“各位，贼兵缩在山中不出来，我们恐怕要挥军进山，驱赶他们出山了。”宋楠咂了口热茶开口道。
众人都愣了愣，相互对视半晌后陆完试探性的道：“大都督，进山剿贼乃是大忌啊，山地地形复杂，不利于我大军行动，若贼兵巧计设伏，更是雪上加霜；非是卑职怯敌，贼兵已经是强弩之末，只需困在山中便可活活困死他们，又何必去涉险？”
此言也道出了不少人的心声，大家的目光都盯在宋楠脸上，贼兵说起来虽只有五千人，但在山中，五千人跟五万人有何区别，狭窄的山道上不过能数人并行，某些地方只要牢牢占据便可一夫当关万夫莫开，再多的人马都无用。
宋楠并未搭理陆完之言，扫视众人缓缓开口道：“诸位，来之前的路上，皇上派内阁大学士杨廷和前来劳军嘉奖，皇上也托了杨廷和询问我，贼兵何时能彻底剿灭？当时我让杨大学士带话给皇上说，西路贼兵龟缩山中，恐一时无法剿灭。我想，杨廷和上奏皇上之后，皇上肯定是有些失望的，虽则兵家之事不以皇上之愿为转移，我既领兵也不会胡乱决策空言大话，但皇上既授命我等剿贼，君王之忧我等又岂能置之不顾？”
众人默然，皇上的愿望自然是越快剿灭贼兵越好，这是宋楠挂帅，皇上只是试探的问一问，若是其他人，恐怕下严旨催着剿灭了；然而这又谈何容易。
“之前我制定的大方略便是困死他们，但如今情势已变，也必须做出调整才对。之前我本以为，隆冬时节，天寒地冻，加上大雪封山，贼兵在山中定然呆不住，自己便会主动出击，那样便会给我以歼敌之机，也省的我们去找他们。但今冬这场大雪下了有十天了吧，贼兵却毫无动静，这说明他们并未如我们所愿被严寒冰冻击倒，或许在山中筑房凿壁抵挡风寒。山中柴草充足，据闻又有很多的野物出没，贼兵大可隐匿山中做野人，而选择不出山与我大军交战，倒也是出乎我的意料。”
宋楠敲敲桌子顿了顿续道：“若我们坚持困守贼兵，光是拼消耗我们便要超过贼兵十多倍，诸位也知道，经过这场劫难，上百处县城州府遭受了灭顶之灾，朝廷已经在下大力气赈济重建，所需财物粮食无数；我率军北上而来，路过不少州县，大雪之后，百姓饥寒交迫，饿殍于路，实不忍视。我想，咱们须得尽快结束这一切，让朝廷的一切趋于正轨，而非徒劳的消耗粮食，等待贼兵自灭。”
众人小声的议论起来，有人已经开始点头了。
“咱们围在这五千贼兵周围的兵力，此关近四万兵马，金坡镇两卫一万三千人马，太行西江彬部四卫兵马近两万五千人，总计近八万大军困着这五千贼兵实在是不值得；若贼兵能坚持到明年春暖花开之时，这数月里八万人马便要比驻扎在属地多消耗二三十万石粮食，光这数十万石粮食便可活人无数，更何况出征大军的额外饷银和赏赐。”
张永点头道：“大都督说的是啊，大都督所想的比我等远的多，这么多兵马耗上几个月实在是不智，朝廷现如今继续节省钱粮赈济百姓，大军能省则省，也是替朝廷分忧。再说大军早日归于驻地，也可早日参与地方州府的重建，也是一件大事。”
宋楠点头道：“张公公说的极是，我便是不想被这五千贼兵拖到明年春天，也许迟早有一天贼兵会熬不住出山，但我们可熬不起，也不能放任这五千贼兵再有机会出山为祸，我可不想到了新年，举国上下欢庆新春之时，心里还被这五千贼兵留下的疙瘩给堵着，所以年前我们必须彻底剿灭贼兵。”
廖平举手道：“卑职赞成，卑职愿率军进山。”
廖平一带头，众将顿时纷纷表态要率军进山，唯陆完眉头紧锁双唇紧闭不愿出言附和，他对宋楠这种冒险的做法很是不赞同。
宋楠岂会在意他的心思，陆完不求有功但求无过的心理他看得很清楚，自己根本就没把他的意见放在心里，于是举手拍板道：“诸位莫争，刚才大伙儿的担忧也是对的，进到山里，人多反而不顶用，这次进山我只打算带我锦衣卫五千兵马同行，其余兵马原地待命。五千对五千，若是被贼兵打败了，那是我宋楠没本事。”
众人愕然，只带五千兵马进山，这也太托大了，万一失利，连救援都没法救。
宋楠摆手制止众人的纷纷议论，肃容道：“这件事已经定下来了，马鸣，你午后便可速回江彬大营，让江大人选出五千兵马做好准备，我这里选出三千兵马从倒马关进山，金坡镇廖平将军选出两千兵马进山，咱们从这人字的三个入口往里压缩，让贼兵无路可出。”
廖平大喜道：“多谢大都督，卑职这便回去准备。”
宋楠道：“六日后开拔进军，不得有误。”
马鸣忙道：“那卑职现在便要走了，从紫荆关北上到达蔚州再南下，这路上便要四天了，可不能误了大事。”
宋楠笑道：“那可辛苦你了，见到江大人替我带个好，你们要选出精兵强将才成，我估摸着，我这便的火力猛，贼兵必会往西边跑，怕是要和你们正面遭遇。”
马鸣拍着胸脯道：“大都督放心，江大人的本事您还不知道么？”
宋楠呵呵大笑。回过头来见其余将领鼓着眼睛不说话，宋楠知道他们的想法，笑道：“诸位也不必给我脸色看，在座诸位将军都必须随我进山，总不能让诸位干看着，但是手下的兵马便免了。”
众人欢声雷动，暗赞大都督识趣，剿灭贼兵的最后一战若无缘参加，将来在论功行赏时便矮人一截，这可是吃了大亏，所幸大都督深悉这一点，大伙儿全部上，功劳谁也跑不了。
马鸣即刻离开倒马关回山西不提，廖平和谭章也赶紧回到金坡镇驻地开始挑选士卒，按照宋楠的要求，进山之兵不求强壮，但求灵活；山地行军，加上雪地阻隔，灵活之兵才是上选，最好可攀山可爬树如猿猴一般，而且须得不畏严寒，雪地宿营可不是闹着玩的。
按照这个标准，宋楠在倒马关大军中也选出了三千人，大多为许泰带来的宣府士卒，耐寒这一项，宣府士兵便高出京南兵马太多。
经过周密的准备，六日后，宋楠率三千兵马在十余名将领的随同下出倒马关卫所往西北进入山口之中，为了确保地形的掌控，宋楠重金礼聘了三名熟悉地形的老药农随行。
呆在倒马关关口之上看山谷中一马平川，白雪覆盖的地面平如毡毯，但大军一踏进山口，方知行路之难；白雪之下都是坑洼的石洞，松软的雪一旦被踩破，便会半个身子陷入石头缝隙里无法脱身，走了不到盏茶功夫，伤了脚的士兵便有几十个，许泰将他们一顿大骂，赶了回去。
最后，三名老药农上前辨识旧道，用树枝标记了宽一丈多一点的栈道遗迹，这才让队伍走上了正轨；标记之外皑皑白雪覆盖的一片平坦之地却是无法行走的乱石溪谷；一直往里行走，山谷收拢之后，方才逃脱了那片地面，到了峡谷最里边，路虽狭窄陡峭，但却已经是实地了。
队伍拉的老长老长，三千人绕着最近的倒马山逶迤数里，一侧是峭壁，一侧是悬崖，稍有不慎便滑落山底；众人行到中午，不过行出七八里的山路，却已经个个累得筋疲力尽。
寻到一处稍微平坦的山坡，宋楠下令就地扎营休息，这样的路根本无法在没有光线的情形下行走，早些扎营休息才是正经；士兵们将山坡上的积雪堆成一道道挡风墙，在墙后搭起帐篷，升起篝火，雪水煮干粮暖暖和和的喝上一大盆，便一个个倒头便睡。
太阳落山之后，群山中一片模糊的黑影，东望群山绵延，西看万峰高耸，四下里除了山便是山，山上便是幽兰暗黑的天空，让人感觉一阵阵的渺小和无力。
寒冷的夜风送着不知名野兽的嚎叫从四面而来，更增加心中的软弱和无助之感。
宋楠站在山坡上矗立良久，才在王勇的催促下进帐篷休息。
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