刘藻终归是让步了。谢漪却并不觉得轻松，反倒愈加沉重，愈加愧疚，仿佛亏欠了刘藻良多，却还不起她。
刘藻见她尤无笑意，暗自责备自己疏忽，她疏离了六月有余，忽然间又退让了，谢相恐怕不相信她这想一出是一出。
她便坦陈心境，望着谢漪，细细说道“半年来，我时常陷于沉思，不知白天黑夜。有时思索能否有两全之法，有时又想为何你能如此理智，我在你心中究竟占了几分，有时又怨自己不够沉稳听话，你总是为我好的，本就已足够为难了，我怎能再使你添愁绪。偶尔你来见我，我便很想与你谈一谈，不与你置气了。可我心中总存了一个疙瘩，凭什么总是我低头，为何你就不能为我服软一回呢？”
“直到昨日，我入椒房殿，在妆台的妆匣中发现了一枚你遗落的玉钗。应当是成亲那回落下的。我想起那一阵我们成亲、出游，时常相见，耳鬓厮磨，忽然间便害怕起来。若是你当真离开了，我该如何是好？你不想我立后，我不立就是。你陪着我，我能照顾你，你说什么，我都能答应。我不任性，也不惹你生气，你别对我失望，我能当个好皇帝。”
“我不离开。”谢漪说道，“从今往后，我也绝不会再与你提这二字。”她还欲保证得更多些，好让刘藻更加安心，然而不论她怎么想，都想不出除却陪伴她还能许她什么承诺。
刘藻便笑了一下，那笑意间带了一抹不易察觉的苦涩。谢相不明白，她说的离开，非但有生离，还有死别。她们相差十四岁，谢相必然会走在她前头，她们还能有多少岁月来相守，何必将光阴虚掷于置气之上。
与相守相较，什么都不重要了。
六月疏离，一朝冰释，可二人都不觉得欣喜。刘藻明白，既然答应了谢相，那么她们能在一处的，也只有心了。亲近温存，怕是极少有了。
谢漪只觉得对她的愧疚越来越深，她也反思，为何总要陛下低头，为何她就不能服一回软，也让她开心。
为何总是如此身不由己。
刘藻见说开了，反倒相顾无言，微微地叹了口气，正要说今日祭典，丞相也受累了，暂且回去，殿门骤然敲响。
门外胡敖不等殿中应答，便高声喊道“边城急报，匈奴犯边！”
刘藻猛地站了起来，与谢漪对视了一眼，急声道“快进来！”
殿门自外推开，胡敖领着一甲士飞快入殿。
那甲士发髻散乱，脸上沾着血迹淤泥，他身上甲胄都是凝固的鲜血，惊慌失措地跪地禀道“匈奴犯边，我军无防备，损三千人，失一城，主将陷于乱军，已殉国了。”
丢城失地，边民遭戮，主将殉国，眼下边城，必是乱成一片。匈奴残暴，定会趁势劫掠，屠我边民。
谢漪侧身，朝刘藻道“陛下！”
刘藻当即下令“召众臣议事！”
大臣们才离去不久，有些还未到家中，半道闻得噩耗，马不停蹄地赶入宫来。
武帝时，虏匈奴王，逐匈奴单于于漠北，使漠南再无匈奴王庭。之后近五十年，大汉边境无战事，边民安居乐业，中原与西域的往来行商也愈发频繁，边城不再荒凉危险，几处出关要塞，反倒日益繁华。
不料今日，被赶到漠北的匈奴又回来了。
即便武帝朝时，那般狠狠地打过，许多大臣仍旧闻匈奴而色变，欲派人和谈。
李闻怒道“武帝之前，大汉与匈奴之战，从无获胜，依靠和亲，方得片刻安宁。然化外之人无信义，撕毁盟约是常有的事，一面娶了公主，一面还来劫掠我边民，我汉室君臣因惧匈奴之凶悍，皆忍了。武帝在那般情形下，尚敢倾举国之力，与匈奴一战。而今匈奴主力早已覆灭于五十年前，今番再来，也不过些残兵败将，何以诸君却要俯首示弱，毫无血性！”
话语一出，立即便有大臣反驳“武帝时取胜，是因朝中有卫青之辈，天生将才，战无不克。而今朝中可有人能与卫大将军媲美？何况武帝纵使胜了，也是倾了一国之力，使得国中民不聊生，到了晚年不得不下诏罪己。”
谢漪道“臣赞同廷尉所言，恳请一战。”
李闻看了她一眼，趁势跪下，口道“恳请一战！”
刘藻也想打这一场仗，她登基至今，文治尚过得去，没惹出什么乱子，且因数度轻徭役，薄赋税，百姓的日子过得要比武帝、昭帝时都好上许多。她还缺一场大胜，来彪炳武功。与匈奴之战，一旦得胜，她的威严势必更进一层。
刘藻见谢漪与李闻皆主战，他二人占了朝中大半势力，可稳定朝局，便拍案道“战！”
定下了要战，余下的便是派兵遣将，调拨粮草，还得诏示诸侯王，一方面让他们也出力，另一方面也是要朝他们在朝廷用兵之际，安分些。
边城危急，自然耽搁不得。
刘藻留着大臣们议事，一道道诏令不间断地颁布下去，许多细务上，大臣们争论不休，刘藻对战事并不熟悉，一面听他们争论，一面还要从他们的话语中寻得蛛丝马迹，当场学习。
这一议，直到初步做了决断，决定调哪一处的兵，何人为主将，何人为先锋，派几路军，都大致定下，接下去便是作战方略了。
时辰早已过了子时。大臣们起身告退。
刘藻看了眼黑漆漆地夜，这时出宫，回府歇不了两个时辰，又得起身，太过奔波了。她脱口道“谢相……”
谢漪止住，抬袖做聆听状“陛下。”
刘藻忙了一夜，方才脱口留人，这时谢漪出声，她方想起她们不好太古亲近的。刘藻便改口道“诸君留步。”
大臣们便都停了下来，回过身，面朝皇帝，刘藻道“时候不早，为免诸卿奔波劳碌，不妨在宫中留一宿。”
众臣自然感沐圣恩，齐声道“多谢陛下。”
刘藻便笑了一下，令胡敖领着众臣下去安置。
直到众臣都转过身，背对着她的时候，刘藻方将目光全部注视在谢漪身上，静静地目送谢漪出殿。
她也未曾回温室殿，就在宣室，回忆方才所议之事，又细细地在脑海中搜罗，有没有可用之才，能往边境立功劳的。
想了约莫半个时辰，胡敖回来了。
刘藻目光还在竹简上，口中问道“谢相安置于何处？”
胡敖回道“就在景明殿。”
刘藻唔了一声，没再出声。
她在灯下看了一卷又一卷的竹简，将至寅时，方往后殿歇下。胡敖告退之时，刘藻终是道了一句“再有下回，安置谢相于东明殿。”
胡敖一怔，道了声诺。
东明殿是一处阁，原作皇帝临时休憩之用。虽小却甚精致，更要紧的是，它在诸殿之中，距宣室殿最近。
与匈奴一战还算顺利，除起初吃了些亏，之后便是屡屡得胜，夺回失地，将匈奴拒于关外。
捷报入京，已是深秋。
刘藻大悦，封赏将士不说，还大赦天下，赐民爵。这是皇帝即位，或是立皇太子方有的，故而普天之下，无人不知皇帝之喜。
大汉民风质朴，甚为剽悍，与匈奴一战告捷，百姓无不欣悦，连投军之人都比往年多。
可惜的是，塞外地形复杂险恶，汉军陌生，匈奴却熟悉得很，故而虽胜，匈奴大军却多半逃走，隐没于荒漠。
刘藻便想，干脆趁机再狠狠地打上一仗。五十年过去，匈奴既然卷土重来，说明他们休养生息，恢复元气了。这回让他们跑了，倘若今后又时常来犯，也烦人得很。
只是此事，她且放在心中，并未与人倾吐。
而这期间，刘藻召大臣议事数十回，却再未私下见过谢漪一面，也未多看过她一眼，仿佛她真的只是一个寻常的大臣，与满朝公卿并无差别。
她还是爱她，只要一见她整个人都不一样，再累再困都能瞬间打起精神。她还是爱她，思念侵入骨髓时，也会想谢相能抱抱她想得整宿难眠。她还是爱她，即便要装作君臣，也想为她做些事，故而觉得她渴，她便赐众臣饮水，觉得她饿，便赐众臣酒食，甚至冬日将近，她怕谢相忙于政务，顾不上添衣，还赐群臣绸缎锦帛，令内造新衣，谢漪的那几身衣衫，是她亲自挑选的样式。
这样一来，大臣们倒是越来越感激主上体贴仁爱，只是刘藻却只在意谢漪是否安好。
谢相懂得她的用心，她赐新衣，她穿得最多，她赐酒食，她会格外多用一些，让她放心。她会将政务尽量处理妥当，好让她多些时候歇息，每逢太医令入宣室请脉，她总会格外多问一句，陛下圣体安否？
刘藻想，她们大约会这般过下去，相互关怀，却隔着距离，直至某一日，谢相年迈，离她而去。哪怕如今她们再无亲近，她还是怕极了那一日到来。
来年春蒐，刘藻下诏，检阅军士。
这一场检阅，既是鼓舞军心，也是亲自领略士气。刘藻小时候就对武皇帝征匈奴的事迹很感兴趣，自然知晓许多将才都是武帝在微末时提拔的。她也欲看一看，军中可有什么可造之材，遭受埋没。
春蒐便在上林苑中，前五日检阅军士，演练操练，后七日行猎，总共十五日。
这一回春蒐，非但刘藻重视，大臣们也看得甚重，与匈奴之战的大捷，将大臣们的胆魄一点点壮大，匈奴也不过听着可怕而已，并非不可战胜。
刘藻着戎装，骑着高头大马，众臣也皆骑马，揽着缰绳，紧随皇帝之后。
军士从三处调来，一是羽林军，二是城外西柳营，三则是击败匈奴的边军。
三处大军，光看场面，羽林军最为军貌齐整，然而从精气神上看，边军显然与另外两支队伍不同。他们一个个，眼神锐利，面容果毅，拔刀之时，带着一股肃杀之气，戎装之下裹挟的是边城荒漠万里烟沙。
在战场上厮杀过的血气自然与众不同，非寻常将士可比拟。
君臣皆惊叹，刘藻检阅过，回到大营，将入营门之时，身后忽然传来一声惊马长嘶，她转头，便见谢漪所骑之马烈性大发，嘶叫奔腾，不住地扬起前蹄，往前疾冲，欲将人甩下来。
刘藻大惊，什么都顾不上，策马冲了过去。
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