雕翎穿风，羽箭破空——“嗖”的一声，最后一名吐蕃哨骑后心中箭，一声不响地便从马背上轱辘了下去。
随即是马蹄杂沓之声，百余唐骑呼啸而至。两名冲在最前面的小兵主动下马，一个脚踩那吐蕃兵的尸体，顺势从其背上拔出箭来，另一个则障刀出鞘，割取首级。随即二人双手捧着羽箭和首级，血淋淋地，呈给长官验看。
这一队唐骑中，唯三人装扮与众不同，铠甲精致，耀日生辉，且兜鍪顶上都是好大一团红缨，分明是带兵的将领了。三骑并辔而至，其左侧的相貌老成些，瞥了一眼伏尸，便即挑起大拇指来：“好箭法！”
顿了一顿，又笑道：“长卫你这算是出师了。”
居中之将，圆脸虬须，手执马弓，正是澧州石门县丞兼陇右、河西两镇节度大使巡官的李汲李长卫。
李汲略一俯身，接过自己的箭，看看箭头并无大损，便随手在右侧同伴衣衫上拭净了，纳入胡禄。
那同伴似乎有些不快：“如何在我身上拭血？”
李汲笑道：“反正铁锤你已然满身都是血啦，也不多这一两点。”
随即一摆手，命士卒收起首级，然后转头望向左侧的陈桴：“我这弓术本是老陈你教授的，是否出师，你说了算。”然而掂掂手里的弓，不禁微微一蹙双眉：“还是太软……早知道便将仆固将军所赐那张强弓带出来了。”
陈桴摇头道：“那张弓将近六钧，马上如何拉得圆？弓力过于臂力，反倒不易取准。你临出来前，不是在鄯州定制了一张五钧弓么？然而此等强弓，又岂是一朝一夕能成的啊？总需制胎、插销、铺角、铺筋……少则一载，多则三五载……”
“三五载？”李汲闻言，不禁“啧”了一声，“若三五载后，说不定我等已将蕃贼逐至西海之外，可以马放南山了。”
眼见左右的陈桴、羿铁锤都面露不以为然之色，李汲心道：你们不信么？其实我也不信啊……
吐蕃侵扰西陲，为祸已久，即便当年唐朝鼎盛之时，王忠嗣、哥舒翰统率两镇重兵，都要花费好几年的时间，才得以将战线从蒙谷、赤岭，推进到西海之边，何况如今西陲残破，戍兵不足昔日之半呢？
只是，无论李亨还是李豫，会允许李倓在两镇节度大使的位置上一呆就是三五年吗？一旦李倓卸职还都，自己有多大可能性仍然滞留前线？
三五年制一张弓……我还真是等不起啊。
他此前只是从李泌和陈桴等人口中，得知陇右多处军镇被吐蕃兵攻陷之事；其中李泌主要精力都放在东线，筹谋剿灭安氏叛军，于西线的状况并未深入调研，而陈桴等人作为下级军将，那就更难得着确切的消息了，所言皆为风传。还是跟随李倓出镇之后，各方面情报汇集幕府，李汲于途翻阅，才知道情况比自己原本预想的还要糟糕很多……
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唐朝在陇右、河西两镇，原本屯兵十数万，设置大小军镇、守捉三四十处。尤其陇右镇统领十二州，临敌前沿为鄯、廓、河、洮四州，主要军镇都在四州之内，以及蒙谷、赤岭以西的西海、大非川一带——陇右节度使便驻节在鄯州同名州治之中。
可是因为内乱，陇西军主力多半东调勤王，吐蕃方面遂趁此良机，在大将马重英的统领下大举来侵。沿边军镇，多余老弱，加上陇右节度使之职空缺无人，留后的节度判官高升又非统帅之才，遂被吐蕃军轻松攻破了十余处。
等到李倓抵达鄯城的时候，已然升任陇右节度副使的高升率幕府故吏前来谒见，更为详细地分说当前局势。据这些人汇报，如今蒙谷、赤岭以西，非唐所有，就连廓、河二州守边的振威、天成二军也俱化焦土。不过对于南部的廓、河二州，蕃军并未深入，主攻方向还在鄯州，先后入境攻破了威戎、宣威、振武（石堡城）三军和定戎城，相信其真实目的，在于要隘河源军。
鄯州已入青藏高原，土地相对贫瘠，精华所在，只有湟水河谷。从赤岭以东的安人军、绥戎城直到兰州州治金城，湟水在南北两山之间冲刷出一道深邃的幽谷来，是唯一可利大军通行的孔道；并且偶有支流汇入，形成了两岸狭长的沃土地带，非常适合于农业生产。
实话说，若无这条湟水河谷有所产出，则驻军粮草全都得仰赖关中输入，即便强盛如唐，那也是根本供应不起的。
其中，湟水沿岸最大的一片丰饶沃土、农耕好地，就在鄯州西北方百余里外的鄯城，唐高宗时代即改建为河源军。而对于李汲来说，鄯城的汉魏旧称，他更为熟悉一些，那就是——西平。
可是，既然鄯城附近农耕区域如此广大，为州内第一，其地理位置必定极为重要，则陇右节度使驻地为什么不设置在鄯城，而要后退到鄯州呢？这是因为鄯城实不利于防守，所处位置，就仿佛一个十字路口一般。
湟水两道支流，在鄯城附近汇入，由此才冲刷出大片农耕沃土来，但也正因为如此，鄯城东西南北四个方向，全都有路可通——东连赤岭，西向鄯州，向北可接浩门水，向南则是黄河。
高升指点地图，向李倓解说形势，地图上一个一个沦陷的军镇都用朱砂圈起，无形中化成南北两个箭头，直指鄯城、河源军。
就此，吐蕃军暂时放弃位于鄯城以西，湟水河谷中的安人军、绥戎城、临蕃城不取，却在北方攻陷了威戎、宣威两军，在西南方向攻陷了定戎城和石堡城，威胁绥和守捉，其用意便不言自明了。
李倓沉吟良久，伸手揉一揉眉心，这才问道：“应对敌势，君等何以教孤啊？”
高升等人的建议，是干脆放弃鄯城——以及更西面的安人等军镇——将主力收缩到鄯州附近。
“殿下请看，虽云沿湟水而行，可直抵金城，但在鄯城、鄯州之间，却有三处险要，两峰夹峙，道狭如线——土人谓之为小峡、大峡和老鸦峡。正因为有此天险，易守难攻，前代才将节度使驻军处，不设于鄯城，而定在鄯州。
“我陇右驻军，定额为七万五千人，战马十万零六百匹，而蕃贼即便起全国之兵来战，也不过十余万众耳，足以御之。只是数年之间，主力陆续东调，今之所余，即便账册上，也不过三万之众、四万匹马而已……”
李汲在旁心说，你特意强调“账册上”三个字，看这意思，各军难免有所缺额甚至于空额冒饷的，实数大概还到不了三万吧……
那吐蕃不必举国来侵，只要出一半兵，六七万人，咱们就很难抵挡啊！
只听高升继续说道：“如此众寡悬殊，即便全军汇聚鄯城，若为蕃贼三面围攻，恐怕亦不能守。而一旦主力丧尽，蕃贼便可沿湟而下，直取兰州甚至于渭州，陇西局面，必然彻底糜烂，西京凤翔，亦岌岌可危。故此唯有放弃鄯城，集兵于鄯州，恃小、大、老鸦三峡之险，徐徐削弱贼势，或许能有胜算。只要鄯州不移，蕃贼自然无可深入了。”
李倓手按地图，沉吟良久，并未即时定下方略来。等到退衙之后，他把杨炎和李汲都叫到身边，问他们：“日间高副使所言，二君以为如何啊？”顿了一顿，又道：“你等是我腹心，不必矫饰，正可直言不讳。”
杨炎杨公南原本是奔着李豫的金字招牌进入帅府的，但不知道怎么一来，与李倓共事数月，竟被说动，直接受聘为陇右支度使判官。事实上，李倓暂时没空搭理河西，主要精力都放在陇右，且他虽然身兼陇右支度使，却并没有任命实掌其事的副使，而全权委托给了杨炎。说白了，杨公南如今在陇右军中，乃是军需、后勤的第一把手，就连节度大使幕下仓、胄二曹参军，虽是军中旧人，却也都得听他指派。
因为在李倓想来，我千里空降，要怎样才能尽快掌握住整个陇右军呢？那当然得先把财权抓在手里啦。况且杨炎对于财计事确有奇才啊，还在元帅府中的时候，李倓就已经见识过了。
因而杨炎原本请任掌书记——相当于节度大使第一秘书——李倓却说：“如今文章之士易寻，如公南这般可寄托钱粮事，‘调其赋税，以充军实’，使我‘足食足兵’者，不可多得也。”随即笑一笑：“孤看当今天下，唯第五禹珪（第五琦）和刘士安（刘晏），或可与公南一较短长。”
李倓特意引用了《三国志?诸葛亮传》中的两句话——“调其赋税，以充军实”、“足食足兵”——来劝说杨炎，杨公南受宠若惊，也便欣然领命了。
此番李倓问起用兵方略来，杨炎先瞥一眼李汲，随即叉手回禀道：“殿下，炎这几日一直在审阅公文，梳理陇右军需物资，倘若账册所记无误的话，将将可足两年之用。然而尚未来得及点验府库，只怕仓中实有，与账册上数字，未必毫无出入啊……”
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