这场冬雨时断时续忽大忽小，一连下了好几天，到第三日晌午，天上更是飘起了鹅毛大雪，天地间顿时便成了白茫茫一片。冰天雪地中，莽莽群山犹如披玉的冰龙连绵横亘，在漫天风雪中巍然伫立。下寨里安静得就象一座被遗弃多年的废堡，只有偶尔的一两声狺狺犬吠，给这座死一般寂静的军寨带来一丝生气。寨子里南北纵横东西贯穿的四条街道上积雪早已没踝，根本看不到丝毫有人活动的迹象。一只瘦骨嶙峋的黑猫一处院落的院墙上探出头，瞳孔收成一条线的两只眼睛闪烁着诡异的光芒，小心翼翼地四周张望一回，就象个黑色幽灵一样窜过十字路口，瞬间就消失在对面的土墙后。寨子外马直河干涸的河床里早已堆满积雪，宛似一条白色大蛇般，向南方蜿蜒延伸，渐渐地隐入山峦背后。东面的落凤岭西面的大鼓峰，就象两个裹银的巨人般庄肃威严地注视着山脚下的军寨。
入暮时分，下寨北侧的边军营盘里突然出现几条模糊的人影。这几个人在军营的较场上踩出几道深深浅浅的脚印，援着营盘里的马道登上寨墙，沿着破败的便道在风雪中艰难地挪动。这四个人头上的黑漆铁盔都用掉毛的老羊皮包着，歪歪斜斜地胡乱扣在头顶上，耷拉着耳护保暖。他们身上裹着同样肮脏破烂的棉袍，长矛夹在腋下，袖着双手，勾头搭脑地向北寨门挪动。假如这时候有人注意到他们，毫无疑问，他马上就能断定这是边军哨兵在换岗。
北寨门上有座年久失修半坍塌的城门楼，早已经顶斜楼歪四面漏风，两扇木板门无论如何都合不上，可能现在被人从里面硬用什么东西生生抵住，却是顾了头顾不了尾，门缝下端空出好大一条缝，一阵阵风裹着雪花呼啸着从出来钻进门楼里。一行人中走到门楼口站下，一个人从后面上来，肩膀头在摇摇晃晃的门板上轻轻一抵，接着一撞，两个正蹲在门口避风的哨兵立时摔了个嘴啃泥。
一个哨兵嘴里不干不净地骂着娘，爬起来身来，攥起拳头就要打人，却被门口那双狼一样闪着幽光的小眼睛唬了一挑，顿时气息一窒，瞬间几乎连呼吸心跳都停了；再定睛看过去，门口四个穿戴和平常士卒一模一样的人中竟然就有自己的哨长贰哨，心头的无名怒火立刻变成了忐忑不安，抖抖索索地站在脚地里不知所措，一时间连替自己辩解求饶都忘记了一一他在值岗时偷懒，依军令要抽十皮鞭，再枷号三天……
赵石头漫不经心地打量了他一下，又把目光移到另外个哨兵身上，直到细致打量过门楼里的状况，才把目光转到一旁。
商成并没有留心两个哨兵的事情。他一手学着金喜的模样裹住长矛，一手抓着块帕子捂着右眼，眯缝着左眼望着白皑皑一片的苍茫大地。他似乎是在仔细搜寻着什么，又象是在焦躁地等待着什么。可被雪覆盖的大地上除了白色，什么都看不见。北风挟着琼花碎玉咆哮，冬雪在呼号寒风中肆虐。忽而一阵贼风骤起，裹了团团飞雪盘旋而起扑面而来，然后狠狠地砸在立在寨墙头的几个人身上。
商成瞪着北方看了半天，绷紧嘴唇转过身，也不对神情严峻的金喜钱老三说点什么，迈开步就进了门楼。
这时候他才发现门楼里竟然还有两个哨兵。
他问道：“这俩人能放心不？”
商成来下寨已经有三天，因为临时要处置一桩非常棘手的事情，所以他在军营里深居简出，几个知道他身份来由的边兵也都被分别警告，告诫他们别乱传营校尉西马直寨“假职”指挥商成赴任的消息，所以这两个哨兵并不认识他。两个哨兵现在也根本不知道他在说什么。但是他们能听出来，商成说的并不是什么好话。
金喜眼角睨了两个站在脚地里瑟瑟发抖的哨兵一眼，躬着身子回答：“都不能。”
商成点下头，站台阶上抖抖头上身上的雪，进了门楼。赵石头过来对两个哨兵说道：“把兵器和铭牌都缴出来。”看两人吓得面孔发白嘴唇乌青，一个兵已经瘫得脚都站不稳，禁不住皱起眉头说，“又不是要砍你们人头，怕甚？只是关你们几天就吓成这样，就这样的胆子，也跑来吃粮当兵？”他伸手指着墙角一块地方。“去那里蹲着，悄悄地都别出声一一谁敢吭一声，就等着下辈子从头再来。”
商成没管顾赵石头教训两个哨兵，在门楼里漆皮已经脱落精光又黑不溜秋瞧不出本来颜色的几案上坐下，揣了手里的手帕又重新掏出一张干净的，压在右眼窝上轻轻地按摩，良久才说道：“老金，你当时拍胸脯打保票，说凭你的私信，关家一定会派机密心腹人来处置这事，说话就两天了，怎么还没个动静？”说着移开手帕，半边脸上挂着不屑般的讥诮笑容，一双漆黑的眸子盯在金喜脸上。他的眸子里闪动着深邃的幽光，就象波澜不兴的死水寒潭里跳动着两朵黑色的火焰，又象在昏黑深夜里盘旋舞动的两点鬼火。在直刺人心的森冷目光中，金喜双手垂在大腿侧身子躬得更低，艰难地咽口唾沫低声说道：“大人放心。关家是勋田庄户，知道事情的深浅，绝不敢乱来。尤家和关家是世代姻亲，旁人的话可以不听，关家的话却是不能不听也不敢不听。大人且放宽心，至多明天，就一定会有消息。”
商成不置可否，只是把目光移到敞开的门口，望着不时被风送进门楼的朵朵片片败鳞残甲出神。
金喜暗暗舒一口气，腰刚刚挺直一些，就听商成鼻子里哼一声，立刻把刚刚抬起的腰压下去。
“关家的勋田是买来的吧？他们知道不知道，勋田意味着什么？”
金喜不敢搭腔，把头埋得更低，下巴几乎扎进棉袍的领口里。站他旁边的钱老三更是大气也不敢出一口，生怕自己一不小心喘气不匀，惊动了眼前这位“假职”边军营校尉马直西寨指挥。即便一路走来商成没和他说一句话，此刻站在门楼里，他依然觉得浑身上下凉飕飕的，寒风掠过，脊背上冰凉一片一一不用问他今天才换的内衣已经湿得半透了……
“你们两个，又知不知道勋田意味着什么？”
他挑着话音问得轻松，轻言细语有如三四好友坐一起围炉把盏娓娓叙话，可金钱二人的呼吸同时粗重起来，都咬紧牙关死挺着身，不敢稍动。
“有不少人以为，有了勋田，就有了光耀门楣的机会，应试升官都能等而叙优，就是为子孙后代买了张减罪消灾的护身符。可有多少人记得，勋田除了荣耀之外，其实更是责任，是义务，是承担？”他冷冷地打量着两个边军军官。“还有你们俩，吃粮当兵为了什么？不就为了能保一方平安造一方乐土？你们呢？你们又是怎么做的？不敢打土匪，只敢和兄弟哨抢粮食供给……十多年的军粮，难道都吃到狗身上了？”他的口气越说越严厉，两个军官也是越埋身子越低。
三天前孙仲山提到“冬令进”，说是各处边军大寨应得的地方常例供应一一朝廷给边疆父老减税减赋减徭役，补吃补穿补钱粮，父老为报君恩“自愿献粟”，才有了这不入官府帐册的“冬令进”，其实就是边军的额外补贴。可说到“冬令进”，马直下寨的两个军官却吞吞吐吐支支吾吾，他就觉得其中有玄机。一番追问，金喜钱老三搪塞不过去，只好承认，如今马直寨的冬令进其实只有往年的一成，基本接近名存实亡。他们说，马直下寨西边三十里地的山里盘踞着一窝土匪，这窝土匪凶残强横，不仅逼迫周边各村寨孝敬逢迎，还让马直边军也吃过几回亏。结果马直寨掩盖了川道里闹土匪的事情，把几个死伤的边军报了战殁和失踪，前任指挥也不得不申请调离；而土匪把马直边寨应得的“冬令进”也截走一半。正因为冬令进没了指望，所以几个军寨惟有把粮饷补给完全寄托在北郑边军指挥司身上，商成提出粮秣先紧着上寨使用，其实就把其他各哨和西马直川里大小军寨朝绝路上逼一一当兵的要是吃不饱饭，当场哗变都有可能……
听说下寨竟然和土匪达成默契，土匪不在西马直川里抢劫作案，边军就睁一只眼闭一只眼假装没看见，商成当场就掀了炕桌，把金钱二人骂了个狗血淋头。但是他很快就意识到骂解决不了问题，所以他详细盘问了土匪的情况，又通盘了解了川道里几家大庄户的情况，马上就拟定了一个计划一一从中寨把孙仲山的那哨人拉过来，混进给土匪送“冬令进”的庄户队伍，然后在土匪窝里爆起发难，和外面埋伏的自己人里应外合，争取一举拔掉这颗毒瘤。金喜为了将功赎罪，还出主意说他和这一方土地上的勋田关氏很熟悉，可以争取到关氏的帮助，再和尤家说明厉害，应该能让计划更加顺利……
可到现在关家都没回信，孙仲山去中寨调兵，也是一去就杳无音讯……
商成越想心头越着急，索性站起身，在几案前来回转了两圈，停下脚步目光冷冷逼视着金喜和钱老三，看两个人都满头满脸的汗水，咬着腮帮子沉思片刻，才挥下手说道：“这都是老腔调了，你们也不用辩解。勾连土匪是个什么样的罪，你们肯定比我更清楚。有没有罪，有多大的罪，就看你们自己怎么做。”
虽然这话商成已经说过好几遍，金喜和钱老三还是暗吁一口气，齐声称赞商成宽宏雅量，再三保证，他们一定会用土匪的人头和鲜血来洗清自己。
商成摆手道：“说没有用，关键是你们怎么做，是福还是祸，我说了不算，要靠你们自己去争取。”其实即便这俩军官不做，他暂时也拿他们没办法。闹土匪的事情只有孙仲山这个“外来户”不清楚，其余各寨堡各哨多多少少都有牵连，要是案件抖搂开，西马直就不会剩几个清白的军官……唉，他总不能新官乍到就把自己的下属全都抓起来吧？既然不抓别人，那么金钱二人也不抓了，给他们个机会让他们改过自新吧。
赵石头从外面走进来说道：“大人，孙哨回来了……”
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