王义很快就通知到冉临德和另外三个军官，五个人前后脚都赶过来。
陈璞对几个军官招了下手，平静地说道：“不用行礼，坐下说话。你们也没吃吧？”说完也没看军官们，低头喝光碗里的水，把陶碗递给廖雉，吩咐她，“把锅里的东西分分，给几位大人也盛一碗吃。”廖雉的嘴唇蠕动了一下，似乎想分辨什么，可陈璞略带沙哑的嗓音里透着不容置疑的威严，她迟疑了一下，终究还是点头说“是”，就拿着碗去了。
几个军官互相瞧了两眼，彼此的眼眶里都有些潮湿。队伍奔波一天半点收获也没有，杀马分肉也是不得已而为之，毕竟马可以嚼青草，人却不能光吃野菜。野菜那东西只能把命吊着，实际上既不顶饿也长不了力气。如今那匹马连皮带骨头和肉都已经均分下去，它实际上是整个队伍从今天晚上一直到后天的口粮，柱国将军现在就把它分给大家，也就意味着她和她的侍卫亲兵们要挨饿。
冉临德舔了下干涩的嘴唇，拱手劝阻说道：“大将军爱兵护兵的情义，大家都是有目共睹铭刻五内，只是这马肉是将军的口粮，职下们不敢领受。请大将军收回成命！”
陈璞只是不置可否地轻轻嗯了一声，目光转向王义，问道：“文校尉怎么没来？”
王义目光端视陈璞，回禀道：“禀大将军，刚才探哨在东南边发现似乎有马队活动，文校尉不放心，带着人过去探视下情况。”从阿勒古河畔到这里，一场接一场的浴血厮杀，让这位年轻国公似乎在一夜之间就成熟了许多，先前那种少年得志飞扬跳脱的神采已经从他的神态里褪去了，取代它们的是一种与年龄不相称的沉稳气质，目光中也不见了玩世不恭的轻佻眼神，变得异常的冷峻。一双漆黑的眼眸总是悄悄地隐在眼睑后，似乎随时都在仔细地审视打量着周围的一切。
“探哨有没有看清楚，敌人有多少？”陈璞问道。
若是在半个月前，她绝对不会问出这样的问题。那时候她只会象个不相干的摆设一样，永远都是安静地坐在上首的座位上，默不作声地倾听。可是，现在她不仅会主动过问这样的重要军情，还会把大家招集起来商量讨论；在商讨的过程中，她不单会把自己的判断和想法合盘端出来，而且还会主动去征询别人的意见和看法。有时候她甚至在总结大家意见的基础上，直接就为队伍的下一步行动做出一个决定。从事后的结果看，这些决定并不是全都正确，当然也不是全都错误，事实上，对和错几乎各占一半，对的地方还要稍微多一些。她也就是在这些对错参半的决定中，用自己的行动和勇气，开始在这支队伍里慢慢地树立起自己的威信。
王义回答道：“大约有几百人。”他似乎也很厌烦这样模糊笼统的数字，皱了下眉头解释说，“探哨怕惊动敌人，就没有靠近侦察，只是远远地张望了一眼。他们有不少马匹，但是没有打旗号，暂时还不清楚是部族兵还是大帐兵，也不清楚到底是运粮秣的队伍，还是在这一片游弋的游骑。”
“离咱们有多远？”
“东南方向七里地，和我们隔着两座大草甸。”王义把吊在脖子上的布带向肩膀上挪了下位置，轻笑一声说道：“就是因为有这两座草甸子挡着，他们才没发现这土城。”
陈璞环顾四周，几处临时搭起来的土灶台都冒着不浓不淡的炊烟，空气里弥漫着一股马肉的酸气和野菜的苦味。她的目光跟随着袅袅升腾的烟柱移动，直到确认炊烟随渐起的夜风即起即散飘渺无踪，脸色才有些放松。她仰着脸，瞄了一眼渐渐昏暗下来的天色。一轮皎月静静地挂在东边的天穹上，带着清淡的笑容，默默地俯视着大地。点点繁星在深沉的天宇上熠熠闪烁，仿佛是在一块巨大的青石板上缀满了银钉。古老敌楼的身影愈加地深沉，孤寂地凝望着远方……
她收回目光，说道：“多派几拨岗哨，盯住他们。今天晚上队伍就在这里休息。”停了停，她又补充道，“天亮以后，我们根据敌人的动向再来决定我们是去是留。”说完又问冉临德道，“临德将军以为呢？”
冉临德点头说道：“我看可以。过去三天咱们都在运动，人马都困乏了，正好借这个机会好好休息一下。”这支队伍中的中高级军官大多殁在阿勒古下游那一战里，侥幸脱险的几个也在接下来的十多天里陆陆续续地或战死或失踪，所以他现在就是资格最老的军官，说出来的话自然分量最重。既然他都同意陈璞的意见，其余几个军官当然不会再有什么异议。
陈璞对王义说道：“那王将军就去布置吧。记着提醒大家，天黑后不能举火，让弟兄们把灶火都灭了吧。”
随着她的一声军令，几处灶火片刻间就冒出团团水汽白烟，兵士们捧着陶碗木碗，围着灶台铁锅或蹲或坐，也不管冷热生熟，手抓着油淋淋的带肉骨头埋头只顾啃咬，一个个都吃得连唏溜带嘘气，满手满脸都是腻亮的油脂，兀自甩开腮帮子朝肚子里胡吃海塞。
这边三个小军官也是吃得虎虎有生气。他们都是粗莽厮杀汉，跟着陈璞的日子也不算短，行军打仗吃住都在一起，虽然心里敬她爱她，可血山刀海里滚打出来的情分又不一样，在她面前也不拘谨，吃喝得唏哩哗啦一片声响，陈璞一口野菜还没咽下去，他们已经把碗底的汤汁都喝得涓滴不剩，自己端了碗给子跑回去装了份内吃食，再过来继续。王义和冉临德都是身份的人，举手投足都依着礼仪，闭了唇默默吃喝，半侧身啃骨头，抬胳膊遮面喝汤，绝不肯僭越失仪。陈璞却只吃了几夹野菜，喝了几口热汤，便放下了碗，问冉临德道：“临德将军，你觉得，咱们现在到底是在什么地方？是离燕山近一些，还是离莫干大寨更近一些？”
冉临德正望着碗里剩的一块连皮带血的马肉发愁。他在牢狱里捱过苦，身体虽然没落下什么大毛病，可肠胃一直不好，平日里全靠自己小心保养。突围以来，他就腹中绞痛腹泻不止，如今一看见生肉野菜这样的粗糙吃食就无比地头痛，偏偏情势所迫又不能不吃，所以每到休息打尖时，别人欢呼雀跃，他就痛苦万状。听陈璞询问，赶紧放下碗，抹了嘴边的油花，沉吟着说道：“没有向导，没有舆图，很难说现在咱们是在什么地方。不过看最近两天出没在附近的敌人多寡，我估计，我们应该更靠近莫干大寨。”停了停，他有些焦愁地说道，“今天晌午咱们遇见的那些突竭茨大帐兵里面，好象有驻莫庐的旗号。这些大帐兵是突竭茨放在草原东边防备乌铎和新罗的，如今也被调过来……我估计，中路军可能也出事了。”
他说话的声音既低又沉，仿佛不是从嗓子里冒出来而是从地底下钻出来一般，幽暗昏瞑中犹如鬼魅夜吟，周围几个早就听得心揪紧作一团，最后一句断言“中路军出事了”，更象是空阔寂寥的旷野中陡然在耳边炸响的一声霹雳，人人都是一阵的头晕目眩。一个军官手一抖，手里的陶碗摔到地上，啪地裂成几瓣，油汤野菜撒了一地。
陈璞只觉得眼前一黑，几乎昏厥过去一一中路军六万兵士四万民伕，若是也象左路军那样遭遇覆灭，那将是一场怎样的灾难啊……
她定了定神，强自按捺着一颗砰砰乱跳的心，正想开口详细询问，一串马蹄声自西边疾传过来，顷刻就卷到土城前面，知道是探哨遭遇到紧急情况回来传讯，扶着土垣勉强立起身，又听东南方向也是马蹄声急促一一两边的探哨竟然同时回来了！
兵士也知道事情紧急，不用军官下令就开始手忙脚乱地收拾兵器马匹，扎束衣甲检查腰带绑腿，百忙中还不忘把碗里剩的野菜肉汤倒进嘴里。从西面回来的探哨一直驰到陈璞面前，连马也不及下，遥指西方喘息急报：“禀……禀告大，大将军，西边，西边……”
“别急，慢慢说！来人，给他端碗水来！”
“西边，大将军，西边有一支敌人的粮队！”
“是粮队？不是马队？有多远？”
“十五里地！……火把拖出去有二三里地，而且不密，肯定是粮队！”
“有多少人？”
那探哨端了碗连喝几口水，才打着水嗝说道：“不知道。呃！……他们的探子撒得开，我没办法……呃！没办法靠近！要不是我的马快，多半回不来了！”
东边的探哨已经纵马绕城墙缺口过来，到近前战马还没站稳就在滚鞍下马，哪知道一只脚夹马镫里死活脱不开，金鸡独立般跳着脚，嘴里还在大叫大嚷：“大将军！大将军！日他娘的！东南边是咱们自己人！”
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