“恩师，一切都布置妥当，”石庭坚秉道，“成败在此一举。”
大事已迫在眉睫，又不能惹人注意，石庭坚来回奔波都是冒雨步行，他就在鄂州附近打转，一天之内竟走了三十多里路，厚底靴子都被泥浆泡透了。初春时节，虽然只是小雨，但却寒意却是彻骨，冻得他脸色铁青，但胸中却是灼热一片。几个神色警惕的书生侍立在旁，中间赫然是身在江湖，却遥制庙堂，门人弟子无数，在理社中隐然有取代陈东之势的吴子龙先生。
“好。”吴子龙赞道，示意石庭坚坐下来。
感觉弟子们有些紧张，吴子龙缓缓道：“所谓谋事在人，成事在天，到了这时候，只需镇之静，只待明日便尘埃落定了，无论如何，我们都尽了力了。但是，无论如何，我们所信奉的道义，不会因为一时胜败挫折而消散的。”
他脸色如常，颇有些泰山崩于前而面不改色的气度。这也是当初揭帖大案时，在官府的海捕缉拿，颠沛流离的几年里养成的。如今清流中的股肱人物，陈东，赵行德，曹良史等人身上，都有着这种气度，在普通的饱学宿儒身上却不常见，这是常年厄运里翻滚所磨练出来的心性。
“恩师说的是。”石庭坚心中一凛，神色便有不同。几个弟子也各有所得。
吴子龙看在眼里，暗暗点头。这些年来，他在建功立业上远远不如陈东、曹良史、赵行德等人，唯一的欣慰，就是培养了一批佳弟子，可谓桃李满天下，道德之学后继有人。众弟子告退后，他眸中的清光才渐渐转为凛冽如霜。
理社诸君子都不是坐而论道之辈，明天的行动，堪称孤注一掷，与张子房博浪一击相仿。陈东是天下学政公推的丞相，挽狂澜于既倒，几乎是一力将大宋从必败的深渊中拉到了中兴。作为陈东得力的盟友，平心而论，吴子龙对他是极为佩服的。他也知道，同时拥有权柄和威望的陈东，只要下定了决心，他所做的一切运筹都将是灰飞烟灭的结局。但是吴子龙仍然敢于行险，就是将赌注下在了陈东对局面把握的过于自信上。
陈东自己也曾策动揭帖大案扳倒了童贯，奔走组织清流理社，对其中的厉害关窍可谓一清二楚。所谓秀才造反，三年不成。正因为如此，他才坚信吴子龙所做所为，到不了真正威胁朝廷本身的地步。然而，世道变了。
“世道变了。”吴子龙轻声自言自语道，伸手挑了挑灯芯。
从前无论廪生怎么闹，朝廷就是朝廷，帝王天命，依旧稳如泰山。所谓秀才造反，三年不成。可是现在，廪生，学政，已经是足以影响到朝廷大局了。子曰：夫君者舟也，人者水也。水可载舟，亦可覆舟。原本有些虚无缥缈。可是现在，通过公议推举的制度，廪生和士人，却已实实在在是承载朝廷这条大船的江河湖海，然而，朝中却没有帝王权威这一根定海神针了。
朝廷中枢的威权大跌，州县自行推举牧守，朝廷没有正当理由不得干涉。不仅如此，连丞相也由学政公议推举，简直是太阿倒持，反而给了州县学政合纵连横以左右朝政的权力。必将导致州县各行其政，而中枢衰弱，长此以往，国将不国。和礼部把持学政公议的召集权相比，丞相受制于学政，才是朝廷制度中天大的缺陷。
丞相的权位非但不能和帝王相比，更来源于学政和廪生的推举。因此，若廪生以迅雷不及掩耳之势，驱逐了丞相，在大义上也不能算乱臣贼子。若辅之以其它的手段，便可以颠覆政局，乾坤倒转。陈东身在中枢，日理万机，他虽然也受了不少掣肘，对在这一点上，却没吴子龙看得分明，因此才没有以雷霆手段压制廪生们闹事，但经历了明天的大事，却肯定会改变态度。
“汤武革命，血流漂杵，这都是要血流成河，才能革故鼎新。”
“前车之覆，后车鉴之，”吴子龙暗暗沉吟道：“若这次能取而代之，第一件事，就是废除学政公议推举丞相之制，代之以廪生直接推举丞相，第二件事，要限制学政的弹劾之权，将半数学政同意弹劾，改为至少三分之二的学政同意弹劾，丞相方才去位。”
院子外面，寒风拂动着竹林，哗哗如流水潺潺，而更远的高空，风声如夜枭一声声嗥叫。山寺的门窗老旧了，张开了缝隙，寒风带着啸声吹进来，令人辗转难眠。石庭坚平躺在坚硬的木板床上，只觉浑身的热血如沸，强自按捺住心潮起伏，闭上了眼睛，低声念了一句。
“天行健，君子以自强不息。”
............
黑暗中，刑部书吏范昌衡几乎立刻就睁开了眼，双手下意识握拳，撑起了身体。他在榻上坐起身来，过了数息，隔壁的公鸡才宏亮地鸣叫三声，而窗外的天色尚是漆黑一片。
自从一年前通过朝廷礼部小考，晋身为刑部书吏后，范昌衡还从来没迟到、早退过。虽然朝廷德政，在严明法纪的同时，将衙门点卯的时间，从卯时三刻推后到了辰正时分。然而，京城居大不易，城郭之内租住房子极贵，范昌衡为了节约花费，从住的地方步行到刑部衙门几乎要花大半个时辰之久。传说中刑部沾血的银子，他既没见过，也没那个胆子拿。
礼部的考核分为大考和小考，大考只有州学廪生可以参加，取的是进士，和太学上舍生出仕一样，一开始就授予有品阶命官，晋升也很快，心气也高。小考取的是小吏，熬年资够了才转为命官，若没上官的提携，通常也做不到高品。不过，因为也是读圣贤书，礼部考核出身，他们做事的态度还是和积年胥吏有天壤之别。
虽然只是小吏，但也是众多不第书生向往的职位了。范昌衡是打败了其它八个竞争者才谋到这个职位。这一年来，一直保持着极度节俭的习惯，每天只花一百个钱，范昌衡是穷怕了。鄂州的生活虽然辛苦，但范昌衡心里总有一些希望，谋到书吏的位置后，一直谨小慎微，兢兢业业的做事，就算最后升不上去，就省吃俭用多积攒点，将来回乡娶媳妇置田产，成了一方乡绅，也就不枉了。
今天的一切都和别的日子没有两样，日复一日，范昌衡的生活精确得像一个时钟，简单洗漱过后，他按照大人们的作息，在院中引弓三十次，感觉筋骨都浑身发热，方才回到房里换上官府，穿上皂靴，对着铜镜系好了每一根带子，又龇牙咧嘴笑了笑，自我感觉既不谄媚，也不清高，这才施施然出门而去。
走出大门一百四十步外，范昌衡在杨柳树下馄饨摊坐下，叫了一碗鸡汁混沌。耳朵中听卖混沌的老张乐呵呵地说今天买卖兴隆得很，范昌衡有一搭没一搭地应着，用调羹将混沌一个个舀起来，小心地吹凉了，人是铁饭是钢，感觉肚子饱饱的，再将撒着葱花的汤水一饮而尽，哼哼道：“老张，你这馅儿怎地越包越小了？”
老张解释今天客人太多，馅料不够。“算了。”范昌衡大度地摆摆手，又赞了一声，“不错。”站起身来看了看天色，正是东方微明。“和往常一样！”他满意地拍拍肚子。“对，范大官人，您走好。”老张和往常一样笑着道。
一路上有很多人朝着城门走去，人声嘲杂得很，依稀听见他们议论朝政的声音。范昌衡不由自主地皱起眉头，下意识地把这些乱七八糟的东西过滤了。日复一日，他早已练就了“充耳不闻”的本事，现在范大官人已经不是那个随时要竖着耳朵的跑堂的，他只要安步当车的赶到衙门，为大人们鞍前马后才是他的职责。
至于其他的，“如果都听廪生的，要官府干什么？如果轻易判罪，要刑部做什么？”范昌衡掩饰住心中不屑的感觉，加快脚步从熙熙攘攘的人群中走了过去，今天进城的人是多了点儿，不过，“一切都和往常一样。”他对自己说道。如果一个人每天早晨都要走上大半个时辰，走同样的路线，他就会像范昌衡一样，对路上的风景和事情熟悉到直接无视了。
一直到了城门口，出示了刑部腰牌，顺便和旁边满头大汗的城门官打了个招呼，对方却因为太忙，来不及回答，范昌衡才微微皱了皱眉，他虽然是个无品的小吏，但这城门官也高不到哪儿去，每天打个招呼也是公门的情分，对方竟不回应，就和平常有点不一样了。自从生活稳定下来后，范昌衡就痛恨和平常不一样的东西。不过呢，“这家伙目中无人，与我何干？早点赶到衙门，见过大人才是正理。”
范昌衡说服自己不计较这些，顺着熙熙攘攘的人群一直来到刑部，诧异地发现衙门外早已聚集了一大群人，有人扯着嗓子高声喧闹，嘈杂得好像菜市场一样。“奇怪？”范昌衡心中腾起一阵不详的预感，他小心翼翼地绕开人群，从小门进了刑部衙门。刑部司郎中李洪光，正是范昌衡的顶头上司。
“今天要出大事。”范昌衡还没来得及没问好，李洪光就寒着脸道，“带上家伙，见机行事。”一边说，一边指了指靠在墙上的一排水火棍。“啊？”范昌衡大惊失色，刑部司的同僚有三十名，平常负责详覆、叙复官秩，以及平反冤案等事务，大家都是精熟于文牍案卷的书吏，虽然不是手无缚鸡之力，抄家伙这种事情还是头一回啊。
“要出大事了。”他下意识地咀嚼着，心里顿时感到沉甸甸的。
。