虽说下定了忍耻包羞的决心，到底没脸皮在族人眼前放浪。察觉御剑的手探入衣内，小小挣扎一下，推拒道：“我……眼睛好痛。”
御剑笑骂道：“我看你是名堂多。”见壁角一盆炭火烧得烟气浮乱，帐中又是密不透风，遂一手抱了他起来，撩开了壁室暗门。
屈方宁心中焦灼，倚靠在他身上，刻意向孙尚德瞥了几眼：“那个人……不叫人来收拾一下吗？”
御剑道：“还没死，先不管他。”一弯腰，带他走了出去。
门外雪静月明，冷气砭人肌骨。屈方宁从闷气的大帐中一出来，深深呼吸一口清新冷冽的空气，畅快得连打好几个喷嚏。御剑作势要扔，连忙攀紧落地。他双足只穿着一双短袜，此时便大逆不道地踩在御剑军靴上，歪歪扭扭想要站直。
御剑把他腰身扶正，无奈道：“老子就是给你玩儿的。”
屈方宁一下笑了出来，突发奇想：“大哥，来跳个舞？”
御剑也笑了出来，道：“行，站稳了。”果真带着他踏了几步古舞。只是他脚步雄浑，动作英武，说是舞，更像演练下盘功夫多些。
他的腿比屈方宁长得多，屈方宁跟不上他步伐，差点摔了下去。一边胡乱抓扭，一边抱怨：“你跳得不好，比伊克昭盟的女孩子差多了！”
御剑笑道：“十几年没跳过了，生疏得很。”踏步渐止，抖开黑氅覆住了他：“别人跳得好不好，你又知道了？”
屈方宁给他搂在胸口，全身都十分温暖。知道他又要取笑，索性自己说了：“思春呗……”
御剑一笑，环抱着他轻轻摇晃。察觉他的手也抱住了自己，低头亲了一下他冰冷的头发。
屈方宁在他怀里安静了一会儿，低声道：“小将军要成亲了。”
御剑在他发顶停留片刻，嗯了一声：“宁宁也十八岁了。”
屈方宁脸贴在他胸口，点了点头。许多诛心之语在嘴边徘徊，却一句也说不出口。
雪地上靴印分明，冷风一吹，干雪的粉末就吹到了他小腿、袜口、足踝……融成薄薄的冰水。
只听御剑在他头顶低沉道：“宁宁，昨天入睡之前，我连你的脸都不想看见。现在却只想抱着你，逗你笑，哄你高兴。”说到这里，仿佛在笑，又似乎叹了口气：“小猴子，你真是拿住了我的心啊。”
屈方宁故作轻松道：“你早就说过了。”
御剑摇首道：“以前是很喜欢你。现在……”吻了吻他耳边，声音更低：“沦陷得更深了。”
屈方宁耳边迅速飞红，阖上了眼睛。
御剑温柔得几近嘶哑的声音在他耳边响起：“宁宁，再陪我一年罢。明年春天，我给你找一个全草原脾气最好、最听话的女孩子，让你娶妻生子，不必天天在我身边。嗯？”
屈方宁心想：“成不成亲，都在你眼皮底下、手掌心里，我跑不到别的地方去。”仰脸回了一句：“……还要会洗衣裳。”踮起脚来，把自己的嘴唇送了上去。
屈方宁刚从他怀中离开，眼睛已经望了过去：“这个人杀不杀？”
御剑心情极佳，笑道：“他骂咱们是奚奴狼子，又窃走了我们的银两、白绢。你说该不该杀？”
屈方宁心头一紧，侧头道：“我说的算不算？”
御剑微笑道：“算。”
屈方宁排布了一下言辞，郑重道：“不该杀。”
他看着御剑含笑的双眼，抑住心中紧张，分析道：“他跟黄惟松一个鼻孔出气，联手演了这一出贼喊捉贼的把戏，摆明了就是耍无赖来了。他说什么奴、什么狼的，就是为了激怒你。要是你一怒之下砍了他，他这个无赖可就耍成啦！干什么非要如他的意呢？他一心求死，我们偏偏要他活着。”
御剑听他胡扯瞎谈，笑意更深：“反其道而行？好主意。”
屈方宁掌心汗出，抱住他脖颈，装作顽皮模样：“那你杀不杀？”
御剑道：“宁宁说不杀，那就不杀。”命人带田文亮入帐，自己却健步上前，亲手扶起孙尚德，口中道：“孙大人铮铮铁骨，令人肃然起敬。我生平所见英雄豪杰无数，视生死若等闲者，惟孙大人一人而已。左右，拿酒来！”守卫送上托盘美酒，盘中立着两个小小银杯。御剑叱道：“取金杯！”片刻金杯送到，琼浆满盏，御剑一口饮尽，双手倒转杯口，道：“先干为敬。”
孙尚德见他态度骤变，不明所以，却也不愿示弱，冷哼一声，端执金杯，仰头一倒。北草原的烈酒入口如刀，瞬间就呛得连连咳嗽，仍咬紧牙关吞入肚腹，也是双手倒转，杯口只余一滴金色残酒。
田文亮浑身恶臭，浑身筛糠般跪在一旁，见御剑金杯让酒，礼敬三分，孙尚德竟也大喇喇地与之共饮，实难相信自己的眼睛，揉了好几十下。
御剑居高临下瞥了他一眼，目光甚是嫌恶：“你也起来罢。看在孙大人份上，这件事暂且揭过。你们先往岁币库比对一下样品，其余杂事，等回京复命之后再谈。”一挥手，守卫恭恭敬敬地将二人请出帐门。御剑在后意味深长地笑了笑：“孙大人，后会有期。”孙尚德浑然不解，微一驻足，已被带了下去。
屈方宁见他神态有异，心中的大石又悬了起来。目送什察尔城守卫护送南朝车队远去，试探道：“将军，就这么放他们走了？”
御剑遥望车队，目光一寒：“自己铺下的黄泉路，不走又能如何？”进城宴饮一番，与他共骑驰回千叶。
屈方宁藏了这桩心事，几天都没安枕。直到七八日后一封密函送到，御剑草草浏览几行，随手扔在一旁。屈方宁偷眼一瞥，见封皮上烧的是一个蚕蛹状火漆，心中一跳，胡乱念了几页书，拱到御剑身边，偷偷摸他军服上的口袋。御剑任他摸索了几下，道：“找什么？”屈方宁含糊道：“珠子线断了。”口袋检索无果，又将黑手伸向一旁的褡裢、箭囊，果然找到几卷丝带。遂抽了一支淡紫色的，把那枚圆珠穿了起来。御剑看得好笑，逗他道：“赖上老子了是吧？”屈方宁毫不羞愧地接道：“是啊！我穷嘛！”把丝带往脖子上一套，飞快地打了个短尾巴结。御剑笑斥道：“一天到晚就知道哭穷！给你的钱呢？”屈方宁极富远见地比了一下：“虽然现在还有一点，但今年又要削减开支，又要常备战训，老狐狸把铁矿价钱涨了一倍多，南朝的银子又打了水漂……唉，总归是不够用！穷得很！”说着又坐不正了，摸了一块茶点放进嘴里，顺势躺到御剑大腿旁边。
御剑一凿他额头：“都跟你们营一样骄奢浪费，多少钱都不够用！”目光回到公文中，不再理会他。
屈方宁只想把话题往岁币上带，无奈御剑不接茬，只得在他身边蹭来蹭去：“我们是太子军，当然要打扮得光鲜一点！钱花完了也不要紧，去抢不就得了？”
御剑嘲道：“有你这么个败家太子，天大的家业也保不住！”把他往膝盖上一提，在他屁股上打了两巴掌：“还花完了去抢？你要抢谁？”
这巴掌打起来也不疼，屈方宁装腔作势哼哼了两下，又拿了一个松仁饼吃：“抢南朝去！抢钱、抢地、抢女人！给我下药的坏人，也要捉起来，杀掉，喂狗！”
御剑哈哈大笑：“我看你活脱脱就是头大狼狗！”
屈方宁拱了下屁股，嘴里叼着饼子，侧过身来：“抢不得吗？”
御剑笑道：“抢，有什么抢不得？不过伐兵攻城，耗费巨大，属兵家下下之策。无论胜败，都是伤筋动骨，得不偿失。我年轻时看不起打仗之外的学问，走了不少冤枉路。你别学我的坏榜样，能在大帐中谈笑间解决的，就不必诉诸武力了。”
屈方宁默默记在心里，嘴上却显得一点也没有明白：“那你都说不计较贼喊捉贼的事了，姓孙的无赖你也放走了，他们还会乖乖地送银子来吗？”
御剑微微一笑，道：“黄惟松好不容易施了这一计，让他得意几天又何妨。”随手又拍了他一把：“宁宁很看得上这位孙大人啊，几天了还惦记着不放。”
屈方宁心脏一阵紧缩，背心冒出一层冷汗，故意夸张地打了个手势：“他长得太讨厌啦！我一见他翻白眼看人的样子，就想把他的头打下来，踩在脚底下，看他狂妄个什么劲！”
这几句话就一点道理也没有了，完全是任性胡闹了。不过这一招却正中御剑下怀，即笑道：“他一个中原老头子，自然不如我们屈队长年轻美貌。你想踩他的头，办法多得很，大可不必自己动手。”见他嘴边沾着一点松仁，随手给他拂去了。
屈方宁拿着他的手玩儿：“你帮我踩吗？”
御剑道：“孙尚德这样的人，骨子里讲的是一份气节。你抓不到他的要害，就是把他踩进地底，也折服不了他。你上次说得很对，他以死为傲，杀了有什么用？不过成就他一段美名。所以这个人我们杀不得，须请人捉刀。”
屈方宁好奇道：“请谁？”
御剑笑道：“你说请谁？”
屈方宁原想黏他说出答案，脑中倏然灵光一现：“孙大人是户部官员，能杀他的……自然只有老皇帝了。”试探道：“……赵延？”
御剑赞道：“聪明。这种人自诩忠心，事事以家国为先，恨不得剜出一颗心来，捧到皇帝眼皮底下。赵延要杀他，他连哼都不敢哼一声，还要叩拜涕零，谢主隆恩。”
屈方宁从小就不爱念那些孔孟之道，对君君臣臣的本分全无尊敬之心，立即替孙尚德草拟了“蠢物”二字，钉在脑门。只听御剑继道：“孙尚德当日披发面斥，慷慨悲吟，我已向汴京放出风声，替他积攒了一些名声。待到京畿之外，应有人洒道相迎。田文亮心胸狭窄，见我金杯送酒，对他另眼相待，脸色已很不好看。如见南朝百姓欢呼簇拥，定然妒恨在心。这阉人在赵延面前甚是得宠，孙尚德却是畸零人一个，无权无门。宁宁，你猜接下来会如何？”
此时已是初春时节，炭火尚暖，屈方宁身上却好似一股寒流经过：“田文亮必然会大进谗言，颠倒天日，罗织一批罪名，害他死无葬身之地。”手心微微颤抖，掩饰地横过手掌，在自己脖子上一拖，口中道：“嚓！”
御剑认可道：“不错。老皇帝沉迷丹术，怠理朝政，早已激起民愤。他多杀一名忠臣，便是将自己往死路上推了一步。到时民心背离，朝中人人自危，不必我们亲自动手，自己就一溃千里。”目光带笑，弹了弹他额头：“这就是你说的‘上兵伐谋，不战在我’了！”
屈方宁不敢与他对视，翻了个身，趴在他膝盖上，背上阵阵发冷：“是我害了他！早知后着如此毒辣，还不如一刀给他个痛快！”一念至此，忽然全身一激灵，一个冒险的念头随之浮现：“我现在赶去杀他一刀，不知还来不来得及？”
他与御剑的关系正在恢复的紧要关头，正是需要句句留心、步步在意的时候。方才那八个字是他当日诱惑之语，此时听在耳里，情知应该慎重对待，却无论如何提不起调笑的心情。想到这几日正遇上统编军归城，军机处忙得焦头烂额，几乎没有一刻空闲。说要驰骋千里赶去杀人，那是绝无可能。一时忧心如焚，就寝时仍背对御剑苦思良策。他再有天大的胆子，也不敢在御剑眼皮下偷溜出去，心里焦躁无比，一晚上痛苦异常。第二天一早，立即狂奔回春日营，进帐却装作若无其事，直到第一餐面食过后，才不经意般提起：南朝使臣进献岁币，多有贿赂胥吏之举。那姓田的太监是宫中红人，经他手的宝贝没有一千也有八百，尽是旁人八辈子也见不到的珍奇。车卞一听，果然心痒难搔，巴巴地凑到他面前，涎脸追问真假。屈方宁当面斥道：“胡扯！堂堂外邦大使，也是你能打主意的？”背地却将他拉到一旁，附耳道：“那姓田的去了那_话_儿，就不是个囫囵人。一般的法子对他不着用，想要他吐出宝贝来，你得找个帮手。”车卞贼眼发亮，表示洗耳恭听。屈方宁压低声音道：“跟他同行的有一位孙大人，长得十分厌人，最好辨认不过。你与胡雅克同去，他捅刀子，你偷宝贝。”那胡雅克是一名满脸横肉的矮个士兵，从前在屈沙尔吾家宰杀牲畜的，走刀流利，手法娴熟，常人莫能及。屈方宁嘱道：“听好了：你趁南使在驿站歇息的当口，跳上去对那位孙大人一阵狂捅，刀刀穿肉见骨，务必血溅五步，却不可伤他性命。姓田的一睁狗眼，认得是咱们千叶的军爷，晓得自己落下的宝贝藏不住了，只好屁滚尿流地掏出来献上。这叫……敲山震虎，帮狗吃食。”车卞五体投地，直赞弟弟机智过人，立即就要动身。屈方宁忙做个噤声的动作，骂道：“你傻啊？穿这身军服去！万一上头追究起来，这屎盆子谁来端？赶紧找个背黑锅的，咱们有什么旧仇宿怨，也可就此报了。”车卞大彻大悟，领命道：“秋蒐兵上次当众给我们没脸，这次有他好看！”兴奋得摩拳擦掌，小跑溜了出去。胡雅克脑子不太机灵，愣了一气才问：“队长，捅几刀？”屈方宁心头一凛，道：“只要留一口气在，能捅几刀捅几刀。”胡雅克认真地接了命令，又不放心道：“队长，万一捅死了怎么办？你也知道，我从前捅的都是些牛羊猪狗，捅人还不是很精熟。”屈方宁沉吟片刻，发狠道：“死了就死了，给我使劲捅！”
未几，边关传讯：南朝使臣孙尚德在镇州遭人暗杀，身中一十九刀。暗杀者来去莫测刀法精准，身着平常服饰，却不慎将一块令牌失落在地，经查为千叶秋蒐军符令。孙尚德肠破肚烂，一息尚存，足足休养了一年多才能下床。民间早传得沸沸扬扬：孙大人执节出使，不卑不亢，面对北蛮种种刁难侮辱，迎头痛斥，视死如归。一时之间，儒士视之若圣贤，言官盛赞其高节，戏文邸报中尽是这位孙大人在北蛮如何昂首傲立，不坠我中华之威；异邦首领御剑天荒如何震惊佩服，亲手金杯赠酒；又是如何后悔放走了他，追击千里，欲杀之后快种种传说。孙尚德赫然成了牧羊归来的苏武，那十九刀的累累疤痕，便是他老人家磨秃了的忠义旌节了。连赵延都抵抗不住朝臣上奏的热情，被迫赐了“采薇先生”四字。孙尚德一趟出使，不但维系了国之高义，保住了天家银钱，更为以黄惟松为首的主战派在朝中争取了一席之地。惟一不能开怀者，大阉人田文亮也。
御剑一接遇刺消息，脸色便如冰之寒。叫来车宝赤询问，那是头一个治军无方的，哪里寻得出事主来？
最高兴的除了趁乱盗来如意宝的车二哥，就数庖宰手胡雅克了。屈方宁照刀数打赏，统共给了他一十九枚足金大锭。他将沉甸甸的金锭往怀里一塞，感觉美极了：黑锅别人背，好处自己得，这种好事哪里有过？只恨自己刀法不精，刀术有限，不然三五十刀捅上去，下半辈子不就不用发愁了吗？