魏琢又梦见到了他。他站在殿阶下朝她遥遥一拜，又是在向她道别。这一次他是要去哪？北疆？南陲？荆州？扬州？分别的时日总比团聚要多。谁让他是臣子而她是后妃？而每一次归来洛阳，他的官衔与地位都会随之上升。这人成长的速度实在太快，就算是被贬官至蛮荒，也能在那里创下一番功绩而后再度杀回洛阳。他总笑着说洛阳城里还有夫人在，臣不敢离开太久，耽误为夫人效命。魏琢分不清他这话是真心实意还是阿谀之词，但她听了就是很高兴。可他最后还是走了。那一年，他拖着奄奄一息的躯壳被流放出洛阳，之后她一直到死，都未能在见到他。那么褚淮，你现在又来和我道别，是想去哪呢？魏琢飞奔下殿阶，可那个人却始终与她遥遥相隔。她看不清他的神情，只能依稀感受到，他望向她的目光哀伤。她摔倒在地，眼前的人消失不见。可是回过身，他就站在她身后，静静看着她。他穿着相国的袍服，却是少年时的面容，他叹息着说：“若我能早遇上你几年就好了。”这一句话让魏琢头疼欲裂，她终于从梦里惊醒了过来。窗外仍是阴沉沉的一片，黎明未至。魏琢走到窗边，远处的宫阙都如同笼在黑纱中，天穹尽头灰白的云霭翻涌，极目所见的一切都是模糊暧昧的，她隐约在阶下看到了一个人，但又旋即反应过来是错觉。这几天她总是看错东西，以为褚淮回来了，就站在她面前。在梦里她好像也看到了他。她一直小心翼翼的不将这一世所见到的褚淮，同前世那个混淆在一起。两个褚淮是有分别的可方才梦里所见的是哪个他，她却又不明白了。若我能早遇上你几年就好了。这句话又反复盘旋在她脑子里，她忽然明白了，无论是前世还是今生，他要对她说的话，都是这句。前世魏琢所认识的他，习惯了隐忍内敛，所以这句话一直没能说出口。他一生未娶，只固执的守望着冷宫的方向。而这一世她所见到的他正值年少，所以终能鼓足勇气陈明自己心中所想。只可惜还是太迟了。即便她重活了一次，也还是晚了一步，没能让他见到尚在闺中的她。若是他死了，他的那些感情，就成了一个将被带入泥土中的秘密，她连弥补的机会都没有。不知不觉，黎明拂晓，她颤抖着跪在窗边，望向天际微光，无声的朝神明祈祷，求那人能够活着回来，她会笑着告诉他，他小心翼翼藏好的那些心事，她其实都知道了。有些话如过他不敢说，那就由她来代劳。然而之后一连半个月，传来的消息越来越糟。听说左贤王煽动了赫兰好几个部落联合叛乱。听说赫兰单于逃到了狼居胥山一带。听说单于所率的部众又起叛乱。在这样的情形下，褚淮生还的几率越来越小。北边的探子也递来了准确的消息，左贤王的确杀了大宣派来的使者十七人，剩下的，不知所踪。没过多久，魏琢又听人说——南皮侯等决定趁赫兰内乱之际，北伐。魏琢第一反应是——赫兰本来就够乱了，宣军再杀入那里，褚淮还有活命的机会么？继而是惊惶。她习惯了宣人长久以来对赫兰采取的守势。在前世，即便是魏栩尚在，大宣武力最强的时候，也只是牢牢防守住长城一线，不敢踏马漠北。这一次北伐，能胜么？赫兰的劣势也是有的，在魏琢记忆里，虽然摩狄战无不克，可他要篡位并一统漠北是很多年后的事了。现在的他未必有实力征服漠北，更别说对付大宣。但大宣被派出去的将领是个无能之辈，而边军又素来管理混乱，大宣最多能趁乱打几场胜仗，无法做到有效的摧毁赫兰。她想要去向林浣谏言，劝她以太后的身份终止这次北伐。犹豫再三也只能悻悻作罢。林浣不会听她的，这次出兵，有不得不为之的理由。能够趁乱攻灭赫兰那自是最好，就算不能，北伐对林氏亦是有利的。之前林党对边军的渗入并不多，这次出征是个机会，奉命北行的多是效忠林党的武官，而一旦他们在立下军功，不管那功劳是大是小，传到了洛阳城，势必会成为证明南皮侯“文治武功”的证据。南皮侯以外戚掌权，天下总有不服他的人，那他正好就可以借此机会震慑天下人。再者，之前常焜与赫兰人勾结，他进攻赫兰，既是报复，也是为了彻底清除常焜在赫兰的势力。同时还能用一场对外战争，使原本专注于朝内夺权的大臣，暂时将目光投向北边。一举多得，何乐而不为。可是，褚淮怎么办？如果这一战输了，又要怎么办？魏琢还是不相信这一场战争能有个好结局。对于宣朝军队的腐朽无能，她甚至比同样身在洛阳的林氏父女更有体会。毕竟前世她因为兄长为边将的缘故，没少过问此事。若是不能胜，也没能杀了摩狄……魏琢想想便觉得遍体生寒。带着惊恐，她匆匆出宫去找了趟蒲知言。如池贵嫔所说，蒲知言近来忙着修书。她在家中的日子过得平静而充实。当魏琢来见她时，这位曾经的皇后身上还有长期待在书房沾染的墨香味。“实不相瞒，我这一次，是有事来求你的。”魏琢开门见山。“何事？”蒲知言疑惑的浅笑。“听说你父亲是南皮侯最倚重的谋士，我希望他能在朝会时，向太后进言，就说——”魏琢递上了一份她熬夜写出来的策论。她不知道她这样主意有没有用，但这是她所能做的全部的努力。魏琢能向蒲祭酒献上的不过是两策——其一是提早清点今年所征收的赋税，并将所征的粟、麦运往京畿。每年田租都是三十税一，征收过后，部分留在地方，部分调往州郡仓储，其余运往洛阳附近修建的五大粮仓储存。只是大宣的吏治太久无人整顿，地方上的办事效率十分拖沓，已经有两三年的粮食未曾运来京畿，就算通过水路陆路运到了洛阳，也未必足数。魏琢让蒲祭酒今年忽然提出此建议，是因为她知道边关的粮储其实不足。若是战事不能很快结束，那么势必会出现粮草无以为继的情况。这时候如果京畿的五大仓储备丰富，还能及时予以支援，不至于乱了军心。其二则是修缮从雁门关至洛阳一路的关隘、堡垒。这些关隘堡垒原本就是为了抵御胡人南下或是地方叛乱而建造的，只不过大宣承平已久，不少堡垒都已经废弃。魏琢提议修缮，是为防止赫兰乱军冲破雁门关南下。早就疏于操练、沦为了各派将领私奴的兵士，怎么可能挡得住骁悍的赫兰骑兵？若是北伐不成赫兰人真的南下，也就指望这些前朝的壁垒还能挡一挡他们了。蒲祭酒是在朝堂混迹多年的老臣了，尽管他对边军、战备的了解可能不是很多，但以他的谋略，不可能猜不到魏琢提出这两策的意义所在。再说了，地方州郡拖欠的粮储、雁门至洛阳的壁垒——这些事本来就早该解决了。而今南皮侯既然要励精图治，自然得做些实事才行。不久后听蒲知言说，她献上的两策，已经由蒲祭酒之手呈给南皮侯了。至于南皮侯会不会采用，一时尚不清楚。倒是她那不好的预感果然还是成了真。北伐战事真的没能速战速决，宣军起初趁着赫兰内乱时的确高歌猛进，一路杀到了浚稽山一带。但摩狄部下悍勇，很快又反过来包围了宣军。不知摩狄又使了什么法子说服了东边的扶余人，使他们也参与到了战事中，由是大宣不得不分出更多的精力去对付这些人。打压赫兰的愿望大概是不能实现了，现在只能希望腐朽的边军能够通过这一战完成一次清洗，以及，战事不要进一步扩大。到了双方陷入胶着之时，魏栩也还是被调上战场了。魏栩之前一直都是在西北军中任职，对付西域人。这次的敌手变了，所统帅的军队也换了体系。魏琢不指望阿兄能够力挽狂澜，，只是在魏栩出城那日殷切叮嘱他务必保重。奇怪的是她看着阿兄离去时并没有哭，整个人都好像是麻木了。===============“听说南皮侯派来了军队，想要征伐摩狄。”“赢了没？”“我看赢不了。”“你怎么不希望点好的。若是赢了，我们也就能回去了。”说话的人一把夺走了对方手里的酒。“我也就随口一说。”褚淮揉了揉被风吹得发干的脸，“说实话我对军政之事并不了解，能不能赢我真不清楚。我只记得咱们路过雁门关时，所见的兵卒要么是占着一个军籍领粮饷的老人小孩，要么就是无赖混混。而到了赫兰境内，所见的则多是骑着高头大马的善于弯弓搭箭的胡人。他们闲时为牧民，战时为兵卒，一眨眼就能组成一支庞大的军队。”“可就算如此，皇帝也还是派兵北伐了。”“不是皇帝，是南皮侯。”褚淮估计这位使团的同僚应是喝多了，又忘了事，“南皮侯早就夺权了。不能胜赫兰，他未必不清楚。只是皇帝与赫兰人私下有里联系，南皮侯不得不对赫兰人出兵。其实咱们的军队赢也好，输也好，咱们活着回去的可能性都不大了……”说着说着他又给自己灌了一口酒，身边的同僚早就醉倒，靠着他睡了过去。褚淮嫌弃的将对方推开，想了想，又扶着那个摇摇欲坠的人躺好，还给他盖了一件厚斗篷。他们这些来赫兰出使的人，已经没几个活着的了。能少死一个，就少一个。在摩狄骤然发难的前夜，他们就已经做好了逃跑的准备。奈何在慌乱中还是折损了不少人。使团二十七名使者，三百护卫随从，到现在剩下的不足一半。有些是在乱中为摩狄所俘，而后被处死祭旗，有些则是在赫兰内乱中糊里糊涂的就送了命，还有些人，则是死于塞外的寒风、疾病、野兽之口。更糟的是，他们快断粮了。
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