“安国公主殿下。”一名长相颇为柔婉的女子对宁映寒盈盈下拜。
“冯姑娘？”这位女子俨然是曾被穿书者短暂占据身体的冯怜。
“殿下还记得民女？”冯怜露出有些惊喜的表情。
宁映寒自然记得——夜闯公主府解救一个被“穿书者”灵魂所占据的躯体,就算在宁映寒波澜壮阔的人生中，这种事也不是经常发生的。
她对冯怜笑了笑：“真巧，在这里遇到你。”
冯怜脸上露出两分踟躇：“不是巧合,是民女特意在此等候殿下。”
“你倒是诚实，”宁映寒看她一眼,“有什么事就说吧。”
“民女想向殿下求一个书院的名额。”冯怜边说边要下跪，被宁映寒摆摆手阻止了。
“你想进书院？”
“不是民女，是民女的妹妹，她本想去民间公学进学,但父亲不允许,只想让她在家里帮忙做活,直到嫁人,”冯怜咬了咬唇，“民女想着，若是能向殿下求到书院的名额,那……”
宁映寒明白她的意思，公主亲赐下书院名额,她们的父亲哪里还敢拦阻。
“可以,”宁映寒回忆了一下《满朝贵女都爱我》中对于冯怜家庭的少量描写，确定这一家并不会因为少了个女儿帮忙做活就生活不下去,便点头应允,“你呢？你不想去？”
冯怜怔了怔，当初宁映寒救下她后，她本想顺势留在柔佳公主府做女官，奈何她逐渐发现，曾占据自己身体的那个灵魂，没少在柔佳公主面前编造谎言说些大话,这些谎言并不高明，早晚会被戳穿。冯怜担心到时公主将被欺骗的怒火发泄在她身上，只好辞了女官一职，走为上策。
做回农女，冯怜有点沮丧，但她知道凭自己的一张脸，可以让自己过上更好的生活。
她同村的一位富户，便透露出过想纳她为妾的意思。她父母高兴坏了，让冯怜立时便嫁，但她硬抗下了一顿打拒绝了这门婚事。
她志不在此，村里的富户，嫁过去又能怎样，不还是在这个小村子里生活一辈子？她所在的村庄离京城不远，要嫁，就要嫁去京城。
当一个从五品的大官看上她，暗示她要给她在京里租赁一套宅子金屋藏娇的时候，冯怜笑了，她知道自己的机会来了。
她已经准备点头了，没有当场答应下来不过是她欲擒故纵的手段。
但这个时候，宁映寒的问题摆在了她面前。
你想去吗？
冯怜沉默了，给一个从五品的大官做外室的机会可不常有，是她等了好久才等到的。
但书院呢？
宁映寒的话让她看到了一条新的前路，在此之前，她觉得给一个当官的做妾、做外室就是她最好的归宿了。
冯怜一直很向往书院这样的地方，她小时还曾偷偷趴在私塾窗外跟着习字。
这是一个机会，可是如果进了书院，自己跟不上先生的进度怎么办？
但……但听说，很多进士都是从那两家书院里出来的，现在又开了女子科举，自己若去了，万一有希望做个女进士呢？
一边是有保障的未来，一边是一个虚无缥缈的希望；
一边是给一个四十余岁大腹便便的男子做小伏低，一边是自己读书上进争取自己的未来。
冯怜咬了咬牙，拼了，能靠自己的话，谁愿意靠男人？
不试一试怎么知道行不行？
若干年后，回首往事，冯怜大概会十分庆幸自己当时的决定。
“民女想去。”
说出这句话时，冯怜的心颤了颤，她安慰自己，如果不行，大不了就嫁给村里那个一直觊觎自己的富户，也算是个退路。
宁映寒倒没察觉她这一句“想去”中承载了那么多百转千回的心思，只是听她应了，便随口应道：“好，知道我住哪里吗？”
见冯怜点头，她继续道：“明日去我府上，我若不在，门房会将两张名帖给你。”
“谢过殿下。”
“免礼。”只是举手之劳，宁映寒并未放在心上，这时候的她当然想不到，她又彻底地改变了一个人的人生轨迹。
另一边。
元康帝御驾亲征，打得南狄节节败退。
南狄人已缩回草原腹地，但元康帝仍不肯罢休。
有臣子劝谏其回朝，被元康帝断然拒绝：“朕能保证朕在位时绝不会削减边军，下一任帝王应该也不会，但下下任呢，以后呢？谁能保证大启不会再出一个惠盈帝，到时候，难道再任由南狄卷土重来祸害我大启百姓？”
打蛇不死，后患无穷。元康帝深谙这个道理。
当然，他不急着班师回朝，也是出于对自己的长子长女十分放心。
南狄见到元康帝这不肯善罢甘休的架势，立刻慌了。以往进犯大启后，他们只要退回草原腹地，大启军便不会再行追击。
就算当年老皇帝在位时，他们被打得元气大伤，但到底也保全了根本。只是被打破了胆，直到惠盈帝削减边军后，才敢再次进犯大启。
但目前元康帝这架势，是要把他们南狄一举歼灭吗？
他们以往并不担心被大启军攻入草原，原因有二。首先南狄作为游牧民族，机动性极强，随时可以更换据点。其次草原上没有什么标志性建筑物，大启军贸然进草原，极易迷路。这茫茫大草原，放眼望去，每个方向入眼的景色都别无二致，这可不是外来者随随便便看着太阳的方向就可以找到出路的。南狄人从小在草原上长大，对这里再熟悉不过，几番追逐下来便可以甩掉追兵。
有了这两点做保证，南狄才敢这般有恃无恐。
但元康帝的军中，似有能人在，进入草原后一路追击，咬得极紧，南狄军变换了几次方向也没能甩掉他们，试图把他们引入埋伏，对方也并不上当。
全歼了这只南狄军后，元康帝仍然未撤退，按部就班地在大草原上扫荡着，偶尔遇到一堆帐篷聚起的小村落，便干脆地把村落里的人全都带走。攒够一定数量的百姓，就派一小支军队把这些人带回大启，去无人迹的州县开垦荒地。
他这一招不可谓不绝，南狄国主很快就慌了——百姓都没了，他这个国主当的有什么意义？
他提出了和谈，在元康帝扫荡草原两个月都没有找到南狄王室的据点后，国主终于耐不住压力主动把王室的据点暴露在了元康帝面前。
作为对大启臣服的条件，南狄国主最终同意每年向大启缴纳岁贡，如骏马、毛皮等。
元康帝也未再为难他，把带走的百姓都交还回来，并承诺每年冬日会给南狄一些粮食助他们过冬。
南狄之前掠夺大启，很重要的一个原因就是游牧民族冬日缺少资源，只能依靠掠夺。南狄国主听了元康帝的话，这才放下心来。
南狄就此成为了大启的属国。
边关百姓从此不再受战乱之苦，纷纷称赞明君，更有人要为元康帝立生祠。
元康帝班师回朝，众臣在京城城门处列队相迎。不管之前是否反对过皇帝御驾亲征的，此时都齐声恭贺着帝王的战绩。
站在最前方的，是两位监国。
两人神色中，满含着对父皇战功的骄傲：“恭贺父皇凯旋归来。”
时隔半年，朝中一切仍井然有序。
元康帝拍拍他们的肩：“辛苦你们了。”
话音未落，就看到二人脸上，露出因被奴役半年而导致的不满。
果不其然，参加完庆功宴，两人就分别离京云游天下去了。
楚王府，本以为帝王归京后，会迎来楚王及安国公主相争重头戏的幕僚一脸茫然，人都去哪儿了？