汉中曹军对川中战事的介入，本是意料之中的事，先前其实已经流露出了一些迹象，但这么快动手，却让人小小地吃了一惊。事实上，自襄阳飞鸽传信予我之时，剻越他们还未能获得曹军出兵西川的详细情报。
但以我那泰山大人的疾如风、猛如火的用兵方式，一旦汉中曹军入川，张任能够反应的时间恐怕寥寥无几。
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乘着大军休整的机会，我携庞统在古城这座既熟悉又陌生的小城内走了走。
一路的断壁残垣，黄土掊掊。
驻脚不远处，就是一间破败的房舍，屋门早已腐朽破坏，半扇木门横倒在地，留出一人可以进出的缝隙，屋顶只剩下了一半，荒芜的枯草长满了房舍的顶部和四周。
印象中，这间房舍似乎是家粮铺，但如今几已看不出什么当年的景象了。
将临黄昏，天空中阴沉沉的，让一切看起来都有种凄凉抑郁的味道。
“……天灾人祸，苍生疾苦啊！由一古城，便可窥汝南、乃至中原之全貌。”庞统双手后负，向来飞扬自信的面庞流露出别样的深沉忧郁，长长地叹息了一声，“‘天中’之地，（豫州位于汉朝十三州一部的中间位置，而汝南又居豫州之中，故有‘天中’的称号）八方辐镂。富甲一方，如今居然破落到这种地步。”
攻入汝南的这些日子以来，庞统看尽了汝南由盛转衰的种种印记，因此感慨颇深。
我无声地摇了摇头，继续朝前走去。
乱世之中，人命如草，诚如斯哉！
“参见将军，参见军师！”来到东城楼下。碰上一队正在巡逻的士卒，领队什长急步上前向我和庞童行礼道。
“恩！”我点点头，随口问道，“有什么异常么？”
“回将军，并无大的异常，只是适才发现了十余具饥饿而死地百姓尸体，伍司马已安排去掩埋了！”
饿殍，习以为常的饿殍！
这一路来，因饥饿而死的百姓已经见着不止一次两次了，几乎每到一地都能看到。
因暴雨洪满而造成的欠收、绝收。其危害性随着时间的推移日益突出地显露出来。相比起今年已全无希望的南阳。受灾稍轻的汝南总算是恢复了部分农耕。但是，至少也得再过三个月，才有收获的希望。
这最后地三个月。正是最为难捱的，但这点微薄的希望仍然支持着汝南的百姓。
可悲的是，战事又发生了。这几日我时而在想，对于我军的到来，汝南百姓到底是欢迎，还是痛恨？
只希望，由我军主动发起的这场战事能够，尽量少造成些损失吧。
挥手示意那什长继续带队去巡逻，我缓缓走上残破不堪的城楼，极目向远方看去。
已是初夏时节。原野不再枯黄死寂————稀疏农田里的庄稼，荒地里的野草，零星地树木，为片战云笼罩地大地凭添了数分顽强的生机。
城下不远处，有十数个身影正弯腰在野草丛中做着什么，看那褴褛的服饰，应该是古城地百姓。
“天色已晚，这些百姓还在农作？”庞统走到我身旁，顺着我的目光看过去。略显好奇地说道。
“他们不是在农作，而是寻找能够充饥的嫩草野菜……”摇了摇头，我低声回道。庞统虽然学究天人，智计深远，但他出身士族，一生虽不称锦衣玉食，但绝没有经历过庶民的生活。有些事情，没有亲身经历过，是不可能真正理解的。
庞统一阵默然，小而有神的眼眸长时间地盯着那些身影。
一阵阵微凉的晚风袭面而来。
风中，竟隐隐带着些腐臭的气味。
“滴……滴答，滴……滴答！”
急促的马蹄声中，一骑快马自东面飞驰而来。
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“什么？”我眉头一挑，沉声说道，“单信、贾昀去攻打汝南城？”
斥候刚刚送回的消息，实是让我大大地吃了一惊————一直致力于扩充实力地两位举事豪族单信、贾昀，或许是觉得自己的实力已经足够强大，在合兵一处之后，尽起麾下“大军”准备攻击汝南郡的中枢汝南城。
先前已遣使跟我联系过几次，声称要归附大哥的单、贾二人，做出这个很可能会引起战局变化的大决定，居然没跟我知会一声，让人实在想……
“翅膀都硬了，就想飞得更高，更远了……”庞统嘴角带起一丝弧度，轻笑着说道，“公侯将相，宁有种乎？呵呵呵……这句话，实在是害人太深啊！”
庞统这话乍听起来很突兀，但我跟他共事的时间长了，能够理会其中的意思————由于汝南曹军主力已被我军三路兵马拖住，李典抽调不出足够兵力来围剿举事军，致使单信、贾昀的实力越发膨胀。在前日时曾闻听，单、贾两人手中的“大军”已超过四万人。
伴随着实力地膨胀，野心（或者说雄心）也就随之膨胀了。或许，此刻单信和贾昀二人已经不甘心做大哥的手下，而借着眼前的大好良机夺取汝南，继而创出一番属于自己的“大业”
如果，单、贾打得真是这个主意，那就不得不说声“敬佩”了————以数万百姓所组成的“大军”去强攻坚城汝南，虽不能说是以卵击石，但绝对会碰个头破血流。
“两位‘义士’究竟想做什么，到明日差不多也就能见分晓了……”庞统拈着几绺短须，嘴角浮现着莫名的笑意，缓缓说道。
若单、贾二人没有产生异心，肯定会派人就攻击汝南城一事知会于我，并要求我军展开攻击进行配合。连我军的斥候都已探到了他们的行动，他二人如果真有心相告，使者明天无论如何也该到了。
若是过了明天，就恕我不再奉陪他二位了……
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深夜时分，斥候又接连送回两条有关“义军”攻打汝南城的后继消息————情况基本已经确定无疑，单信、贾昀几乎是尽起了麾下四万余“大军”如台风过境一般卷过了所经过之地，直朝汝南城扑去。
至黎明，赵云飞鸽来书————风骑军的斥候发现原本屯驻平舆的曹军有向东移动的迹象。
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“士元，你怎么看？”我收回注视沙盘的目光，转头对庞统说道。
“看来，李典是想回师解汝南城之围了……”庞统笑着说道，“蚁多还能咬死象，何况是四万多活人！平舆虽然重要，但毕竟不比汝南。丢了汝南城，李典差不多也可以考虑撤到颖川或是兖州去了！”
“将军，这是个战机！”司马懿垂下手中的军情绢书，开口说道，“且不管单信、贾昀究竟想做什么，但他们会围攻汝南城已毋庸怀疑，而李典也肯定会回师救援。如此一来，平舆的防御军力必然减弱，我军正可借此机会，一举夺下这座重镇。”
“确实是个战机！”庞统伸出一根手指，轻摇了摇，“不过，我不认为进攻平舆是个好主意……”
“哦~~？”我略显好奇地问道，“士元，说说你的想法……”
“与其耗费军力强攻平舆，不如给李典来个釜底抽薪……”庞统笑了笑，移右手指向了沙盘上的一处。
“汝南？”司马懿轻噫了一声，随即恍然说道，“庞军师的意思是，我军利用李典回师与单、贾交战的机会施以突袭，一举将李典击破，继而乘胜攻下汝南城。”
“不错！”庞统点点头，先将手移向沙盘上标注平舆的那一处，“我的计划是，以一部兵马照先前仲达的设想，进攻平舆，不过仅是佯攻，目的在于掩人耳目，并拖滞平舆守军。同时，由将军亲领精锐兵马乘夜色绕过平舆，直奔汝南。而赵将军也引风骑军自右翼配合将军行动。如此，我军便由左右两面对汝南形成了夹击。以我的料想，李典不会被动死守，他很可能会找战机，寻求一举击溃单、贾的所谓‘大军’。而这，就是我军的机会所在。”
说完之后，庞统将征询的目光投向我，不过，那目光中更多的是自信。
我紧盯着沙盘，眉头微蹙，没有立置可否。
“庞军师的计划虽好，但懿还是以为太过冒险了些……”司马懿沉吟着说道，“以汝南位置之重要，恐怕曹操是不会轻易舍弃的。这几日来，懿隐隐有种感觉————曹操对汝南的增援似乎有雷声大雨点下的嫌疑。不知这是否会是曹操所设下的诡谋，尽管目前并未得到大批曹军调动的情报，但还是小心谨慎些好……”
庞统和司马懿的计划一个激进，一个稳健，该如何抉择？