李倓向杨炎和李汲问计，杨炎负责军资后勤，则自然以粮饷为切入点，据他禀报，如今陇右军物资在账面上的数字，似可敷两岁之用——
“然如高副使所云，今集陇右各军，不过三万之数，即便放弃西方的白水、安人等军，而廓州境内威胜、宁边、积石、宁塞四军，河州境内镇西军、平夷守捉，洮州境内神策军、漠门军，都需留兵守备——难道全抛弃给蕃贼不成吗？则殿下实可调用防守鄯州的，恐怕也就两万之众吧。
“殿下欲以两万众抵御五至十倍的蕃贼，护守陇右全道，甚至于将来还有可能必须北上增援河西，这无异于痴人说梦了。因此新募健儿，甚至于料民为兵，必须尽快提上议事日程来。炎不懂军事，但以为若无五万之众，恐怕难以固守鄯州两岁。然而若得五万兵，所需粮秣又当几何啊？仓中存余，实不足也。
“尤其沿边军镇多数沦陷，其人陆续西逃至鄯州的，恐怕亦不下三万之众，然而鄯州附近耕地本少，彼等无地可耕，无业可操，只能仰仗幕府赈济；若不赈济，又恐为乱……”
听他说到这里，李倓不由得连连点头：“公南的意思，是鄯城附近土地肥美，可供全州甚至于全道之用，不便轻弃吧？”
杨炎双手一摊：“除非今后军需，全都仰赖关中。但国家方调集重兵于东都，炎前在帅府，筹措军资，便深感捉襟见肘，哪里还有余钱、余粮西运呢？我是不懂军事的，也不知道鄯城是否能守，唯知不宜轻弃也——尤其秋收在即，其粮若不能入幕府，而弃之于蕃贼，恐怕贼势更炽，再难抵御啊！”
李倓闻言，不禁深感头痛，于是再转过头来，对李汲以目相询。
李汲心说杨炎还真是会说话，一口一个“炎不懂军事”，则虽力陈不可轻易放弃鄯城，但若李倓依言而行，将来打了败仗，也不关他杨公南的事情……此人运筹帷幄之能，我还没有实际见着，这撇清卸责的本事，倒是先领教了。
可是李汲本人也无计可施，别说他惯于纸上谈兵，并没有实际筹划方略和指挥作战的经验了——就连正经参战，也只有夜逐叛将那一回——哪怕是真有孙吴之才、诸葛之智，在这兵不众且粮不足的前提下，又能玩儿出什么花儿来啊？巧妇也难为无米之炊也！
对于杨炎的顾虑，李汲也早就想到了。确实，若如高升等人所言，放弃鄯城而退守鄯州，即便不是饮鸩止渴，也是自断臂膀——失去了州内最主要的一片农耕区域，陇右军只可能越打越弱，而再无翻盘的机会。可若是不弃鄯城呢？等到吐蕃军发起全面猛攻，多半还是防守不住，抑且到时候遭受的损失必将更大……
摆在面前两条路，一条是主动弃械而退，一条是面对强敌抱头蹲防，早死晚死全都是死……那你让李汲如何回复李倓的提问？
于是只好暂且顾左右而言他：“我看高副使不象是能够统御兵马，为殿下前驱，御贼靖难之才啊……”
李倓摇头苦笑道：“书生耳。他本是陇右判官，统筹幕中事务，深受哥舒翰的信重，哥舒东归，遂以其为留守，其实于用兵之道，一窍不通，等若白丁。圣人若恐我不能遽掌陇右军，留此人相佐，也当进其为司马，不知何故，竟命之为副使……”
一镇节度使的左膀右臂，一般情况下是节度副使与行军司马——前者为武职，执掌兵权；后者虽名司马，其实早就变成了文职，主要负责幕府机构内部的协调和管理。
因此李倓才认为，高升并无作战经验，他当行军司马或许勉强够格，直接升做节度副使，这完全是赶鸭子上架嘛。
李汲听了，不禁暗道：朝廷特意派给你一个老资格的蠢才做副使，恐怕就是不让你“遽掌陇右军”呢，亦未可知……
就听李倓又说：“孤亦曾请命高达夫（高适）或严季鹰（严武）为副使，奈何圣人不允……”随即冷哼一声：“或许是李辅国不允！欲请令叔贞一（李栖筠）入幕为辅，他却说久在安西，不熟陇右之事，婉言推拒了……”
李汲心说是啊，李栖筠如今就任殿中侍御史，算是迈上了一条稳步高升的康庄大道，他怎么可能再抛弃清要的朝职，跑西陲来受罪呢……虽然不齿其私心，倒也不便苛责。
就这么打了会儿岔，李汲终于想明白自己应当怎样回答问题，并且尝试将战局往稍好些的方向引导了。于是朝李倓一叉手，说：
“杨判官所言甚是，汲也以为，鄯城不可轻弃——起码不能因为高副使一言便弃。高副使若以为鄯城不可守，身为留守，早就可以退守鄯州了，何以早不肯弃西方诸军，要任由蕃贼逐一破陷，使兵伏尸而人流离呢？”
李倓闻言，不由得与杨炎对视一眼，心中俱都暗恨高升。
李汲继续说道：“殿下初至，若便遗弃鄯城，失半州之地，即便朝廷不罪，也恐再难凝聚陇右人心，戮力御寇了。汲按查舆图，知陇右之要，在于鄯州，鄯州之要，在于鄯城，若失鄯城，兵将益疲，非三五载所可复振者也……”
言下之意，你有三五年的时间吗？倘若直到离职，你始终不能在陇右打开局面，建立功勋，那你干嘛来了？只是为了给李豫假设一个敌手，以麻痹张皇后吗？我了解你啊，你心可高，没那么得过且过，不思进取。
“然而图上得来，终究模糊，要知鄯城是否如高副使所言不可守，是否尚有回旋余地，还当实地勘察一番才是。殿下可安坐鄯州，核点兵额，计筹府库，安抚流人，招募健儿；李汲请命，为殿下往鄯城一行，觇其山川是否险峻，料其城池是否牢固，归报后再定方略不迟。”
李倓闻言，颇感欣慰：“长卫愿意为孤分忧，再好不过。无论是弃是守，确实不能听信高升一面之辞，还当实地勘测为好——则长卫须带多少人去？”
李汲说我不过去看看情况而已，又不会硬碰吐蕃大军，不必太多兵马相从，把陈桴那个骑兵旅派给我就成啊。
他目前在幕府中的名分，乃是巡官，位在判官、推官等职之下，但并无实际统属。一般情况下，巡官、随军等职，虽然名位不高，却都属于节度使的亲信，经常会领一些临时差遣，负责一些短期事务。所以派李汲到前线去巡逻、探查，名正言顺啊。
关键是李倓想要掌握鄯城方面的第一手资料，但节度大使亲身前往，既没有时间，也无必要；若命之以幕府旧僚，李倓却信不过回禀的结果；派杨炎去吧……万一遇敌，杨公南又不能打，多半无幸。所以李汲是最合适的人选了——他因此才会主动请令。
然而李倓此番空降而来，于陇右军上下全都不熟，想要完成磨合，进而加以掌控，绝非一朝一夕之功，说不定等他辛辛苦苦磨合好了，吐蕃兵却已然杀到了面前……故此才恳请调派部分屯驻在陕城的神策军相从。
这是很合理的要求，总不能让堂堂亲王、两镇节度大使就光带着些王府卫兵跑外寇肆虐的陇右去吧——且十六王宅的卫兵全是禁军，所圈亲王都乃彻底的孤家寡人——而京师南衙诸卫和北衙禁军，又实在抽不出多少人来，因而即便李辅国亦无道理相阻，便依言从神策军中调取千人，作为两镇节度大使的亲兵了。
李倓之所以请调神策军，一则因为这是位于京师和洛阳之间，短时间内绝无战斗任务的闲卒，二则神策军亦出陇右，可以通过这一千人来拉亲拢友，尽快掌握住陇右兵马。也正因为如此，李汲不可能要李倓调派陇右驻军给自己——因为信不过——也不可能请调多数神策军相从，便只要求陈桴所辖之旅。
陈桴如今寄禄下府果毅都尉，也就是统领八百人的副职，但实际在神策军中，不过百人旅帅而已——没办法，至德以来，封赏太滥，无论文武，往往品高而职低——羿铁锤则是他的副贰。李汲跟陈、羿二人交情不浅，加上彼部又都是骑兵，行动迅捷，方便他赶紧跑一趟鄯城，然后再匆匆回来。
秋收在即，估摸着吐蕃必在秋收前后，再度发起一轮进攻，真正是时不我待啊。
由此李汲才到鄯州，席不暇暖，便即启程，继续向西方进发了。途中经过所谓的“三峡”，果然地势险峻，大军难过。和陈、羿二人聊起此处地名时，他就问了，大峡、小峡，土人不会起名字，简单称之，这很正常啊，然而“老鸦峡”这名字又是怎么来的呢？我没见着有多少乌鸦飞过啊。
羿铁锤一脸的懵懂，完全说不出个所以然来。陈桴倒是知晓一二，便说：“此非土人定名，本是蕃贼的称呼。有两种说法，一云蕃语‘山谷尽头’，仿佛鄯州土语‘老鸦’；二云昔日哥舒大帅驻节鄯州，所部亲兵皆着黑甲、骑黑马、执黑旗，所向披靡，蕃人恐惧，乃称之为‘老鸦兵’。则老鸦兵每从此峡而出，故云老鸦峡。”
李汲微微颔首，说原来如此。其实他心里在想，难道这是中原抵御野人的“绝境长城”吗，竟然要驻扎一支“黑乌鸦”？然而即便起绝境长城，起码也得在蒙谷、赤岭一线，而不能把汉魏以来的西平古城隔绝在外啊。
百余里路程，一天多的时间就走过了，李汲于途中不时查看舆图，对照山川地势，用炭条在其上加以修正，并且添加注解。这年月即便军用地图描绘得也很粗糙，可惜李汲前世没有学过地图绘制，且即便会，估计也没有时间和人手来加以测量吧，只能继续因陋就简了。
进至鄯城，守将迎入。
鄯城正式的行政区划是河源军，主将早就奉命东归勤王去了，留守者不过一名营指挥使而已，姓胡名昊，也是士人出身。其人反复宣称，说自己祖籍在泾州临泾县，乃是西晋大将胡奋之后……
李汲向胡昊询问鄯城的情况，胡昊说河源军原本有一万四千兵，六百五十匹马，百姓三万，如今却只剩下他和另一个营了，且不满额，未足千数，即便百姓，也缩水了将近一半儿……这是因为吐蕃军虽然尚未正式对鄯城发起进攻，但在去冬破陷了北面的宣威军后，时有游骑突至城外袭扰、抢掠，导致北部民田都被践踏，百姓多数被掳，少量逃入城中。
不过沦陷各军，亦多有兵民流亡至鄯城，胡昊把士卒全都留了下来，对于百姓，怕不好管理，所以全都往东赶，让他们前去鄯州就食。如今城内外有民两万，兵四千，尤其战马稀缺，还不到一百匹。
所以说了——“因为缺马，故此蕃贼来扰，末将只能固守城池，而不敢出而驱逐……也曾多次行文高判……高副帅，请添良骥，奈何总无下文……”
言下之意，那么多老百姓被掳，我真不是胆怯不救啊，实在是没有足够的战马，根本就追不上蕃贼，且即便追上了，估计也打不赢。手头基本上全是步兵，那便只有守城之力，而无出战之能了。
李汲就问他：“我看城防还算牢固，未知若蕃贼大举来攻，以君之力，不望救援，能够守住多长时间哪？”
胡昊想了一想，苦笑道：“若蕃贼等数而来……”也来这么四五千人——“末将可保城池不失——城内粮草，尚足半岁之用；若万众来，可料民助守，凭坚而御三个月。然而蕃贼已克宣威、振武等军，西方的绥戎、临蕃二城又必不能守，势将三道夹击鄯城，则所来的，恐怕不会是小数目啊……”
李汲颔首，心说这家伙倒还不糊涂，于情势分析甚明。
正因为鄯城附近的地理状况并不利于防守，所以城池才建造得相对高峻、牢固，还真不是一两万人就能在短期内拿得下来的。因此吐蕃方面才要先拔除南北两侧的军镇，到时候配合中路，三道夹击，以便可以调遣大军，对鄯城做比较长时间的围困和攻打。
则仅靠这四千兵，在缺乏外援的前提下，实在很难守得住啊。
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