王氏显然是被张生员的这幅要死不活的样子给吓得不轻，忙虎着脸道：“说什么胡话，你可别吓我，到底是怎么了？你前几日写的反新政文章，莫不是被人揭发了？早叫你不要跟着别人去做这些事了，你……”张生员只是苦笑摇头，再不管忧心忡忡的妻子，径自回到了厢房里，直接整个人瘫了一般地躺在了榻上。那依旧不知缘由的王氏追了来，边道：“你说呀，这可是要命的事啊，这一家上上下下，这么多口人呢，有什么事，你说个明白啊。”张生员却是突然痛哭了起来，从榻上起来，疯了一样，将书箱里的书都拿了出来，接着便一本本地撕了起来，口里则是念念有词：“读了大半辈子，又有什么用，有个什么用，什么万般皆下品，唯有读书高，都是骗人的，都是骗人的。”王氏几乎吓得眩晕过去，她从没见过这个阵仗，惊了半响，又忙冲上去要阻止，口里骂道：“你疯了？这是圣人的书，你明年就要春闱了。”“没有春闱了……”张生员一屁股跌坐在地，如一滩烂泥一般：“再没有春闱了，也不再考八股了，完了……”王氏的心里猛地咯噔了一下，她突然想起今日听邻人说过这个事，起初她以为只是玩笑，可是现在看到自己的丈夫如此，她终于意识到坊间的流言可能成真了。这个时候，这王氏也如遭了雷击一般，平日里，左邻右舍都奉承她，说她有做官夫人的命，他知道自己的相公学业不错，在学里是经常受学官夸奖的，明年就是乡试，只要中了举人，她这举人的夫人，可就到手了。她对此是极为满足的，可哪里能想到，居然……居然……张生员已经无力躺在了地上，整个人已无望的样子，王氏晓得事太大，连忙叫了奴婢在这儿盯着，自己则赶紧去和自己公公禀告。张生员足足两日，都是茶饭不思，一夜之间，仿佛连头发都白了，他有时躺着，突然惊醒，便咬牙切齿地道：“我该去举义，我梦见天下的藩王们都带了兵要靖难，要杀来京师，要诛陛下身边的奸人了。”有时，他又有气无力地躺着，全无希望的样子。到了第三日，王氏却是带着几本书走了进来，她悄悄地将那些书放在了桌上，而后才小心翼翼地对张生员道：“我听说科举还是有的，只是考的和以前不同了，乡试和会试，也都并在一处考，外头的人都说读了这些书，也是可以继续考的，相公，就算考的是律学，是什么什么……那不也一样吗？”可是张生员却像是被刺痛得不能自己般，顿时大叫道：“拿出去，都拿出去烧了，都烧了，不要污了我的住所，这不是圣人书，这是邪书，立即烧了。”张生员破口痛骂，他的眼睛红得吓人，一副龇牙咧嘴的样子道：“拿走，都烧掉它，快！”王氏显得很是局促不安，接着便开始痛哭起来：“事情到了这个份上，你还闹什么，胳膊是拗不过大腿的，昨日倒是有一些生员去闹，你猜怎么着，厂卫动手了，还打死了几个，相公，人家就是如此的啊，这是朝廷，是天子的意思啊，你们张家，几代就没一个做过官的，也就你的祖父中过秀才，而今你是最有希望的，阖族上下都指着你，张家又不是什么大富大贵的人家，靠的，不过是乡下的几百亩地罢了，为了供你读书，你的兄长，还有两个弟弟，可都在外头自谋生路呢，张家一直养着你，指着你能扬眉吐气，能有个官身呢，你爹听了这消息，已是卧床三日，爬不起了，你还要闹什么呢，再闹下去，非要家破人亡不可。”她哭得愈发厉害，可张生员依旧只是仰趟在榻上，双目无神的看着床帐子，嘴角时不时地发出几声冷笑。这女人一哭，孩子们闻讯而来，也跟着哭了起来，一家老小，都哭作了一团。那一边，家里的婆子匆匆过来道：“不好，不好了，老太爷……老太爷……”王氏一听，顿时吓了一跳，再没有心思哭下去了，连忙赶到张生员的跟前，拉着张生员道：“走，去瞧瞧，你不中了，便连孝道也不要了吗？传出去，连秀才功名都要没了。”张生员浑浑噩噩地被拉到了老父的房里，便听到了老父的滔滔大哭声，张生员又是悲从心起。这老父坐在榻上，捶着胸道：“死了罢，不如死了罢，等了大半辈子，等来了这个，而今家破人亡，家破人亡了啊。”张生员连忙惊得拜下，膝行到了老父塌下磕头道：“是儿子不孝，让父亲大人受惊了，儿子……万死。”“该我死，该我死！你要好好活着……”张父拼命咳嗽着，口里道：“你死了，正儿和成儿怎么办？死了容易，活着的人……难啊……哎……”这一番的折腾下来，张生员早已是筋疲力尽，好不容易安慰了张父，他回到了房里，呆呆地坐着，如中了魔一般，直到了傍晚时分，王氏小心翼翼地给他盛了一碗粥来，她蹑手蹑脚的，生怕又惹了张生员动怒。突然，张生员猛地抬眸，看着王氏道：“书呢？”王氏愣了一下道：“书，什么书？”张生员一脸疲惫又难堪的样子，最后还是道：“你买来的书，你拿来，还有几个月，耽误不得了，若是不读，明年的春闱就错过了，家里……坐吃山空下去，迟早……是要完的。”王氏听了，顿时面露喜色，忙道：“我这就去取。”几本书放置在了张生员的面前，一沓经史，这些……张生员倒是大多都能倒背如流，经史包罗万象，其中就包含了四书和五经，都是读书人必读的。只是那大明律和商论摆在了张生员的面前时，张生员看着这书页上殷红的字样，心狠狠地痛了一下。
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