰，又罚了三个月的俸禄才算了事。等闻静思修养好身体，再次出现在百卷斋门外，已是过了半个月。萧文晟面带笑意地将他请进门内，萧韫曦却支着下巴看他入座，取书，执笔，见他一双眼眸望了过来，又神色淡淡地扭过头去。闻静思不知这半个月究竟发生了什么事，但心细如发，过了两三日，还是察觉出各人的变化来。
任年原本就心高气傲，对课后提问不屑一答，但课堂上对答得好，也会点头给予肯定。如今教完便走，对于学生学到多少，有什么疑问，一概不理。反而翰林院的侍讲学士将学生们的疑问接了下来，一一讲解，条条分明。而萧文晟，闻静思从来都看不懂他，虽是侍读的身份，课堂之外除非传召，几乎见不着一面。这几日晚，萧文晟夜夜遣人来请他同席用膳，有时旁敲闻家的现状，有时侧击他对三皇子的看法。闻静思心思虽纯粹，也不是什么都不懂的毛头小儿，避重就轻，态度恭谦，萧文晟即使有心也挑不出一丝错处来。变化最大的莫非萧韫曦，满是涂鸦的书本都换了新册，上课也不再随心所欲，坐姿端正，言行审慎，身上再也没有当初肆意狂妄的影子。然而课后，闻静思若与他眼神相交，萧韫曦便会首先移开视线，练习马球时，若闻静思刻意接近，萧韫曦则策动马匹缓缓避开。这样看似无意却有心的疏离，闻静思百思不得其解，虽然心中苦闷，终是不敢去问。苦闷的人并非只有闻静思一个，萧韫曦心里也难过之极，既想亲近，又怕无形之中的伤害，只好竭力克制，面上装作处之淡然。
闻静思本以为萧文晟态度转变之后，堂上的戒尺会少挨几下，不料十天半个月依然被任年找出茬来。萧文晟事后总会一脸愧疚，用膳的时候夹了块肉权作赔礼，笑嘻嘻地道：“闻侍读辛苦了，本宫实在过意不去。”
每夜完成课业之后，闻静思独自一人坐在偏院内，看一豆灯火，窗外的新绿染上了枯黄，耳听夏蝉叫出了秋意，即便再如何不舍过去的时光，他也清楚的意会到，日月如江水，奔流不复回。
闻静思的一方天地静谧如水，不起波澜，萧韫曦这一边却是波涛暗涌，步步攻心。他时常去父皇处理政事的正德殿内室复习课业，默背文章，练习书画，又留了一窍心眼去听外间父皇与大臣的言谈。他本就聪颖过人，悟性又高，课业学得也好，加之常年与几个武将表兄谈论兵法军权，对兵部的事便能侃侃而谈，偶尔也有出人意料的办法去解决难事。萧佑安对他一贯宽容，说错了便亲自耐心地一一解释，说对了也不吝啬夸奖，乐得见儿子在挫折中慢慢成长，对兵部的事越发冷静顺手。历练近一年后，终于在萧韫曦十七岁生辰当日，将兵部大权交到了他手中。
萧韫曦得到了兵部，是手握江山的第一步。他并不因此为喜，反而愈加谨慎，事必三思而后行。他重视武将，却不怠慢文官，赏罚分明，以德服众。他在朝中的评价慢慢地从懒散消极，到蕙心纨质，才思敏慧。他时常去外祖父府中探视，与舅舅表兄弟赛马比试射艺，结识去拜会的各路将领，听他们分析边疆忧患状况，军队物资的缺少，朝中党派的纷争。回到宫中之后，便潜心研究，拿出解决的方案，直呈父皇面前。于是，受命去边疆嘉奖慰问的安抚使由三年派遣一次变成了年年派遣，守卫京师的将士衣食丰足，兵器精良，每一个将士在正旦与冬日都会领到额外的俸禄，每一个将士都有回乡探望父母妻子的假期。他用心对待这些战场上能为自己拼杀的将领，尽量满足合理的要求，得到的回报则是将领全心的拥护。
闻静思本以为萧文晟态度转变之后，堂上的戒尺会少挨几下，不料十天半个月依然被任年找出茬来。萧文晟事后总会一脸愧疚，用膳的时候夹了块肉权作赔礼，笑嘻嘻地道：“闻侍读辛苦了，本宫实在过意不去。”
为了能减少受罚，闻静思尽量每晚以解惑为名，请求阅看萧文晟的课业，若发现未写，只好一遍遍劝告。萧文晟一开始还会满口答应下来，次数多了，干脆将卷纸丢在闻静思面前令他代写。闻静思若是拒绝，第二日任年面前萧文晟的课业总是一片空白，若是写了，任年会以代写为由再罚一倍。一来二去，闻静思便不敢再去干涉萧文晟的课业了。
每夜完成课业之后，闻静思独自一人坐在偏院内，看一豆灯火，窗外的新绿染上了枯黄，耳听夏蝉叫出了秋意，即便再如何不舍过去的时光，他也清楚的意会到，日月如江水，奔流不复回。
萧韫曦的成长与转变，自然让太子感到了危机。应宗太师之邀赏花的次日，闻静思又因太子之过受了十下戒尺。萧文晟斜眼去看萧韫曦，却发现他眉头都不皱一下，心中的希望终是成空。
任年这一次不单打了肩膀，背上也有几道血痕。午膳之后，闻静思照例躲进藏书殿，关好门窗，坐在鼓凳上，脱下上衣裸露出半个身子。萧韫曦送的膏药早已用尽，盒内是父亲找了仁心堂的舒老大夫配制的伤药，已添加了第三次。药膏色如碧玉，气味微苦，抹在伤处淡淡的凉意能稍稍压下几分疼痛之感。双肩他能自己上药，背上几处却够不着，正垫好汗巾以防药膏污了衣裳，不料身后骤然伸出一双手握住他的手臂。闻静思吓得全身一跳，腿上的药盒震落下来，在地上滚了几圈，洒出半盒膏体。他回头去看，正是一脸淡漠的萧韫曦，两人近半年毫无交谈，忽然相对，一时都怔怔地说不出话来。萧韫曦掌中的肌肤柔软细腻，温暖紧实，他首先错开视线，拾起药盒，弯下腰来，将残余的膏药轻轻涂在闻静思背上的红肿处，又取出自己的汗巾，捏着对角折成一条，双手从后背环至胸前，紧紧系上了结。系完却不收手，双手交错腰间，俯下｀身体，竟是将闻静思半｀裸的身躯抱在怀中。闻静思即便和父亲弟弟也未如此亲密，又是羞赧又是尴尬，连忙去掰他双手。萧韫曦看他红透的耳朵，轻声一笑，反手抓住他两只手腕，低声道：“静思，你怨不怨我”
闻静思停下挣动，抗争的手腕也卸下了力气，这句话他不知该如何回答萧韫曦。皇家之人他怎敢怨恨，可是心中又极是委屈他的冷漠以对。萧韫曦见他沉默下来，叹了口气又道：“那你信不信我”
闻静思闭了闭眼，这半年来萧韫曦的变化他看在眼中，听进耳里，既不敢想象他是为了自己，又深深期望能有朝一日仗着他的势力脱离太子的掌握。犹豫许久，才缓缓地道：“我知晓殿下接管了兵部，有了势力，慢慢成为一个强者。有时候也希望自己能如殿下这般，变得强大”
“静思。”萧韫曦忽然出声，打断了闻静思的话，深深地道：“天下可以有无数个争权夺势的萧韫曦，但是天下只能有一个闻静思满心为民。”他放开手，抓住闻静思背后的衣服慢慢为他穿好。“君子诺言，重于千金，始之于心，践之于行。你再忍一忍，为了我，再等一等。”
萧韫曦这一番话，闻静思无论如何也想不到，那些淡漠疏离，忍耐蛰伏仅仅为了这样一个渺小的理由。半年来的委屈与失望终于找到了决口，凝做泪水，争先恐后地涌出眼眶，滴落在衣襟上，化为乌有。当闻静思平静了心绪，萧韫曦早已默默离开，想到自己未及答应他，连忙整理好衣衫追了出去，门外空空荡荡，和风穿廊而过，仿佛刚才的一切均是梦幻泡影。闻静思回到屋内，在案边坐下，慢慢研了磨，铺上纸，提笔写下“燕雀知鸿鹄”五个字，折成四方型，又点了蜡烛封上口。他于郭岩，杨景都不熟悉，只能请史逸君转交萧韫曦。
打定了