所谓海葬,就是将尸体放在一个由刻有安魂曲词的大型鱼骨和木材所拼搭成的浮筏上，再流放到海面，等着风暴或海浪将它吞噬。最后在长久的时光与鱼群以及微生物的多重分解下,化为一缕微弱的养分归寂于海。
在原世界,这原本是盛行于海盗与水手这两类群体间的丧葬仪式，后来被光明教廷所吸纳,与最传统的土葬以及树葬一起,共同成为人类与精灵信徒最常见的三种丧仪方式。
柏妮丝听到这儿的时候,茫然了几秒,然后想起之前那些资料上的尸体发现地点,迅速反应过来：“他选择的地方都是和这三种丧仪有关的,海里，森林里，郊区。他在按照光明教廷的礼节处理这些受害者。”
“或者说,是在安葬那个他一直渴望着想要重塑的人。”蒂亚戈将手里的鱼骨翻转看了看,语气淡淡，“海葬，全视之眼……看来那个对收藏家意义非凡的女孩就是奥格斯格的信徒没错了。”
“可是,我有点不太明白。既然他那么想要重塑一个和他记忆里的人类女孩一样的存在,那干嘛又要一次次地把这些人类杀掉？”柏妮丝不解地望向那具少女尸体。
她看起来很平静,没有任何被折磨所带来的痛苦,似乎只是在沉睡，但皮肤表面已经呈现出明显异样的紫红,还微微有些浮肿。
“可能因为对收藏家来说,她们都不算是完美的替代品。”蒂亚戈垂眸看了少女片刻，很快给出了推测。似乎对他而言，想要解读收藏家的行为并不是什么困难的事,甚至有点莫名的驾轻就熟。
“所以，他还会去找下一个？”
“这是肯定的。”
说着，他将鱼骨丢开，银蓝神力从指尖渗涌而出，化作水晶般的细长透明锁链将那具尸体牵引过来：“先看看有没有新的线索吧。这是他第一次用海葬这种手法，为了保险起见所以将对方沉入了水底。下一次的时候，他可能就会直接将她们抛在浅海区了，到时候人类社会很快就会发现。在那之前，我们还有其他的事要做。”
“好。”
海水和泥沙的掩埋将尸体身上原本携带的细节信息基本抹得干干净净，柏妮丝在粗略检查完以后只能看出，呈现在这个少女身上的装扮确实非常符合收藏家的一贯手法。
不过和刚刚才警局里看到的那个受害者不同，这个女孩的发色天生就是漆黑的。因此，收藏家只在她的发型以及眼睛颜色上做了改造。
蒂亚戈伸手试着按了按少女的腹部，发现和之前的那些被样本袭击致死的变异体一样，按压起来的感觉就像在按什么空荡荡的软体动物。从腹部一路按压到咽喉，细微的异物感让他略略停顿一下，继而在手中凝出一把带尖勾的冰质镊子。
柏妮丝看到他的动作，很配合地捏住尸体的下颌将口腔打开：“里面有东西吗？”
“应该是。”他说着，很快从咽喉处取出一条串有戒指的细金属链。
微光浮灿在血迹斑斑的圆环上，柏妮丝看到上面刻有两个明显被艺术化处理过的字母，像是某个人名字的缩写：“dk？”
蒂亚戈仔细看了一会儿戒指上的花纹图案，特意将纹路突兀断掉的地方指给柏妮丝：“你看这里，应该还有一枚戒指跟这个是一对，能把图案拼凑完整。不过这里似乎只有一个。”
“那另一个会不会在收藏家那儿？”
“很有可能。不过也不排除这个戒指本来就属于受害者的可能性，我们先把它拿回去吧。”
“好。”柏妮丝点点头，又看一眼地上的尸体，“那它怎么办？”
“我会派其他海族将她转到近海区去。也许几个小时后，最迟明天早上，我想就会有人类发现她了。不过在那之前，我们还有别的事要做。”
他话音刚落，封禁在周围的寒冰壁垒开始迅速崩塌消融。深蓝近黑的海水从四面八方淹没过来，激荡起的浪花几乎将月光染成蓝色。
顺着洋流回到监测中心所用的时间要比走路要短不少。刚进到大厅里，柏妮丝便看到了已经等在那里的加百列。
见到蒂亚戈和她一起走进来，期间似乎是被对方无意间说的什么话给娱乐到，低头浅笑着为她主动开门，加百列像是已经完全习惯了，甚至还在向蒂亚戈行礼后，顺便抽空略微朝柏妮丝点下头算是问候。
柏妮丝愣下，虽然没明白为什么他会忽然这么做，但还是很上道地迅速学着他的样子也点点头。
“起来吧。”蒂亚戈朝加百列说着，目光从身侧的柏妮丝身上收回来，潋滟在眉眼间的神情真实而温柔，“白王后还好吗？”
“回冕下，她已经没事了。”
“那就好。有打听到那个样本是怎么出现的吗？”
“是在一场婚礼上。”
“婚礼？”蒂亚戈若有所思地重复一遍，同时将手里的戒指捏在指间略微转动半圈。柔和灯光滚落在金属指环上，拉开一道道璀璨光痕烙进眼底。
沉默几秒后，他又问：“因为现场有人恰好符合收藏家的猎杀偏好吗？”
“是的，而且是新娘。”
很快，他们来到休息厅，加百列将那场发生在南安普顿一座小教堂里的婚礼事故完整复述了一遍。
“这么看，收藏家应该就是来参加婚礼的宾客之一吧？”柏妮丝推测着，但又立刻觉得不对，“但是他们没道理会邀请一个恶魔啊。而且如果是恶魔伪装成人类的样子，那白王后也会很快发现才对。”
“我们也是这么想，不过为了保险起见，我还是将婚礼当天所有出席的宾客名单以及基本在录信息都带回来了。”加百列说着，将一直抄抱在手的那叠厚厚羊皮纸递给蒂亚戈。
他接过来，同时也将那枚戒指交给对方：“这是从我们刚才在海底新发现的受害者身上找到的。我已经让他们将尸体带回到近海区，得辛苦你们赶在人类发现她以前确定她的身份，看看这个戒指到底是受害者的还是收藏家留下来的。”
“遵命。”
名单本身其实并不长，只是要仔细看完那些杂乱又繁琐的信息记录实在有点麻烦。为了节省时间，柏妮丝主动提出可以帮忙一起看，这样也能快一些。
原本她并没对这些名单抱有多大希望，毕竟按照常理，发生了这样的事，白王后他们估计早就已经对婚礼当天的来访宾客做过一次排查了，有异常不会到现在还没发现。
却没想到，在翻看到第五个人的时候，她竟然意外看到了一个有些熟悉的名字。
“兰伯特·格里尔。”柏妮丝念叨着，忽然回想起刚才在文化节上莫名其妙跑过来帮她付了两支甜筒钱，还说她眼睛很漂亮的陌生男人。
继续往下，是一些关于兰伯特的基本情况记录
“他是原世界马其顿王国，北境边缘福斯彭小镇的居民。在多年前离开福斯彭小镇后，他加入了一支由多种族生灵共同组建的剧团，以一名歌剧演员的身份随着剧团游历过许多地方，同时也是剧团里唯一的混血巫师。”
混血这个词引起了柏妮丝的注意，她迅速翻到下一页，散发自龙血的奇特油墨味道逐渐扩散在鼻尖。明亮的灯光穿透手里的薄薄纸页，过于相似的色彩让那些工整紧凑的黑色词句就像是一排排悬浮在空中的蜂群，鲜活到似乎下一秒就会跳落到柏妮丝的手掌上飞舞。
根据信息登记来看，兰伯特的生母是来自地下王国白王后阵营的巫女，父亲则是福斯彭小镇有名的人类贵族。
而且和其他绝大多数生活在陆地的生灵一样，兰伯特和他的家族都是虔诚的光明神信徒。那座位于马其顿最北端，被称为“冰原焰火”的白色尖顶教堂就是由兰伯特的祖先全额出资建造并且年年维护至今的。
也因为母亲是来自地下世界的巫女的缘故，兰伯特很小的时候就展现出不俗的巫术天赋。
七岁时，兰伯特的母亲在红白王后的王权争夺战被红王后杀死。从那以后，他便一直跟随白王后学习巫术……
总之，这是一个怎么看都履历清白的人。柏妮丝将他的背景信息来回仔细看了好几遍，没有发现任何可以与收藏家扯上关系的地方。
正在她犹豫着要不要放弃，直接将转移注意力到下一个人去时，已经看完手中全部人员信息的蒂亚戈重新抬头，问：“有什么发现吗？”
“我不知算不算……”柏妮丝迟疑着将记录有兰伯特信息的几张羊皮纸抽出来递给对方，“我刚刚在文化节上也遇到了一个叫兰伯特·格里尔的人。他替我付了甜筒的钱，还提到了我的眼睛。”
“你去买甜筒的时候？”蒂亚戈很快回忆起来。
“是。”柏妮丝点点头，浅绿的眼瞳中积蓄着一种明显的犹疑与困惑，“所以我现在在想，他们有没有可能是同一个人。”
蒂亚戈翻阅着手里的羊皮纸，浏览的速度快得惊人，几眼就直接滑到底，最后将目光放在了一开始的剧团上，神情有一瞬间的空白。
很快，他忽然又浅浅笑起来，刚才还凝滞到凛冽的苍蓝又重新化为清泓海水在他眼中逐渐浮动开：“你找到的这个人尤为关键，柏妮丝。我想我知道收藏家是怎么找上这些受害者的了。“
“什么？”
“跟我来。”
他说着，起身带着柏妮丝来到监测中心顶层的办公室里。
整个顶层只有这一间房间，朝海的那面没有墙，取而代之的是一面巨大的透明玻璃，让本就已经过于宽阔的空间看起来更加空旷。属于海洋的独有冷调气味或浓或淡地从窗外随风涌入，带来一种说不出的苍凉静谧。
这里名义上是办公室，但其实更像是一个用来存放各种不能沾水的厚重书籍与古老卷轴以及奇特古玩物件的百宝屋。
连头顶的天花板都是由神力构造出来的多层空间，螺旋状的冰石阶梯蜿蜒而上，层层烛光在台阶上铺开一层精细璀璨的光晕不断流动着，波澜如海面的倒影。
柏妮丝自下而上地环视着那些靠墙而立的无数深色立柜，看到其中有许多书脊已经被时光侵蚀出斑驳的痕迹，残留下来的陌生文字符号大部分都在她的涉猎范围以外。
联想到人鱼族绝不会选择这种不能碰水的材质作为书写材料，再加上这里各类不同文字书卷的庞大数量，柏妮丝感觉很难想象到底是一种怎样的知识储备才能支撑一个生灵把这些东西全部看懂。
视线偏转间，一些被海晶器皿封存着集中摆放在独立角落的东西引起了柏妮丝的注意。
那是一些粉末和颗粒状的晶体，颜色大多是浑浊偏深的，像是某种特殊的沙砾。还有一个晶体瓶里装着的则是一种分不清到底是固态还是液态的东西，跟这里其他古朴雅致的陈设看起极为格格不入。
还没等她想明白为什么这些东西会出现办公室里的时候，蒂亚戈将之前加百列送来的调查结果从书架里找出来搁在一旁，坐在椅子上十指交叉着，主动朝柏妮丝解释到：“那些是我之前从受污染最严重的几处近海区里分离出来的污染物样品，一个瓶子里一种，基本都是来源于各种人类活动。”
他的声音不大，语调一如既往的温柔清越，却在一片寂静中突兀响起的瞬间还是将柏妮丝吓了一跳。
眨眨眼后，柏妮丝又回过头去认真数了数那些瓶子的数量，有点惊讶：“这么多？”
“这还不是全部的。”蒂亚戈平缓地回答，“我保留下来的这些污染物都是清理起来会稍微麻烦一点的。”
“所以需要留下来研究是吗？”
“不是研究。”蒂亚戈微笑着摇下头，嗓音轻柔，含着种似有若无的漫不经心，“我只是想试试这些东西对我的影响会有多少。”
柏妮丝茫然地啊一声，好像没反应过来：“可是这些东西，不应该是有毒的吗？”
“有毒的话……你也可以这么理解，毕竟确实会造成许多海族的死亡或者遗传性畸形。”他点点头，态度依旧云淡风轻，“不过很可惜它们对我没用，所以就目前看来，这些东西里还没有特别不正常到无法处理的。毕竟人类无法脱离自然法则的限制，而且他们所造成的一切恶性后果也会慢慢报复回他们自己身上，也算罪有应得。”
可是，你不觉得在完全没必要的情况下，明知道那些污染物的危险性，还要用在自己身上来做个试验什么的，这种行为本身就相当不正常吗……
不知道为什么，柏妮丝忽然回想起乌苏拉曾经说过的，真正可怕的不是只会对别人逞凶肆虐的生灵，而是那些能对自己下得去狠手的。
柏妮丝睁大眼睛看着对方，再次隐隐有种“这鱼明明看着挺温柔的，但好像就是哪里有点不太对”的感觉。
沉默片刻后，她终于还是忍不住问：“为……为什么要这么做？”
蒂亚戈思考半秒后，立刻明白过来她所询问的内容，却没有正面回答对方，反而歪头笑起来，一双苍蓝眼瞳看起来就像阳光下的海水那样剔透纯净：“我能认为你问这个问题是出于关心我的原因吗？”
这个时候该点头，柏妮丝很清楚。
但在她有所动作之前，蒂亚戈却已经将唇边的笑痕抿平近无，不太在意地回答：“就是想到了，所以试着玩儿的而已，没什么理由。”
这个回答完全超出了柏妮丝的预料。她原本以为是作为海神的忘我式爱岗敬业精神，可他却说只是试着玩儿。
一时间，柏妮丝都有些分不清到底是自己脑补的理由让魔震惊，还是他的回答更让魔震惊。
“来看看这个。”没有打算在关于试验的话题上多做停留，蒂亚戈将那份调查报告翻开，转推到柏妮丝面前，“之前我一直想不明白，收藏家到底是怎么找到这些受害者的。毕竟从家庭背景以及社交范围来看，她们之间并没有什么特别明显的重叠之处。直到你刚才提醒了我，是跟剧院有关。”
确实，这些受害者从学生到刚毕业的年轻女人，虽然年龄差距很小，但是各自的家庭背景以及所在地域却有着极大的不同，光看之前的资料很难推测出收藏家到底是在哪里遇到她们的。
“所以，这些受害者都是歌剧爱好者？”柏妮丝匆匆翻看了其中的一些内容，看到许多与剧院，歌剧表演有关的词都被人用笔圈起来了。
“不全是。不过可以肯定的是她们在死前一段时间内，都去参加过与歌剧有关的活动。”蒂亚戈靠近她，将其中一些不太引人注意的词语指给她看，“大型歌剧巡回演出，剧院志愿者活动，歌剧发展史展会等等。”
柏妮丝点点头，紧接着又看了看她们参加这些活动的时间，有点诧异：“这都是在距离她们被杀之前挺长一段时间发生的。”
“确实是这样。所以一开始我让加百列他们去调查受害者生前的活动记录时，没有得到任何有用的线索。后来我建议他们将时间回推的范围扩大，才找到了这些。
但因为也同时存在其他，比如都是哥特文化以及神秘学爱好者的干扰因素在，我也一直没有确定到底是哪个原因造成了她们成为收藏家的目标群体。”蒂亚戈说着，侧身略靠在她身旁的扶拦上，姿态放松。
“所以说，收藏家是在剧院之类的地方遇到她们并且确认目标的。而在杀她们之前，还花了不少的时间来慢慢接近甚至是和她们相处？”
“是这样。因为对收藏家来说，他想要的是完美的替代品。这种因为爱好相近而认识成为朋友的方式非常常见，也不容易引起人类社会的怀疑，而且在这个过程中还能逐步得到这些受害者的信任。
另外来讲，这样的方式虽然耗时会比较长，但也正因为这样，反而不太会让人在第一时间就将他和这些女孩的死亡联想到一起。”
“他还挺会打算。”柏妮丝嘟囔一句，旋即又像是想起什么似的问：“这座城市有剧院吗？”
蒂亚戈点头：“有。就在我们刚才逛过的街区附近，有座公立的圣克莱恩大剧院。之前每年他们都会承接本地或者外来剧团的表演，也许可以去打听一下有没有这个叫兰伯特·格里尔的人。”
听到这个回答后，她顿时眼睛一亮：“那要不就让我去……”
“不行。”蒂亚戈罕见地打断她的话，态度坚定，“你不能去。”
“可是，你不觉得这是个很好的机会吗？”柏妮丝急切地朝他解释到，“你看，他的狩猎偏好是黑发绿眼睛的人类女孩。我已经符合一半标准了，只需要假装成一个人类去剧院多逛逛，说不定就可以……”
“不觉得。”
他再次开口打断对方，语气比上次还要坚持，同时直起身体，站在台阶上略微朝下看着她。
烛光如大片发亮的雪花搁浅在他肩头，缠绕在他同样色彩的发丝上，过于灿烂的金色几乎快要融化下来，可他脸上的神情却是一种接近冷淡的反对。
“收藏家的事情没有那么简单，柏妮丝。那些寄生体不是由恶魔创造出来的，也不是巫术，目前我们还没有彻底弄明白它的来源，也不知道收藏家手上到底还有多少这样的寄生体，我不能让你就这样冒着风险去。”
“可要是能让我去弄清楚收藏家的身份的话，那后续处理起来也会容易许多不是吗？这样看的话，即使冒点风险也是值得的吧……”
何况坑蒙拐骗这种事，她简直是经验丰富并且极为擅长，怎么可以放弃如此专业对口又能洗白自己的绝佳机会。
“我并不这么认为。”蒂亚戈平缓地，一字一顿地看着她纠正到，“至少对我来讲，没有任何东西值得让你去冒险。”
柏妮丝愣住，几次尝试着想要说点什么却都没有成功。
她发现自己以前用来应付其他生灵的办法在蒂亚戈身上总是失效，这种情况让她很不安，她不知道该怎么跟对方相处。
明明按照常理，他应该很愉快地同意自己的提议才对。风险这种东西，就算发生也是发生在她身上，跟他又没什么关系。
所以……
这算是保护吗？
过于陌生的字眼钻入柏妮丝的脑海，让她几乎吓一跳，只能在纠结良久后，试着让步说：“那好吧，我不去接近他。不过那个剧院确实很值得去调查看看的，这个我总可以去吧？”
蒂亚戈沉默地注视着她，眉尖轻皱着，看起来不太像会同意的样子。
柏妮丝抿抿嘴唇，反复默念几遍舍不得饵料钓不着鱼，最终垂死挣扎着艰难开口：“或者，我们，我们可以一起去？”
说完，她着意观察着对方脸上的表情，在发现他似乎有一丝松动后，立刻再接再厉地说到：“一起吧？我们一起的话，这样就不会有什么问题了，对吧？”
漫长到接近凝固的僵持，就在柏妮丝几乎快要放弃，暗自打算着干脆自己偷偷跑去剧院的时候，蒂亚戈忽然妥协似地叹口气：“明早一起出发吧。”
他真的答应了？
这同归于尽的招数也太好使了！
柏妮丝再次错愕一瞬，紧接着连忙点头：“没问题。”
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