徐庶分别向庐江、上庸和汉中发出了传书，再回到议事厅时，厅内群臣已散，只余下蒯越一人正在处理政务。
“元直，文书传出了？”见徐庶进来，蒯越抬头搁笔说道。
“恩……”徐庶轻应了一声，随即问道，“蒯公，那两位告诫过了么？”
蒯越点了点头，有些怒其不争地说道：“都是荆州的老臣子，家族也在荆襄立足了近百年，居然就一点不顾乡土。曹操那里能给多大的好处，让他们甘之如饴地为一己私利置百万荆襄士民于战火之中。”
“这两位跟南阳的那位‘刘刺史’关系似乎不错，看来很可能是受了他的蛊惑！”徐庶叹了口气说道。就在荆北战火正盛时，襄阳内部也出现了一些不和谐迹象—有一小部荆州官员私下与曹操方面有所联系。徐庶、荆越也正是因为关注此事，加上还要留意近在眼前的新野、樊城攻防战，所以对其他方面稍有松懈，这才给了申家兄弟以可乘之机。
“今日我已经把话挑明，前情可以不咎，但谁敢再有任何异动，就休怪我无情。”蒯越面现愤然之色，轻叹了口气说道，“叫元直见笑了。往日还是景升公执掌荆州时，就总是有这些不争气的人搅扰，否则以荆州之力，何至于十数年未有半土之增。如今皇叔统领荆州，正是大有作为之时。绝不能再有枉纵了。”
“眼下战事紧张，荆州的大局要劳蒯公多费心了！”徐庶恳切地说道。虽然已目前的官职而言，徐庶并不比蒯越低(除荆州别驾外，蒯越还另有征南大将军府长史这一重身份)，但以在荆州的人脉和名望而言，却是拍马难及。有些事情，如果徐庶做了，可能会引起荆州官员士族的强烈反感。但换做蒯越。可能就是再正常不过地事情。对这位荆州士族之首，徐庶也是相当的客气。
“元直放心，在将军回师之前，你我二人一定要稳住荆州的局势！”蒯越点了点头。随即想到了什么，说道。
“这一次主公与曹操的四线开战，再加上扬州内部的乱事。乍看是各行其是，但细品起来，内中却有很大的关联。如果不出意外，恐怕是曹操所设计的一个庞大的计划。而起先进击汉中，大概就是曹操计划地第一步。无形中，我们居然都被他牵着线走了……对了，元直！许昌地事怎样了？”
挑动许昌内部对曹操不满的官员起事反曹之事，是由徐庶直接负责。以蒯越的智计，自然能从徐庶平日言行里察觉出一些迹象。当然，徐庶也没有瞒蒯越，反而开诚布公地与这位长辈商议了一些细节问题。
“如果一切顺利，就在这两天了！”
“只要许昌一乱，荆州、扬州的压力就要轻上许多了……”
“恩……”徐庶轻点了点头。对南郑地攻击进入第六天，局势正逐渐朝我方倾斜。虽然张鲁可能算不得什么英雄人物，但至少在人心这点上，他做得相当不错。当我和杨任的联军攻克米仓山，兵锋直指南郑时，汉中腹地地反曹民乱变得越发频繁。非但如此，甚至南郑周边有两县的令长遣使联系了杨任后，直接宣布回归张鲁麾下。此外，杨松叛军地军心也从根本上发生了动摇。大多叛军士兵原先根本就不搞清楚事情的真相，只是盲目地听从命令，待到回过神时，却发现汉中的政权已发生了变更，“师君”张鲁被驱逐到了巴中，取而代之的竟然是一向认为是敌人的曹操。因曹操在汉中的名声实在算不得好，加之张鲁的反攻正在稳步推进之中，许多叛军将士根本就不愿为曹操卖命，执行命令时阳奉阴违。杨松、杨柏虽然竭力缓和士兵的不满情绪，但这两兄弟在汉中军民中的威望相当有限。到最后，缓和变成了弹压，但被杀的人越多，军心也变的越发离散。当联军攻至南郑时，便不时有叛军士兵回投。从一开始几十人、几百人，后来甚至有一名派驻在外的都尉直接拉了麾下两曲人(2000多人)来投靠联军。到第六天时，杨任手中的兵马硬生生由8000人扩充至15000人。当然，这其中有无故意派来潜伏的奸细，就不得而知了……我那泰山大人，随时要担心杨松麾下兵马反戈，根本无法出城迎击，只能盘踞在南郑城中。另有抚彝将军姜叙领一部曹军驻守阳平关。但就在这局势一片大好，杨任甚至已经派人知会张鲁准备回返汉中的时候，由襄阳和巴西而来的两封传书，彻底地改变了一切。中军帅帐中，前几日的轻松喜悦气氛荡然无存，取而代之的是一片肃穆。先得到的是巴西的消息，先前的顾虑果然成真……起先，杨昂反攻巴西进行的异常顺利，很快便收复了半数的土地，依靠收编降军，其手下人马竟也扩充到了万人以上。但胜利也滋长了轻狂心理，杨昂竟然将曹军看成了不堪一击的鱼腩之师，不顾朱桓的劝荐，一路猛冲猛打。在这样无休止的行军作战中，军卒的体力被耗尽，锐气被磨光。终于，在将至巴定时，曹军大将高览率潜伏于侧的万余精锐突然发动反击。面对以逸待劳的曹军精锐，杨昂的疲兵根本不堪一击，万余人马非降即溃，连杨昂本人都险为高览所杀，幸得朱桓及时来援。勉强击退高览前锋后，朱桓即刻携杨昂后撤，躲入山中玩起了游击之战，以阻止曹军的反攻步伐。同时，朱桓急速传书给我这里、以及率军巡守大巴山的无前飞军傅彤部。接到朱桓传书不到半个时辰，来自襄阳的传书便到达了大营中。这一次的消息更加震撼……南乡失守，曹军攻入上庸腹地，并直接威胁到襄阳的安全。同时，我手中大军的粮草辎重补给线也由此而断。因情况异常紧张，徐庶已经直接建议我放弃汉中之战，回师以确保荆州安全。帐内，除了我军将领外，还有杨任及其所部的将领。这一次的军议，已经关乎到了整个汉中之战的战略全局。庞统将荆州、扬州以及的汉中的情况做了总体介绍后(庞统没有提及扬州内乱的事情。扬州内部出现的叛乱风波，几天前我就已经得到了大哥的传书。但因此事会影响我军心，除了黄忠等寥寥几人外，我并非对外公开。)，帐中数十人都将目光投在了我身上。从徐庶传书中说明的情况来看，回师荆州已是迫在眉睫了。但就眼下汉中的战局而言，却叫人很不甘心。数十天的奋战，无数将士的伤亡，终于攻到了汉中的中枢—南郑。南郑的城防虽然坚固，曹军防卫虽然顽强，但却并非是无懈可击。
一旦攻克南郑，只要驱曹军的败兵，就能乘乱再攻下阳平关。到那时，就算高览击破了杨昂，也注定只能作一只瓮中之鳖。但如今，取含之间的抉择着实让人很不甘心。
“伯建……”打定主意后，我抬头看向杨任，有些艰难地说道。尽复汉中有望，此刻我突然要回师，实在有些不好开口很显然，离开了我的大军，杨任休说攻下南郑，自保都成问题。
“今日能攻到南郑，全是拜张将军所赐。若无皇叔和张将军仗义援手，此刻我等还不知身在何处。既然荆州有难，张将军理应回师，以保荆州安全。”杨任看出了我的难处，倒是没有计较太多，很理智地回道，“若荆州有失，即便能夺回汉中，单凭我方，也难抵挡曹军反扑。只要荆州安全，他日师君大人仍可向皇叔借师收复汉中。”
杨任确实是张鲁军中难得的有勇有谋的将才，行事冷静可靠，分析得出利弊得失。若此刻换作是杨昂，可能得费上我不少唇舌。
“张师君那里，还要劳杨将军代为解释了！”庞统替我将下面的话说了出来。杨任轻咳一声，止住了身后几位部下的轻微喧哗，随即说道：“张将军、庞军师放心，此事我亲向师君大人道明情况！”
“好！”我轻拍桌案，当机立断地说道，“既然如此，我们商议一下撤军的事宜……”
就在徐州、兖州、荆州、汉中等地烽烟四起之时，与刘备一样，曹操本人也没有亲临其中任何一处战场指挥作战，而是携贾诩、刘晔等谋臣呆在了汝南。不过，为给对手造成错觉，曹操还是命人在汉中和荆州两处亮出了自己的战旗。汝南正好位于荆、汉和兖、徐战场的正中位置，虽然本身没有处于战事之中，但作为统筹全局的中枢，却是再好不过了。这些日来，来自各处战场的消息，不断汇集到汝南，以便曹操根据情况变化修改战略方针。但最让曹操关注的，却并不是荆、汉、兖、徐中的任何一处战场，而是扬州内部的那场“叛乱风波”。