“决一死战？”曹操低声喃语着，手指节在桌案上敲击的频率变得越来越快。
“刘备占据扬州之后，既有地利之优，又多有智士良将相辅，气候已基本形成，想要在短时间内彻底将其击灭，不大现实。”贾诩以他那一贯的不紧不慢的语速说道，“最可取的办法，就是凭借土地、人丁的优势，与刘备进行消耗之战，将他的人力、物力、财力一点一滴地耗尽。
扬州虽然富庶，但连年战乱不休，直至去年年底孙家覆亡，才算暂告安定，这期间人丁损失颇为严重。而刘备得扬州时日不长，尚未得到太多休养生息的机会。以辖下人丁算，刘备逊丞相多矣。而人丁，便是兵员的保证。打个比方——若同样征十万兵，丞相这边虽然有些难度，但平摊到九个州，实际每州也仅只需要一万一千人而已，并不会损伤郡治、民生的根本；但若刘备要在扬州征募十万兵员，则必然会引起民怨沸腾，动摇他统治的根基，难免落的穷兵黩武之名。一直以来，刘备所以能与负隅顽抗丞相天威，依仗的便是他的仁德名声。”
帐中众人凝神静气聆听着贾诩的分析，思索着他话中的内容。
“而眼下，就是一个消耗刘备军力的时机！”贾诩一直注意着曹操的反应，见他微微点了点头，便继续说道，“此次关、张攻击徐州所用兵马有近六万人，恐怕得占到刘备军力的半数。而且必定都是精锐，只从那不下6000的骑兵便可见一斑。若能乘这个机会，重创关、张大军，往远里看，将对刘备的实力将会造成极大的消耗，使其今后相当长的一段时间里无法再对丞相构成大的威胁；而从近里看，则可将眼前战局的被动形势一举扭转过来。
我军尚有五万多人，关、张的兵马还要稍少一些。诩以为。只要能将关、张大军‘留’下八成，那即便我军这五万人全部填进去，也是划算的。”
听到这里，帐内一片哗然。
五万多大军。五万多条人命，在贾诩眼中，仿佛就跟没有生命的钱币一般，只要能换取想要地“东西”，就可以无情地舍弃。
“文和先生。你将军中将士看作什么了？”曹仁面色一沉，愤愤质问道，“以命换命，这仗还打了做什么？”
“子孝将军，虽然这仅是一家之言，但诩却认为这是最为可行的办法。”留意到曹操眼中闪过的一丝异色，贾诩心中有了数，面色不改地缓缓说道。“我军损失了这五万人，还可以从青、徐、兖三州就近再凑起五万人来，虽然相当勉强，但并不会影响整体战局；刘备若是丢了在淮北的关、张大军，一年内都不可能恢复元气。届时刘备只能龟缩自保，再无袭扰我军之力。利用这段时间。丞相可从容不迫地击灭袁谭，平定幽州，甚至解除北疆异族地威胁。只能消除后顾之忧，丞相届时坐领十州，稍加休整后，以雄兵百万南下，任刘备、刘琦都将无法匹敌。”
“难道除了以命死搏之外，便再无破敌良策吗？”曹仁犹自不甘心地说道。
“可以施火攻之计，如今北风正盛，敌军又处下风口。”曹真接口说道。
“火攻行不通！”荀攸捋着颔下清须说道。“虽然有风向、风力的便利，但却没有草木可供火攻之用，而关、张对火攻也是早有防备。先前听斥候的禀报，敌军在淮水北畔安营之时，就已将附近的草木砍伐割取一空。
而且，敌军安营处，地势宽阔，即便火起，也可向两翼移动。”
荀攸的这一番话，即否定了曹真提议地可行性，同时也隐隐表示了对贾诩计划的赞同。
曹真还待继续反驳，却被曹操打断：“传令于彭城太守毛介，命其征调琅琊、东海、下邳三郡驻军，会同彭城守军南下增援！”
曹操长身而起，锐利的眼眸巡望着帐中众将，而后右手重重地拍在身前桌案上：“通令全军，两个时辰后拔营南下，与敌决一死战。”
两个多时辰后，风骑营斥候将一个惊人的消息传回营中。
“斥候刚刚回报，曹军全营开拔，正朝我军驻地赶来！”关羽轻捋颔下长髯，凤眼微睁，熠熠的光芒自眸中现出。
“全营开拔？！！！”赵云英挺的剑眉微微一挑，略显疑惑地说道，“曹操想干什么？”
“如果不出预料，曹操大概是准备与我军决一死战了！”诸葛亮轻摇羽扇，淡笑说道。
“什么？决一死战！”帐中诸将左右顾盼，发出轻微的议论之声。
“军师……”赵云仍显不解地追问道，“曹军兵力与我军相当，又新遭败绩，士气估计受到不小影响，纯以战力而言，我军应当还略占上风，而且，斥候并未发现曹操有援军赶到。既然如此，曹操为何要与我军决一死战？”
赵云问出了不少将领心中的疑惑。
“子龙只知其一，不知其二！”诸葛亮对曹操地意图看得很透，“仅以此战而言，自然是我军略占上风。但如果曹操当真有意死战，最后结果必是两败俱伤，我军即便获胜，也是惨胜。说到底，曹操并不是想取得这一战的胜利，而是想我军打一场消耗之战……”
作了简单而明了的分析后，诸葛亮叹了口气，双手后负，怅然说道：“不比曹操的‘财大气粗’。我军消耗不起啊。曹操……果然不是一般人物，这么快就权衡出了利弊得失！”
听罢诸葛亮的分析后，诸将立时就明白了问题的严重性。
“君侯，军师，是迎战，还是暂向东、西方向退一退？”赵云虽知情势紧急，却不显慌乱，沉着冷静地问道。
由于曹、刘两军本就相距不远。斥候回报消息又耽搁一段时间，如今曹军前锋距刘军大营恐怕已不足20里，急行军一个时辰就能赶到。如果是骑军，所需时间更短。此刻虽然甘宁水军就屯驻淮水之上。但在这样短的时间里想要渡河南撤，最可能出现的结果就是渡到一小半时，曹军疯狂掩袭而至。
赵云很明白这一点，所以他根本就没有提及南渡之事。摆在面前的路只有两条——其一，迎战！如曹操所愿。两军就地决一死战；其二，暂避曹军锋芒，沿河向东、西两个方向撤退。
“既然曹公诚意‘相邀’，关某也不便做那扫兴之事！”关羽凤眼全睁，长身而起，慨然说道：“整军！迎战！”
“诺！”诸将齐声应命。
诸葛亮俯视着帐中央的作战沙盘，许久才抬起头来……
天气越来越冷，北风狂号。四野瘦骨嶙峋的树枝上传来阵阵“挲挲”声。
曹、刘两军列成十来个巨大的方阵，相隔近千步，肃然对峙。
近十万将士身体笔直地站立在北风中，悄然无声。
“啪嗒，啪嗒……”无数面墨绿、深蓝两色的战旗在风中剧烈地摆动着，发出巨大的声响。
“呜～呜～！”也不知是哪方的一支号角。吹奏出绵长悠远的声音，飘散在风中，久久不息。
忽然间，轰隆地战鼓声同时从两军阵中响起，激昂而狂放的鼓声直冲云霄。
“踏！踏！踏！”整齐而撼动大地的步伐声中，曹军前锋地三个方阵开始朝对方逼近过去，随后是中军三个方阵，再下去是后军三个方阵。
曹操毫不含糊，一出手便尽全力——九个方阵45000大军。只留张合2500余人的骑军和许褚的虎卫营，作为护卫和最后的预备队。
关羽一人一骑立于战阵的最前方。仿佛要一人挑战天下！
赤兔神驹修长而劲健的四肢上条状肌肉好似*铸就一般，光滑而富有活力的皮肤明亮鲜艳如炽烈的地狱之火，在狂风中随风摆动的赤色鬃毛犹如万道火蛇飞舞。马背上，关羽右手倒提青龙偃月刀，左手轻捋颔下长髯，淡绿色的战袍在强劲北风吹拂在竟然纹丝不动，仿佛被吸附在身体周围。
关羽、赤兔、青龙战刀浑然天成，与苍穹融为一体，仿佛立于此地已经千年万年！
关羽如此狂放的表现，使得士兵们士气飚升至顶点，
冷睨着曹军方阵的移动，关羽不发一言，竟似未将敌军越来越近的威胁看在眼中一般。
“前有敌军，后无退路。此战不胜，只能葬身异乡。”直至两军前锋相距约500步时，关羽忽将青龙刀缓缓举起，直指向天，头也不回地厉声喝道：“有敌无我，有我无敌！击破敌军，而后我等一起回家！”
灌注强烈气劲地厉喝声，随风扩散开去，回荡在四野之中，数万刘军将士竟无一例外地将关羽的话听在了耳中。
“破敌！回家！”周仓以手中巨硕的板门大刀重重地顿地，奋尽全身力气狂吼道：“有敌无我，有我无敌！破敌！回家！”
“有敌无我，有我无敌！”
“破敌！回家！”
先是几百人，接着是几千人，最后整整三万余人全部吼了起来。浑厚而激昂的声音像一个又一个的惊雷炸响在原野上，炸响在空中。震耳欲聋的吼声几乎要炸开厚厚地云层，冲天而去。
呼啸的寒风好像被这一阵炸雷击晕，瞪大了一双恐惧的眼睛，忘记了再去肆虐人间。
震撼无限的狂吼声中，所有的疲劳和恐惧一扫而光，只留下一往无前的战意。
“杀！”青龙战刀奋力前挥，刘军六个方阵，变幻成一个巨大锋矢之阵，毫无畏惧地向前迎去。