老鲍等人由公交转乘地铁，从地铁口进入，光线瞬间暗淡下去。
人们在忽明忽暗的下行甬道里来回打转，偶尔还要绕过一些塌方区域。
“东七二五区”的地铁系统总体上仍然是三战之前的残留，战后锐减三分之二的人口，没有必要也不足以支撑搞什么大型基建工作，战后五十年，被殖民近四十年，人们本质上只是在废墟里清理、挖掘，修修补补。
当然也有一些新建的，据说可以体现星际文明水准的地方，比如“血月钩”，可那与普通人又有什么干系？
路上，老鲍等人碰到其他地铁口汇入的人流，绝大多数是上班族，基本也都是衣冠楚楚。在市中心的工作基本上还都比较像样，大家的条件相对而言也还不错。
至于那些找不到工作的，这条通道里也是有的。就是那些正蜷缩在廊道边缘和墙角，或呼呼大睡，或睁眼盯视着他们的流浪汉们。
这些人可以说是幸运的，他们卡在了一个治安队和联防组还没有照顾到的间隙，能够在这里睡上一小觉。但很快，随着轮班人员上岗，这些人就要被轰出去，在“血月钩”脚下大片的城郊区域中游荡、觅食、找活儿……不管是合法亦或是非法。
人流中，老鲍打着呵欠，视线扫过两侧的流浪汉以及他们依靠的脏兮兮的、布满了恶意或无意义涂鸦的墙壁。很久以前，据说……嗯，老鲍小时候就看过，下行甬道两侧有序排列着精致华美的广告，让人印象深刻的俊男靓女、珠宝和风景，在射灯的映照下，光彩夺目，诉说着商品社会的繁荣，然而战争以及每隔几年都要发生的高能潮汐毁灭了一切。
中间不是没有商人想着重新铺起来，只是连续几次割据势力的暴力争斗和局部战争，导致没有哪家谁能做长久，也没有谁再会相信这里的秩序环境。
至于大型财团，人家有更加便捷的渠道。
“看来今天咱们来得太早了。”常昕视线扫过两侧的流浪汉，但也并没有给予更多关注。
同行的人里，有几位就更加直接，有意无意亮出了外衣下的枪套，这足够震慑其中某些不安定分子。
常昕又笑：“果然还是成群结队的时候，更有安全感。上回到市里考试，回来晚了……”
有人接话：“你不是说，打断那人一排门牙？”
“然后我跑掉了，否则咱们再见面可能是在下水道里。”
“你想多了，他们懒得处理，多半还是在这儿和你的尸体见面。”
“上回考试……结果如何？”老鲍问了一句。
“不太好，事务官考试标准的十万里挑一，而且还只是笔试。面试的话，只能看运气了。”说着，常昕转移了话题，“靠，刚刚在外面忘了买点儿面包，现在肚子咕咕叫……”
旁人就笑：“那没办法了，到智管中心应该有免费午餐。”
“那你真是想多了。”
“我有，今早上起晚了，我也没做饭，就拿了点儿三明治，健康食品！”说话间，老鲍放缓脚步，将身上的背包卸下来，再将塞在最上面的制服扒拉到一边，在包里翻找。
“不用这么麻烦，到智管中心我请。”
常昕话是这么说，脚步也慢了下来，很快和老鲍一起，被人流挤到边缘。
“先垫肚子。”
说话间，老鲍已经将三明治拿了出来，递给常昕。
两个人相隔也就是一伸臂的空当，可就是这么一个距离，突生变故。
旁边墙角一个蜷缩的流浪汉，忽然低吼着弹起来，合身扑上，抓向老鲍手中的三明治。
这事儿来得突然，竟然一击得手。
老鲍和常昕都愣了一下，竟然是老鲍反应更快一些，回手一抓，揪住了流浪汉还未缩回的手臂。
那流浪汉没有任何迟疑，空闲的那只手向后砸，寒芒闪烁，对着老鲍胸口就削了过去。
血光迸现，老鲍松开手向后摔倒，背包也落下，流浪汉顺手勾走，随即发力狂奔。
常昕扶住老鲍，另一只手却已经掏出了枪，“砰”的一声，弹头击中了甬道顶棚：“治安署办案！”
枪声一响，下行甬道里几乎所有人，在这一刻都做出了扑倒动作，也不妨碍尖叫声四起。
然而，那个抢劫犯也是如此动作，却好像是一条四足抢地的野狗，嘴巴已经将三明治硬裹进去，脖子吊着背包，在趴伏的人群中左躲右闪，速度竟然比两条腿跑得还要快。
常昕举枪瞄准，但看到这情形，迟疑了下，没有开枪。
“怎么回事？”
前面拉开一段距离的同伴掉头回来，几乎人人持枪，见到这个场面，都是愕然。
此时，抢劫犯已经消失在通道拐角之后。
“老鲍？”
“鲍叔怎么了？”
“什么情况！”
“咳！”老鲍用力咳了声，挣扎着从常昕怀里坐起，捂着胸口，“碰到个抢包的，别的没什么，就是制服给抢跑了……和附近联防组联系，特么一看就是惯犯，跑得比野狗还快！”
“鲍叔，没事儿吧？”
“没事，就是给划伤了胸口，谁有止血喷雾？”
一帮人当下又一通忙乱。
老鲍胸口止了血，脸色有些发白，但还是勉强笑道：“这可真是终日打雁，反让雁啄瞎了眼……今天去智管中心，不是让其他人看笑话？”
常昕一边帮他处理伤口，一边摇头：“您就知足吧，刀子是擦着肋骨过去的，差一点点儿就捅进心脏了。”
老鲍又笑又叹气：“是划不是捅……那刀子挺利，而且那家伙应该是被‘高能潮汐’强化过，畸变的可能性不小，是一个危险源，不要只叫联防组，附近的治安点也给通知一下。”
再怎么狼狈，大家也都是专业人士，很快就有了计较。
而此时，这个漫长的下行通道里，大部分人开始回过味儿来，如避邪祟，弯着腰快速地绕过这片区域，包括两边的流浪汉也跑得干干净净。
甬道里一时清净不少，只有治安署一帮人在聊天。
“联防组这次倒是怪积极的，说是马上有人过来了解情况。”
“正好赶上他们上班吧，那条‘野狗’应该正撞上去，不知抓到了没有。”
“呵呵。”
“就知道……”
常昕想了想道：“别的不说，涉及到制服，还有鸣枪，还是要和他们沟通一下。这样，我和鲍叔在这里应付，你们先走吧，最多耽搁半个、一个小时，我们就赶过去了。”
“行啊，不过等他们过来我们再走。”
后续倒是没再有什么波折，等到联防组的人赶来，治安署这帮年轻人就先一步离开，只有老鲍和常昕两个人留下。其实也没耽搁多长时间，虽不是一个系统，平日里也经常作为“爪牙”齐齐出现，更别说联防组还低了一级，所以也没为难他们，很快就放行，今日当值的小组长还派人给他们买来了早餐。
巧了，正是三明治，还有牛奶。
“虽然是合成脂……聊胜于无。”
三两口吃完，老鲍和常昕也上了地铁。此时仍是通勤高峰，车厢里虽不算特别拥挤，却也没有座位，两个人就站在车厢里，忽然对视一笑，便又开始闲聊。
等到他们赶到智管中心的时候，已经是下午一点多了，比预计时间要晚一截。
耽搁的原因，就是因为城里面一次“大活动”，影响了好几个街区。
作为矛头之一的智管中心，也在波及范围内，等到防暴队控制住局面，驱散人群，老鲍和常昕才得以进入智管中心，在自走机械引导下，各自签到，并进行基础体检。
距离抢劫事发时间已过去三四个小时，老鲍胸口上的“新伤”已经录入了智管系统。在智管中心这边也有显示，负责医生只是扫了两眼，问了一句，确认情况符合，便放他过关，给了他隔离点房间的钥匙。
从体检中心出来，老鲍微幅吁了口气：关关难过关关过，这总算是又过了一关。
老鲍作为反抗军在“东七二五区”的重要联络人之一，各种非法操作，不计其数，如果不进行特殊处置，根本逃不过相关检查，所以他才跑到废矿区，让阿卡哥帮忙改造。
而新旧伤口的愈合情况，则是他非要到昨天晚上，才做改造升级手术的原因。
仓促改造留下的手术创口，因为今早的意外遮掩了过去。
好吧，就算是这样做了，还有一些破绽，不是他一个人就能够糊弄过去，需要其他人配合。
“话说……”身前不远处，常昕手里拿着两杯饮料，笑着抬了抬，“轮到我请了，天然牛奶，一分钱一分货。”
他其中一个手臂上，还有塑料袋，里面看上去琳琅满目，很多零食小吃之类。
“去你房间，还是我那里？”
老鲍笑起来：“去我那吧……智管中心这边的东西可不便宜。”
接过其中一个纸杯，拿在手里还有些烫，一看刚买过来的。
掀开盖子啜饮两口：“行啊，就是这个味儿！小时候，谁把它当好东西……”
“现在是我请，鲍叔。”
老鲍哈哈大笑，两个人在隔离区找到了老鲍的房间。此时老鲍已经把整杯奶喝下去了大半，刷卡开门的时候咂摸嘴唇：“智管中心这边，应该也是全机械生产线，喝一两口还行，多了就有点机油味儿……”
说着他推门，第一下子竟然手软，没顶开。
后面的常昕已经跟上来，撞在他背上，门这次开了，老鲍向里面踉跄两步，手舞足蹈找平衡。
这时却发现，屋里面似乎有一些不正常的、不应存在的暗影。
老鲍心头一沉，想控制住身体，可这时候，让人绝望的麻木感，已然侵袭了他身体的每一个角落。
他就像是一节木头，重重砸在隔离房间的地板上。
身后，门被关上，常昕从他身边走过去，将根本没有入口的那杯牛奶准确扔进了垃圾桶，又将琳琅满目的零食和小吃，放在狭小房间仅有的一个桌台边缘。
房间灯光打开，不大的房间里影影幢幢，三四个人影，也许更多一些，冰冷的眼神投注过来。
老鲍眼里已经出现了重影，植入体设备感受到身体的异常，想要鼓动力量。
但这时，他裸露的后颈上已被插入了一根针。
天花板上，有一头机械蜘蛛垂落下来，锁住了他的四肢，毒牙切入颈后。
这是老鲍的臆想和猜测。
因为他曾经见过类似的抓捕场景，偶尔午夜梦回，也曾想到这样的结局会落在他身上。
他嘟哝了一声：“真走运。”
就在老鲍眼前，仿佛触手可及的、那擦得锃亮的皮鞋，还有它们支撑的那个英挺的青年……其实曾是他女婿的候选对象，却只和早逝的老妻商量过两回，最后因为女儿的叛逆，以及联络员身份特殊等原因，最终没能形之于口。
其实，不应该由联络员发展新成员的，更不应该是身边人……
可是能派上用场的棒小伙儿、小姑娘，还有几个？
果然，检查季就是换血季……陈血抽干，新血呢？
老鲍的意识越来越模糊，但是他的身体却在贴背“机械蜘蛛”的控制下，软软直立起来。
恍惚中，他看到了房间里更多人的面孔，但最后还是将视线停留在常昕脸上。
后者摸了摸鼻子：“我累了，鲍叔……还有，托您的福，事务官的面试进行得还比较顺利，应该会过。”
老鲍眼皮垂落，眼前的一切变得光怪陆离，然而常昕的嗓音依旧清晰入耳：
“没有希望的人的挣扎，终归没有希望，我们总要从事一些有希望的事。”
五分钟后，常昕从房间里出来，两手空空，仿佛什么都没做，只是路过。
他稍微整理一下身上的制服，目视前方，也不回头，朝着长长的廊道尽头走过去。
在他身后，魔符拖拉着乌沉锁链，注视他的背影，片刻后，又无声隐没。
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