空空然站了片刻，只听帐内传来二人对答之声。御剑问得散漫，傅天明却是每一句都答得心惊胆战，说几句话，擦一把汗。屈方宁听了几句，心头疑云大起：“舅舅是御前禁军统领，这些年常戍京畿，不曾北上一步。我子厚表哥在禁卫营中历练，那是子承父业，没有和贺小九并肩上阵的道理。何况他一带就是六千人，就是奉命监军，也不该如此劳师动众。”御剑恰也问到此事，只听傅天明伏首道：“其中缘故小人也不深知。只听说这趟差事是沈七侯爷自己讨的，太子殿下劝止不住，只得特特的指派了这一大批人仔细看护着。”御剑微一颔首，道：“听说赵随与他是自幼一处读书的交情，同窗之谊，自然非比寻常了。”忽而一笑，嘲道：“可惜他千里迢迢盛情美意地送来，沈七却不怎么领受，转手便送给边关戍军做人情。看来落花固然有意，流水却是无心。”傅天明叩首道：“将军明察秋毫，凡人莫能及。”
屈方宁对南朝朝廷错综复杂的人情脉络知之甚浅，只依稀听出太子派兵保护沈七监军一事，于礼制大大的不合，御剑一听就知道有问题。遂想：“这太子倒是性情中人。”料来自己的朋友奉命前往险地，自己也是要徇情枉法，好好地拨一队卫兵看护他的。
又听御剑问起荆湖军下落，答曰“分散到四营八寨去了。”又问：“近日可曾召回了？”傅天明道：“第四军前日曾回来一次，给贺将军指着鼻子骂回去了。”御剑道：“好大的威风！这是他自己的命令，还是沈七的？”傅天明踌躇道：“依小人看，多半便是沈七侯爷的谕令了。贺将军对他一向是言听计从的。”
御剑双目微暝，仰靠军座之上，似在思索某事。傅天明跪在他脚下，呼吸都不敢放重，只是举袖默默擦汗。
忽听御剑问道：“今日七夕佳节，你们城里有甚么玩意儿没有？”傅天明再料不到他问了这一句话出来，懵怔了一刻，才忙答道：“也没的什么。与往年一样，商贩做些果食花瓜儿卖，小童儿头顶荷叶四处讨豆生，妇人望月穿针，弄些九连环、七孔针之类的，乞些手巧罢了。”御剑淡漠道：“兵临城下，倒有闲心过这个。”傅天明道：“都是沈七侯爷疏引的。要不是他来了，端午都早已没人过的。”御剑似来了兴趣，问道：“哦？他还好这营生？你详细说。”傅天明道：“是。沈七侯爷第一天来，就把城内外的石墙、字碑、铭文、壁画都觑了一遭，又命人端了笔砚好生抄录誊写。这一向又不知发了甚么兴头，只管往城东一名张姓老匠人家里去，成日阶斫竹节，浣练叶，做盂兰盆。民生军务一概不理，平时有事通禀，连人都找不到的。”御剑哂道：“照你说，果真没有一点正经了？”傅天明思忖片刻，一拍脑门道：“是了。三五日前，他曾请了城中上上下下四十多个教书先生前往一叙，却也没甚么交待，只吃了一桌宴席就散了。那些酸丁可都得了意，走路都带了三分傲气，只说跟文曲星有同杯共饮之谊，别人都要高看一眼的。城里私塾本来多自荒芜，这几日可不又开起来了。”
御剑沉吟少顷，冷冷一笑：“上上下下无一务正业的，看来南朝确是气数将尽了。”微一欠身，看住傅天明笑道：“你弃暗投明，倒是个俊杰。”
傅天明连称不敢。御剑示意他跪过来些，口中道：“你们南人最重忠孝之道，此举虽有悖逆之嫌，想来也是为一家老小、父母妻儿打算。这图亏你耗费心血做来，足见你是个有情有义、手腕了得之人。我有心许你一官半职，却有一事不明。不知可否请教一二？”
他手长脚长，此刻倚了黑铁军座，一臂垂下，在傅天明头颈上随手抚摩，仿佛抚摸一头狗子一般。傅天明脖颈垂得低低的，撑在毡毯上的手青筋微突，畏畏缩缩道：“不敢当请教二字。将军发问，小人自是知无不言，言无不尽。”
屈方宁在帐外聆听半晌，怒意半点不吐，刀鞘却已捂得热了。正寻思如何批削了这个奸人，却听御剑轻轻叹了口气，一手仍抚在傅天明后颈上，语气没有一丝波动：“……我一直不明白，你们南朝偌大一段朽木，早无中兴之望。朝廷昏庸无道，猥琐不堪大任；官员贪赃枉法，只顾中饱私囊。士农工商兵无一不苦，连年重税，遍地灾荒。国之不以为国，家更不能为家。到底是用了什么迷魂大法，诓得你们一干人前赴后继，争相为之献身？”
傅天明浑身一颤，嗫嚅道：“将军说哪里话来，小人如何敢……”
御剑抬起一脚，踏在那张军备图上，两下揉成一团：“傅指挥使，你这图纸九真一假，原本也可鱼目混珠了。可惜我是个眼里容不下沙子的，旁人对我说道一句假话，在我眼前有半分心虚，我都再清楚不过。”说到末一句，又低声叹了口气。
一言既出，傅天明脸如死灰，举身待逃，后颈如有千钧之力覆压，如何挣得起来？
屈方宁在外听得分明，亦是大□□色。待要寻隙闯入、撒娇卖痴，忽然想到最近二人关系疏远，想要如上次一般假借因头，未必十分自然。一迟疑间，只听帐内格格有声，却是人体骨节活生生断裂之声。偷眼望去，只见御剑五指深陷傅天明颈中，将他整个上半身提得离地而起。傅天明满面紫胀，双手却死死向御剑伸去：“家国之情……豺狼永不会懂……御剑天荒……你……不得好死……”
御剑手臂肌肉如铁，指节处发出碎裂之声，语气仍是不起风波：“傅指挥使，你心怀大义，甘愿身败名裂而死，多少算一条汉子。只是今时不同往日，胆敢在我眼前唬神弄鬼的人，我都恨不得亲手……杀死。”
他恨不得三字说得甚重，憎厌之意不言自明。屈方宁在他身边多年，极少听他如此直接流露情绪。只听傅天明一阵濒死急喘，喉头发出一阵异声，随后一切归于沉寂。心中正怦怦跳时，只听御剑提声道：“是宁宁么？进来。”
他只得应声走了进去，见傅天明双眼睁得极为可怖，满脸不甘地尸横就地。御剑命人抬了下去，见他衣衫松褪地侍立一旁，目光才温和了几分：“什么事？”
屈方宁稳定心神，含糊嗯了一声，道：“听巫侍卫长说……”眼睛转到他手边的漆盘上，见一碗寿面动了两三口，此时都已蚀了，酒菜却分毫没动。遂改口道：“……来替他收拾碗盘。”
御剑会意，笑骂一句，站起身来。屈方宁忙道：“将军，你不吃了么？”御剑径自向门口走，道：“端上，跟来。”只得托了漆盘跟出去。见几人抬着傅天明尸体往西北方匆匆去了，心中默默记忆。
这一夜月色却是清朗怡人，二人一前一后行至营地东头一座矮丘，御剑择了个当风的地方坐了，别的一概不取，只从他手中漆盘中拿起酒壶，对嘴喝了一口。屈方宁瞅着他道：“将军，你犯禁了。”御剑拿酒壶往他脸上一碰，笑道：“如何？要罚我？”屈方宁抹了抹脸，佯作无奈道：“算了，今天就给你破个例罢。”说着，也跪坐到他身边。
御剑笑道：“多谢少宰大人手下留情。来，敬你。”往盘中一只小小酒杯中斟满一杯。巫木旗行事一向马马虎虎，今日备的酒器也不知从何捡来，小巧玲珑之极。屈方宁一口饮尽，几乎连喉咙也没打湿。遂两手执杯，往他眼前一伸，口中不满道：“我怎么就用这么小的杯子呢？还没一个指甲盖大！”御剑大笑道：“小孩子当然吃小杯子。”倾过壶嘴，又给他倒了一杯。
虽是七月盛夏之夜，边关也是风冷沙寒。屈方宁喝了几杯小酒，身上出汗，给风一吹，打了个哆嗦。御剑张开腿圈住他，让他靠在怀里。屈方宁一则怕人看见，二则也害怕与他碰触，推道：“不要你抱。”御剑笑骂道：“翅膀硬了你？抱也抱不得了！”屈方宁挣道：“小时候才这么抱的，现在我长高了，你也……不方便。”
御剑倒是给他弄笑了：“你现在一共多大？还给我小时候！”两腿伸开，给他密密实实搂进怀里。