帐顶半敞，淡淡月霜洒在屈方宁脊背上。御剑一臂枕于头下，一臂半搂着他，在他腰线凹处惬意摩挲。听他呼吸渐渐均匀，随口问：“要睡了？在下面睡得不好？”
屈方宁张开疲倦的眼皮，嗯了一声：“一下去就打架，整夜都不敢睡。乌熊下了死命令，要先吃了我……后来狼来了，每天才能睡一会儿。我分派他们守夜，专让他守天亮前那一段。他还不知道我整治他，困得脸都肿了，还给我剥腿肉呢。”
御剑笑道：“哦？我们小首领怎么把敌人收服的，说来听听。”
屈方宁下巴点了点，抬起一条腿，干净有力地凌空一踢：“我救了他一命。”
他的声音尚留着些软绵，御剑俯身与他接了个吻，道：“宁宁，你对着旁人，倒是有几分大人样子。在我面前，孩子气格外重一点。”
屈方宁注视他片刻，才道：“你不喜欢？”
御剑道：“喜欢得紧。”鼻梁碰了碰他，道：“当小孩最好，一辈子跑不掉。”
屈方宁乌黑的眼睛水光闪动，迎了上来。御剑下面也硬了，侧身半压着他，哑声道：“还来？明天起得来么。新军战训可不轻松。”
屈方宁一条薄亵裤松松挂在身上，蹭着他冰冷的铜扣，扭来扭去的，闻言忽然扑哧一笑。
御剑问：“笑什么？”给他撩得也失了冷静，亲了亲他面颊，又将他亵裤剥下。
屈方宁摇头笑道：“没甚么。他们今天给我取了个外号。”
御剑停了一停，示意他继续说。屈方宁看着他，口唇一动，做个嘴型：“太子。”
御剑陡然笑了出来：“这群混账！”
第二天寅时三刻，清一色灰袍教卫列队于前，教卫长清点人数，向众人宣读军诏。军诏中云：鬼军由三部分构成：一是建立之初，安代王御笔朱批、亲自拨下的一万四千户统编军，军衔世袭，父死子替。闲时为牧，战时为兵。两代军功累积，产生大批高阶将领；二是扩土之时收编的异族降卒，称新附军。新附军地位低微，多从事冶炼铸造、土木工事等杂役，少有上阵杀敌者。三是常年留戍军事重地的精锐部队，名曰“常备军”，平日训练极其严苛，历次征战多任先锋，以一当百，不在话下。历年天坑存活者，皆被选入其中，今年亦不例外。鬼军阵法如神，因又分为乾天、坤地、震雷、巽风、坎水、离火、艮山、兑泽八部，每日申时一刻，前往练兵场会操，迎接主帅阵阅。接着军务长宣读战训日程：自寅时起，酉时止，训练课目包括引弓开弩、阵法操练、摔跤互博、藤甲刀枪等等，更有独脚扎马步、举大石深蹲、负重铠跳壕、负辎重疾跑种种惨无人道的课目。在紧张的训练之余，三军八部还会不时举行各种竞技比赛，如跳骆驼、打布鲁、擒弓射、举石担等，胜部与有荣焉；败部训练翻番，实乃督促兵卒、整肃风气第一利器也。
宣读完毕，车卞头一个满腹牢骚，向屈方宁低声道：“你爹这哪是战训？这是催命！”教卫长电一般目光立刻落在二人身上，喝道：“谁人窃窃私语？”屈方宁只得出列。教卫长冷冷注视他片刻，道：“你们当奴隶的时候，也是这么插嘴的？”一旁的军务长忙附耳说了几个字。教卫长依然紧盯屈方宁，手中啪的甩个鞭花，道：“我不管你是谁！在军队里，你就是奴隶！军令军纪，就是你的主人！要全心全意、一字不差地服从！”提起马鞭，在他背上抽了十下。额尔古、乌熊一干人见状，不禁心中悚肃，紧紧闭上了嘴。
当夜屈方宁委委屈屈地趴在御剑膝盖上，磨他给自己摸背，趁机诉说白日的冤屈。御剑笑道：“你还敢跟我告状？触犯军律，恕无可恕。要是在老子手下，你这样的早就打开花了！”屈方宁大为不满，争辩道：“他说我是奴隶，军令是主人，这不是说鬼话吗？我是个人，又不是牛马羔羊。难道他让我去死，我也去死不成？”御剑赞道：“说得好！你可知这话原本是谁说的？”屈方宁头皮突然一麻，嗫嚅道：“莫……莫非……”御剑点头笑道：“不错，正是贵军主帅。”屈方宁干笑了两声，道：“其实我转念一想，这话还是有点儿道理的。不不，是大有道理，至理名言！”御剑哈哈大笑，打了他一板屁股：“马屁精！”
屈方宁审时度势的本领，那也是练达无双。见无势可倚，便乖乖地投入苦训，再无惹是生非之举。他身手矫健，骑射双绝，又是一帮乌合之众之首，隐隐有个以身垂范的意思。一个月下来成果斐然，连教卫长都有些欣赏他了。十一月初新兵会操，屈方宁与乌熊分弩对击，博得满场喝彩。教卫长立于围场一侧，口中嘲道：“底子太差！”转头却大发慈悲，把他们扣了三次的旬假放了。车卞、乌熊之流早已混的亲如一家，立刻拉手抱肩地去喝酒了。额尔古自从与丹姬夫人春风一度，那就好比榆木疙瘩开了窍，一月之间，总要通奸密会几次。一得空闲，就喜滋滋地去了红帐。回伯乐得独霸一方，转头见屈方宁也钻入帐来，奇道：“你不上去？”屈方宁怪道：“我为什么要上去？”回伯更是诧异，打手势道：“你们不是父子情深，夜夜同榻吗？”屈方宁好笑道：“甚么父子。怎么连你也这么说？”打个哈欠，往地下一躺，懒洋洋道：“不去了。跟他睡觉，只有更累的！”
帐门此时却被掀了起来，虎头绳的娃娃脸露了出来，欢然叫道：“小屈哥哥！我们来恭喜你啦！”
屈方宁一跃而起，奔出帐门一看，小亭郁正从轮椅上转过身来，膝上摆着一卷密纹羊毛毡。屈方宁喜道：“你怎么来啦？”小亭郁递过毡子，嘴角挂着一抹淡淡笑容：“我就不能来看看你了？”
屈方宁接在手里，心中感动，道：“你现在是一军统帅，做这些嘘寒问暖的活儿，也不怕失了身份。”
小亭郁道：“我给朋友送张毡子，失了什么身份了？”拍拍扶手，示意他来推自己。
屈方宁笑道：“多谢你啦，朋友。想去哪儿？”
小亭郁道：“很久没见过绰尔济爷爷了，咱们去药帐瞧瞧罢！”
草原的初冬已经颇为寒冷，妺水边的风都带了些雪意。二人走出一程，屈方宁停了脚步，从椅背后抖出一袭旧皮袍，细心替他裹上。小亭郁蹙眉道：“何至于就这么娇贵了？”屈方宁系着他领口风扣，道：“现在自然是要娇贵一点的。万一把你冻着了，贵军问起罪来，我往哪儿跑才好？”小亭郁失笑道：“你从哪里学的这些混账话？还‘贵军’，我看你才是‘贵军’！”忽然遏停轮椅，打量了屈方宁片刻，涩然道：“……你现在真是‘贵军’了。”
屈方宁见他神情颇为奇异，似是落寞，又似茫然，即笑道：“在哪儿不都一样么？”
小亭郁缓缓点了点头，自言自语道：“是啊，都一样。”转了过去，复又回头道：“你穿这身衣服，真好看。”
屈方宁笑嘻嘻道：“你的主帅大氅，更是好看得紧。”慢悠悠推着他，来到药帐门口。绰尔济一见二人来到，笑得嘴也合不拢，忙唤桑舌煮奶茶来。屈方宁挑剔道：“我要半匙盐，小半匙糖，茶叶不要，奶皮要多。别煮太老啦！”小亭郁微诧道：“你的嘴怎么这么刁了？”转头道：“义妹，我要一匙盐，两匙糖……”屈方宁推着他大笑起来，小亭郁也搡着他笑，口中仍胡乱指派着，到后来已然成了“不要奶！”“也不要茶！”
笑闹一番出帐，似乎仍然是有点好笑。小亭郁擦了擦眼角，感叹道：“好久没这么笑过了。”
屈方宁立在他身边，望着天边枯黄一片的衰草，道：“当将军不开心么？”
小亭郁笑容消褪，也与他一同望着天边，低低道：“我不知道。有开心的时候，但也经常不开心。”
屈方宁道：“你那一百多名新将领，甄选得如何了？”
小亭郁摇手道：“快别提了，我好容易有个喘息之机，你就放过我吧。有几个真黏人！”
屈方宁笑道：“黏着你不好么？别人喜欢你，想亲近你，才会黏着你。”
小亭郁目光中浮现一抹异色：“当你手握决策大权，太多人对你示好，就分不清什么是真心了。”淡淡苦笑一声，道：“只有什么都没有的时候，还肯黏着你的，才是真的喜欢你，想亲近你。”
屈方宁嘴角一动，点头道：“爷爷是很喜欢你，春夏秋冬，换着方子给你熬药进补。”
小亭郁目光落到他身上，叹息道：“你明知道我说的不是……”
门后帐帘轻轻一动，却是桑舌垂头出帐来了。见二人同时望着自己，不禁面上发烧，小声道：“爷爷……说要亲手煮茶，不许我……呆在帐里。”
屈方宁笑道：“桑舌妹子怎么越来越会害羞了？不是有了心上人吧？”
桑舌的脸一瞬间红到了眼角，嘴唇却紧紧咬住了。小亭郁也瞥了她一眼，道：“小姑娘有个把心上人，那有什么奇怪的？你还想认识认识不成？”
屈方宁怪道：“那是自然了。怎能不见？我倒要看看是哪个幸运的小子，够不够资格给我桑舌妹子垂鞭！”
小亭郁笑了一声，道：“恐怕是‘王妃非我愿’。”转而端详他左臂所系面具，问道：“你在那里呆得还习惯么？我听说你们训练重得很。”
屈方宁不在意道：“没什么重的，咬咬牙就过去了。我好歹也是当奴隶出身，这点儿苦还是熬得过的。”
小亭郁神色微动，道：“是啊，我几乎忘了。”目光转为寒冷，道：“对了，你知道屈林逃去哪了么？”
屈方宁看着他道：“我听御剑将军说，他一直躲在扎伊境内。”
小亭郁道：“没错。他打着义军的旗号，自称红云首领，领着一帮乌七八糟的叛贼，盘踞蒙查尔德草场西面。大叔般一口咬定绝无此事，我怀疑他们早就暗中接上了头，苟合一气了。”手指猛然攥住扶手，切齿道：“等我亲手抓住他，要活伶伶地剖出他的心，血祭我亡父在天之灵！”
屈方宁温声道：“他那支破烂队伍东拼西凑，成不了气候的。你也别太过操劳了。”
小亭郁一张脸由薄红转为苍白，摇头道：“我一直在想怎么让父亲的军队……不敢说更强大，至少不会在我手中沦丧。每一天，每一夜，每一个时辰……我恨不得每个兵士都有用不完的力量，可是……那是不可能的。人总是要歇息，要吃饭，会疲倦。也不是个个都跟你一般……”
屈方宁目光闪动，道：“我倒是知道一样东西，不用歇息，不用吃饭，更不会疲倦。”伸出一指，往他臂下的□□机关指了指。
小亭郁一怔之下，仿佛茅塞顿开，颤声道：“你、你是说……机关之术？”
屈方宁笑道：“我可不敢这么说。不过这甚么机关之术，你可是最擅长的。”
小亭郁心跳极快，从轮椅上直起身，拳头轻轻砸着扶手，迟疑道：“可是……”
屈方宁没等他“可是”完，接口道：“小将军，你刚才有一句话说得不对。西军已经不是你父亲的军队了。”
他蹲下来，看着小亭郁笑了笑。
“——它是你的。”
小亭郁的手慢慢舒开，喃喃自语道：“是啊，父亲已经不在了。……它是我的。”
一声极低的咳嗽，从二人身后发出。
屈方宁蹲着转个头，歉然道：“啊呀，我们只顾着自己说话，冷落你啦！”
桑舌黑亮的辫梢晃了晃，低头道：“不要紧的。只是……以前我们在一起时，小亭郁哥哥总是放一个这么大的、红色的风筝，你……从河边捡许多蛇蜕，藏在袖子里吓我。今天却一个字也没提过……我本来该替你们高兴的，不知为什么……有点儿难过。”
屈方宁笑道：“我吓过你么？那可对不住了。”
小亭郁目光狂热未退，道：“难过什么？往后哥哥们成了草原上的大英雄，相处的时日就更多了。到时候咱们仨骑着马往河边一走，哪个小姑娘不羡慕你？”
桑舌心中默默地说：“我一点儿也不想要别人羡慕我。”
但没说出口的话是无法传递的，她也只能默默站在一旁，看着白色的风从他们身旁经过。