第六十六章
★番外
【旧日】
夜里头降了霜。
细小的冰花还没遇暖化去,只干净地凝在草叶上边，即便空中一片清明无云，但在秋季的日头彻底升起之前，四周散不去的霜寒仍旧冻人的厉害。
朱莲悦从被褥里挪出来,尚未转亮的天色朦胧地印在窗纸上,因着这会时辰实在早，便是伺候主子的下人们也尚未起身,屋外自然是一片寂静。
由于落霜的缘故,屋内的温度在她感觉已经比秋时该有的要低了许多,不过是翻身坐起的这么一段时间，朱莲悦露在外边的手指已经因为寒意侵袭微微泛起红来。
她对着手心无声呵气，接着就在黑暗里窸窸窣窣地换起衣裳,这会才过寅时不久,天空间连黎青的微芒都还没染上，而与她同屋歇息的姑娘们少说也还要小半个时辰才需起身,朱莲悦不想提前扰醒她们，手上的动作便轻上再轻,一直到收拾妥当推门出去了,才终于放松下来地深呼一口气。
比起屋内,外边显然凉意更重，朱莲悦拿冷水洗漱过一番,哪怕起的再早,也被激的彻底清醒过来，她沾着水拢清楚鬓边碎发，沿着不知走了多少次的过廊和石子路寻到灶房,里边还未有人来生起炉火,看起来冷冷清清的,朱莲悦没寻到拾一也不意外，只借着夜色又探了几处那人常去的地方，最后在用来堆柴的后院里发现了他的身影。
周遭安静，好在此处着实偏远，从里头传出的劈柴的落响并不会吵到哪里去，朱莲悦远远看见拾一身边有一小堆模糊的阴影，想来该是劈好的木柴，便猜得他是已经做了许久，因而更为无奈地叹了一声，不偏不倚地朝他走过去，
“真早啊，”
等朱莲悦注意到的时候，这种行为已经变本加厉，演变成因为贪懒而随意使唤拾一做事的情况，朱莲悦看不过去，明里暗里的替他挡下，又逮着拾一苦口婆心地开导过好几次，就盼他能琢磨出一些玲珑心思，把这些莫名其妙的差事回绝了去。
朱莲悦被这话客客气气地推回来，因着实在拿他没办法，只能郁闷地再次叹上一口气。
“劳您费心，不碍事的。”
“不是碍不碍事的问题，你这样好说话，往后压到你身上的活只会越来越多，你认真应我，这种没道理的差事万不可再接下了。”
何况她今日便要从府中请辞，连人都不在拾一身边了，哪里还有办法得知他是否吃了苦头，朱莲悦越想越放心不下，她虽未必比拾一年长，却因相互间性格的差异而将自己放在了姐姐的位置上，这会要放拾一独自呆在这了，又怎么做得到无牵无挂地干脆抽身，只得拉住拾一再次郑郑重重地叮嘱他，
他沉闷不爱说话，实在不是伺候主子的料，就被分到下边来做杂役，而朱莲悦在厨娘中虽年纪较小，做起事来却十分稳当，又性子活跃擅于与人交好，便让管事也多加器重，直接将拾一安排到她身边打下手。
可惜拾一学什么都快，就只这点怎么都领悟不过来似得，即使在当天回答着明白，隔天也仍旧会被任意使唤来去，在朱莲悦没发现的时候额外做了不知多少重活。
他态度冷淡，朱莲悦却知对方只是寡言的性子，能做到如此回应已是不易，当即弯起嘴角冲他笑笑，等视线重新放下去后却是忍不住沉了些语气，
“又有人磨你帮忙做活了吗。”
朱莲悦心性向来极好，这拾一既是跟着她做事，她自然愿意多替人注意一二，没成想一旦照顾起来了，她竟再也无法对这人放任不管。
拾一是在几个月前入府的。
只因拾一实在太好欺负。
“您早。”
与看起来的冷峻不同，拾一并不会拒绝人，最初倒还好，旁人只会在实在忙不过来时让他帮忙搭把手，结果慢慢相处下来，大伙就发现拾一实在闷的很，不管是什么活，只要推给拾一了，他就能一声不吭地接下来做完，连丁点不悦的意思都不会有。
拾一跟着她望了一眼脚边劈完大半的木柴，即便确实是旁人推给他的杂事，神色间也仍旧淡淡的，
拾一大概没料到这个时辰会有人，听到招呼声顿了一下，抬起头见是朱莲悦，便放下手里的柴禾和短斧站起身，没什么表情的低声回到，
若是常人被如此欺压，时间久了必然不肯再忍，偏偏拾一看起来却是真的不在意，朱莲悦就是想帮，终究也是有心无力。
拾一与她站在一处，身形比这位正值妙龄的少女要高上许多，可那仰视他的目光里带有不容置疑的坚决，拾一稍微愣了愣，才垂着视线轻声应下来，
“嗯。”
明明从来都板着一张脸，可应起话来却又总是显得那么乖，朱莲悦鼻子一酸，絮絮叨叨的开始念他，
“你做起事来常不管时辰，之后也得改改，总该好好休息好好吃饭的，不然日后哪里受得了。”
“嗯。”
“再过些日子就该入冬了，府里每人都有多发一床被的，你可别被人唬一唬就借出去，自己拿出来铺上。”
“嗯。”
“管事脾气不好，你平时别在他跟前晃，那些人做浑事也别跟着去，省的出差错了拿你去顶。”
“嗯。”
这桩桩件件事无巨细，凭这么点时间哪里嘱咐的完，朱莲悦说了一会终于还是停下，对拾一露了个有些遗憾的笑，
“昨日我买了橘糖，可惜寻你不到，倒被那些小丫头分干净了。”
“不要紧，我不常吃甜。”
说是这样说，在朱莲悦听来却是让她不必介怀的意思，少女沉默片刻，最终还是压下踌躇，从随身携带的荷囊里取出一段用红布做底子的缎带来。
这缎带不过两指宽，长度也才半尺，上边用金白黑三种颜色的线细细绣着桃枝和点桂，由于莲悦并未想过会将它送给拾一，是以这几日没有加紧赶工，图案的尾端便还有部分没能绣完，朱莲悦有些难为情地微皱了皱眉，
“若是知道要给你，我定提前就把它做好了。”
拾一迟疑地看着这条被递到自己跟前的锦物，刚要开口说话，就被朱莲悦提前打断，
“你别嫌它，虽然还未完成，但在我们那，只要是新嫁娘所送的祝符，不论如何都是最为灵验的，”
因着期盼祈愿多赠幼子，是以照理说，这缎带一般是在新人成婚当天，从那些捧喜糖说吉利话的孩子们中选一个送的，只是拾一于她，若是不论年龄，却也算得上是需要多费心思的幼弟，朱莲悦温声叹息，
“你这性子，若是没有谁在旁看顾可怎么了得，”
她伸手把落发往耳后别了别，低头将缎带对半着认真折了个角，再仔细压进拾一的掌心里，
“今后便把它带在身上吧，愿它能佑你得遇良人，灾祸消免，从此一生皆无忧安稳。”
朱莲悦看着温柔，但若是强硬起来，便怎么说都不会点头，拾一一时茫然接下，就直到天色渐亮城门将开，对方告别离开了都没能还回去。
他独自站在院里，用拇指轻轻蹭着布条上边的图案，朱莲悦的针线活其实算不上好，只要凑近着仔细端详，就能发现针脚并不缜密，不过对于这些，拾一自然不会在意，他只是怕弄坏似得谨慎握着，小心翼翼地触碰这条包含了祝福的缎带。
这是他收到的第一份善意，但他十分明白，这份善意是给“拾一”的。
也只能是给拾一的。
毕竟朱莲悦永远都不会知道，其实在她踏进院子之前，看起来一无所知的拾一就已经察觉到了她的到来，而说是容易被其他下人随意使唤，事实也不过是因为他想借着各个职务所存在的便利，以此四处走动搜集信息而已。
包括朱莲悦在内，这座府邸里任何接触过拾一的人所看到的，都只是个伪装出来的身份，只有二十一自己知道，拾一这个人从来就不曾存在，真正存在的二十一只能是把锋刀，是柄利刃，是手上沾满了无辜的血的暗卫，是游走在黑暗和死亡中的影子。
哪里会有谁愿意看顾他，他又能去哪里得那一生的安稳，便是朱莲悦自己，若是知道了二十一的真实面目，也定会兢惧而抗拒地从他身边逃开。
他倒宁愿承载在这缎带上的祝福能回到朱莲悦身上去，愿她得遇良人，愿她灾祸消免，愿她在之后的年岁里都能过得无忧欢喜。
二十一闭了闭眼睛，才半蹲着捡过几片较薄的木柴，娴熟地引出明火，他注视着地上摇晃的火光，捏着缎带的手指才略微收紧了些，接着便已经迅速抹灭掉心里的那点不舍，抬手将缎带放入火焰之中。
他不应该，也不能够，留下丝毫不属于暗卫的情绪，以及可能重新牵扯出朱莲悦的痕迹。
二十一安静地等待缎带被燃烧殆尽，布料不耐火，很快就再看不出原貌，变成一小片灰烬。
二十一无声吐息，略有些疲惫地将火熄灭，而天色已明，他终将回到黑暗中去。