但愿都不要走我的老路。”又对闻静思道：“现在三皇子还显得稚嫩，一旦成长，也是有勇有谋，比起太子，更做得了大事，你要好好珍之重之。”
闻静思对这一番话听了个半懂，垂首恭敬道：“是。”
千里送客终有一别，看着马车前头插满了柳枝，摇摇晃晃一路远去，闻静思才跟着父亲蹬车回府。
杨双龄带走的不仅是革新一派最坚定的力量，也有太子身边侍读一位。按燕国皇家一贯传统，每位皇子都有两位侍读，杨双龄的孙子一走，只剩下宗太师族弟的亲孙宗辰英侍奉在侧。未及三天，萧佑安便在朝会之后招来了闻允休，下令二日之内将长子送往东宫，陪侍太子学习六艺。
闻允休还未下值返回家中，那边萧韫曦就已得知了消息。打发走报信的小太监，狠狠地将茶盏掷于地上，转身冲出了书房。他虽是凭一时之气来到父皇散步的御花园，可是如何说服父皇收回成命，心底是一点把握也没有，又不能无功而返，只好硬着头皮试上一试。
萧佑安正在园中拿着支鸟棒逗弄进贡的绿毛鹦鹉与黑毛八哥，见皇儿前来请安，免了跪拜，招手让他站到身边来，指着八哥道：“曦儿，这黑衣将军十分聪慧，朕教它简单的话，它都能学会。”
萧韫曦正愁着如何开口向父皇讨要闻静思，被萧佑安一打岔，几乎捧腹大笑，调皮道：“父皇，八哥是黑衣将军，那鹦鹉岂不是绿袍大夫”
萧佑安扳起脸，正色道：“这一文一武都齐了，朕成什么啦”
萧韫曦从不怕他，依旧像小时候那样缠上去，笑嘻嘻地道：“那还用说，百鸟朝凤嘛。”
萧佑安被他逗笑了嘴，对着这个最心爱的孩子，他给予了超过皇家父子之间更多的慈爱与宽容。看着他慢慢长大，伸展了骨骼，宽广了胸襟，远大了目光，从一个爱调皮捣蛋，天天惹事的毛头小子，成长为一个渐渐符合自己期望的少年人。萧韫曦看父皇心情尚佳，微笑着道：“父皇，你看，儿臣身边的两个侍读，一个张景，总会投儿臣所好，找来各种新鲜玩意儿，一看就不是个专心学业的人。另一个郭岩，木讷无趣，畏畏缩缩，问什么答什么，从来不多说一句。儿臣日日对着这两个人，怎么看怎么难受。父皇要想儿臣专心学业，不如帮儿臣换一个更好的人来”
萧韫曦说到此处，萧佑安尚未反应，那八哥在金丝笼里跳了几跳，呱呱叫了几声，竟然叫出人话来：“你骗人，你骗人”
父子俩人齐齐一愣，一个忽然面色涨红，一个猛地仰头大笑。萧韫曦见父皇眯了眼睛笑看过来，仿佛在说：“你连一只畜生都瞒不过，还想骗朕”不禁更加心虚。
萧佑安见儿子满脸羞窘，真是又好气又好笑，带着他在琉璃亭中坐下，远远避开了鸟笼，问道：“你总是借着你那点小聪明不肯用功读书，课堂上睡觉，读野史，甚至在太子太傅的茶碗里放青蛙。皇后在朕这里诉苦了不下七八次，说你顽性难驯，不肯收心，次次朕都替你遮掩过去。今日｀你忽然说要专心学业，骗谁呢”
萧韫曦不料父皇对自己了如指掌，脸上就快挂不住笑，揉揉鼻子讨好地道：“父皇，儿臣说想专心学业是真，向父皇讨人也是真。”
萧佑安心中了然，故意问道：“讨谁”
萧韫曦正色道：“闻静思”
萧佑安双眉一扬，深深地盯着他看了片刻，从那张故作严肃的脸上看到了坚持与冷静，不禁好奇道：“朕已答应了晟儿让他做太子侍读。朕虽然宠你，但君无戏言，不能因你而废。”
萧韫曦笑道：“这好办，过十天半月，儿臣找个借口打发了郭岩，父皇将闻静思赐予儿臣，再给太子另找个侍读就行。”
萧佑安沉下脸色，训斥道：“选太子侍读，你当是随随便便挑桃子选李子要世家清白，学业好，肯上进，有才干，他在四方书院极受夫子喜欢，晟儿身边就缺这样的人。他做了太子侍读，就算是东宫的人，今后入朝为官施展抱负那是轻而易举。跟在你这个贪玩乐的皇子身边，还不被你给教坏了。”见萧韫曦硬着头皮受了一顿训，仍旧不肯死心，转了口吻又道：“难得见你执着一人，你说说看，看中他什么”
萧韫曦一愣，回想着两人种种过往，脸颊渐渐放松下来，淡淡地道：“儿臣看中这个人的善良，真诚。世家学业这些，对儿臣来说，没那么重要。”
萧佑安点点头，沉默片刻才缓缓道：“善良，真诚确实可贵，在朝堂上，却不是最重要的。朕心意已决，多说无用，你回去罢。”
萧韫曦动了动嘴，垂下眼眸掩去满目的失望之色，陪着萧佑安静坐了许久，才缓缓跪下叩了辞。
萧韫曦见到闻静思是二日后，在太子太傅授业解惑的百卷斋中。一身素净的细绫，双袖衣襟处用雪青及月白色的丝线绣了茱萸纹样，敛目垂手站在太子身后，既从容又谦逊，既素雅又高贵。看到自己走进门来，双眼一亮，规规矩矩地行了礼，微笑不语。
萧文晟看了看闻静思，又瞥了眼萧韫曦，意有所指地点头道：“你们两个是旧识，定有许多话要说，皇弟有空来本宫这儿多和他聚聚。”
萧韫曦眼皮一跳，强笑道：“那是自然，可要劳烦皇兄了。”
闻静思身为太子侍读，和宗辰英并排坐在萧文晟身后，同一排的还有萧韫曦的侍读张景和郭岩。他第一次看见萧韫曦课堂上的样子，不似太子那样危襟正坐，认认真真听任太傅讲课，而是上半身几乎都趴在了桌上，慵懒地右手支额，左手捏着小狼毫在书本上涂涂画画。周围的人似乎对他这幅样子习以为常，太子不发一言，任年更是连看都不看一眼。闻静思看了一阵子他的涂鸦，暗暗捏了捏笔杆，将目光收回，放在了书上。
上午由任年和翰林院侍讲学士讲解四书五经，帝王策与兵法，中午在百卷斋侧殿一起用过午膳，休歇至未时，便由太子太师与太子太保教习射艺，骑术，击剑和时下兴起的马球和蹴鞠。有了太子侍读这一身份，闻静思行走翰林院和国子监的书库便轻而易举。午膳之后，闻静思借着萧文晟小睡，常常去两处的藏书殿翻看书籍，古往今来百家之言，自家书房有的这里都有，自家书房没有的这里也有。他在那一柜柜的书籍之中，看到了前朝的兴衰，燕朝的兴起，名臣的生亦何欢，猛将的死亦何憾，看到了民生百计，看到了外邦荣辱，看到了历年进士的试题答卷，也看到了奸臣抄家之后的清单。那一本本薄厚不一的书册，让闻静思看见了一个从未见过的天下。到了下午，跟着皇子侍读学习骑射竞技，看着萧韫曦从昏昏欲睡变得神采飞扬，矫健的身手，自信的笑容，在阳光与汗水下展示一个少年人应有的活力和生机。晚上宿在东宫的宾客院里，做完课业，有时被传去陪萧文晟下棋解闷，有时自己在院中侍弄些花草，有时萧韫曦会偷偷溜进来。他来的时候，总会带来宋嬷嬷做的各式糕点。闻静思几乎以为会如自己所愿，好好做个侍读，早日考取功名，做个如父亲一样的好官。
闻静思来百卷斋的大半个月里，日日见萧韫曦在课堂上懒懒散散，或伏案睡觉，或涂鸦书本，或翻看野史，竟然有一次看到妙处大声叫好，把几人吓了一跳。任年当场黑了脸，罚郭岩站了整整一个上午。后来闻静思问萧韫曦，才知道皇子有错，侍读先罚，既是杀鸡儆猴，也是以儆效尤。只要萧韫曦堂上不出声捣乱，任年都会听之任之。闻静思看看萧韫曦依然固我，又看看战战兢兢的张景和郭岩，心里不禁同情起来。可是这同情的人在一个月后，变成了自己。
前一日晚上萧文晟在东宫设宴，请了宗家的几个外戚来，恰好当日休沐，闻静思回家小聚。次日直接来百卷斋听课，却不料萧文晟昨夜醉酒，太傅布置下来的课业忘记写了。任年把脸一沉，提起案上的檀木戒尺站了起来，沉声道：“闻静思来受罚”
闻静思一愣，还未反应过来，任年又叫了一遍，他才走出书案，站到众人之前，伸出双手。任年看了萧文晟一眼，喝道：“转过身去跪下。”
闻静思只好硬着头皮转身跪下，面前正对着萧韫曦的书案，看着那双惊愕的眼睛，不禁脸上万分尴尬。不及他多想，任年道：“不写课业，戒尺十下。”说罢，手中的戒尺狠狠地打在了肩上。一阵尖锐的疼痛直冲脑门，闻静思倒抽一口冷气，几乎呻吟出口，不敢再看萧韫曦骤然冷峻的神色，僵着身子闭上双眼默默忍耐。好不容易撑过这十下，任年又道：“目无师尊，戒尺十下。”
从未挨过父亲伯父的家法，这二十下戒尺将一侧肩膀打得肿了一片。受完罚，闻静思抹去额上的细汗，重新朝任年跪下，恭敬地叩拜道：“谢太傅教诲。”
坐回椅子上时，闻静思仍然有些恍惚，既不信自己真的受罚，肩头的疼痛又真实清晰。他抬起头来，太子的背影依旧笔直，三位侍读目不斜视，只有萧韫曦半转了脸担忧地看过来，闻静思勉强地笑笑，微微摇了摇头。
午休的时候，闻静思照旧去藏书殿看书。肩头红肿的地方隐隐作痛，令他不能静下心。恍恍惚惚翻了几页，耳边听见一声门响，竟是萧韫曦找了过来。手上捏着一方巾帕，裹了一盒药膏，随手搬了张椅子在他面前坐下，正色道：“脱了袖子，让我看看。”
闻静思放下手中书册，解松了腰带，抓着衣领小心翼翼地剥出个圆润的肩膀。窗外艳阳透过白绢的窗纸，照得散碎下来的发丝如刺绣的金线一般，细柔的都能缠紧人的心。而肩膀上白｀皙的肌肤看起来竟有几分透明，二指宽的尺印清清楚楚横在当中，异常刺目。萧韫曦怔怔地盯着闻静思的脸，他已许久未曾好好看看这个人。脱去稚气的容颜有着少年人的腼腆与羞涩，以往柔弱的身躯现在更是结实又匀称，仿佛再过不久，蕴含的成年人的力量就会展露出来，再也不需要父亲家人的保护。
闻静思见他看着自己久久不语，开口唤道：“殿下。”
萧韫曦回过神来，笑着揭开盒盖，用汗巾抹出一层膏药，均匀地涂在红肿之处，口中调笑道：“这几年我没留意，你倒是越长越俊俏了，说不定哪日连我也比了下去。”
闻静思被他这一逗，笑弯了双眼，注意力一转，肩上的疼痛减退了不少，接口道：“殿下与我隔三差五见一次，我变没变样，哪里逃得过你的眼睛。”顿了顿又道：“殿下怎么随身带着伤药”
萧韫曦冷哼一声，肃声道：“任年少时学过几手拳脚功夫，出手狠辣，打人从来不留情面。张景、郭岩还有走了的杨书鉴，不知被他打过多少回，伤药随身携带都成了惯例。”他抹完膏药，用汗巾将伤处小心裹了，在腋下松松系了个结。看闻静思整理好衣裳，又低声道：“他打你，不是太子不写课业，而是立威，打给我看，也是打给闻家看。”
闻静思一愣，不可思议地道：“怎么可能”话未说完，萧韫曦伸手捏上他的下巴，凑过脸来沉声道：“你既然立志入朝为官，就摒弃这些天真幼稚的心思。任年是宗维的学生，宗家人他从来不敢打。这里不比四方书院，太子说你错了，你对的也是错。”看着闻静思凝重的神色，手上松了松劲，和声安抚道：“不过，你也放心，我找个机会把你要过来，皇祖母总是向着我的。闻静思，在此之前，无论多痛多苦，你都要给我忍着。”说罢，将手上的药盒塞在闻静思手里，站起身道：“这药你留着，恐怕会常常用到。”
萧韫曦转身就走，闻静思看着他慢慢远去的背影，轻轻喊了声：“殿下。”见萧韫曦停下脚步，半侧着身子看过来，疑问道：“殿下在课堂上虽然总是漫不经心，我却知道太傅的一字一句殿下都听进了心里，为什么要这样呢”
萧韫曦的目光渐渐变得柔和而深邃，他张了张口，然后头也不回地踏出了藏书殿。闻静思虽然没有听到一丝的声音，却知道那口型之下的意思寝榻之边，岂容虎狼安睡。
萧韫曦说伤药今后会常常用到，果然如他所料。太子每隔十天半个月，总会出那么点事，或忘记写课业，或晚起迟到，或做的策论文不对题。这时，任年便会将闻静思叫到身前来，捏着檀木尺，或打手心，或打肩背，每次十下，不多不少。他臂力过人，十下顶四十下。闻静思旧伤才平，新伤又起，一时间真是苦怨难言。
闻允休知道了这事，细细问了他事情经过，沉着脸看了伤处，蹙眉肃声道：“三皇子说得不错，太子确实在向你伯父与我施压。宗太师想为皇后在怀安山修避暑的园子，向户部递了文书，索要一千二百万两白银。皇上拿到殿上来议，革新一派拉拢了史家反对，你伯父与我这次也倾向革新派。”闻允休叹了口气，将闻静思搂入怀中，心疼地道：“让你受罪了。”
闻静思贴在父亲的肩头，安慰道：“父亲不怕宗太师，我也不会怕太子和太傅。三殿下说找个机会要我过去，相信不会太久，父亲尽管安心。”
闻允休摇摇头，正色道：“三皇子的话，你听听便好，别往心里去。”
闻静思看着父亲认真的神色，心忖道：“他虽是皇家子弟，但一诺千金，总不会骗我的。”
闻静思满怀信任，萧韫曦却一直找不到机会。直到三个月后，皇太后从避暑山庄回到京城，才寻了个理由匆匆忙忙去凤慈宫拜见。皇太后凌嫣许久不见心爱的孙儿，十分想念，连忙吩咐侍婢侍奉果茶，一边将萧韫曦拉到身边坐下，细问这段时间学业，日常琐事。萧韫曦一五一十地答了，想到自己有求于皇祖母，便讨好着自荐来捶背。凌嫣瞥了他一眼，嘴唇一弯，心知肚明，也不戳破，端起茶盏舒舒服服地享受孙儿的服侍。
萧韫曦低着头苦思如何说动皇祖母为自己要人，目光恰好落在皇太后衣裳的喜上梅梢纹样，脑中灵光一闪，压低了声音问道：“这两年禹、弁两州不像前几年那样旱了。孙儿记得有一年旱得特别厉害，皇祖母带着一群朝臣的正妻前往清凉寺祈福。那是哪一年孙儿好像才七八岁”
凌嫣放下茶盏，拨弄着无名指上的镶玉戒指道：“正始十二年，那时你七岁。本宫回来的路上遭遇了暴雨，山泥冲毁了车轿，闻家老太君和媳妇前来护驾，却英勇牺牲，本宫记得清清楚楚。”
萧韫曦捶肩的手不知不觉轻缓下来，惴惴不安道：“孙儿不是有意提这事让皇祖母难过。”
凌嫣笑着拍了拍孙子的手道：“这不怪你。”
萧韫曦又道：“孙儿记得当日跟父皇去闻家吊丧，闻翰林丧母又丧妻，难过得很。最可怜的还是他那几个孩子，没了母亲依靠。孙儿没了母亲，还有皇祖母来疼，可他们几个连祖母也没了。”
凌嫣叹了口气，缓缓道：“是啊，本宫听说那四个孩子，最大的也不过五岁，最小的只有八个月。这么多年过去了，说是长得都不错。”
萧韫曦双手捏了捏皇太后的肩膀，微微一笑，道：“闻大人丧妻之后，一直未娶，真是当爹又当娘，辛苦得很。还好他那几个孩子都争气，特别是长子，样子俊秀不说，性子也温顺，知书达礼，志向远大。孙儿本想将他讨在身边做个侍读，偶尔照顾一下，不料晚了一步，被太子要了过去。”他停了停，语露惋惜地道：“孙儿想啊，他在太子那里做侍读总比在孙儿身边强，东宫的人以后做官更容易些，就随他去了。结果，皇祖母，你都想不到发生什么事。”
被萧韫曦引到这里，凌嫣只好顺着他问：“发生什么事啦”
萧韫曦按着皇太后的双肩，狠狠地道：“太子根本不是为了他好才讨他做侍读。他看孙儿不顺眼，看孙儿要帮的人也不顺眼。杨书鉴一走，任太傅没人可打，太子就是找个人给他练手的。太子打闻静思，不给孙儿面子事小，可他娘和祖母救了皇祖母，太子打下去，不是连皇祖母的面子也不给么。”
这一段话，萧韫曦说得振振有词又惶惶不安，既怕说得轻了皇祖母不以为然，又怕说得重了适得其反触怒皇祖母。正在等皇祖母的话时，门外传来细细的几声猫叫。两人扭头去寻，只见一只肥大的白猫从门外一边叫一边跳进来。凌嫣见了淡淡“哼”了一声，唤过侍婢吩咐取蜜瓜来。萧韫曦见被一只猫岔开话题，心中极不舒坦，扬声叫道：“哪儿来的畜牲，跑这来撒野。”就要走过去赶跑它。
凌嫣笑着阻止道：“那不是什么野猫，它是皇后的心肝宝贝。”见孙子不满意地望过来，扯着他的手在身边坐下来，指着那吃蜜瓜吃得正香的白猫淡淡地道：“皇后虽然胸襟气度不如你娘，坐后位却没什么大的过错。她爹又是太师之尊，统领一个世家。这猫儿虽然常常淘气，抓伤几个宫女太监，可打猫也要看主人，只要在我这儿规规矩矩，我也就给皇后几分面子，善待这只畜牲。你说是不是这个理儿”
萧韫曦心中一阵惊，一阵寒，仿佛三伏天气忽然淋了三九的冰雪，浑身湿冷。皇祖母话中之音他怎会听不出来，闻静思的身后只是个小小的朝臣，而太子是未来的国君，太子想捏扁搓圆都在一念之间。自己身后是皇祖母，太子就算要整自己，也要看皇祖母的面子。
凌嫣看萧韫曦低着头若有所思，轻轻一笑，扶了扶发间的金簪，又道：“皇后爱惜猫儿，也只能在宫中护它一时，若它逃出了宫门，遇上几个调皮孩子，可就要当野猫来欺负。皇后要想一辈子保住它，只能让天下人都知道，这白猫是皇后养的，以后万一丢了，也有人为了讨好皇后颠颠地金车玉轿送回来。”
萧韫曦双手扯着衣裳下摆，紧紧咬着嘴唇。皇祖母虽然没有为闻静思说一句话，可她哪一句话不是在教自己长远的道理。
萧韫曦从凤慈宫里出来，天色已晚，婉拒了皇祖母留用晚膳，混混僵僵不知要去向何方。在长明宫门前徘徊了小半个时辰，步子一转，从马厩里牵出白兔，走出宫门，直直向辅国将军府奔驰而去。
萧韫曦在皇祖母那里碰了个软钉，外祖父及舅舅处也说得模拟两可，他第一次觉得无助与困惑，皇子的身份，凌家的血脉，看似尊贵无匹，可伸手出去，连一个闻静思都抓不住。即便他如何烦忧，也改变不了当前的境况。日复一日，月复一月，秋叶落尽最后一片，雪花盛开了遍地。宗维在朝中的态度越来越强硬，萧文晟在课堂的表现也越来越随意。而闻静思，则变得沉默寡言，性子益发内敛，清亮的双眸里再