时值八月，暑气未消，夏日之酷热仿佛常驻人间，过不去了。
刘藻担忧长此以往，要闹旱灾，便欲先预备着救灾事宜，以防万一。此事得与丞相说一声，她召了谢漪来商议。
谢漪较她见识更广，经得更多，她能想到，谢漪自也想到了。
“臣已遣专人往各地查看，只是近日郡国俱无灾害的奏疏上来，可见热也只热了长安一带。”谢漪说道。
刘藻闻言，倒放下大半的心：“不是多地大旱就好。朕闻渭水下降，将见河床，这场旱灾恐是避不过了。”
谢漪也是这样想的：“今秋收成必受影响，百姓恐将无以为继。旱灾之后多有蝗灾，也得准备着。”
旱灾之后有蝗灾，刘藻还是第一回知道，她记在心里了。
殿外响起一阵蝉鸣，叫得人焦躁烦闷。刘藻心思静，倒不觉如何，只目光瞥过殿前侍奉的宫人，他们恭敬之余，都多了几分躁意。
“天热，朕在清凉殿中，尚觉得闷，更不必说百姓了。”刘藻叹道。
谢漪见她目光所视，也想到了，不愿陛下太过记挂，便道：“臣已行文三辅六郡，令做安顿，不可使百姓困于酷暑，致疾致亡，也使专人巡查，以免底下隐瞒灾情。陛下安心。”
她都想到，也做了安排。刘藻感激之余，道：“谢相也要多歇息，不可事事亲力亲为，但有所需，说与朕，又或支使下头皆可。”
若是旁人说这话，兴许就是在暗讽她擅专，但陛下说来，便真的只是怕她事事上心，累着了。谢漪笑道：“臣记下了，多谢陛下关心。”
刘藻也与她笑了笑。恰好宫人奉上酸梅汤来，是在冰鉴中镇过，清凉可口，很是解暑，刘藻接过，先奉于谢漪，而后方取自己的那一杯，又与殿中道：“今日都早些去歇了，只留两三人听吩咐便是。天热，这月合宫皆多赐一月俸钱。”
宫人们皆大喜，跪下了称谢。刘藻见旁人欢喜，她自己看着也高兴，摆摆手，令他们退下了，饮了一口汤，酸梅汤入腹，顿时浑身清凉。
她正要与谢漪说什么。胡敖入内来禀道：“陛下，长平侯求见。”
长平侯？刘藻与谢漪对视了一眼，将手中的耳杯搁下了，道：“请进来。”
这位长平侯是刘藻新封的。去岁列侯复家之事，卫氏得了很大的恩赐，刘藻赐卫氏万金，又复卫不疑爵位。卫不疑幼年时，曾封过阴安侯，后坐事失侯，谢漪的意思是复他为阴安侯，便是隆恩了。刘藻原也做此打算，后一想卫不疑与卫登许是经过大起大落，为人都十分老实，这样的人，多恩遇些也无妨，断不会生出骄横之心来。就赏了长平侯的爵位。
长平侯是卫青曾封过的，正是卫氏鼎盛之时的象征，其中意义，举朝皆知，卫氏一时间，炙手可热起来。
至冬日，卫不疑因病故去，长平侯之位就由他的长子袭了。
今日来的长平侯，便是卫不疑之子。
他与刘藻同辈，可岁数要大上许多，已过了而立，气质上甚为软和，看不出什么架子与城府，一入殿便跪下行礼。
刘藻令他起身，长平侯起来，也不敢直视皇帝，转身与谢漪作揖，道了声：“姑母。”
谢漪与他颔首。
刘藻令他坐了，方温声问道：“阿兄此来，可是有什么为难之事？”
长平侯听到这声阿兄，便很惶恐，险些又要站起身来道不敢，好不容易忍住了，看了眼丞相，又看了看皇帝，如实禀道：“确实有一事，要求陛下。”
卫氏一家子老实，难得他有事相求，刘藻十分温和道：“一家人说什么求不求？阿兄说来就是，帮得上的，朕自鼎力。”
长平侯受宠若惊，期期艾艾地说了来：“是陛下婚事。”
胡敖吓了一跳，长平侯当着谢相的面，就与陛下提婚事，陛下恐是要生气。然而刘藻却未显出怒意，笑着道：“哦……婚事？”
长平侯便十分紧张，去岁，廷尉代侄孙向陛下求亲，陛下口中说着考虑，却连日不置一词，且频频挑拣廷尉的错处，又将他那侄孙调出京去，往一偏远之地做了小小的县尉，朝中大臣个个阴谋老成，见这一出出，岂能还不知陛下的态度？就是廷尉，也不敢上前问陛下考虑得如何了。
此事草草收场，大臣们再不敢再与陛下起皇夫二字。
只是陛下岁数到了，总不能迟迟空置着中宫，总有些胆大的，欲谋这荣光，宁陵侯便是其中之一，他较聪明，托到了长平侯跟前。
“是宁陵侯，欲与帝宗结亲”长平侯说道。
刘藻笑意不改，说的话，却使长平侯胆战心惊，她甚是和气道：“宁陵侯竟能劝动阿兄为说客，可是许了什么酬谢之礼？”
长平侯当即便坐不住了，腾地立起，跪伏在地，颤声道：“绝非如此，是臣微时，受过他家恩惠，故不好辞，若是冲撞了陛下，还请陛下降罪。”
刘藻眉目微微舒展开了，弯身扶起他，看似责备，却甚亲近道：“朕不过一问罢了，阿兄何以惶恐至此？”
长平侯就着她的搀扶站起，面色仍是白的，低着头，不敢吱声。
刘藻道：“恩情自是要偿的，否则如何立足？只是卫氏复爵不久，能有什么底子？偿起来也勉强。不如这样，这旧恩，朕来还。往后阿兄便不要应承这等事了。说成了，他们未必多感激，说不成，指不定背地里怎么埋怨，不值当。”
长平侯本就不情不愿地来，闻言自是答应不迭。
刘藻令他坐下了，又与他道：“卫氏要重振家声，可不是赏个爵位，赐些珍宝便能成的，还得子弟争气才好。阿兄为家主，得担起责来，督促子弟上进，族中若有俊彦，有朕与谢相在，总不至于埋没。”
她语重心长，殷殷叮嘱，长平侯受教，连声应诺，又觉着实对不住陛下，明知陛下对皇夫之事另有计较，暂且不愿提起，却偏偏应了宁陵侯请托，来使陛下为难。
他羞愧不迭，以袖掩面道：“臣愧对陛下，竟与陛下提婚事。请陛下降罪。”
刘藻的指尖颤了一下，维持着平和的容色，道：“小事耳，谈何降罪？”顿了顿，又道：“倘若无事，阿兄暂且家去。”
长平侯闻言，自是退下了。
他一去，殿中便静了下来，空气仿佛倏然间凝固了。
刘藻重又坐下，眉心微微地蹙起，仿佛十分疲惫，然而这流露仅短短片刻，不过瞬息，她便有振作出了一个笑意，端起酸梅汤饮一口，尝了尝，道：“放得久了，散了凉气，端下去重上。”
胡敖机灵，立即上前来，将耳杯都端下去，自冰鉴中起出两杯新的来。
刘藻端到手中，像是很喜欢，与谢漪说起夏日的饮品来。
谢漪自方才起就没有说话，眼下听着陛下滔滔不绝，她便偏头看她，仔细地听，偶尔应和上两声。可她的目光却显得心不在焉，仿佛别有心事。
刘藻说了几句，只觉得唇角都有些酸了，笑意似乎撑不住要垮了，她微微低下头，暗自吸了口气，好寻回长平侯来前的状态，可她再抬头，便恰好撞上谢相眼中还未来得及收起的关切与心疼，仿佛看穿了一切。
那一瞬间，刘藻顿觉自己如一个伶人般让人看了笑话，犹自不知。她努力抬了抬嘴角，却怎么也撑不出一个笑容。她心中便慌了，又慌又觉可悲，转头去看滴漏，做出忙碌的模样，与谢漪道：“朕过会儿还要召人议事，谢相若无事，便且退下。”
谢漪想要说些什么，她欲抬手，抚摸陛下的脸庞，与她道，我都懂。可手却重逾千钧一般，抬不起来。话到嘴边，也成了臣告退。
她知陛下其实不惧大臣们逼迫择选皇夫，她只是不愿在她面前提罢了。她与长平侯镇定言辞，是想将话题转开。却不想素来软弱逃避的长平侯竟有胆量请罪，又将话题绕回去。陛下那时容色镇定，心中必是慌乱无措。
她走出殿门，刘藻照旧送她到殿外。
谢漪行了一礼，举步而去，她能感觉到有一道目光一直凝在她身上，目送着她离去。她维持着身形平稳，迈出平缓的步子，心中却忍不住想，陛下究竟是以什么样的神色，面对着她的背影的。她不由止步，回头看去。
却见陛下就站在殿门外，身形清瘦单薄，眼中是还未来得及藏起的依恋。见她回头，她掩下了眼中的眷恋，挥了挥手，示意她快快回去。
与一年前，自蓬莱岛上回来的那回，几乎一样，不同的是那日陛下是对她展露笑容的，而如今，她没了笑意，目光却越发苍凉与克制。
谢漪惊觉，这一年来，陛下真心的笑意，已是越来越少。
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