“是啊，”老吏秦九生拍了拍他的肩膀，摇头道，“真不知这些读书人是怎么想的？”
范昌衡一愣，苦笑一声，摇了摇头。他拿起沉甸甸的水火棍，跟在秦九生背后。秦九生世代都是鄂州衙门胥吏，为了谋个官身才到的刑部，平常虽然也是和范昌衡他们一样只是处理文牍，但据说从前在州府时也曾在壮快班待过一阵子，操练起水火棍、铁尺、铁锁链这些家伙分外熟悉，范昌衡平常有些瞧不起这个胥吏出身的，如今却不由自主地迈步跟在秦九生的后面。
李洪光带着七八个人来到前院，院中已经聚集了三十多个公人，各持水火棍、铁尺等武器守着大门，刑部员外郎宋安皱着眉头听外面嘈杂的人声，几个刑部司郎中簇拥在宋安身边。
“宋大人，”李洪光上前道，“刑部司已到了十一人。”
“好。”宋安点点头，吩咐道，“你带五个人先回刑部司，将重要的案卷藏在枯井里去。其他人留在这里。”李洪光吃了一惊，低声问道：“局势已经如此危急了吗？”“未雨绸缪，不得不防。”宋安摇了摇头，低声道：“若案卷被人夺走，你我都无法向朝廷交代了。”
适才他派人出去打探情况，外面已经聚集了两千多人，还有人在煽动廪生百姓冲进来，揪住温循直和刑部的贪官，一概打死算完。廪生们在衙门外大喊“铲除奸贼温循直”，殊不知温循直身为刑部尚书，并不是每天都在刑部坐堂，早晨也用不着点卯。真正负责日常公务的，既非尚书，也非侍郎，而是资格最老的刑部员外郎宋安。
李洪光转头看着心虚胆怯的刑部司众吏员，叹了口气。刑部就跟门口的两个大石狮子一样，看似张牙舞爪，威风凛凛，但实则就是个空架子。全部的命官吏员，加起来不过区区四百之数。武器也只是水火棍、铁尺、朴刀之类，连长枪、弓弩都没有。刑部大狱在另外一条街上，关了几千死囚，另有军卒看守，那些人都是轻易不能动用的。如果朝廷没及时调遣禁军平乱，闹事的人铁了心要冲进来，这区区百八十衙役根本就挡不住。
看着宋安陪着李洪光走过来，范昌衡不由自主挺了挺胸膛。“持正，你和秦九生去东厢小门内守着，莫让外人闯入。”宋安居然记得他的表字，口气也很温和，范昌衡顿时热血上涌，大声答道：“是！”躬身领命，提起水火棍，和秦九生一起往东厢小门去了。
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礼部衙门外，廪生的呼喊一浪高似一浪。“邓素大奸臣！”“召集学政，弹劾陈东！”
文吏刘易知也是从小门进的部衙，刚刚踏进礼部司，还未见礼，郎中杨楚才便道：“蔡侍郎刚刚下令，今日有人闹事，为了保护读书种子，所有吏员放假一天，你快回去吧。”礼部的吏员虽然也是小考出来的，但文章学识堪称六部之首，只缺少大考进士出身。不少吏员只是因为家境贫寒，无法进入州学就读而已。尚书、侍郎等礼部高官对这些吏员都格外爱惜，有机会便加以指点，提携。
廪生们别的衙门不一定找得到，礼部衙门却是熟极了的，故而聚集在礼部外面的人尤其多，侍郎蔡咸见势不妙，来不及通知邓素便自作主张，让礼部的官吏全都放假一天，跟这些闹事的人唱起了“空城计”。
杨楚才一边催促刘易知快走，一边抱怨道：“鄂州衙门失职！今年磨勘只能给下等！”他身为郎中，要等着劝回每一个前来点卯的吏员，虽然冒着风险，倒也是尽心尽责。等了一会儿，没有吏员进来报到，外面的呼声更大了，杨易知皱了皱眉，恨恨道：“胆大包天的后辈，若知道是哪些人干的，再来应考，一定要全部黜落，绝不留情！”
抱怨归抱怨，这时代还没有一种叫做摄像头的物事，唯有从望窗监视着街上的情形，吏员们一个个都面色苍白，长吁短叹。礼部为六部之首，握着朝廷礼法，官员选拔之大权，怎会落到这般权威尽失，大家惶惶如丧家之犬的境地？
礼部门前，文昌街上一片人头攒动，场面比省试赶考时还要壮观。省试的时候，士子们都安安静静，个个神色恭敬，连大气也不敢出，要多规矩有多规矩。而此时此刻，各种各样的声音此起彼伏，人群里有廪生，也有家仆、工徒，还有市井无赖、游方道士、摊贩货郎、妇女闲汉之类人等，场面端的是混乱无比。
每个人脸上都是兴奋的神色，有人慷慨激昂，有人充满困惑，有人神采奕奕，也有人缩头缩脑地看着热闹，但每个人都在大声地说这话，在嘈杂的街上，为了让别人听见，又更大声地说话，各种的议论的声音就好像无数蜂群一起扇动着翅膀，嗡嗡嗡嗡令人眩晕，又好像一个风暴的漩涡在不断地扩大。廪生们声嘶力竭的呐喊着，狂风暴雨一样的回应着。
“邓素结党，朋比为奸！”“礼部素素召集学政！”“铲除奸臣！”
“邓素的走狗！”“祸国殃民，礼部砸了也罢！”
李笃站在高台上，振臂高呼着，无数人热烈地回应着，在这时候，他仿佛不再是一个凡人，而是凌驾于千万人之上，他的力量，每一声呐喊，都会被立刻放大千万倍。声音一浪高过一浪，渐渐凝聚成一种排山倒海的气势，甚至隐隐有一种摧毁一切的力量。
廪生们大多是卯时各自集合出发，计划辰时初刻到衙门门口，李笃几乎是一夜未眠，在寅时三刻就到了集合的地方，没过多久，他这一股就聚集了五六百人，这时天色未亮，廪生们为了防止走散，前面的人拉着后面的人，一个拉一个，寒风呼啸中走了十里路，从丽正门进入鄂州。因为沿途人流的汇入，从丽正门入城的时候，单单李笃这一股就有一千五百多人了。
进城以后，廪生们大部分都去了相衙所在的朱雀大街，另外分出一些人手去礼部、刑部、兵部、鄂州府等其他要害衙门。一路上，大家群情激奋，一边散发揭帖，一边情绪激昂地声讨国贼，偶有衙役出来干涉，有廪生立刻就上前呵斥：“放肆！”“滚开！”“让路！”后面数以百计的家丁、工徒各持棍棒一拥而上。
公门中人欺软怕硬，见状也只得灰溜溜地退走，任由大队的廪生往前闯去。
涌进了数以万计的廪生，鄂州城里一下子就闹腾得跟沸腾的开水一般。这般情势谁也没预先料到。鄂州府衙本身也被数千人围着，既没有力量，也抽不出手来弹压乱局。普通的商贩见势不妙，大多早早收了摊子，沿街的铺面也关门上锁，衙门都不办事了，等闲行人上街不是交易买卖，而是挤在人群中看热闹的也不少。
一切都是在卯时开城门之后发生的，到了辰时三刻，大部分廪生都进城之后，事态就迅速恶化到了不可控制的地步。小偷趁着市面混乱扒窃，一些市井无赖趁着鄂州府衙役自顾不暇抢掠钱帛，甚至还有强行砸开铺面的，堂堂一国之都，一下子便陷入了混乱之中。
丞相府前厅中，夏国使者冯廷纶早早来到相府侯见。
上柱国身份在夏国非同小可，柱国府和护国府都有严命，使者无论如何要使赵行德脱离宋国的掌控。虽然没有明言，但冯廷纶隐隐约约感到，如果宋国坚持不交还赵行德话，恐怕两府就会把事情处置权由道路曹转给行军司、军情司去办了。道路曹不希望与宋国为敌，在谈判破裂之前，冯廷纶还想做最后的努力。
外面的嘈杂声隐约耳闻，冯廷纶不经意地皱了皱眉。对习惯军士统治，样样都照着律令的夏国人而言，宋国乱成这样子，简直是不可思议。冯廷纶甚至怀疑过不了几年，宋国就会自己分崩离析。然而，外来的威胁给了相府充分的大义，亡国灭种的威胁，让州县不得不支持相府建立一支强大的禁军。因为如此，冯廷纶给道路曹的上表中，建议两府不要过度显示武力，免得激起宋人的同仇敌忾之心。不过，两府能考虑多少，就不是冯廷纶能预料的了。
签押房中，文吏小心地禀报，夏国使者在花厅候着。
陈东放下朱笔，皱眉道：“让他等着吧。”便又俯首批阅奏折。
冯廷纶像苍蝇一样天天来游说。难道他以为光凭三寸不烂之舌，就能把关系河南、京东两路二十余州府，近千万户口的得失的人带回去？大宋的丞相要烦心的事情已经够多了。河南、京东路的安抚，与辽国的战和，州县学政的态度、南海屯垦的进展，清流和浊流之间的争斗，大食海盗的清剿。整个大宋，各种各样的事件层出不穷，各部尚书、路府州县担待不了，全都一股脑儿交给丞相大人定夺。陈东天不亮就来到签押房署理各种公文，宵衣旰食，阅览奏折每天都在万字以上。
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