散朝后，崇祯把刘慧明招进了乾清宫。
行完礼，崇祯指着桌上的早点，道，“还没吃早点吧，坐下陪朕一起吃点儿。”
刘慧明忙磕头谢恩。
二人来到餐桌前，一人独坐一方，边吃边聊。
刘慧明看到桌上的茶叶蛋，想起乾隆朝的天家茶叶蛋，笑道，“西洋有个国家叫法兰西，一天法兰西国的皇帝召见大臣，大臣来的时候，他正在吃早餐，就问那大臣道：‘卿家一大早赶早朝，在家曾吃点心否？’大臣答道：‘老臣家贫，晨餐不过茶叶蛋四枚，稀粥两碗而已。’皇帝愕然问道：‘茶叶蛋一枚要三十多两银子啊，四枚就要一百多两了。朕尚不敢如此纵欲，卿家怎么还说家贫？”
说到这里，刘慧明顿了顿，指着茶叶蛋问崇祯道，“陛下可知这茶叶蛋多少钱一枚？”
崇祯摇头表示不知道，随即又把目光转向侍候在一边的王承恩。
王承恩何其聪明，打哑谜道，“此事要问尚膳监，老奴也不知。”
崇祯忙让王承恩去传尚膳监的太监来问话。
“玛德，瞧我这破嘴！”刘慧明暗骂了自己一句，不得不把故事讲完，“当时法兰西国的茶叶蛋不过几文钱一枚，大臣一听就知道皇帝被糊弄了，但话已出口，他也没办法挽回了。只得瞎编道：‘外间所售茶叶蛋，都是残破的坏蛋，所以老臣才能以贱价买来，每个只要数文钱。皇上吃的茶叶蛋，都是精挑细选而来，怎么能和普通鸡蛋相比呢？老臣家是万万吃不起的，终于糊弄过去了。”
刘慧明硬着头皮把故事讲完，崇祯的脸色果然变得很难看，他这人，唉，就喜欢敢捡芝麻丢西瓜的事，刘慧明真想给自己两个大嘴巴子。
见崇祯不说话，刘慧明只好继续道，“北京城里的茶叶蛋不算贵，一钱银子可以买三个。宫里的嘛，由于茶叶配方不一样，鸡蛋肯定也要好一些，价格就说不准了，要是西湖龙井煮出来的，可能就不止三十两银子了。”
没多久尚膳监的总管太监刘元庆就风风火火地赶了过来，禀报道，“禀陛下，宫里的茶叶蛋都是上好贡茶熬煮出来的，今日的茶叶蛋乃是用西湖龙井熬煮出来的，算下来一枚茶叶蛋要四十七两银子。”
崇祯盯着他看了一会儿，突然哈哈大笑起来。
刘元庆汗流浃背，就像刚从水里捞起来一样，跪在地上一动也不敢动。
崇祯笑了一阵，便冷冷地摆了摆手，让他下去了。
刘元庆走后，崇祯看了刘慧明一眼，道，“先生神算啊！”
刘慧明尴尬地笑了笑，道，“唉，得罪人了。”
崇祯不以为然地道，“哼，这帮杀才，今日要不是先生无意间提起，朕还不知道一枚茶叶蛋竟然要四十七两银子。”
刘慧明真的要后悔死了，只好转移话题。
果然，崇祯一听刘慧明说到捐官的事就把茶叶蛋忘在一边了，摊了摊手无奈地道，“你也看出来了，这一招不好用啊！”
刘慧明笑道，“陛下勿忧，这一招若成了就是意外的惊喜，若不成也没什么大不了的。但通过这一招，想必陛下也看清了哪些是忠臣，哪些事奸臣，以后用人心里就有数了。”
崇祯笑着问道，“先生以为谁是忠臣，谁是奸臣？”
刘慧明直言不讳地道，“大体来说赞成的是奸臣，反对的是忠臣。”
“为何？”
刘慧明道，“反对的人知道买官卖官的危害，他们拿不出一个切实可行的法子来防备，只好不开这个口子。而那些赞同的人也拿不出法子，但却想都不想就同意，其实他们知道臣是出自陛下的授意，故意在陛下面前挣表现呢。”
崇祯颔首。
吃过早饭，二人回到御案前又说一阵，刘慧明的意思很明确，就是大明现在已经到了山穷水尽的地步了，只有卖官一条路可以走了。既然朝臣不同意，就只有暗中做了。
“这事太败人品，陛下不宜亲自出面。”刘慧明想起了和珅给乾隆皇帝当中间人卖官的历史，道，“必须要有一个中间人。”
崇祯愣了愣，问道，“何为中间人？”
刘慧明笑了笑，正准备解释，崇祯却笑道，“朕懂了。”
随即又问，“何人可当这中间人？”
刘慧明指了指自己，道，“这种事正直之人不会做，交给奸臣又担心控制不住影响，还是我来吧，我有法子减小捐官的危害。”
崇祯忙问，“先生有何法子杜绝捐官的危害？”
刘慧明道，“陛下，臣的想法是先把这些人全部调到新军里面去做训导官，由臣派人盯着，谅他们不敢乱来。”
“不是说让他们做同知、知县、主簿等官吗？”崇祯不解地问，“为何让他们去军中任职？”
刘慧明笑道，“可以先让他们做训导官，我再考察考察，表现得好再外派，只要他们交了粮食，剩下的就由不得他们了，朝廷让他做什么就得做什么。”
“不可，不可！”崇祯摇头拒绝道，“朝廷不能失信于人。”
真是不知变通啊！
刘慧明心中哀叹一声，道，“那就只有派人盯着他们了，只要他们一犯错，马上逮捕治罪。”
崇祯点头，“这个倒是可行，只是不易施行，朝廷哪有那么多人手？”
刘慧明小声道，“可以在钱庄和粮社、盐社里安插暗桩，不需要我们过多投入人马，只要在他们所辖府县开一家商社就行了，不仅能赚钱，还能打探消息，一举两得，多好啊。”
崇祯这才恍然大悟，叹道，“难怪你消息如此灵通，原来是把暗哨埋伏在商社里面的。”
刘慧明笑了笑，道，“孙子有云，知己知彼百战不殆，作为一个领导者必须保持情报畅通，否则就容易偏听偏信，不能对事情做出合理的判断。”
“说得好啊”，崇祯感叹一声，“朕就是太闭塞了，自从听了先生的话才总算打通了消息渠道。”
刘慧明说，“因此，臣认为卖官也没什么大不了的，我们不过是开拓了一条新的入仕渠道而已，只要能及时掌握下情，规范他们的行为，把握好宽进严出的原则，就算卖官也没什么大不了的。”
崇祯还没反应过来，刘慧明又接着道，“举个例子吧，扬威伯已经任命了十几个官员了，得了四万多石粮草，够他们吃半年了。臣通过商社得知这些新上任的官员起初确实都想捞一把，臣派人敲打了他们几下，现在老实多了。”
“这……很好！”崇祯这才明白为何马祥麟一直不向朝廷要粮草的原因了，但心里却颇不是滋味，刘慧明竟然胆大如此，要不是他自己说出来，自己可能一辈子都不会知道。
刘慧明见他脸色不好看，连忙做出保证，“陛下，等宣府的案子结了，臣就把这些暗桩全部移交给锦衣卫，由他们盯着，臣专心打探军事情报就行了，做这些事情实在顾不过来。”
崇祯对刘慧明察言观色的能力很欣赏，他总是能在自己起疑心的时候打消自己的疑心，让他一次又一次从容脱身。
刘慧明见崇祯脸色恢复了宁静，大着胆子求道，“陛下，臣想向陛下求两个人，请陛下恩准。”
“哦，先生请讲？”
刘慧明说，“臣上次留宿宫中，有两个宫女服侍臣，臣开玩笑说要向陛下求情放他们出宫，不料后来却忙忘了。昨夜臣又见到那两位姑娘，臣才想起此事，臣请求陛下将那两位姑娘赐予臣，以免臣食言而肥。”
崇祯会心一笑，“好，朕允了，先生一会儿就领他们出宫吧。”
刘慧明大喜，“臣谢陛下隆恩！”
崇祯哈哈一笑，“朕没记错的话，你府里就一个姬妾吧，好歹也是朕的忠臣，才一个姬妾实在少了点儿，朕再赏赐你几个美貌宫女。”
刘慧明忙摆手拒绝道，“多谢陛下，臣还没成亲就有三个姬妾已经足够了，可不敢放纵声色。”
崇祯见他拒绝得很坚决，就摆了摆手让他走了。
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