白马酒店坐落于伦敦的富人街区，环境不错，重要的是治安良好，足够安全。办理酒店登记时，伯莎经过允许，填的是简·爱小姐的名字——在知道圣玛丽米德村真实存在后，她暂时还不敢在公开场合自称“马普尔小姐”。
酒店套间宽敞且明亮，和老旧的桑菲尔德不同，即使伦敦总是雾蒙蒙的，柔软的床铺和巨大的窗子仍然让伯莎如获新生。
落脚之后伯莎美美地睡了一觉，待到第二天早上才开始梳理眼下要做的事情。
首先，她派格莱思·普尔联系前台，给罗切斯特拍了一封电报。之前他说为伯莎联络了一名医生，现在可以联系见面了，在伯莎找到住处之前，有事就往白马酒店联系。
其次，就是找房子和银行开户的问题。
要知道伯莎现在带着的可是整整七千五百英镑的支票加现金，这是什么概念？换算到二十一世纪，大概就是随身携带了几百万资产。
这钱不存进银行里，迟早会生事端。
但伯莎也不能随便拎着一箱子钱去银行，她得先联络银行家。
最后就是……等那位街头小偷杰克·道金斯带人拜访了。
然而伯莎左等右等，在白马酒店等了两天也没等到来人。连简·爱小姐也忍不住嘀咕：“他连钱都没捞到呢，总不会白白错过这个机会吧？”
伯莎也困惑不已，直到第三天，她无意间听见酒店门童在和前台聊天。
“最近是怎么了，警察不做事吗，”门童抱怨道，“街头小偷都来到酒店附近来了！还说要找什么贵人，他哪里来的胆子？”
伯莎：“……”
行吧，原来是这个原因。
“先生，”伯莎款款向前，“你说的街头小偷，是个叫杰克·道金斯的少年吗？”
“呃，他好像是这么自报家门的。”
门童当即反应过来：“你认识他，女士？”
伯莎一笑：“他是来找我的。”
当天下午，穿着破旧衣衫、踩着一双脏鞋的杰克·道金斯，跨着犹如打仗凯旋般的步伐，得意洋洋地在门童的注视下走进白马酒店的大厅，那副模样好像在滑铁卢击败拿破仑的不是惠灵顿公爵，而是他杰克·道金斯一样。
“伯莎女士！”
杰克一见伯莎，双眼亮晶晶的：“我不负所望，为你找到了一名符合条件的人选，若是合适，请他进来和你见见面？”
伯莎瞥见门童黑如焦炭的脸色，忍俊不禁：“明天你把人带来，在附近街区的教堂见面吧。”
一来避免给酒店工作人员提供麻烦，显然在他们眼里这些混迹于社会底层的人无异于碍眼的垃圾；二来富人街区的教堂也算是有安全保证的公共场合——谁知道街头小偷杰克背后的人是谁？
伯莎不了解十九世纪，但她了解二十一世纪，这样的少年犯通常都是团伙作案，是有人统帅控制的。要是杰克头顶的人物心生歹意，绑架勒索的事情也不是做不出来。
“没问题！”杰克当下应了下来。
“这是给你的。”
伯莎按照协定，从口袋中拿出了十便士的硬币：“注意，是只给你的。”
杰克立刻懂得了伯莎的意思，还有她话中隐藏的忌惮。
在杰克·道金斯的记忆里，像伯莎这种长得好看，还住得起大酒店的有钱夫人，是不会关心他们这种小孩怎么过活的。但不知道为什么，伯莎夫人明明也没透露过什么口风，但杰克就觉得她特别“懂行”。
要知道事成之后还有整整一先令呢！为讨“金主”欢心，杰克难得坦诚了一回。
“放心，伯莎女士，”男孩挤眉弄眼，“做活换来的吊零（偷帕子换的先令）给别人分，赏来的钱进了我的口袋，就别想拿出去啦。”
言下之意就是，这事不会让其他人知道的。
伯莎满意点头：“去吧，明日上午我在教堂等你们。”
转天上午，街区教堂。
伯莎靠在长椅上，坐在一旁的简·爱小姐主动问道：“需要我回避吗，伯莎？”
“嗯？不用，”伯莎摇头，“这种事不值得避讳。”
没过多久，教堂门口就传来了杰克·道金斯的声音：“女士，我把人带来啦！”
两位女士纷纷回头，出乎意料伯莎的是，少年杰克带来的是一名穿戴齐整的年轻人。
杰克·道金斯是个小偷惯犯，他能找来什么人？伯莎让他找人，就默认了他会找来一个穷困潦倒的街头混混，情况最好也就是一名码头工人。
然而走进来的青年，看上去二十出头的年纪，身材瘦削、脊背挺拔，走路的姿态全然不像是个在社会底层挣扎的人。单看帽子下面的半张脸，就能看出他长得相当俊俏。
他穿得不错，但身上那件敞开扣子的浅驼色大衣格外显眼。要知道在十九世纪的伦敦，绅士们倾向于黑色或者深蓝的外套颜色，这样会让他们看起来更为沉稳有气质。
这么明亮的颜色，还不系好扣子，在当下容易给人留下轻浮的印象，但从二十一世纪来的伯莎却觉得他还挺时髦的。
简·爱小姐瞥见青年的身影便低下了头，显然她还不习惯于男性（）交流。
青年走进教堂，先在胸前画了一个十字，然后礼貌地摘下帽子，看向伯莎和简·爱。
“请问你们谁是伯莎女士？”青年问。
“我是。”
“伯莎女士，”青年低着头开口，“是你要逮不着找人办事？”
“逮不着？”
“啊，就是杰克·道金斯。”
说着青年转身，伯莎和简顺着他的示意看过去，男孩杰克兴高采烈地站在教堂门口挥了挥手。
这外号有意思，伯莎一勾嘴角：“是我。你抬起头来说话。”
青年这才抬起头。
视线相抵，伯莎首先看到的是青年浅得仿佛玻璃般的蓝眼睛。
一双蓝眼生在棱角分明的面庞之上，让他整个人看起来有股冷淡疏离的气质。再加上驼色外套……伯莎首先对他的感觉就是：是个机灵且有个性的青年。
就是这么穿衣打扮，让伯莎一时间无法确定他究竟是做什么的。
“你是天主教徒？”伯莎问。
青年一怔：“你怎么知道的？”
伯莎：“只有天主教徒在走进教堂时，才会在胸前划十字。”
青年：“……你可真是明察秋毫，女士。”
伯莎：“介绍介绍你自己吧，你叫什么？”
“托马斯，托马斯·泰晤士。”
“你姓泰晤士，所以你是地地道道的伦敦人了。”
“我不是。”
托马斯失笑出声：“只是当年我的母亲将我丢在了泰晤士河边，被修道院的修女捡去。事实上我是爱尔兰人，修女说当年我的襁褓中留着我的名字叫提尔纳。她觉得这名字不好，就给我换了名字。”
提尔纳，一个相当标准的爱尔兰人名了。
怪不得是天主教徒①呢。
并非修女多事，而是在十九世纪的英国，爱尔兰人向来是贫穷、叛（）变和混乱的代名词。改成寻常人名反倒有助于托马斯·泰晤士融入社会。
“原来如此。”
伯莎侧了侧头，饶有兴趣道：“这么巧，其实我的本名也不是伯莎，我叫安托内瓦特②。只是我的母亲为了讨好父亲，才给我换了一个这么英国的名字。”
托马斯沉吟片刻，他的面孔流露出几分恰到好处的好奇：“所以……女士你来自于外国家族。”
伯莎知道他是在试探自己的姓氏。
二人在教堂交谈无异于员工面试，伯莎想要了解托马斯·泰晤士的底细，同样托马斯也想知道这位神秘的夫人来自何方。
就目前看，伯莎对“逮不着”杰克送来的人选还算满意，因此她也不介意主动释放几分友善的信号。
“你从爱尔兰人变成了英国人，我从牙买加人变成了英国人，”伯莎笑道，“所以我也和你一样，姓泰晤士，你叫我泰晤士夫人就好了。”
托马斯的双眼闪了闪。
伯莎递给他橄榄枝，青年当即顺杆爬，扬起一抹算是热切的笑容：“那我们是一家人了，泰晤士夫人。一家人办事不分你我，有什么事情，你尽管说。”
很好，是个聪明人。
“先帮我跑跑腿吧，”伯莎开口，“我这里有一封求职信，你帮我送到报社，如何？”
“没问题。”
“简？”
简·爱小姐听到伯莎的声音，将手中的信件递给托马斯。
求职信自然是简·爱的。
别说罗切斯特给了她五百英镑，就算他不闻不问，伯莎也不可能放任简·爱这么一个小姑娘独自在伦敦闯荡。临走前罗切斯特给了简·爱一份相当有分量的推荐信，按照简·爱小姐的教学经验和这封推荐信，想找一份家庭教师的工作并不难。
伯莎要做的也不过是托人将求职内容送到报社刊登罢了。
至于她自己的事情……
“还有，”伯莎话锋一转，笑容也微微收了收，“我希望你去伦敦附近的圣玛丽米德村跑一趟，帮我打听一名姓马普尔的小姐。”
——伯莎真的很在意，圣玛丽米德村里到底有没有马普尔小姐！
讲道理，连福尔摩斯都存在，马普尔小姐八成也是存在的。这么一来伯莎顶着别人的名字去做事……就有点不太礼貌。
若是存在，她得想办法通知对方一声；若是不存在，她则另有打算。
“偷偷打听，别太张扬，”伯莎叮嘱道，“得到消息后回来就好。需要我提前支付你路费吗？”
“不用，圣玛丽米德村很近。”
显然托马斯和杰克想的一样，先讨好伯莎，之后才有的买卖做：“等我带着好消息回来，再谈钱也不迟。”
“好。”
伯莎颔首，神情再次放松下来：“你说了，都是一家人，我也不和你客套。”
托马斯跟着笑出声。
见气氛不错，青年的胆子也大了些，好奇地试探道：“容我询问……夫人，你丈夫不在的话，是新寡不久，来伦敦散心的吗？”
简·爱：“……”
伯莎：“…………”
新寡？
她倒是从没想过这个可能性，不过寡妇的身份确实方便很多。
维多利亚时代对女性，特别是未婚和已婚女性多有束缚，通常情况下，没结婚的姑娘在法律上受父系长辈监护，结婚之后则要受到丈夫监护，是没有属于个人的人权和人身自由的。
但寡妇却是例外。
寡妇既不归父亲兄长管，也没有丈夫。按道理来讲死了男人后应该归属于儿子管理，然而要是没儿子，那就是彻底摆脱了直接的父权掌控，成了某种意义上的“自由人”了。因而在当下，社会对寡妇的态度反而要宽容的多。
没什么身份比寡妇更适合在社会上行走了。
托马斯一说，伯莎愣了愣，而后放肆地笑出声。
“你猜对了，我刚死了便宜丈夫，拿了大把遗产，现在有钱又有时间，就是来伦敦逍遥快活的！”
旁边的简·爱小姐差点被自己的口水噎住。