吃过晌午，石头又和他和尚大哥拉了一阵闲话，估摸着时候差不多了，就站起来告辞。
商成说：“再多坐一会。我们俩也难得见一回面，今天你不忙回去，咱们拉拉话。”他还有许多话要和石头说。
“不咧。我在中军那里只请到半天的假，现在都快到申时了，我得回去。你知道，中军行军法可是只看禁令不认理由的。”石头说。这当然是他的托辞。这趟燕山卫进京的人多，象仲山、邵川还有郑七钱老三他们这些卫军里的高级将领，除了必定要来登门拜谒之外，肯定有一些军务上的事情要向商成汇报请教；说不定他们随身便带着张绍西门胜他们的书信。不管是仲山他们要与商成谈论军务还是说点别的，他都没资格知闻，更没资格参与；他必须回避。即便他今天过来，也是掐准了别人昨天都是一场大醉，一早很难爬得起来，这才在军中请了假跑来找商成。他笑了笑，又说，“反正是我们能在京城里驻扎十天，等过了这三五天，我再过来。”
商成知道他在想些什么。前头霍士其带来的书信上，陆寄张绍他们个个都在诉苦，说诸序在燕山弄得天怒人怨；这回仲山他们进京，肯定也要和他说诸序的是是非非；另外也一定要和他谈论草原的事。他便不再挽留石头，说：“那好，回头空闲下来你记着过来。”又说：“你等一下，我让人送点钱过来。”
“不用。”石头连忙拦住他，说：“我有钱。在突竭茨祖庭时，我捞了几样战利品，回来以后又受了朝廷几十千的犒赏，通算下来差不多能有两三百千。我一个单身汉，吃穿用度都走军中供给，这么些钱足够花销好几年了。”
既然石头说暂时不差钱，商成也就不坚持。他想，不管怎么说，石头走之前一定会再过来一趟，那时再把钱给他也是一样。
他一直把石头送到仪门外。在仪门外，他还拉着石头的手说了好多话。直到石头爬上战马时，他还再三叮嘱，记得空闲下来一定要再过来一趟。
都已经走到街角尽头了，石头转过头去看时，商成还站在仪门外朝他挥手。他的鼻子猛地一酸，泪水立刻就很不争气流淌出来。
他也朝商成挥了挥手，顺手抹掉脸上的鼻涕眼泪，然后扯着辔头让马拐了个弯，不再走来时的路。他已经影影绰绰地瞧见这条道的远处有几个人骑着马过来；虽然离得远看不清楚来人的模样，但凭着感觉，他知道那是仲山和邵川他们。他不情愿教他们瞧见自己没出息哭鼻子的丢丑模样，就胡乱循着一条大街直走下去。
不过，他从来就不是个多愁善感的人，所以并没有走出多远，刚才的那一点忧伤心绪就被他丢到了九天云霄以外。
他坐在马背上，松松垮垮地挽着缰绳，也不管顾战马走道的方向，只是瞪着一双明亮的大花眼睛东盯西看。
现在，惊蛰已经过去了差不多一旬，正是历书上说的“獭祭鱼鸿雁来”的草木萌动时节。街衢两旁的行道树都披上了绿，墙根垣脚也东一簇西一绺地到处趴着青草窝。透过住家人户的低矮墙垣，能看见院子里红的桃花白的李花开得缤纷灿烂，不时能听到黄莺鸟在树梢叶间发出悦耳的啾啾鸣叫。即便是高门大户两三人高的青砖帽大乌墙，也关不住明媚的春光一一到处的空气里都弥漫着浸人肺腑的芬芳。
天气转暖，街上的行人也比前些时日多起来。时下人们已经穿不住棉袄皮裘，纷纷换上了夹衣。一些爱打扮的大姑娘小媳妇，更是迫不及待地穿起搁了一冬的时令短夹和花花绿绿的长裙。街头上不时能看见三五个骑着马的年轻人，围护着一两辆垂挂着五颜六色长璎珞的络车，高谈阔论纵声欢笑着从他身边走过。他看得出来，这些年轻人大约都是急着出城去踏春的。
他很快就出了内城。
离城门不远就有一个坊市。他下了马，牵着马匹走进去逛了一圈，零零碎碎地买了几样在燕山比较稀罕的小物件。他好好歹歹是来了趟京城，总得给包坎家的三个小侄儿小侄女捎带点礼物。他又在一家卖南绸的大店里量了几丈燕山难得一见的上等丝绸，预备回去送给包坎的几个婆姨。在坊市的一角，他还撞见了一间扑铺。军旅间向来禁赌，他也有很长的一段时间没有钻到扑铺里耍钱。不过，年前从草原上杀出一条血路回来，大家死里逃生之余，中军执法就没过去那么严厉，对背地里耍钱这种事情也是睁一只眼闭一只眼。他最近就在扑戏里赢了不少钱。不过大家耍钱都有分寸，三五个好朋友玩几把就好，谁都不敢吆三喝四地聚赌。而且大家心里也都明白，中军大约就是这段时间稍微地放松一下，等回了燕山之后，谁要是还敢搞这种勾当，估计四十军棍是跑不掉的事情……
现在，在扑铺门口转来转去地走过好几回。听着扑铺里时而一声欢呼时而一片哀叹，他心里痒得就象有十几只猫爪子在乱刨一般。
他又走回来，还不停地拿眼睛瞄着铺子的蓝布门帘。守在门口的扑铺伙计早就望着他看很久了，只是因为他戴着乌纱幞头穿着皂白长衫，脚下踩着一双薄底快靴，手里还牵着一匹颇为神骏的高头大马，怎么看都不象是个平常百姓，才一直没胆量上前招呼。看他又踅过来，鼓足了勇气踏前一步就准备招揽生意，就听有个清脆的女子声音在喊：
“赵校尉，赵校尉！一一是赵校尉吗？”
石头回过头。
喊他的人是在一辆络车里。络车的小窗上轻纱已经撩起来，有个看模样大约十四五岁的小女娃透过小窗望着他，问道：“你是燕山来的赵校尉吧？”
石头惊讶地点了点头。真是奇怪了，他压根不认识这个小女娃，这女娃咋就能认识他呢？
“哈！我就知道我不可能认错人！”那女娃拍着巴掌高兴地欢呼一声。这个时候络车已经停下来，她从车厢里钻出来，就屈坐在车辕边，望着他说，“你是随大将军进的京吧？”
“啊？一一哦，是啊。”石头支吾着说道。看来这女娃真的是认识他。可是，他怎么对这个女娃连一丁点的印象都没有呢？别人认识他而他却偏偏记不起来别人是谁，这可真是太糟糕了！
“你不认识我了么？”那女娃问道。她能够看出来，石头大约根本就没记上来她是谁。
石头尴尬地点了点头。
这个时候，车厢里又出来一个女子。她也屈坐在车辕边，先朝石头施了个礼，又让车夫把马车赶到街边一一这车停在路中间很有点碍事，已经挡住了后面的两三辆马车的道。只是小女娃咋咋呼呼地喊石头作“赵校尉”，这个名头让后面马车上的人都不敢发脾气乱吭声。
等络车停稳，小女娃先跳下来，然后从车厢里拽了根矮木凳摆在车辕边作垫脚，这才搀小心地扶着那个女子下车。
这个时候石头才看清楚那个女子的模样。这女子大约二十刚刚出头，虽然穿的也是绫罗绸缎，衣裳长裙的做工也很精致，但粗手大脚地一看就知道不是出身在富贵人家。这女子的脸色很苍白，白得就象在脸上涂了一层抹墙的白灰。最糟糕的是，这女子的脸庞上从鼻翼两边下来再到嘴角下，有两道深深的纹路一一就是《相经》里所说的苦命纹……
石头看着她的模样，一下就记起来她是谁一一这是高亭高小三的媳妇，他在燕州时曾经见过好几回！顺带着，他也记起来小女娃到底是谁一一高小三的妹妹！
他连忙走过去帮忙高家小妹搀扶她嫂子，说：“三嫂，您别下来了。您身体不好，别冒了风！”他知道高小三媳妇的身体一直就很不好，平日子都是靠汤药养着。他同时也很纳闷，她不在燕州好好呆着将养身子骨，千里迢迢地跑来京城做什么？
小三媳妇说：“让赵家哥哥牵挂了；一一我没事。我在车上也坐得久了，气闷得慌，正好下来透口气。”仅仅说了这么短短的几句话，她已经有点接不上气，说完就呼哧呼哧地喘气。
石头当然听不进她的解释。他和高家小妹好说歹说，总算是把小三媳妇劝着回到车厢里，就隔着纱窗问她说：“三嫂，您几时到的京城？是来京里看病的吧？”
这一上一下地接连折腾，小三媳妇已经喘得顾不上说话。高家小妹一边服侍她嫂子，一边回答说：“我们是昨天一更过后到的京城。倒不是为我嫂子寻大夫看病来的……”她的声音忽然黯淡下去。“我哥，我哥……我哥他……”说到她哥，她的声音已经带出了哭音，连说了几声，终究还是哽咽着说不下去了。小三媳妇也边喘气边抽抽噎噎地抹鼻涕。
石头被她们这般光景吓了一大跳。三嫂和高家小妹伤心成这付模样，不用问，肯定是小三哥出了事！
他的一颗心猛地沉了下去！高小三是不是刘记货栈的大掌柜不关紧要，关键是高小三和他媳妇这两家人，对商成都有着造化活命的大恩情。他不太清楚这份恩情到底是什么样的由来，也没去打听过；高家和高小三的岳家更是从来不谈论这个事。但是，商成至今都称高小三两口子为哥嫂，见了他们家里的长辈也是行的晚辈礼，显然几家人的关系非同寻常！
幸好的是，他没看见三嫂和高家小妹带孝，显然事情还没走到最糟糕的地步。这就好！只要人还在，就总能有办法！
他按捺住焦灼的心情，先用暖心话安抚她们两个。这种情形下，三嫂连哭带急地气都喘不过来，他就只找高家小妹询问事情的缘由。他问道：“你们先别忙着哭。我三哥到底怎么了？”
高家小妹一边抹着泪花，一边抽抽噎噎地述说她们姑嫂俩为什么赶来京城。她咿咿唔唔地说了好半天，石头才总算听明白高小三到底出了什么事。
去年初秋，高小三带着货栈的几个得力大伙计去了南方。这原本也没什么。他是货栈的大掌柜，一年十二个月，他倒有大半年时间都在中原各地奔走，因此三嫂压根就没把它当成什么要紧事。据他临走时说，他这趟是要去泉州。他和货栈的几个东家商量过，在泉州那里买大船，然后漂洋过海去和胡人做生意。这也很平常。在三嫂还有高家小妹的眼里，所谓的“漂洋过海”，基本上就和从屹县到燕州是一回事。当然，不仅是她们，就是在以及月儿和二丫头她们的眼里，“漂洋过海”就和“穿州过府”相差不离。因为她们光听人说过大海如何广阔又是如何可怕，却是谁都没有真正见过大海，所以就很难想象大海是一付什么模样。
然而，这一回高小三穿洋过海和以前却是截然不同。以前他出远门走远道，他媳妇虽然也要惦记挂念，却并不怎么担心。可这一回高小三前脚才走，后脚她就觉得心头总是空空落落，总是觉得会发生什么不得了的大事。就在一个月前，正月初七的那天夜里，她居然做了个噩梦，梦见高小三掉到了水里，抱着一个澡盆边哭边喊边挣扎……更加令人觉得可怕的是。不仅是她一个人做了这个梦。就在同一天夜里，高家小妹也做了同样的梦，她也梦见自己的哥哥掉进了水里，她哥泡在水里，一边哭一边喊一边挣扎。那水比夏天里霍家堡外姑娘河的水还要深，还要浑，还要急……这个梦太可怕了，她们根本不敢和家里的长辈说。两个人一商量，就假托三嫂想进京看病，从货栈里找了几个可靠人，急急慌慌地便朝京城赶。
石头是冒着枪林突破顶着箭雨奔袭的骑兵头，生平最信的就是鬼神一一没有神仙菩萨的保佑，他能全胳膊全腿地活到现在？他一听三嫂和高家小妹的话，当时就傻了眼。黄河他进京时走过一遭。在恩州渡河时，被湍急的河水吓得腿肚子直转筋，现在想起来都觉得两条腿有点吃不住力气。难不成泉州那边的大海，能比黄河里的风浪还要高还要猛？嘿，高小三每年在黄河上来来回回多少趟的人，竟然会在一个破水塘里出了事！
他定了定心神，问高家小妹说：“那你们现在想怎么办？”
高家小妹抹着泪水说：“你知道我柳家姐姐住在哪里不？”她哥的事情，她和她嫂谁都不敢告诉，只能找月儿她们商量，看她们能不能有什么好主意。
石头心情沉重地点了点头。
这事太大了，他是一点忙都帮不上。虽然他不觉得她们找上月儿和二丫就能让事情出现转机，可是，在这个时候他也只能领着她们去找月儿。他想，这事就算月儿帮不上忙，和尚大哥总是能有办法解决的……
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