商成也没马上离开庙会，只是东瞅瞅西看看，顺便寻找自己的几个同伴。这时候娘娘庙前的场地上怕有四五千人，要想找几个人，就和大海里捞针一般困难。而且随着时间的推移，人也越来越多，十几个小戏台上已经看不到人；南边主戏台上站出来三个画花脸背旗杆的男角，配合着锣鼓声在喷烟吐火，整个戏台烟雾弥漫火花闪烁，显见得这是七天连轴大戏的压轴戏《劈山救母》的序幕。
商成知道，《劈山救母》是佛家故事目连救母改编过来的戏曲，小时候他随爷爷在乡里中心学校的操场上看过一出戏剧电影《力劈华山》，说的就是这个故事。他对戏曲没什么爱好，对这故事也不好奇，再说台上优伶的说辞唱段他都听不明白，站在人群里瞧了会子热闹，就挤出来，准备趁着傍晚的徐徐凉风一个人慢悠悠地望回走。
他忽然觉得有人扯了扯他的褂子。
小偷？这个念头在他心里一闪而过——虽然这半年多来还没撞见过操持这营生的人，可没遇见不等于没有，这里人这么多，难保会有操这种行当的家伙出没；而且他腰里还挂着沉甸甸一串钱，大约百三十文模样，很容易被小偷上心。
他赶忙转过身，手也按住了自己的腰。还好，钱还没被偷去。
扯他衣服的人和他差不多装扮。一件有些肮脏的浅褐色半截袖麻汗褂，一条肥大的粗布裤子，裤脚一直卷到膝盖下，赤脚踩一双圆口老厚底布鞋；被太阳晒成古铜色的脸上带着两分讨好的笑容，手里还抓着串铜钱。
他不认识这个人，也不记得在哪里朝过面，只好问道：“啥事？”
那人笑着朝边上的一个饭食摊子指了两下，很快地说了句什么话，并且把手里的钱举高一些。商成顺着他手指的方向瞧过去，逡巡一圈也没看见什么熟人，只好掉过头疑惑地望着他。看来这家伙是认错人了。他摇摇头，说：“你认错人了。”转过身准备回去。
那人又扯住他，看样子是不想让他走，并且把那串钱朝商成手里塞。
商成被他这番举动弄得莫名其妙，又不好发火，一边阻挡一边朝场地外挤；那人不依不饶地跟着他，攀着他胳膊，徒劳地想把那串钱扔他怀里。这时候旁边已经有些人注意他们俩奇怪的举动，很快就围出来一个小圈子，并且象看见什么稀奇事一般七嘴八舌地小声议论着。大概他们也没见过这种事情：一个死气白赖地要把钱送给别人，另外一个拼死拼活也不愿意要。
商成实在是拗不过那家伙，大庭广众之下又不能动手，只好停了脚步苦笑着问：“大哥，我和你素不相识，你平白无故地给我钱，是个啥意思？”那人抹了抹头上的汗，说：“这……这……这……是……钱……”他越说越急，磕巴半天也没说明白，倒把脸胀得通红紫黑。
“原来是个结巴！”周围看热闹的人都哄笑起来。
那人被人一起哄，黑着脸再不说话，跺下脚就把钱丢在商成怀里，扒拉开人群就想朝外走。可他哪里走得掉？即便商成不拦他，周围的人群也不会轻易放过他——那高大汉子都说，他们俩不认识，无缘无故送钱给别人的事情可是不常见，这样做总得有个缘由吧？
那人走不掉，只好两手乱舞着不接商成递过来的铜钱；商成自忖和那人一没仇二没怨，也不好使力气，所以他刚把钱硬塞给那个人，那人就拽着他胳膊死活不放他走，一只手还抓着铜钱朝他怀里塞。两个人正在你推我让地僵持，人群里突然走出个女人，过来就用块抹布般肮脏的东西在那人身上抽一下，嘴里道：“死鬼，老娘在那边忙得直打跌，你还在这里和人角力玩耍？”
她这话一出口，周围看热闹的人倒有不少笑得直打跌。她男人站直了也不及别人肩膀高，如今是浑赖着吊在别人胳膊上，死活不放人走，还说什么角力玩耍？真要是玩“争跤戏”，别人摔他男人还不和玩一样？
商成觑这女的倒有些面熟，象是晌午卖牛肉擀面摊子的那个女主人家。难道说他当时酒饭钱没给够，人家又找上门来讨要？这个念头在他脑海一转，马上就被他否认了。要真是少了饭钱，那男人不可能再塞钱给他。可要不是少给钱，他还真想不出这两口子找上他有什么事——总不可能是他多给了饭钱，别人还眼巴巴地跑来补还他吧？他心里转着念头，手上自然就少了几分力气，那男人立刻把钱塞进他手里，然后就象获得一场了不得的胜利一般，高兴地咧了嘴直笑。
商成手里抓着钱哭笑不得：“你们这是什么意思？”
那牛肉面摊的女主人家说话倒是利索，几句话已经把事情交代得清清楚楚：“客人晌午时在我们那里吃面喝酒，连酒带面带牛肉钱一共是一百一十六文，您走时给了二百六十四文，该当找补您一百四十八文。本想让您的同伴给你捎带回去，可那两位客人说和您不同路，让我们直接把钱给您。我男人下午就在场地上转了好几圈，结果都没碰见您，刚才好不容易瞥在您，他就赶来给你钱……”说着施个礼，“我男人他不会说话，肯定让您误会了——您多担待。”
商成登时嘴里喏喏得说不出话。周围的人对着两口子指指点点，都是一阵唏嘘感慨。
夕阳已经隐没在西边天际那一蔓乌黑的云团中，夜幕缓慢但是毫不迟疑地朝大地笼罩下来，远处的城垣近处的村庄都在渐渐地变得朦胧模糊起来。空气里弥漫着一股茅草燃烧过后的灶火气息。路边一处村庄的晒场上还有人影在晃动；在晒场边玩耍的娃娃们清亮的童音在傍晚的凉风中幽幽回荡……
商成提着那串铜钱，跟着稀稀拉拉回城的人在泥土路道上慢慢走着。
这串钱就是一百四十八文，不多一文钱，也不少一文钱。他不知道自己为什么会去数这钱，也很难说清楚得到结果之后自己到底是个什么心情，更不知道知道结果有什么意义，可不知为什么他还是去数了，不仅数了一遍，而是数了好几遍，回回都是一百四十八文，一文不多，一文不少……
商成回到住处时，天早就黑了。
他们住的地方在货栈的后面，三间泥墙茅草屋围一溜排开。两旁边都是货栈的库房。三间茅屋只有一间半住着驮夫，另外一间半是货栈的小伙计和杂役们睡觉休息的地方。他接着月光踅进第一间。唯一的一扇土窗垣上点着盏油灯，一团昏黄的光影笼罩着豆粒大的火头；因为有了这点光线，屋子里其余的地方变得愈加幽黑深邃，模糊得只能勉强辨认出物事的大体位置。
商成把两串钱都撂在自己的铺位上。清脆的金属撞击声让一个睡觉的家伙不满地咕哝了一句，不耐烦地翻了个身，很快就又发出了均匀的鼾声。商成扒拉下褂子和裤子，只穿着条大裤衩，在门背后找到木盆，就踢趿着鞋来到院子里的水井边。在庙会上挤了一天，他现在通身都是汗水和尘土，冲个凉是当务之急。
当他洗罢头脸正拿着自己的汗巾抹胸膛脊背上的汗泥时，山娃子也回来了。
他还没来得及说话，山娃子倒先问他：“你下午跑哪里去了？钻哪个野婆娘的被窝里去了？害我和石头满庙会找你。刚才还在说你今晚是不是不回来了……怎，被人从被窝里打出来了？”
商成也有些惊讶：“你倒比我先回来？石头呢？我估摸着你们明天早上才回哩——石头和你不都想去见识那几个唱皎曲的女人吗？怎么，没带够钱？还是没被别人看上眼？”说着话，把汗巾拧得半干不湿，来回使劲搓着两条胳膊上的油泥。
山娃子蹲到井台边，嘴里叼着根草，说：“早回来了。你还别说，石头真瞧上一个唱曲的，一把钱撒上去，那婆娘当时就掀了裙脚给他看大腿……”
“大腿白不？”
“白。”山娃子老老实实地说道，“不单大腿白，脸蛋也白，细条眼睛朝石头一扑扇，那小子当时就分不出东南西北了。”
“然后哩？”
“然后……然后就碰见南城小郭庄那几个家伙，跑去吃了点酒，不知道怎么就说到耍钱上，这不，就都回来耍钱了。”山娃子从裤腰上解下几串铜钱，勾在手里数了几下，仰头笑道，“还成咧——半天工夫，赢了他们七百多文，紧巴紧巴能把我婆娘稀罕的灶房垒起来。”
商成把木盆里泥汤一般的水泼在脚地里，肩膀头搭着汗巾过来再打井水，扔下汲水桶，攥着绳子却没朝上提，皱起眉头问：“你把石头一个人丢娘娘庙了？他的伤还没好利索，四五里路一个人走回来，怕是要出毛病……”还有几句话他没说。老鸹寨的土匪还有漏网的，这些人对货栈的人恨之入骨，难保没人狗急跳墙，赵石头身上有伤行动不便，正是土匪报复的对象。
听商成话音里带着责怪的意思，山娃子也没恼，把钱又拴裤腰上才嬉笑道：“他那脾气你还不知道？听说有地方耍钱，怕是老婆生娃娃也得放一边。他这会正在后街上那间老面铺里掷钱哩——”
“他赢了？”商成问。他看过山娃子他们是怎么耍钱的。每注多少先商量好，再把个铜钱丢地上，耍的人站直身子，手里拈枚铜钱举到鼻子般高，瞄准地上的铜钱松手让手里的铜钱自由下落，把地上那枚铜钱砸翻身就算赢，没砸翻身或者没砸中都算输。偶尔也在地上画根线，隔着十来步再划根线，人就站在这边线外把铜钱掷向那根线，铜钱不能逾线，然后谁掷的铜钱离准线近就算谁赢。
“输！”山娃子咧着嘴笑得呵呵地。“输了差不多有两贯了，还红着眼睛开赌掷钱——谁要敢和他争，就和谁瞪眼睛挥拳头。”
商成在脚地里把木盆里的水哗地齐大腿淋下去，跺跺脚甩掉水珠，把木盆放一边，踮着脚走回来，也在井沿上蹲下来，笑着说道：“那活该他输。他一个人吃饱了全家不饿，只当接济别人了。”学了山娃子在井沿边掘了个草根含在嘴里吸。一弯新月挂在墨绿色的天空中，满天的星斗荧荧闪烁；徐徐的夜风拂过，一股凉意登时浸进心脾，只觉得全身三万六千毛孔都是凉悠悠地，惬意地叹息一声，问道，“你修房子的钱够了不？不够的话，我先借你一些。”
“差不多了。”山娃子吐了已经嚼得没滋味的草根，又拔根草拿在手里慢慢地撕扯草叶。“我算过，起三间房顶天就花七贯五，垒个灶房也就六百钱，我现在手里有十贯出头，足够花用。剩的钱还上债务还有富余，今年秋冬都不用出去揽工了。”他巴咂着嘴越说越兴奋，“趁这时候把我那几亩地都好生作养一回，不吝钱，多买点肥来撒上，把地养肥，说不定也能有个好收成……”
商成知道山娃子有十几亩坡地，就是地势高，取水困难，天稍微旱一些便看不见收成，只能勉强支应一家人的吃喝用度，所以他不得不经常进山打猎或者出外揽工来补贴家用。他一出门，地里的活只能丢给婆娘；女人家毕竟力气小，那点地更是经营不过来，娃娃又小，指不上用场，一来二去的，本来还算不错的家就被拖累得春支秋粮，渐渐栖慌下来……他熟悉的家庭大多是这样，柳老柱家是他死去婆娘的病拖累垮的，山娃子是接连两年春旱害的，还有李家庄那个和十七婶沾亲带故的家庭，则是两种原因都有——听说那家人的父辈还是个秀才，算是庄里的头面人物，结果一场突如其来的疾病就让一个刚刚兴旺起来的家庭露出了败象……
两个人各自想着各自的心事，都没开口说话。沉默了半天，山娃子问道：“你呢？回去有什么打算？”
“想买房子。”商成说道。他就把霍家集上那个官府发卖房子的事情说了。
山娃子的手指头在井沿上画着道道，半晌才说道：“那房子能买，是好事情哩。”
当然是好事情。何况霍士其还能在官上做点手脚，十贯钱的事情八贯钱就能办好。
“然后呢？”
商成有些愕然地望着同伴。然后？什么然后？
“买了房子之后你准备干什么？”
“继续找活干啊。我听说衙门在招人，专管运粮的事，我想去做。”商成说道。山娃子问得真是希奇。除了卖力气，他还能干什么？总不能现在就去给别人做佃户吧？说实话，先前他确实有这个打算，不过最近已经打消了这个念头。听霍士其说，朝廷过几年可能要和突竭茨人打大仗，这两年开始在燕山大量囤积粮草器械，从内地到边关的驮队连肩接踵——这其中有多少活路要找人来做啊？他已经打定主意，回去就在县衙挂个号，专做这个事，只要舍得力气，一年挣十几贯不在话下，两年下来就能买匹好马，之后挣钱就更容易——柳老柱是连人带马都在给官府做事，领的就是双份工钱，马的草料还是另算……
山娃子大约是头一回听说这事，惊奇地问道：“这事真的还是假的？官府不是说起兵事是谣传么？”听了商成的解释，他手指头又在地上抠抠画画了半天，才眯缝起眼睛道，“那我回去也不作养那些地了，修了房子就来找你，咱们一起去官府寻事做。我算过，这样做两年，抛去各种花消，我能买三亩河滩地咧。”说着咧嘴笑起来。
“行，回去我先探探路子，消息确实我就去找你。”商成说。说完想想，又补充道，“要是我脱不开身，也一定托人捎信给你。”
“噢。”
说了半天话，商成身上也有些凉。看山娃子不象还有话要对自己说，就从脚地上拿过自己掉帮的老布鞋，磕磕土套脚上，进了屋躺在草席上。粗糙的草席毛刺立刻扎得他浑身难受，尤其是扛石头留下来的老疤，几乎是立刻变得象被火烧炙一样，燎心燎肺地疼。他禁不住痛苦地呻吟了一声。
山娃子也跟着进来，借着那点亮光摸到自己的铺位，蹬了鞋也要躺下时，一个人风一般地掠进来，抢了那盏油灯就跑到一个铺位边，扯开褡裢哗哗啦啦地拿钱。
这番声响立刻招来几个睡下的家伙的唾骂。
“造你娘！再骂拾掇你们几个！”那个犯了众怒的家伙声音比谁都高，一边朝怀里揣铜钱，嘴里一边不干不净地乱骂。看来这是个平素就蛮横的家伙，那几个被惊了好梦的人立刻没了声息。
“造你娘！”山娃子立刻骂回去，“你输多少了？急得就象婆娘跟人跑了似的！”
“不多，才输四贯！”赵石头不敢和山娃子浑说，揣几把钱又把褡裢系好丢在脚头，跑过来把油灯放回原来位置，这才看见商成。“商大哥也回来？走，也去玩几把！货栈几个伙计都去睡了，人少玩着也没兴致，你去凑个人数，也热闹热闹？”
商成翻个身，没理他。
见商成不理会自己，赵石头倒不急着去翻本了，就坑沿上一坐，说：“商大哥，你怎么也和山娃子哥一样呢？他是有婆娘娃娃要养的人，不敢胡花钱还有点说头；你光棍一个，怎么也学他？你看你，一不耍钱二不喝酒三不找女人，这样活着还有啥意思？”
商成闭着眼睛，也不着恼，只说道：“你再敢胡说，信不信我一巴掌把你扇墙根去？”
“我说的全是真话。咱们这些光棍汉，要那么多钱干啥？还不就为了吃吃喝喝日哄肚皮，找俩女人美气美气？钱花光了再去挣嘛——咱有的是力气！”说着噗嗤一乐，笑着说道，“刚才库房那个老管事才说了，就这后街上有个娼户，家里养着好几个细皮嫩肉的小妮子，睡一晚上才五百文——你一起去不？保证让你先挑……”
商成听他越说越不堪，忽地坐起来，扬了胳膊就是一巴掌扇过去。赵石头早就一拐一瘸地蹿出门去，到了院子里还在喊：“你要愿意来，让山娃子带路——兄弟拍胸脯保证，一准让你先挑！”听话音已经去得远了。
商成啐了一口，嘴里骂一句，又倒在草席上——他嘴里呻吟一身楞蹭又坐起来：“造他娘！”他不小心躺得猛了，草席的毛刺扎进了背上的伤疤，脊背上立刻一片火辣辣地，疼得钻心。
被赵石头这么一番闹腾，屋子里几个人都醒了，又听商成呼痛怒骂，都以为他恼恨赵石头，就有人在昏暗中做和事老：“商家兄弟别往心里去，赵石头就那样的人，心直口快，心里藏不住话，其实他还是挺服气你的。”说着叹口气，又说道，“石头的爹妈死得早，全靠户族里照应才活下来，没爹妈管教，说话做事难免不迎人……”
那人絮絮叨叨地替赵石头说好话，商成还没开口，山娃子倒替他分辨：“赵四叔，商家大哥又不是真要打他。真要揍他，凭石头那点本事，就算身上没伤，也是白给。”旁边几个人也都说山娃子的话在理。那个赵四叔也知道众人说的不是假话，也不怎么争辩，只是翻来覆去地念叨石头死去的爹娘的好。
。