坤宁宫后有一御花园,园中小池残荷林立,岸边风景桥上置了一根钓竿,带勾的丝线垂入残荷之中,等待鱼儿贪饵吞食。
此时水面风平浪静，皇帝元凌坐在桥上椅中，一手拿着刚呈上来的公文过目，一手按在膝头，也不避讳身后的谢霁,只道：“放心,朕不是来兴师问罪的。秦墨那人,你打得好！这一揍,也算是了了朕一桩心事。只是皇后受子侄蒙蔽，不明真相而对你多有怠慢，朕已经替你和谢家解围出气，此事便就此作罢，秦谢都是朝中肱股之臣,还是要和睦些。”
谢霁立在皇帝身后,看着他鬓边几根并不明显的白发，许久方道：“这些话，不该同我说。”
听到他沙哑的嗓音,皇帝并不意外,仿佛早就知道如此，只笑道：“和你说是一样的。”说罢，回头看他一眼,感慨道，“两年不见，你都长这么大了，倒是越发像朕的一个故人。”
谢霁眉头微皱。
正闲聊着，掌事太监迈着小碎步躬身前来，瞥了谢霁一眼，欲言又止的模样。
皇帝合拢公文折子，望着水面一动不动的钩子道：“谢九是自家人，有什么事尽管说。”
“是。”掌事太监行了一礼，垂首低声道，“坤宁宫那边传话，说皇后娘娘独自在房中哭了。”
皇帝叹了声，片刻放缓声音道：“给皇后挑些好吃的好玩的送去，到底是她生辰，莫要委屈了她。”
太监领命退下。
过了会儿，鱼线轻轻一动，有鲤鱼碰了碰饵食，却并未咬勾。皇帝依旧心平气和，意味深长道：“皇后是个好皇后，朕与她乃青梅竹马的情谊，十数年来依旧感情甚笃。若是生在普通夫妻家，她要什么朕都依她，可一旦坐上这金銮殿的位置，有些东西便注定不能与她共享，江山美人自古难以两全……谢九，若是你在朕的位置上，又该如何抉择？”
水面起了波澜，忽的钓竿起伏颤动，一尾红鲤鱼在水面挣扎。
谢霁并未直言回答，只提醒道：“咬钩了。”
“还是要知足啊！贪饵吞钩，倒白白丧了性命。”皇帝爽朗一笑，没有理会那根颤动不已的钓竿，只起身对谢霁道，“朕去看看皇后，你也自便。这宫里你可随处走走，除了玉昌宫，那儿的硝烟未散，怕熏着你。”
谢霁面色不变，躬身行礼送别天子。
浮标沉浮，中钩了的鱼还在残荷下挣扎，扑腾起一阵水花。谢霁冷眼看着水面涟漪，皱了皱眉，朝宴席方向行去……
刚过了坤宁门，就见大道上站着一身官袍铠甲的谢淳风。他今日宫中当值，特意等候在此，看着自御花园过来的谢霁，冷峻道：“如何？”
谢霁摇了摇头：“他来得及时，没事。”
“那就好。”谢淳风道，“皇后太心急了些，此事若是当做少年人斗殴处置，私下了结，反倒不会有这般波折，搬到明面上来说未免有干政之嫌。”
谢霁不置可否，只垂下眼清冷道：“你要小心，他要收权了。秦家的今日，便有可能是谢家的明日。”
谢淳风不咸不淡地‘嗯’了声，“谢家的软肋唯宝儿一人，父亲曾向天子起过誓，绝不将宝儿嫁给皇族王孙联姻，以此避免结党营私之罪。”
听到‘绝不将宝儿嫁给皇族王孙’一句，谢霁的唇角微不可察地下压，眸色沉了些许。
“九哥！”少女的呼唤打断了谢霁的思绪。
抬头望去，宽敞的宫道尽头，谢宝真一身银红团花的礼衣快走而来，红唇花钿交相辉映，颊如桃花。她在谢淳风面前站定，明显松了口气的样子，说：“淳风哥哥，你也在这？”
“嗯。”谢淳风不自觉柔和了目光，道，“羽林军当值期间不能离开太久，我先走了。”
“好。”谢宝真朝他摆摆手，目送他远去，这才转过身来打量着谢霁道，“皇上和你说什么啦？怎的去了那么久？”
如此近距离看谢宝真，谢霁才发现他的姑娘已长得这般妙曼娇柔了，不再是两年以前那个动不动就噘着嘴生气的幼稚鬼。
接触到他的视线，谢宝真笑了起来，自顾自说道：“说起来，我还真没想到皇上会亲自为你解围。难道你进宫时那般淡定，想必阿爹和兄长早就为你安排好了一切，对么？”
谢宝真至今为止都不知道他的真实身份，不知道这金碧辉煌之下所埋藏的沉痛过往，还天真地以为是看在谢家的颜面上，皇帝才对九哥多有照拂……
就让她的眼睛永远纯净下去罢，谢霁心想。
他扬了扬嘴角，眉目变得温柔生动，很是配合地颔首道：“是啊，多亏了伯父。”
“都是一家人嘛，阿爹很疼你的！”说着，谢宝真又小声补充道，“我也疼你。方才你被皇后娘娘叫去谈话，可把我吓坏了，好在九哥吉人自有天相，只是虚惊一场！”
那句‘我也疼你’像是一片羽毛划过心间，撩起他内心中最阴暗的占有欲。
……真想把这抹光紧紧地攥在掌心里，哪怕被灼伤也在所不惜。
……
秦墨之事以后，原以为秦谢两家的关系算是彻底崩塌，谁知没过两日，秦尚书夫妇便专程亲自登门致歉，叹息道：“那不孝子瞒着我们私自向娘娘告状，添油加醋掩盖真相，险些酿成大祸！我已将其送出洛阳求学，只盼他能悔过自新重新做人。古人言‘子不教，父之过’，出了这般事，着实是秦某教子无方，今日便代不孝子登门受过，惭愧惭愧！”
说罢，秦尚书朝着谢乾一揖。
他是国舅，若论地位并不比国公爷低，又掌管着朝中四品以下的官吏升迁，这一拜着实礼重。
不管秦尚书今日道歉是否诚心，至少礼数齐全了，则表明他不愿与谢府闹翻，谢乾自然也就顺水推舟，与秦家维持着表面关系。
一场风波，算是尘埃落定。
之后数月太平无事，又是一年秋去冬来，转眼便到了年关。
春节休朝期间，宫里派人来询问各家及笄之年的未婚贵女的生辰八字，登记在册后再统一送往太史局和皇后处遴选，最后敲定新一年春祭的‘花神’人选。
年后谢宝真便十五岁成年了，自然也在‘花神’候选行列。
晚膳时提到这事，谢乾体贴道：“今年城中及笄之年的未婚少女不多，若是报上名册，十有八九会内定谢府。宝儿若不想去，阿爹想法子给你除去名字？”
谢宝真原是不想去的。
她不擅长跳舞，而‘花神’则要当着全洛阳人的面起舞祝神，本想拒绝，然而张了张嘴，又想起七公主元霈曾经说过：“花神可赐福人间，消灾避祸。若是谁有幸得到了花神赠与的花枝，便能福运一生呢。”
想到此，她放下手中的牙箸，改口问道：“春祭祝神，真的可以消灾减难、转运纳福吗？”
谢乾不知该如何回答。梅夫人好笑道：“这种事都是信则有，不信则无。”
谢宝真望了隔壁位置的谢霁一眼，想起他那可怜的过往和满身伤痕，犹豫再三还是下定了决心，细声道：“还是把我的生辰八字报上去罢，我去。”
梅夫人十分惊讶，道：“怎的又改主意了。”
谢霁也有些讶然，停了夹菜的动作，点墨般的眸子静静地望着谢宝真，似是在探求一个答案。
谢宝真对上他沉沉的视线，但笑不语。
“宝儿想去便去罢，有哥哥们护着你，去年春祭的意外绝对不会再发生了。”此事，便由谢淳风一锤定音。
于是谢府将谢宝真的名册报录上去，不到十日便出了结果：今年的‘花神’，果然属于谢府的掌上明珠。
二月的阳光柔软缱绻，枝头已有新绿和浅红争春，十五岁的少女眉目五官彻底舒展开来，脱胎换骨般精致漂亮。她一袭松花色绣银团花裙，轻薄的春衫领子微微后耷，露出一截白皙幼嫩的修长脖颈，有着集世间所有美好于一身的鲜妍美妙。
春祭前整整一个月，谢宝真每日都要跟随宫中司乐女官学习两个时辰的祝神舞，从最基础的柔软身段到脚步的挪动、指尖的弧度，再到手铃摇晃的节奏，祝神舞的每一个动作都要做到分毫不差、敬畏虔诚。
这对从小娇惯散漫的谢宝真来说，无疑是个巨大的难题。
谢霁曾无数次以为她会叫苦喊累甚至中途放弃，可出乎意料的，谢宝真学得十分认真，哪怕是酸痛得腰都直不起来了，也只是龇牙咧嘴地‘嘤嘤’两句撒娇，从未提及过‘放弃’二字……
水榭中，一日的苦练结束，谢霁将早已泡好的梅子茶倒入杯盏中，轻轻推至谢宝真面前，问道：“既是不喜舞蹈，为何执意要参与春祭？”
谢宝真雪腮泛红，鬓角汗湿的碎发凌乱地黏在脸颊和脖颈上，更衬得那里的肌肤幼白如雪。她抿着唇十分难受的样子，光是抬起僵硬酸痛的手臂就已经花去了所有力气，一杯茶端得颤颤巍巍，还未送到嘴边，茶水便已洒了一半。
“很疼？何苦如此。”谢霁重新倒了一杯茶亲手喂到她嘴边，低哑的嗓音带着显而易见的心疼。
谢宝真数口饮尽，方长舒一口气，抿去唇上的水珠软声道：“因为，我想给九哥一个惊喜！”
“给我？”谢霁怔愣了一瞬，实在想不出春祭有何惊喜的，正欲询问，却听见前庭传来了一阵热闹。
谢宝真侧耳倾听了片刻，眨眨眼道：“来客人了？”说罢猛然起身，却不料牵动了酸痛的腰背，不由扶着栏杆疼得直吸气。
“慢些。”谢霁忙起身扶住她，手搭在少女纤细柔软的腰肢上，又像烫着似的猛然松开，蜷起手指担忧道，“哪儿疼？”
“肩疼！”谢宝真声音好听，虽不似儿时那般软糯，却别有一番少女的娇俏。
谢霁‘嗯’了声，轻轻给她揉了揉肩，力道是恰到好处的温柔。
“背疼！”
谢霁的双手下移，指尖用力，替她按了按纤软的腰肢。那腰盈盈一握，似乎轻而易举便可单臂圈住……
“腿也疼！”
谢霁的手又下移了寸许，继而停住，轻轻蜷起发烫的指尖，喑哑无奈道：“宝儿……”
谢宝真回头，撞见他深不见底的眼波，不由心中一跳，忙岔开话题道：“不疼了，我、我逗你的呢！”
暖风习习，空气中的花香似乎更为缠绵，熏得人心神不宁，酝酿着不为人知的躁动。
好在紫棠捧着瓜果路过，谢宝真便从那股子心慌意乱中挣扎出来，挑开水榭的纱帘问道：“紫棠，家中可来客了？”
紫棠一惊，扭头四顾了一番，才看到藏在水榭纱帘后的谢宝真，而后端着瓜果一福礼道：“回郡主，是京兆府尹夫人上门说媒来了。”
闻言，谢宝真和一旁的谢霁皆是一愣。
旖旎的散尽，气氛渐渐冷了下来，仿佛瞬间从暖春置身寒冬。谢宝真察觉到背后一阵又一阵的凉意，回头一看，谢霁的眼神果然晦暗一片，像是一汪暗流涌动的深潭。
谢宝真莫名有些心虚，清了清嗓子，义正辞严地对紫棠道：“怎的又来说亲？告诉阿爹，我不同意！”
紫棠有些诧异，局促道：“可是郡主，这次不是冲您来的。京兆府尹夫人，是来九郎说亲的……”
谢宝真：“……”
谢霁：“……”
谢宝真呆呆望着谢霁，霎时神色复杂，那股慌乱非但没有减退，反而愈演愈烈，几欲从胸腔中翻涌而出。
她就这般看着他，久久不语。
这会儿，轮到谢霁不安起来。