南箫一掌侧开衣摆，头也不回，径直从嘉攸身前走了过去。
泰山力掌高高举起，黑色的阴影笼罩在嘉攸头顶上，眼看着便要电光火石一刹，瞬间猛地砸下来。眼看便是发力的最后一刻，南箫忽地一使力，却听来身后一阵劲风卷起，那股排山倒海的力量一下子便被隐隐缠住，半空中卡住了自己半只胳膊。
怒不可遏之际，南箫愤然回头，只见即墨瑶的长袖无声递出，轻轻巧巧，缠在自己粗壮的手腕上。自己渐渐歇力，那水袖也自然而散。
南箫咬着牙，指关节咯咯作响：“即墨掌门，碎琼林的家事，还轮不着你个屁孩子插手！”
即墨瑶微微偏过头，淡然轻声：“听。”
独自躺在地上，已失却最后一丝力气的嘉攸，正颤抖着四肢，闭眼倒在血泊中。双手各握着一只白篪，“叮、叮”几声，如鸣佩环的碰撞声久久回荡在霜潭的黄昏。
只听得试官拿起判笔：“中音变徵划羽——成！”
待得比试结束，人群散去，只剩下清风吹起即墨瑶的纱袖，轻抚着南嘉攸毫无血色的皮肤。南林的李雾医师说，南家公子最迟明日便会醒过来，因此只剩下两个少年的决战便定在了一日之后。
三天前还被众星捧月般围绕的南公子，此刻父亲离去，兄弟失散，母亲也不知所踪。这像极了年幼时的自己，即墨瑶将一勺草药放在嘉攸嘴边，默默地想。
“立榕山的新娘子来喽！新娘子来喽！”在一片各门弟子年少轻狂的起哄声中，令狐清卿穿过人群，径直向着南嘉攸躺着的地方走去。
即墨瑶将那丝绒被轻轻在嘉攸身前掖了掖，起身横袖，拦在清卿面前。
清卿拢袖行个礼：“见过逸鸦漠即墨掌门。”
“不必如此。”瑶掌门一双泪眼，盯着清卿脸上一道道刚刚结痂的伤口，“你们烧人府宅，逼挟南林亲眷，戕害碎琼的千珊先生，又有何面目来见你的夫君？”
听得这话，清卿既不反驳，也不生气，只是更深深作个揖：“劳烦即墨掌门传个话，南公子若是在决战之前，交回我师公的木箫，我便饶他一命；否则——”清卿忽地抬起明澈的双眼，“只怕他活不到喝自己喜酒的时候。”
说罢，一拂袖子，转身青影便瞬间消逝在密林里。
这般迅捷的身形转眼不见，惹得一众年轻人又拍手大笑起来：“新娘子害羞喽！新娘子躲远喽！”
一路跑出了几里地，清卿才终于将那些恼人的聒噪声彻底从脑海里清除了个一干二净。在密林里独自兜了一圈，却是一个粉衣服的南家侍女也没见着。
闪身黑影擦身而过，清卿猛地一惊，登时蹲下身来，躲到了密密麻麻一片灌木丛里。
“台姐姐，你若再不交出《翻雅集》来，可别怪我不认姐妹情分了！”
“究竟要奴家解释多少遍，妹妹你才肯信？”两个模糊的黑影几乎一模一样的高矮胖瘦，便像是从一个活字板上印刷出来似的，正猫在一棵柏树之后窃窃私语，“那夜你我二人中了埋伏，只不过是折在了个丫头片子手里！”
这声音的主人清脆婉转，另一嗓子声却多了几分霸道：“被一个侍女抢去了古谱？你去说给鸨妈妈听，看她信不信？”
“你阿月妹妹要是有那个胆量就回去。”婉然的声音再次响起，“不久之前，阿语妹妹刚被个白皮客人捏碎了脖子，谁知道鸨妈妈趁着大火逃到哪里去了呢。”
一阵沉默，树林沙沙寂静下来。
许是拿定了注意，清卿隐约听到灌木林背后“咔哒”一声响：“台姐姐，趁着楼姐姐不在，你我二人去一趟西湖如何？”
“西湖？”
“正是。”粗蛮的声音沙哑传来，“南林一场火，大家都说那江素伊江夫人，是跑到宓羽湖避风头去了……你不见今天场上的南家公子，差点用西湖的‘出水莲’，打在自己的亲老子头上？”
微弱的“嗯”一声，许是婉约声音的女子思考许久，答应了下来。
清卿从矮小的灌木之后探出头，果然见粗壮的树干之后，一袭橙衣、一缕黄绸，隐隐约约从那合抱的木皮枝丫下露出薄薄一角。放出几枚棋子在手，清卿蹑手蹑脚抻长半个身子，眯起眼睛，瞄准了那橙丝黄衣之后的人形。
忽地鸟声鹊起，两枚棋子即将离手一瞬，头顶的枝丫忽地剧烈颤动起来。几只乌鸦画眉蹭蹭跃起，捏起嗓子叫着，一下就飞到乌漆漆的天幕中去了。两个女子受惊，生怕是那“南林侍女”要自己二人重蹈覆辙，不及思考，便头也不回地向树林外窜了个措手不及。
一只大手从清卿身后，电光火石一般的速度，登时捂紧了清卿的嘴巴。感到丝丝泉水寒温般的内力穿过，清卿拽住那只胳膊，大力一扯，让自己从安瑜的肩膀前面挣脱出来。
安瑜与岳川的术法大致同出一路，只是安将军年纪太小，一时半会儿赶不上孔将军凤毛麟角的本事罢了。
清卿刚准备提起嗓门，安瑜一个眼疾手快，又反手一捂，堵住了清卿的嘴：“不是告诉过你，不能轻易显露‘刻骨银钩’的功夫么？”
“你的伤好些了？”清卿冷哼一声，从安瑜身边径直走开去。
“好姊姊。”安瑜张开胳膊，挡在清卿身前，“姊姊今日小胜疲惫，就别把力气浪费在两个蕊心塔的姑娘身上了吧？”
背转过身，清卿默然停下脚步：“将军当真以为我是来争头名的？”说罢，突然一阵哽咽，眼中快要涌出泪来：“霜潭离玄潭……太远了。”
安瑜走南闯北，天不怕地不怕，偏偏是没怎么见过女孩子流眼泪的模样。眼见着自己一句话，清卿即将便是止不住的泪水上涌，吓得一下子失了魂儿，瞬间忘了左胳膊是长在右肩膀下面还是脑袋顶上。
一滴清泪终于从道道伤痕之上滑了下来。安将军手忙脚乱一阵，终于下定决心了决心。伸出手，“啪”地在清卿肩膀重重一拍：“后天。”
清卿立刻抬起噙满了眼泪的眸子，望着夜幕中若隐若现那张黑乎乎的脸：
“当真？”
“后天，一言为定。”
细长的码头迢迢延伸进碧色的大江之中，远远望去，江波翻涌而微雨云霁，遥遥无际的江水像是块淡色的翡翠，一汪流淌，便嵌在这茂然南林的环绕之外了。
四人相继上得船去，眼望着这足有蕊心塔五六层高的巨船，清卿不禁深吸一口浓浓的水雾气：自与绮雪下山之后，坐船的次数倒也不少，这般巍峨的巨轮倒真是头一次见。几个船夫腰间挂着小鼓，闭上眼睛自在唱着：
“碧峰苍翠踏水云，行江吟断一山青。漫待春来花入户，我今抖擞雪中行……”
小歌儿煞是好听，不待鼓点停下，一股浓浓的肉油之香从船舱深处传来。八音会每日的比试都损耗不少内力，然而四人比不得南家亲戚锦衣玉食，只得半饿半冷地空熬着。此时一下子闻着肉味儿，清卿捏起弱无声的脚步，猫着腰便向香味飘来之处寻了过去。
刚到舱门口，却是半低着头，好巧不巧和孔将军打了个照面儿。岳川见清卿这副猫身提脚的模样，不由笑道：“林儿，怎么一上船便窜到了这厨房里来？”
清卿摸摸自己瘪下去的圆肚皮，眼巴巴地向岳川眨了又眨。
岳川笑着叹口气，揉揉清卿的脑袋：“嘘——”说罢，蹲下身子，和清卿一前一后，闪身溜进了厨房后门去。
小小的厨室好不热闹：起锅的、烧火的、倒油的、添柴的、扇扇子的、磨刀子的、剥菜心的应有尽有；白菜青椒绿葱黄萝卜、肥牛嫩羊稚鸡香猪鲜鱼，一样样素叶肥肉满满挂在半空。香气浓郁，像是将世间所有享些名声的菜系都混在一起，清卿便是只闻得一口，也要被醉得走不动路来。
岳川连拉带拽，生生把清卿安置在一扇木门之后，一个人的身影消失在浓浓烟火中。不一会儿，提着半只肥鸡走来，扯下一只油乎乎的大鸡腿：“你别脏手了，张嘴！”
满满一口油香瞬间洒满清卿的小口，清卿含含糊糊地咬着骨头，连鸡腿最前和最末的两块脆骨也啃得干干净净。终于是嚼完了一大半，清卿待口中腾出不少地方来，便唔唔问道：“将军，师公从哪里找来这么一艘大宝贝？”
“五湖四海仰慕桑菊居士的人，数都数不过来。”岳川自己用帕子垫着一只鸡翅膀，“这次好像是‘龙枪派’隐身多年的老前辈，不知怎地听说了前次的状元公要来，这一艘大船火速便开过来了。”
清卿沉闷立榕深山多年，听得“龙枪派”的名号，只觉得耳生，便也不再细问。两个人正低声大啃大嚼，隔壁夹板背后，突然一声撞击之声“咚”然作响，二人含了一嘴油，不约而同停下了手里的动作。
“好居士，悄点声吧……”
“还是你动作太慢，不然我哪里会绊倒！”
一阵窸窸窣窣的响动接连不断在旁屋作响。哒、哒、哒的脚步声细得几乎要听不清，正由弱渐强，逐渐朝着厨房的方向靠近过来。
清卿和岳川一齐弯下半个身子，一高一矮，眯起眼睛看向隔壁：
安瑜和莫陵枫两双手里提了四只草鞋，将军在前，居士在后，一左一右，一手一脚，一致统一地向着厨房前门不断靠近。
到得门口，安瑜打个手势，陵枫立刻便后退一步，像张薄透纸一般，紧紧贴在船舱隔板上。安将军食指轻敲，前门“吱呀”一声，露出一条微缝来。厨房里烟火烹炸，忙得热火朝天，谁也没发觉门前门后统共已经藏了四个人。
离前门最近的案板上，腌好的半只白水鸡正静静躺在安瑜身前。
小将军窝起后背，把身子隐藏在灶台以下。黑乎乎的灶锅迷糊着黑黝黝的安瑜，别说厨子学徒之类，便是清卿不仔细看，也当真发觉不了。
白白嫩嫩的香鸡毫无察觉，一条腿刚被黑粗指头拽住，安将军却猛地后仰。还没叫出声来，清卿一个反手，便用糙乎乎的小手将安瑜的嘴巴捂了个严严实实：“不是告诉过将军，不能轻易显露‘梁上偷鸡’的功夫么？”
被捂住了口鼻的安瑜一时喘不上气，乌黑的脸憋得发紫，一下子掀开清卿的胳膊来。这一掀可不得了，满地的桌子椅子筷子勺子，乒乒乓乓地撞翻了一地。
相互对视一眼，安瑜抓起案板上的半只鸡，厨房里的三人顷刻夺门而出。
胖墩墩的厨子头哈着腰，仿佛要把自己的千层肚皮都像奶油一样折叠起来。这厨子头的胳膊和腿活似四根胡萝卜，曲着身子时间一长，嫩萝卜登时出了水儿，滴滴答答的汗珠全落到地板上来了。
“几、几位大人饶……饶命，小的正翻炒着那鱼片里的奶汁，啊不是！奶汁里的鱼片……”
岳川“咳咳”地清两下嗓子，深沉道：“说清楚。”
“是、是！”那胖厨子一下子慌了神，身子一歪，险些自己把自己吓倒在地，“是奶汁炖好了鱼片，再用小火慢慢煨着那珍珠鸡……好我的老天爷，小的做出来那奶汁鱼片，简直白得像是霜潭上的雪块块，一口下去，那个又甜又鲜……”
几个人刚吃饱了一肚子鸡肉，听他这么一说，非但不饿，还难受得就快要吐出来。岳川一拍桌子：“说重点！”
“重、重点！”一个屁股墩，这圆滚滚的厨子当真是经不起孔将军雷霆惯耳，“咣”的一声坐在地上。慌忙爬起，用斑裙子摸一把汗，“小的就是那一回头啊，哇塞！可是不得了——腌了正正一天一夜的珍珠鸡哇！三个贼两高一矮，一把扯着鸡脖子、一手拎着鸡屁股，咣啷啷撞翻一路桌椅板凳，就那么光天化日地跑了吃了啊！”
说道伤心处，厨子头一下子直起腰，拍打着圆润可弹的大肚子：“我的珍珠鸡啊！小的腌了一天一夜……天杀的贼呜呜……”几个人见这可怜厨子哭得动情，不由得心底虚浮，一个个拿起手帕，摸了摸嘴角残余的油光。
正哭得伤心，胖厨子忽然一个激灵，自己立刻止住了哭，又掏了掏衣袖，一下子翻出一团泛着奇特味道的乱草来：“还有、还有一个！大人们，那贼跑到半路，可还是丢了一只鞋哇！”
一听此话，等了小半个时辰的桑菊居士终于长出一口气。岳川走上前，拍拍厨子肉敦敦的肩膀，温声道：“那几个贼偷了你的鸡，着实可恶，今儿个中午也不必重新准备了……倒是你看这草鞋，皱皱巴巴没个样子，想必也是穷苦人家，一时嘴馋了吧。”
胖厨子头一下子抬起脑袋，眯眯小眼儿又快要挤出泪来。
“这块宝石是末将早年从立榕山脚得来。”岳川一边安慰着，一边从腰间解下一块亮莹莹的青色石，色泽通润，便是个不懂行的，也能从一块石头里的光看出成堆成堆的黄金来，“且一时抵了你的宝贝鸡便是了。”
胖乎乎的肉脸上，一下子挤出一条快要咧到耳根的笑容来。刚是欢天喜地地接了石头，着急要走，丝毫没发觉那怀里的破草鞋，一个拐弯就被岳川顺在手里了。
岳川把鞋悠悠抛回陵枫身前，眼看着居士裂开口子的衣摆，一下子露出白白净净五根脚指头来。正待陵枫啊哟啊哟地穿鞋回脚，尚未关紧的舱门一下子重新打开：“林儿，这些天早就看见你，今日可算是能来打个招呼了！”
木门“吱呀”一声被猛推了开来，只见南嘉宁白袍白靴，一袭胜雪，傻呵呵笑着立在四人眼前。清卿不由得语塞：“那个……你兄长、南公子……没有大碍了？”
嘉宁点点头，又摇摇头：“今天早上刚刚醒转。只是即墨掌门看得紧，一步也不许别人靠近，还差点用袖子打伤了几个龙枪派的小辈。”说道此处，忽地是从怀中取出一块墨染的帕子，递到莫陵枫身前：“晚辈此来不敢相瞒，便是想请桑菊居士指点一二。”
陵枫一听得叫到了自己的名儿，吓得把破鞋套回脚上，咳咳嗓子：“南公子，但说无妨。”
听得这样一说，嘉宁赶忙上前，屈起身子，将染花了的手帕递到陵枫眼睛边上，神色恭敬不已：“早闻居士曾夺得八音会状元之名，不知这样的招式，居士可曾见过？”
一时好奇，其他三人也不由得一起围过来看。只见淡淡的墨水痕迹已然洇了开来，隐约能辨出一男一女被粗线勾勒着，像是要打起架来。
女人手持长剑，男人执一细丝，纵是寥寥几笔，也能看出画中针锋相对的神态来。
见几人看得入迷，嘉宁不好意思地挠头笑笑：“弟子随父亲走得急，只是凭着记忆，随手几笔记在了帕子上。只是第一试下水那天忘记取出来，便被晕成了这副样子。”
陵枫眉头紧锁，双眼紧紧盯牢了一男一女双刃相碰之处，仿佛一下子被吸到了另一处世界似的。忽然手心一拍脑门儿，转过头来：“是小书的‘刻骨银钩’！”