早起时,柏妮丝能明显感觉到海水里的能见度要比昨天弱上许多，睁开眼所看到的每一处都被蒙上层黏稠黯淡的深蓝。
她从水底浮上海面，眨掉滚落进眼眶里的清澈海水,意料之中地看到头顶天空是一片代表着夏雨将至的灰霾，连空气都是闷热潮湿的。
按照昨晚和蒂亚戈的约定,他们在碰面后就会一起去往城市中心的圣克莱恩大剧院。因此在捕猎完毕后,她很快来到了之前约好的密林酒吧，看到丽贝卡正在费力摆弄着一个几乎快要和她自己一样高的铁质花架。
插满鲜花的铁质架子相当沉重且不稳定,丽贝卡试着将它摆放在不影响客人进出的玻璃橱窗旁,却因为力气不够而只能将它抓在手里慢慢拖行。
带着新鲜水珠的各类鲜花摇晃着盛开在细柔的花枝上，过于低调的绿色几乎承受不住花朵那些艳丽奔放的色彩,仿佛随时都会坠落那样,生机勃勃的美丽。
“需要帮忙吗？”柏妮丝说着，走过去单手拎起对方手里的花架，“你想把它放在哪儿？”
“放在那边就好了。”丽贝卡指一下橱窗靠右的位置，顺便用手背擦了擦鼻尖上的汗珠,笑着说,“谢谢你。要喝点什么吗？我请客。”
“那就来一杯你上次推荐过的海盐苏打水吧。”
她说着，跟在丽贝卡身后走进酒吧里环视一圈，看到里面已经零星地坐着几个客人,问：“柴郡猫今天不在吗？”
丽贝卡绕进柜台后，取出一只玻璃杯和装有海盐的罐子,一边切青柠一边回答：“他在仓库里准备材料,应该一会儿就会过来,你是特意来找他的？”
“特意倒不是，顺便而已。”
毕竟考虑到兰伯特·格里尔也算是半个地下王国的人，柏妮丝猜测柴郡猫应该会对这位同属于白王后阵营的混血巫师非常熟悉,所以才选择了这里作为和蒂亚戈碰面的地方，希望能在去剧院之前再多了解一点其他的消息。
她刚坐下来没多久，紧接着，一个熟悉的活泼嗓音忽然传入柏妮丝的听觉里：“嗨，又见面了，海洋小姐，早上好。”
听到他对自己的称呼，柏妮丝埋头认真吃爆米花的动作不由得一顿，继而抬头：“早上好。不过下一次，为了你自己的安全考虑，你最好还是别这么叫我。”
“诶？这个称呼怎么了吗？”特洛伊茫然地望着她，一种浓郁显眼的困惑盈满他的每一丝表情缝隙，看起来有种不谙世事的天真纯洁。
柏妮丝咬着嘴里的爆米花，略带含糊不清地说：“你知道在海族通用语里，海洋小姐和海洋夫人其实是同一个词。而从习俗上来讲，只有拥有皇位继承权的男性皇族人鱼的配偶，或者是女性继承者本身才能被称为海洋夫人。”
“这样啊。”特洛伊明白地点点头，有些不好意思地说到，“抱歉抱歉，我不太了解海族的习俗，实在对不起。”
柏妮丝被他如此真诚的道歉弄得有点莫名其妙，但还是安慰到：“倒也没什么太大关系，反正这里暂时也没有其他海族在。不然你们现在估计都已经打了几个来回了。”
“会有这么严重吗？”特洛伊惊奇地眨眨眼，感觉自己的世界观受到了略微的冲击。
“因为我是海巫啊。”柏妮丝面无表情地提醒。
她话音刚落，一丝夹杂有明显幽蓝色彩的深灰雾气从门背后飘出来，托浮着一连串的水果、咖啡豆以及各种各样的曲奇点心。紧接着，这些食材又被一股看不见的外力分别投放到各自该在的柜台区域里，最后是一条毛茸茸的尾巴从空气里伸出来，卷起一杯放有几片猫薄荷的茶杯。
柏妮丝朝茶杯所在的方向打个响指，绿色的光丝立刻将柴郡猫的隐身雾气驱散开。她仔细打量一下对方，点头称赞：“看来猫的长毛速度都很快嘛。”
柴郡猫呆滞一秒后，迅速从柜台上蹦起来，竖起尾巴端正地站在原地，碧色竖瞳一眨不眨地盯着她：“谢谢夸奖。不过，你恐怕不是特意来这里探望我有没有长好毛的吧？”
“当然不是，我是来等人的，顺便想向你打听个人。”她一边说着，一边接过丽贝卡端来的青柠海盐苏打水。
“什么人？”
“兰伯特·格里尔，你知道的吧？”
听到这个名字后，柴郡猫明显错愕一下，进而蹲坐在台面上，歪头看着她：“怎么忽然想到要打听他的事？跟最近的收藏家事件有关？”
“看来你们消息也挺灵通的嘛。”柏妮丝并不避讳地点点头，端起水杯喝一口，“你对这个人了解多吗？”
“算熟悉吧，他是个可怜的孩子。”柴郡猫说着，忽然缓缓漂浮起来，像只气球一样在半空中轻盈无比地滑来滑去。
“等一下，柏妮丝就算了，你是怎么知道的？”特洛伊睁大眼睛看着他，“就连我们也是昨晚才得到的通知啊。”
听习惯了警卫队的天使们每次叫自己都是直接叫她在陨罪园里的囚犯代号0331，柏妮丝在特洛伊开口说出自己名字的一瞬间还有点没反应过来，接着便转过头，有些疑惑地看他一眼。
“我们也一样。至于为什么，那就得去问问咱们的天使长了。”柴郡猫咧嘴笑起来，还惬意洋洋地在空气里翻个身，尾巴轻快地摇晃着。
“噢，是长官啊。”特洛伊恍然大悟，“那就不奇怪了。”
“为什么？”这回轮到柏妮丝惊讶了。
“长官和丽贝卡小姐关系一向很好的。每次附近有什么紧急事件的时候，他都会特意嘱咐一下丽贝卡小姐注意安全，有时候还会亲自来这里看看有没有什么事。”特洛伊回答。
虽然一直知道丽贝卡的警卫处的关系算得上是不错，但是这样的回答显然还是出乎了柏妮丝的意料。她略加思索一下，立刻敏锐地察觉到了有什么地方值得考究。
她若有所思地将目光投向酒吧对面，正在低头记录客人订单，温声细语地请对方稍等，眉眼带笑的红斗篷少女，感觉好像顿悟了什么。
于是，她一把拉住正打算找地方坐下来的特洛伊，将自己坐着的长凳让出一半来，浅绿眼瞳里一片和蔼可亲，脸上表情友善：“我有点好奇，听起来你们长官似乎很在意丽贝卡。”
面瘫天使和温淑少女不得不说的二三事什么的，这种就发生在身边的史诗级传闻她怎么可以错过！
特洛伊回想起加百列曾经警告过他，如果想好过点就最好离柏妮丝远一点的话，一时间有些犹豫，只能呆呆地挠下头：“我以为你要找柴郡猫问关于格里尔的事。”
“啊，对！这是正事！”
柏妮丝一拍额头，旋即又对特洛伊说：“你别走，等我问完以后，我们再深入交流。”
雾气波澜着，重新凝聚成猫咪的实体出现在他们面前的桌上。柴郡猫将毛茸茸的尾巴支撑在下颌处，脸上的笑容是一贯的古怪阴郁：“我都不知道你原来这么关心别人。”
“我关心我周围所有亲爱的朋友们。”柏妮丝面不改色地胡说八道着，“包括那位兰伯特·格里尔。”
柴郡猫微哂地扯下嘴角，很快将他所知道的关于兰伯特的事都说了出来。
也是在这时候，柏妮丝才知道，原来那座在福斯彭小镇至今赫赫有名的红色庄园，其实就是格里尔家族世代居住的地方。
这个认知给她造成了一种类似时空重叠般的错觉。
因为在五十几年前，她就是在那座红色庄园里和蒂亚戈再次见到，然后一路逃跑到潘德拉肯，最终被警卫处抓到的。这么算起来的话，这位兰伯特·格里尔今年应该也已经至少七十岁了。
不过考虑到他的混血巫师血统，拿人类的寿命与衰老规律去衡量他显然是不合理的。
“那个地方，我是说，关于那个红色庄园，是不是有个什么传说啊。”她边问边试图回想，然而只能零星回忆起一些无法串联的细枝末节。
“似乎是吧，毕竟发生过那样的事情。”柴郡猫说着，短促地停顿一下，然后才接着说，“兰伯特在离开后，那座红色庄园应该就已经荒废了。”
“所以当初到底发生了什么事？”
“我好像有点印象了。”特洛伊忽然反应过来，“那个曾经娶过七任妻子但最后都不得善终的北方人类贵族，是他吧？”
被这么一提醒，柏妮丝也回想起来了，不由得有点惊讶：“那个疯子是他父亲？”
“是。不过他以前并不是这样的，似乎是因为兰伯特的母亲，玛蒂尔达在战场上牺牲以后，他始终无法接受这个事实吧。”柴郡猫回答。
听到这里，柏妮丝好像忽然就有些感同身受地明白了，收藏家的那套谋害手法究竟是怎样形成的。毕竟从小就在一个疯子父亲的身边长大，想不被影响都很难。
柴郡猫的话还在继续，在听到兰伯特曾经打算和那个陪他从小一起长大的女孩结婚的时候，柏妮丝立刻追问了一句：“那你知道那个女孩长什么样吗？”
“我只见过画像，的确是非常漂亮的一个人类女孩。”
“黑色头发绿眼睛？”柏妮丝脱口而出。
“是啊。”柴郡猫叹息般地说到，“可惜后来那个女孩去世了。”
“是当时发生了什么吗？”
“说是因为生病，但其他的兰伯特也从来没有说过。事实上，在那个女孩去世后，兰伯特就很少来地下王国了，所以我对他后来的事情并不清楚。”
“那，那个女孩叫什么名字？”柏妮丝问。
“名字啊……”柴郡猫回忆了好一阵，不太确定地说到，“大概是叫达科塔·科尔森还是科森。我不太记得她的姓氏了，因为大家都叫她达科塔。”
达科塔·科尔森或者科森。柏妮丝回想起那枚戒指上烙印着的“d·k”字母，感觉应该就是指的她不会有错。
“好了，今天红心杰克休假，我得去帮忙了，有事再叫我。”说着，柴郡猫伸个懒腰，迅速化作一团烟雾消失在了他们面前。
柏妮丝捏着吸管慢慢搅动着杯子里的水，看着里面的冰块和青柠片共同在水面旋转沉浮。孱弱的光线从窗外映照进来，穿透杯身落在桌面上，映出一道微微发亮的透明水纹。
特洛伊见她似乎是在发呆的样子，忍不住轻声询问：“你怎么了？”
“噢，就是想到一些……”
她说到一半时忽然停住，绿色眼睛里有一瞬间是全然的空白与空旷，紧接着便摇摇头，只改随口将话题转移开：“没什么，既然正事做完了，就该来讨论些轻松愉快的话题。比如，你们长官和丽贝卡的关系很好吗？”
“是啊。不过你看起来好像很惊讶。”特洛伊吸着手里的乌云饮料，模样无辜到乖巧。
柏妮丝谨慎地回答着：“确实挺惊讶的。我以为他，你知道的，他很严肃，又不怎么爱说话，看起来不像是会轻易交朋友的类型。”
“这样啊。”特洛伊了然地笑起来，“他其实也就平时执行任务的时候会这样，私下里还是挺好的，你跟他多相处一段时间就知道了。”
“也许吧，谁让我是个有前科的魔呢。”柏妮丝抓起几颗爆米花扔进嘴里，不带什么遗憾地附和着感慨到。
“也不能这么说，你其实已经做得很好了，真的。我还从来没见过哪个恶魔在进了陨罪园第五层以下的地方，还能一直减刑到假释出狱的。而且冕下以前也去陨罪园里看过你很多次，他其实……”
“你说什么？他去哪儿看过我很多次？”柏妮丝愕然地重复着这句让她毛骨悚然的话，顿时感觉像是被人用针突然扎进了后背那样的猝不及防。一时间甚至连疼痛或者其他感觉都来不及产生，等回过神的已经是冷汗津津。
“啊……这，我刚刚说过这句话吗？”意识到自己说漏了嘴后，心虚的天使开始试图朝长凳旁边挪去以逃避被追问的命运，结果还是被被柏妮丝一把按住，只能不断眨着眼睛四处乱看。
柏妮丝敢打赌他已经把这间酒吧里的每一寸地方都来回看了好几遍，可就是不肯对上她的视线。
“少来这套，我已经听到了！”柏妮丝尖锐地拆穿他，凑近逼问，“他去陨罪园找过我？为什么？他找我干什么？”
这种后知后觉的惊悚发现让她开始本能地使劲回想，自己在陨罪园里到底有没有无意间说过什么可能会得罪对方的话。
然而她什么都想不起来。
“我不知道，真的……”特洛伊可怜兮兮地望着她，雪白的翅膀努力收拢，想要把自己裹成一个茧那样。
柏妮丝接近炸毛地盯着他，眼神威胁，把自幼从乌苏拉那里学来的恶毒反派脸运用得炉火纯青：“你知道我在陨罪园里学到的最有用的一件事是什么吗？”
“……什么？”
“任何生灵都是有弱点的，天使也不例外。比如你们大部分都怕痒，尤其是翅膀靠后的地方。”这其实是隔壁魅魔告诉她的，是不是真的柏妮丝也不知道，但这不妨碍她顺手拿来当做恐吓对方的武/器。
却没想到，特洛伊像是被戳中了什么要害一样，立刻开始疯狂试图后退：“我真的不知道，我只是在陨罪园里轮岗过，知道海神冕下经常来而已。我真的不知道他去找你干什么，我是说真的，天使从来不说谎的！”
“我看起来是那么好糊弄的吗？你想骗我还是先去混个几百年再说吧！”
“我不是我没有！”
特洛伊说着，猛地一窜，陡然舒展开的翅膀将桌面上的水杯碰到，将那团一直乖乖团在杯口勤恳下雨的小乌云吓了一跳，尖叫一声就朝地面摔去，却即将落地前被一股力量稳稳托住。
泼洒出去的水流滚动着，凝聚着，重新回到杯子里，一滴不少。
柏妮丝似有所觉地回头，看到一身洁白西装的金发少年正站在长桌对面，单手抄在裤袋里，另一只手托着团正哭得抽抽嗒嗒的小乌云，清隽脸孔上的表情平静到冷漠：“看来我来得不太是时候。”
趁着柏妮丝僵硬的瞬间，特洛伊动作利落地抽身行礼：“海神冕下。”
“起来吧。”他将手里的乌云放回玻璃杯口，语气寡淡冰凉地问，“你的？”
“谢谢冕下，是我的。”
“小心点吧，我听说这些小东西的报复心很强的。”蒂亚戈说着，抽回被小乌云紧紧抱住的指尖，象征性地点了点它的头。
“是，我知道了。”特洛伊不好意思地鞠躬说到。
他嗯一声，视线转落向一旁的柏妮丝。
四目相对的瞬间，柏妮丝油然而生的第一个想法就是——“完了，她苦心营造的从良魔形象”。
想到这里，她迅速收敛起刚才还嚣张无比的恶魔气场，端庄矜持地坐回凳子另一端，硬着头皮试图挽回：“早上好，冕下。我刚刚还在想您这么久没来是不是临时有事，所以特别担心。不过趁着这段时间，我也正好向柴郡猫打听到了一些关于收藏家的事。您看，要不要一会儿咱们边走边说？”
特洛伊瞪大眼睛，被她一秒变脸和随机应变的能力惊呆了。
蒂亚戈不动声色地注视了她好一会儿，抿平的嘴角柔和牵开一线，脸上的神情却并没有因此而变得温暖多少：“好啊，那我们走吧。”
不知道是不是特洛伊的错觉，他感觉从柏妮丝起身一直到和蒂亚戈一起离开时，脸上的表情都和那些即将踏上刑场接受制裁的魔简直如出一辙，镇定中带着种难以掩饰的凄凉悲怆。
他端起杯子喝一口，一阵短促的锐痛忽然出现在口腔里。
好像咬到什么又尖又脆的东西了。
他低头，看到那团趴在杯口的小乌云正凶巴巴地瞪着他，落进杯子里的也不再是透明的水，而是一枚枚锋利的冰片。
“现在的乌云饮料都这么高级了吗，居然还会下冰。”他捂着脸，感觉半边脸孔都快被冻麻了，连张嘴都困难。
真冷。
他默默搓脸，忍不住打了个抖。
另一边，柏妮丝在尽可能拖延又不失全面地将从柴郡猫那里得来的新消息朝蒂亚戈都汇报了一遍。
清晨的城市还很安静，整个街道除了偶尔会有几辆车和跑步晨练的人会经过以外，放眼望去都是空旷的，到处都是昨晚文化节狂欢后留下的痕迹。
蒂亚戈听完，不带情绪地评价到：“原来如此，也不怪他会变成这样。”
“不怪他？”柏妮丝重复，不确定他的这种态度到底是宽容还是漫不经心。
然而蒂亚戈并没有在这个问题上多做停留，只淡淡开口说：“没什么。辛苦你一大早就去特意找特洛伊他们打听这些，看来我们后续能省不少麻烦了。”
“啊，没有的事。我反正平时也差不多就是那个时候起，也经常去密林酒吧的。不过，我其实是去找的柴郡猫，毕竟他是白王后身边的生灵。所以我想他应该是会知道一些警卫处暂时还没调查出来的事。至于特洛伊的话，我跟他只是恰好碰到了而已。”柏妮丝如实回答。
“是吗？我还以为你们是提前约好的。”
“约好？冕下为什么会这么觉得？”
“我以为你们关系不错。”
“关系啊……”
柏妮丝习惯性地被这种具有引导性的话题给绕进一个逻辑怪圈，脑海里第一反应出来的就是各种彩虹屁。但在经历了之前的勘察加森林事件，以及这段时间对蒂亚戈性情的艰难摸索以后，她感觉自己最好还是不要随便乱输出比较好，尤其是在这种跟谁关系好不好的送命题上。
毕竟成了神的人鱼各种喜怒点实在太诡异了，明明她以前根本不用费什么力气就能把对方哄得开开心心。可是现在她却连试图猜测他在想什么都找不规律。
于是，在短暂的犹豫后，柏妮丝谨慎地选择了一个听起来颇为折中的回答：“也还好吧，反正大家都是一块做事的，见到了就相互打个招呼来缓解尴尬，以示友好嘛。”
蒂亚戈垂眸看她一眼，没再多说其他的什么，转而朝对方递过去一只白色带橘黄花纹的扇砗磲贝：“给你带的。”
柏妮丝顺从地接过来，打开那只扇砗磲后，看到里面装了许多宛如一簇簇透明水晶般的海息珠。
这是一种极为珍贵的海洋魔法植物的果实，一般只会生长在渊海神域灵力最充沛的海域里，大概十五到二十年才会结一次果，是非常罕见的魔力补充来源，即使是普通的人鱼族也很难见到。
“为什么突然给我这个？”柏妮丝遏制住自己想要将它们全部塞进宝箱里去做绝品收藏的冲动，诧异地看着他。
“你吃普通的食物不是很容易饿吗？吃这个的话好很多。”蒂亚戈回答，好像丝毫没意识到自己随手给出去的到底是什么。
“可是我已经习惯吃不饱了，也没什么关系的。吃这个补充是不是太浪费了……”
她的话还没说出完，蒂亚戈忽然停下来，伸手捏起一颗跟果冻差不多软弹的海息珠，面色平静地提议：“或者，你是需要我喂你吗？”
她条件反射地摇头，吓得赶紧低头塞了一嘴。
在那种浓郁的清凉鲜甜味散溢在满口的时候，柏妮丝油然而生的想法就是：
这玩意儿可真香啊。
作者有话要说：为了证明我没有弃坑的突然一更。
就快考试了呜呜呜呜
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