一连好几天，宰相公廨都没有消息，商成坐不住了。让朝廷下决心与突竭茨决战也不可能一蹴而就，这必然是个曲折而漫长的过程，但在草原上筑城的事情也不能再拖，人工材料等许多筹备现在就必须着手。时间不等人，他不能在驿馆里消磨时间。他决定不再坐等宰相公廨的通知，自己找上门去。
这天上午，当他就要出门去皇城的时候，礼部和工部的那两个官员又来找他了。
他的县伯府邸即将完工，就差最后的挂匾，他们这是过来请他去实地察看一遍，看有没有什么地方不满意的，也好及时返工改建。
商成本来不想跑这一趟。住哪里不是住？未必工部修的房子就一定比燕山卫署分给他住的那个府邸更漂亮？未必；无非就是占地面积更大一些，用料更讲究一些罢了。可是一来段四他们在旁边撺掇，两个六部小官府邸也是诚心诚意地恳请，二来新府邸就在内城西侧的崇一坊，正好在皇城礼兴门的路途左近，他最后还是答应了走一趟。
改建出来的应县伯府很气派。不用说高矗门庭下用拇指粗铁环扣悬挂起来的四个足人高的大灯笼，就是整条街巷的西侧全是一丈高青砖挂檐赭色高墙，单是便把对街的两三户家人都比较下去。五基石阶上，高大轩敞的赭漆正门紧紧闭合，两枚尺许长短的仓琅铺首分座左右，虎兽怒目露牙衔环，狞恶地注目着门前。阶下座着两只石貔貅，雄兽神情肃穆，雌兽体型劲健，都是昂头顿首威风凛然。如此的肃杀威严气象，商成哪里会有什么不满？但他还是没进门去察看，而是把这事交给了李奉。
李奉虽然是侍卫，但他是在枋州时才被商成提拔到身边，从来没去过燕州，也没见过提督府，什么时候见过如此的排场？呆着眼望了半天，被段四拿马鞭梢头敲了一下才清醒过来，登时就苦了脸，嗫嚅着说：“我，我……职下怕不成事。”
“就是你了。”商成不容置疑地说道，“你连囤兵城寨都能修筑，察看验收一座伯爵府邸算得上什么？”随手漫指了几个一脸跃跃欲试的侍卫。“你们也都留下。高强你也留下，帮着看看缺什么少什么，能买的就去买回来，买不到的就去订做……”说完便领着段四和两个贴身侍卫走了。
从礼兴门进皇城，经月华门到宰相公廨，这是宰相副相们上下公廨的专用通道，往来的人虽然少，但戒备比其他地方愈加森严。段四他们在礼兴门外便已经止步。就是商成，头上戴着嵌双三六金翅的乌纱幞头，身上是滚金线赤色将军袍服，六金钉腰带上悬着大将军仪剑挂着金鱼袋，也被值岗守卫的禁军一丝不苟地验牌才得以放行。
等到了宰相公廨，迎头便撞见真芗。真芗正从公廨里出来，脚还没落下石阶，抬头就望见商成撩着大步走过来，脸上当时就略过一丝局促慌乱，旋即又隐去，疾走两步拱手说道：“你怎么来了？”
商成边走边横臂当胸给公廨的值岗禁军还礼，然后才对真芗说：“有点事想和张相谈一谈。”
“……是张相知会你来的？”
“不是。是我自己想起才来的。”商成说。他见真芗的神情里带着几分诧异，疑惑地问道，“怎，我这趟不该来，还是来的不是时候？再不就是这地方我不能来？”
真芗支吾了两声。这地方商成确实是不能随便来。按制度，即便是朝廷重臣，非职司所在或者不奉召命，也不能随便乱闯宰相公廨。他张口就想譬说其中的轻重，免得商成在不经意间给别人留下对付的把柄，话都到了嘴边却猛然间记起一事，又把一番话咽回去，脑子里飞快地回想记忆，脸上却露出笑容，说道：“当然能来。不过，张相和几位副相正在商议事情不好搅扰……”他沉吟了一下。“这样，刚才我看见朱相回来了，我领你先过去找他。”
“朱相？”商成楞了一下。宰相公廨他来过好几回，去年还在这里开了几天的会议，和几位宰相副相都认识，却实在是记不起来有一位姓朱的相国。
“就是仲宽公。”真芗笑着说，“任命刚刚下来没两天，还没上邸报，外面很多人都不知道。”
商成还是听不明白，更加不清楚这朱相国到底是谁。他觉得，仲宽应该是这人的表字，“仲”通常都是指家里或者族中同辈序齿排行老二，“宽”字的意义就广泛了，根本就琢磨不出对应的是哪个字。但听真芗的口气，似乎对这位相国颇为敬重，说明这位朱相是一位德高望重的前辈。朝堂上能有这四字评语的人不多，年纪大，还姓朱……难道是六月间在燕州打过交道的文英殿大学士朱宣？
真芗笑着点头。
商成一边随着真芗迈步走近公廨右侧的一排大屋，一边思索着朱宣突然入相的事。文英殿大学士的品秩与宰相是平级，朱宣个人的资历与声望也足可出任副相。但是别忘了，朱宣其实并不是真正的文官。实际上，这是个皓首穷经的大儒，一辈子都在埋头专研经本古籍揣摩书中大义的人，除了当过几任劝农使，似乎就再没出任过什么实职，就是这样一个人，真的能胜任宰相的职务？而且眼下南进派虽然得势，但远没有到把持朝政的地步，北进派也不是彻底地失势，在不少事情上还能和南进派较量高下，因此朝廷里的局面非常复杂。在南北争议之外，还有太子的病情和很可能要有的储位之争，两者合并，未来几年间上京里的局势不说是刀光剑影般险恶，至少也不可能是和风细雨般宁静，宰相公廨更是所有矛盾大爆发的焦点之地。就在这种情势下，朱宣一个不南不北专心做学问的高级知识分子居然会入相，其中所藏的种种般般，着实是教人百思不得其解。难道副相的职务有那么大的吸引力，让朱宣这样的人也失去了平和的心态和基本的判断？
商成知道，大赵的宰相副相的日常事务其实也是有分工的。左相汤行管着户部和礼部，右相张朴管着吏部，其余副相也各有职司管辖范围，或者干脆就是某一部的尚书。他思忖着小声问道：“朱相署理的是哪个衙门的事务？”
“户部。”
“户部？”
“这边。”真芗点着头，引着商成向左转，沿着庑廊边走边小声说道，“前几天太医院报说，近日来汤相的病情愈加沉重，怕是要细心休养数月半载，所以张相就暂时替他署理户部。仲宽公入相，也是张相的一力举荐，还没来得及分派职司。但毕竟朝中官员里，就数仲宽公对农事最为熟捻。且仲宽公纯直秉公，无论文章或是道德，都是我等典范。”
真芗这番话的头两句通俗易懂，后两句就半文半白，末了却突然改为夸赞朱宣，登时就把商成听得发愣。他实在是闹不明白，副相就副相，和文章道德有什么关系？他觉得，作为朋友，真芗绝不可能在他面前莫名其妙地说这么一句奉扬话，肯定是意有所指。可这话里的引申含义又是什么呢？朱宣的过从往事他一概不清楚，所以这个人的道德到底如何就没有发言权；朱宣的文章他翻看过，都是些“亲亲长长”的大道理，既空泛又模糊。唯一有点印象的是今年朝廷颁布的《再劝农桑书》……明白了，朱宣分管的是农业，大体属于户部，算是张朴的助手。
想明白这一点，真芗话里的更深含义自然是迎刃而解。张朴帮朱宣入相，无外乎两桩事，一是想凭借朱宣在发展农桑的本事，帮助朝廷扭转国库收入下降的问题，二是向朝堂上的中间势力示好，拉拢中间派打击北进派，三就是想借助朱宣的名头声望，增加读书人对南进派的支持，加强社会舆论方面的影响力。一块三鸟，张朴这些南进派倒真是好算计！
他心头赞叹着张朴的谋划，眼睛望着已经接到通报出门迎接的大学士朱宣，双手抱拳一拱，笑吟吟说道：“老大人。”
朱宣也拱了手还礼：“大将军别来无恙？”正想请商成进屋子里喝茶叙谈，公廨正房堂屋的棉帘一掀，一群人陆陆续续地出来，看来那里会议已经告一段落。
张朴走在最先，身后就是两位副相和兵部尚书。四个宰相并没有走下台阶，而是在门边一站，微笑着朝后面的人颔首话别。后面这些人里有文官也有武将，最前一位是个六十出头的老将军，也是六翅幞头赤色袍服佩大将军仪剑，紧跟着他的人也是同样的戎常服，但须苍髯白，看着岁数还要更长。其余混杂在人群里的将军还有五六位，也都是赤色袍服大将军仪剑，只是幞头上的金翅或六或四数目不等一一不是上柱国就是柱国。
这些将领商成都认识。头一位就是萧坚，后面是杨度，再下来是鄱阳侯和澧源大营的三位副总管，还有的就是在平原将军府挂个闲职的老将……
看到萧坚和杨度，商成才总算明白过来，为什么真芗在公廨外遇见自己时神情局促，又是因为什么，真芗在听说自己不是来公廨参加会议的时候，脸色会有一些慌乱。
他脸上的笑容早在看见萧坚杨度的时候便消逝了。他深邃的目光阴沉沉地盯着那群人，慢慢地抬起了右臂。怒火在他的胸膛里燃烧，他的心里充满了愤慨！他也是个上柱国，也在兵部挂着侍郎的职务，勉强也能算是战功赫赫，凭什么别人都能参加的南征会议，偏偏把他漏在外面？一股深沉的悲凉感在他心底升起来。他是个没有来历的人，不管他在燕山做得再多再好，别人总是对他放心不下……
萧坚是第一个看见商成的。第一眼他没能把商成认出来，只看见商成身上的赤袍，知道庑廊下站着的至少也是一位柱国。在给商成还礼的时候，他才半猜半辩地认出这到底是谁。他抿了下嘴唇，没有过来和商成叙谈。他没有什么话可以对商成说。他的心情也非常复杂。既有懊悔，也有歉意，还有失落……他原本有好几次机会让商成成为自己的嫡系，可他都错过了，所以面对萧系在军旅中的逐渐没落，他不得不亲自披挂上阵去打南诏，以此来帮扶那些跟随自己的将领，让他们都能有个好出路。他还不得不力荐诸序出任燕山提督，既是为了壮大自身，也为了替自己找个出色的接班人。现在，当前大赵最优秀的将领正向他行军礼，看上去依然象过去一样地尊重他，可谁都知道，他们两个人之间的矛盾，已经到了几乎无法调和的地步。诸序在燕山一天，商成就一天不可能与自己和解。就算诸序离开燕山，还有南征……
杨度和鄱阳侯他们也随着萧坚的目光看见了庑廊下的商成。在短暂的惊愕之后，他们都还以军礼，然后就跟在萧坚的后面走了。没有人过来询问商成的病情，也没有过来和他攀谈，事实上，这些将军们在走出皇城之前，相互之间就没有再说话。
出了皇城，将军们就各自散了。杨度和鄱阳侯交情深厚，但两个人一个住在内城西侧的崇正坊，一个住在城外东北的庄子里，基本上是南辕北辙的路途，所以平常时两个人最多就是罗嗦几句闲话然后各自上马上车。但今天却不一样，杨度一反常态，先一步就爬上了鄱阳侯的马车，回头还招呼主人说：“上车！去你家，我和你说点事。”
“什么事？”鄱阳侯坐上车，问道。
“回去再说。”
“到底什么事？”
“也不是什么了不起的大事。”杨度说，“前几回你不是说么，教我帮你留心着有没有合适的年轻将校……”
鄱阳侯愣怔了一下，才想起来是怎么一回事。他的小女儿虚岁已经十七，最得他的喜爱，但因为不是嫡出，所以他看上的人家不愿意娶他女儿，看上他女儿的人家他又看不上，再不就是早就有了妻室，所以一直没给小女儿找下婆家。眼看着女儿一天天长大，他心头也着急，前半年就把这事托付给杨度，让老朋友帮着留点心。可话都说出口快一年了，杨烈火从来都没说道这事，怎么突然间把它提起来……他猛地张开了嘴，有点结巴地说：“你，你，你不会是说……”
“对了对了，就是他！”杨度不耐烦地把鄱阳侯指指点点的手指头推到一边，说，“你觉得怎么样？”
鄱阳侯张口结舌根本说不上话。
“这人的相貌是不大迎人受看，却是个有真正本事的人。”杨度掰着指头数落着说道，“现在就是上柱国，袭五世的县伯，实封户数只比你鄱阳侯少了百四十，怎么样，家世不比你差吧？”
鄱阳侯还是说不上话。
他一脸的古怪神情不接话，杨度就以为他要反对，便劝解他说道：“是了，你要替女儿着想，不想让蝉儿嫁个门神模样的男人。可男子汉大丈夫，相貌算个乌鸟事，男人要的是胸怀坦荡光明磊落，不然长得就象王义那样的绣花枕头模样又有个屁用。可惜了，我的几个闺女孙女不是出嫁了就是岁数小，不然这好事哪里能轮到你。”说着便咂嘴感慨，很替几个嫁人的女儿不值。停了停，又说，“只要小蝉能答应，我看这桩亲事能有七八分的把握。”
这桩亲能成的话，当然是好事。鄱阳侯问道：“你是说，只要小蝉答应……你和他说起过？”因为太过高兴，他忘记了杨度的末一句话是说“七八分把握”。
“没有！”杨度毫不犹豫地摇头否认。
鄱阳侯一下就瞪起眼睛。都没和人说过，便敢打包票？
“他肯定会同意！”杨度点着头很笃定地说。
鄱阳侯完全不知道杨度是从哪里来的这份信心。如果小女儿是嫡出的闺女，他倒还有五分把握，可小蝉是庶出，人家堂堂的上柱国县伯，肯娶她回家？
杨度斜着眼睛乜他一眼，不屑地说道：“庶出怎么了？你就不能动动心思想想办法。管它是嫡出还是庶出，只要请托的媒人能干，哪怕……哪怕那什么，也得让他娶回家去！俗话说，媒人请得好无盐也嫁了，所以这桩亲事里其余的都不足为提，关键是要请一位好媒人。”说着话便竖起一根手指，朝头顶的车蓬指了指，一脸高深莫测的神情。
鄱阳侯顿时就明白过来，禁不住抚掌大笑点头说道：“唔唔唔！如此甚好，如此甚好！哈哈，果然还是你老烈火足智多谋！”
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