楚威王渐渐恢复威仪：“说吧，可是项城战事？”
“是边关急报！”
楚威王眉头紧皱：“何处边关？”
“东越边关！”太子槐从袖中摸出急报，双手呈上，“镇守昭关的卞将军急报，越国伐齐大军已于三十日前离开琅琊，兵分两路，掉头南下，大举犯我！”
“哦？”楚威王接过急报，不及去看，惊问，“多少人马？”
“陆路十五万，战车五百乘，已过广陵，正沿江水北岸逼向昭关；水路六万，有大船一百艘，中船两百艘，小船无数，多运载兵械粮草，正沿江水上行，不出十日，可至长岸。若不阻击，三十日后，水路可达云梦泽，逼迫郢都。陆路一旦突破昭关，必将长驱直入，与水路呼应。”
楚威王凝眉沉思，有顷，抬头问道：“项城可有音讯？”
太子槐迟疑一下，缓缓说道：“昭阳仍与魏人在长平、召陵一线对峙，前日表奏，若要击败魏人，收复陉山，仍需增兵五万。”
“哼！”楚威王脸色一沉，鼻孔里哼道，“他已损去六万精兵，还有脸增兵？”
“父王，”太子槐急道，“眼下急务不在项城，而在越人！”
“是啊，”楚威王点点头，沉下气来，安抚他道，“越人一时三刻打不过来，槐儿不必急切。你可回宫稳定朝局，让景舍速来章华！”
“儿臣遵旨！”
看到太子槐渐去渐远，楚威王缓缓闭上眼去，有顷，大叫：“来人！”
内宰急至，跪在地上，叩道：“老奴在！”
楚威王冷冷说道：“你可知罪？”
内宰再叩，泣道：“老奴知罪！老奴拦住殿下，要殿下稍候片刻，待老奴禀过陛下，可殿下心急如火，只是不听！”
“既是如此，寡人权且饶你一命。自今日始，无论何人再上此台，必须禀报寡人，违者以抗旨罪论处！”
内宰再叩：“老奴谢陛下不罪之恩！”
“密召昭阳、屈武两位柱国，要二人火速返郢，直接觐见寡人！”
“老奴领旨！”
郢都，楚宫三水环绕，从正门不远处流过的一条名唤丽水，宽约数丈，水清流缓，岸边杨柳依依，百花竞艳。一排街市临水而建，靠近宫城的一端立着一家奢华客栈，名唤栖凤楼。
将近中午时分，一辆驷马豪车停在栖凤楼门前，太子槐的贴身侍卫兼男宠靳（jìn）尚从车上跳下，大踏步走进。早有几人迎上，见过礼，将他引至楼上。荆地潮湿，尤其是这种临河客栈，因而，雅室大多设在楼上。
室中端坐一人，正是荆生。
见靳尚进来，荆生起身揖道：“在下荆生见过靳大人！”
靳尚回揖：“靳尚见过荆先生。”
荆生指着上首席位：“靳大人请坐！”
靳尚也不客套，走前几步，并膝坐了。见荆生也于陪位坐下，靳尚方从袖中摸出一份拜帖摆在几案上，开门见山：“这封拜帖可是荆先生发的？”
“正是。”荆生抱拳应道，“在下冒昧打扰靳大人，还望大人见谅。”
靳尚略略抱拳，算是还礼：“在下与荆先生素昧平生，荆先生面见在下，不知有何见教？”
“大人可知公孙肉林？”
靳尚眼睛一亮：“久闻大名！听说楚人一半肉食皆为肉林所供，可有此事？”
“皆是传闻，”荆生微微一笑，“公孙肉林不过供应楚地北方二十四邑肉食，仅此而已。”
“二十四邑肉食！”靳尚惊道，“这生意也够大了！荆先生是——”
“在下不才，奉公孙先生之命，暂时照管肉林生意。”
靳尚肃然起敬，抱拳贺道：“荆先生有能力经营这么大的摊子，在下敬服。”
“谢靳大人抬爱。”荆生还过一礼，侃侃说道，“承蒙靳大人庇佑，这些年来，肉林生意才算做大。在下此番来郢，公孙先生再三叮嘱，务要在下拜会大人，面谢大人提携之恩！”
“庇佑？”靳尚一怔，“荆先生别是弄错了，在下不曾认识公孙先生，何来庇佑之说？”
“大德不言，”荆生抱拳道，“靳大人帮下大忙却不言功，实令在下钦敬！”
“这……”靳尚更是惶惑，“在下愚笨，还请荆先生明言。”
“大人可曾认识景翠将军？”
靳尚点头：“他是在下朋友。”
“五年前大人与景翠将军同往宛城，可否赞过宛城肉食？”
靳尚想有一时，点头道：“嗯，好像有过这么回事。那日吃酒，尝到宛城肉食，觉得味道鲜美，种类甚多，曾对景翠议过此事。”
“这就是了！”荆生笑道，“靳大人的赞叹马上传至南阳郡守景合将军耳中，景将军一声令下，南阳郡属下二十四邑的肉食供应，就都交予公孙肉林了！”
靳尚惊道：“这是真的？”
“句句属实。”荆生从几案下拿出一只装饰精美的礼盒，轻轻推至靳尚几前，“公孙先生感念大人提携大恩，早欲报答，只无机缘。此番在下陪同我家姑爷、姑娘至郢，公孙先生特别备下薄礼，定要在下面谢大人。礼物虽薄，情意却重，还望大人不弃！”
靳尚打开礼盒，看到内中竟是二十颗稀世珍珠，价值不可估量，急抱拳道：“荆先生，这……公孙先生如此大礼，叫在下如何敢收？”
“大人莫要客套！”荆生抱拳还礼，“我家姑爷说了，若是能与大人结交，纵使千金，又有何惜哉。”
靳尚再次抱拳：“请荆先生转呈你家姑爷，就说他这个朋友，靳尚愿意结交。”
“谢大人！”