钱老三和范全都在北郑？
乍听这话，霍士其和段四都是大喜过望。段四兴奋地一跃而起，在地上来回走了好几圈，搓着手笑道：“好！他们在就好！事情总算有点眉目了！”霍士其抚着大腿，仰脸眯缝着眼睛不胜感慨地长舒一口气。
激动了半天，他们才想起来，这事似乎有点不对劲。他们都记得卫府的军报上再三提到，钱范二旅三月底从白澜河谷向西，就算李慎紧接着就下令退兵，按行军前后顺序，他们如今也不该在北郑吧？驻守如其寨和由梁川倒是更有可能。况且李慎封锁道路关隘，隔绝端燕之间的消息，心头必定有鬼，这种情势之下，明明知道钱老三他们和自己不是一路人，他怎么还会把这两个旅布置在自己身边呢？
霍士其心头焦灼，想仔细询问又不知道该从何处问起，臂酸腿麻心绪烦躁也理不清楚轻重缓急，就把眼睛望着段四。段四驻足沉吟一会，问道：“你是听说钱老三他们在北郑，还是和他们见过？”
“前四天我从屹县回来，就去见过姬正。”金喜说，“他在由梁川惊了马，摔断了两条肋骨，在北郑城里养伤。我去看罢他出来遇见了范全。钱老三也在北郑的事，就是姬正和我说的。不过我还没见到钱老三，就去马直了。”
既然话是姬正亲口说的，那钱老三确实是在北郑。至于李慎心头是怎么想的，不外乎想在留镇抢功时把这两个旅派上大用场，要不就是觉得把钱老三他们放在身边才能放心……至于他为什么会有这种想法么一一嘿！这个人早已经疯痴迷障了，什么颠倒错乱的事做不出来？
霍士其禁不住曼声长叹道：“天不绝人啊！”
段四已经知道金喜和李慎不对路，可小心起见，他还是没把此行的目的合盘托出。他对金喜的为人可以说是很了解，算是循规蹈矩的谨慎人，但是胆子小，怕惹事，不然前年商成进草原时也不会只带钱老三而不带他了。另外，对金喜的人他也不大放心。所以他一笑说道：“大家都该歇过气了吧？赶紧上路，争取起更前到北郑。老金，知道范全他们驻在什么地方不？”
“知道。”金喜点了下头。
“那好。等到了北郑，咱们不进城，你带我们先去找到范全。”
说了这么半天，金喜多多少少也就猜出了一些霍士其和段四这趟差使是办什么事。什么去屹县南关大库办事，什么急着回燕州，肯定都是哄鬼的话，找李慎的麻烦才是他们的真实来意！而且这回李慎多半是真有麻烦！嘿，说不定他们就是来撤李慎的差事的！
一想到李慎马上就要出祸事，金喜打心眼里感到一阵说不出来的快意。他对李慎是憎恨透了，巴不得这个人马上倒大霉。你不是能搂钱么？你不是骄横跋扈么？你不是端州王么？活该你李慎有今天！扳着鞍子上马的时候他还在想，可惜来的是个提督府的副尉；要是来的是个朝廷派出的钦差大臣，那该有多好；最好钦差还奉圣旨当场把李慎一刀劈两片，那才能称他的心意！
他抿着嘴，一脸笑容地准备爬上马背，眼角一下就扫到了正被几个护卫架上马的霍士其。他立刻就发现还有一个机会。段四是副尉不假，可霍士其是谁？这是大将军的亲叔啊！他完全可以在霍士其面前编排一些是非，教李慎吃不了兜着走！他马上就为自己的想法感到脸红。哼，李慎的是非还需要捏造？随便挑几件说出去，完全可以把这家伙赶回家养老！
他也过去帮了把手，把霍士其扶上马，同时暗暗拿定了主意：等见到姬正之后，找个机会就去告李慎的刁状！对，在去北郑的路上他就要先把李慎的罪状统统梳理一下，看看有哪些事搬出来能把李慎一把告到底，让他再也别想翻过身！当然，这告状的事可不能只有他一个人出面，他预备回到北郑再去找一些被李慎欺辱苦的人。他想，人多力量才大，告状的人越多，扳倒李慎的把握就越大。这样做还有一个好处，那就是即便扳不倒李慎，李慎也不能把火都撒他一个人身上一一罚不责众嘛……
他回到自己的马匹旁边，手再次搭在鞍桥上。就在他一只脚踩进马镫将起未起的那一刹那，他突然注意到一件一直以来都被他忽视的事情：霍士其怎么和段四在一起？他下意识地瞄了霍士其一眼。骑在马背上的霍士其形容憔悴委顿不堪，灰白的嘴唇毫无血色；他的脸颊已经瘦得抠搂进去，两个颧骨异常扎眼地支棱起来；脸色灰黯地就象刚刚被霜打过一样；两腮却泛着一种令人不安的鲜艳的红潮……他又瞅了一眼段四。段四端坐在鞍子上，耷拉着眉眼，抿着嘴唇，面无表情，也不知道在思虑着什么事。再看看周围默不作声的提督府护卫，想想霍士其他们来的方向……他的心头蓦地划过一个可怕的念头一一草原上出大事了？大将军呢？难道说大将军折在草原上了？再或者，他们是来杀……
他一下就不敢想下去了！
他被自己的猜测给吓得猛一哆嗦，手脚都不听使唤了，脚下一空，拽着缰绳就踢了个踉跄。
他的亲兵赶紧过来看他出没出什么事。
段四坐在马上，偏了脸垂视金喜一眼，皮笑肉不笑地说道：“老金，当心一点。这个时候，脚下一定要稳重。我可不想眼见着你出丑一一不然我在钱老三那里可是没办法交代。”说完，又没事人一样把头转回去。也没见他有什么特别的言辞举动，可马上马下十几个提督府护卫已经悄没声地围上来，把金喜几个人圈在中间。
也不知道是被自己的大胆臆测给惊住了，还是被段四隐含杀机的话给吓着了，就是那么一眨眼的工夫，大颗大颗的冷汗就顺着金喜的额头鬓角流淌下来。他推开自己的亲兵，努力镇定着强笑道：“你说的是什么屁话？虽然我金喜没吃过羊肉，难道还没见过羊漫山跑么？”
“是么？”段四还是那付似喜非喜的假笑表情，眯缝起眼睛望着金喜，慢悠悠一字一顿说道，“你见过当然是最好。不过哩，有些该说的话我还是得说。如今这情势，你可一定要想好了再踩下一步。踩错了，可就再也没法回头了。”
话都说到这个地步，金喜哪里还能不明白？他低下头，避开段四那两道直如黄蜂尾般凌厉的蛰人眼神，旋即又昂起头，鼓起勇气回望着段四，说：“多余的话我就不说了！我就说一桩事。范全的队伍是驻扎在北郑城外，旅指挥在什么地方我也知道，可那是军营，人多眼杂，咱们这样一大群人过去，肯定无法遮掩。我想，咱们还是直接进城找姬正，让他找个理由把钱老三和范全招聚到一处。你看怎么样？”
这个事情段四倒是真没考虑过。他思忖了一下，又把目光转向霍士其，见霍士其点头，便说道：“那好，咱们去找姬正。”
……一行人马赶到北郑时，天色已到起更时分。
今天的北郑，说是座县城，其实就是座大兵营。东元十八年春夏突竭茨人诈取如其寨寇边，在这里掳掠屠杀了几万人口，从那之后，北郑城就再没有恢复昔日的景象。去年春天，燕山卫署想朝这里安置部分因为战乱而被迫离开家乡的流民，然而，不管南边几个县的官吏如何劝说，也不管卫署为这些流民提供怎么样的优惠，可响应者寥寥；很多人情愿在他乡流落街头靠乞讨为生，也死活不愿意迁过来。直到现在，肯在县城里落籍的还没有二百户，不及东元十八年的十分之一……
霍士其以前就在南边的屹县做衙门书吏，一年中总要朝北郑走上一两回，前年去西马直看望商成，也走过这里，按理说，他对这里过去的种种光景都不陌生。可是不知道为什么，眼下看着城外不见人烟的村庄一个接着一个，大片大片的野草从一片土地蔓延到另外一块土地，他心里说不出是个什么感觉……
金喜在城门口验过官凭，就带着一大群“讨要粮饷的边兵”进了城。这种事大概经常发生，所以站岗值哨的卫军完全没有留意他们，带队的小校也没仔细打量这群衣甲褴褛的“边兵”。
城里街道上也是渺无人气。城里驻的兵不太多，多的是与军事有关的各个衙门有司，因此许多家户都还是四年前遭祸时的模样。很多房屋过了大火，烧得柱倒梁倾，残木碎瓦垒成各种各样的形状，就象一头头隐藏在黑暗中择人而噬的凶猛怪兽。到处都能看见塌倒的院墙，硬泥块摔得漫过街道，荒草爬得到处都是。就连偶尔看见的稀稀拉拉的几盏灯笼，也是半死不活地在夜风中摇晃；苍白的光晕就象是在给罹难的人们招魂。
霍士其神情麻木地随在队伍里，越走心里越是难受。再回想几年前这里的繁华热闹情形，他忍不住鼻子一酸，泪水一下就涌进眼眶里。
他急忙用手在脸上掩了一下。同时他也在心里嘲笑自己一句：怎的咧，都三十好几奔四十的人了，怎么还象个少不更事的娃娃？这有什么好哭的？不就是个遭了兵祸的边城嘛。遭过兵祸的光景，他不是没见过，有什么可哭的？哪里遭了兵祸不一样呢？
虽然他一个劲地宽慰自己，可泪水还是禁不住地涌出来……
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